Мечты слабых остаются лишь песнями, но действия сильных становятся законом. А мир управляется законами.
«Древняя максима, дошедшая из глубин башни»
***
Морской бриз в Австралии отличался от того, что дул в Инчхоне.
Соленость была похожей, но тяжелого рыбного запаха и липкости ощущалось гораздо меньше. Ветер, прилетевший из далеких чистых вод южного моря, казался необычайно свежим по сравнению с инчхонским.
Кому-то такой ветер мог нравиться больше, но Ёмён был иного мнения.
В австралийском морском бризе он не ощущал тяжести бытия... то есть запаха человеческих будней.
Звук разбивающихся о волнорез волн, едкий городской смог, смешанный с запахом портового масла и соли.
Вспоминая запахи, среди которых вырос простой уборщик, Ёмён медленно повернул голову и посмотрел на императора.
Неужели он не выдерживал тяжести только что раскрытой тайны? Или же растерялся от морского бриза, с которым столкнулся впервые в жизни?
Свергнутый император, даже не пытаясь убрать растрепанные ветром волосы, неторопливо заговорил:
«Всё началось с самого фундаментального вопроса. Какая это... по счету регрессия? Сколько всего было миров?»
«...»
«То, что итерация повторялась не впервые, не вызывало сомнений, но загвоздка крылась в точном числе.»
Юный император раскрывал важнейшую тайну — ту, что утаивал даже в собственном внутреннем мире. Ёмён же, пустив во все стороны волны маны для разведки, ответил:
«То, что случилось дважды, может случиться и в третий раз.»
«...А трижды — значит, и любое число после этого. Шанс невелик, но... нельзя было полностью исключить вероятность того, что мир повторялся сотни миллионов раз.»
Сказав это, Юный император глубоко вздохнул.
«Если дело обстояло так, мы собирались опустить руки. Существо, способное по собственному капризу поворачивать время вспять и воссоздавать мир сотни миллионов раз, должно быть куда страшнее небесных богов.»
В памяти Ёмёна тут же всплыли недавние слова императора: «Большинство просто сдается на милость Судьбы.»
«Но вы все же нашли какую-то надежду.»
«Надежду... Нет, скорее уж подошло бы слово „ошибка“, а не столь позитивное выражение.»
«Ошибка?»
Юный император посмотрел в ту сторону, куда удалился наследный принц, и промолвил:
«Я погиб. Еще до того момента, как всё началось... до всякого пролога.»
«...»
«Это была нелепейшая случайность. Катастрофа, перед которой спасовал бы даже сам император...»
Гибель, ставшая результатом рокового стечения обстоятельств.
Ёмён не стал уточнять, повернула ли Судьба время вспять, столкнувшись с гибелью императора. В нынешнем круге регрессии ничего подобного не происходило.
Это была история из прошлой итерации, из выброшенного мира.
«Я точно не знаю, во что превратился мир после моей кончины. Наверное, как и всегда, Судьба просто переписала сценарий, приняв мою смерть как должное, и покатила дальше. Но...»
Юный император замолк, словно речь шла о ком-то другом. Тяжелым, потемневшим взглядом он вновь уставился на деревню, куда ушел наследный принц.
«Наследный принц той итерации, похоже, мыслил иначе. Ум ли он потерял, познав истину, или разглядел какую-то лазейку — того я не ведаю, но... Ошибившись в моей смерти, он вынес четкий вердикт: Судьба несовершенна.»
Юный император проследил за его взглядом и спросил:
«...И что же он натворил?»
Уж не Сердце Короля демонов ли он сожрал? Ёмён вспомнил методы тех, кто бросал вызов Судьбе.
Ответ, прозвучавший из уст Императора, был похожим, но в то же время иным.
«Он отыскал брешь, допущенную Судьбой, и сотворил создание, призванное зафиксировать её.»
«...Создал?»
«Знаком ли тебе степной рыцарь Донкада Колум?»
Юный император помрачнел, готовясь к долгому рассказу, однако ответ Ёмёна застал его врасплох.
«Да, знаю.»
«Э-э, что?»
«Мы встретились, когда я сжигал Дом Лерак.»
«...»
«Он представился степным рыцарем и „не слишком-то великим рыцарем Его Величества императора...“. Еще он сразу узнал „Пирокластику“командира ордена. Выходит, он и есть тот летописец брешей, сотворенный наследным принцем?»
«Э-э... ну...»
То ли опередившая время встреча Ёмёна с Донкадой Колумом так его поразила, то ли что-то еще, но император лишь ошеломленно уставился на него, а затем тяжко вздохнул.
«...Куда бы ни текла вода, в конце концов она попадает в море. Зря я только напускал туману.»
Ёмён улыбнулся, и император, смущенно кашлянув, продолжил:
«Кхм, как бы то ни было. В один прекрасный день он объявился передо мной из ниоткуда, принес присягу и заявил, что является летописцем, которого некогда создал прошлый наследный принц, ставший впоследствии императором.»
«Он в одиночку преодолел защиту императорского дворца?»
Юный император покачал головой.
«Куда там. Он просто взял и материализовался прямо передо мной. Донкада... как бы лучше выразиться... он словно не связан никакими пространственными узами.»
«...»
Пока Ёмён припоминал, как Донкада Колум растворился в золотистом сиянии прямо у него на глазах, император продолжал:
«Его дар... как ты уже догадался, заключается в том, чтобы отыскивать и фиксировать бреши. Каким образом был создан столь удивительный субъект, мне неведомо. Он обмолвился, что стоит ему проговориться, как Судьба тут же прознает об этом. Мне ведомо лишь одно...»
Лишь одно. Юный император подчеркнул каждое слово:
«Стоит мне отдать приказ, как степной рыцарь передаст тебе все накопленные за долгие годы бреши.»
«...»
Разве это не грандиознее самого Сердца Короля демонов? Ёмён так и не спросил, почему император так долго утаивал столь колоссальную мощь. Причина крылась в следующем признании.
«Но... есть условие. Всего одна попытка.»
«Разве это проблема? Каким бы огромным ни был объем, можно просто зафиксировать его на бумаге.»
«В этой жизни — да.»
«...А.»
Ёмён только теперь уразумел, почему император до сих пор не воспользовался брешью Донкады.
«Как только он поведает о брешах, его путь оборвется. Точнее говоря, следующей итерации... уже не будет. Всё должно решиться здесь и сейчас.»
Почему же император прятал степного рыцаря от Ёмёна до самого прибытия в Австралию? Ответ крылся именно в этом.
Донкада был стрелой. Настоящей стрелой наследного принца, которую дозволено выпустить лишь раз за все бесчисленные круги регрессии.
Это было оружие, которое, будучи наложенным на тетиву, уже никогда не вернется в колчан.
Либо сломается, либо попадет в цель.
И теперь император вручал эту сокровенную стрелу — ту, которую не смел достать даже в часы жестоких поражений, смертей и бесконечных возвращений... — Ёмёну.
«Вскоре Донкада явится к тебе. Когда встретишь его, произнеси следующие слова: „Не слишком-то великий, но свергнутый император повелевает стреле собственного сына. Я передаю стрелу, сокрытую в сердце, генеральному секретарю“.»
«...»
Рунге развел руки, будто сдерживая невидимое древко. А затем, выказав глубокое почтение — или, пожалуй, долгожданное облегчение, — опустился перед Ёмёном на колени и промолвил:
«Пустить ли эту стрелу в ход или оставить пылиться в колчане — решать отныне тебе.»
***
Ёмён направился в Академию Лорд-Хау не сразу.
Причиной тому было не только желание убедиться в обустройстве императора, но и намерение навестить мать Сири, обитавшую в той же деревне.
Сепали — несчастная женщина, над которой долгие годы ставили опыты в Тэхане.
«Моя дочурка и... э-э, господин Ёмён. Проходите все.»
Будучи дочерью рыцаря смерти Седидаль, Ёмён, судя по всему, изрядно оправилась от изуверских опытов и теперь встречала гостей, уверенно стоя на ногах.
И хотя у нее были все основания тревожиться за мать с дочерью, ушедшими вслед за Ёмёном, она радушно приняла их всех, обустроив ночлег и окружив заботой.
«Располагайтесь и отдыхайте с дорогой душой.»
Выбравшиеся из инвентаря рыцари смерти тоже тотчас приняли Сепали в свой круг. Беладива даже отпустила шутку о том, что ей совестно соседствовать с ублюдочными имперскими особами.
Впрочем... далеко не все собравшиеся в доме Сепали сияли от счастья.
Каза Гамзатов, заведующий сиднейским филиалом «Синей крысы» и мастер австралийских мясных пирогов, мрачно глядел на веселящегося Ёмёна.
Потому что ему предстояло следить за членами императорской семьи в этой деревне?
Или же из-за того, что разнесенную Ёмёном закусочную в Сиднее до сих пор не восстановили, а правительство отказывается выплачивать компенсацию, прикрываясь Третьей эмуиной войной?
Нет, причины крылись совсем в другом. Трагедия Казы носила куда более житейский характер.
«Нуна ждет ребенка?»
Его угнетало известие о беременности главы «Синей крысы» Морине.
Святая обрадовалась было, что отыскала единомышленника, способного разделить ее возмущение столь неуместной беременностью матери, но реакция Казы оказалась совсем иной.
«Мало нам одной Святой на вашу голову... так еще и поздний ребенок?»
«...»
«От одной-то едва не рухнули все несущие стены, а теперь их будет двое? Ха... „Синей крысе“точно хана. Послушай, генеральный секретарь, не устроишь ли толкового информатора на новое место?»
Ёмён промолчал. Святая незамедлительно ответила соплеменнику ударом ноги в прыжке. Стоило ли радоваться, что у нее хватило ума обойтись без огнестрела?
Как бы то ни было, под звуки избиения дяди племянницей...
Ёмён обратился к почтенным рыцарям смерти:
«Уважаемые, не могли бы вы приглядеть за этим домом?»
Уже рассевшиеся перед телевизором словно у себя дома рыцари смерти не стали допытываться о причинах. Они твердо верили, что Ёмён знает, что делает.
Впрочем, не упустив случая отпустить шуточку.
«А ведь таскаться в школу за внучкой — знатное чудачество.»
Глава дома Думеа ласково потрепал Саломею по макушке.
А я-то думал повидаться с молодыми паладинами... ну да ладно. В Имперской столице Хоана бегала от меня, так что мне было одиноко.
Заместитель командира Барана, ставший персоной нон грата для паладинов.
«Буду ждать. Зять-герой... кхе.»
Седидаль тут же получила затрещину от дочери за то, что назвала Ёмёна зятем.
«А я отправлю своего наследничка в Сибирь, так что стерегите дом как положено.»
Беладива, глядящая в сторону домов членов императорской семьи.
Однако нашелся один исключительный мертвец. Всегда хранивший молчание Ёмён неожиданно подал голос:
«Нет, в этот раз я отправлюсь с тобой.»
«...Дукан?»
Дукан слегка приподнял длинное копье за спиной и пояснил:
«Мне нужно заглянуть туда и получить промежуточный отчет по заказу.»
Тон, словно он знал, к кому идет Ёмён.
Ёмён, помнивший, что Дукан обратился в рыцаря смерти из-за поручения Предыдущей Святой, испытующе посмотрел на него:
«Есть шанс, что вам не удастся увидеться. Вы уверены?»
«Ничего. Если она захочет, мы встретимся.»
«...»
У посвященных в тайну — особенно у Сети — лица мгновенно вытянулись, но Ёмён не стал спорить и молча вернул Дукана в инвентарь.
А спустя несколько часов у деревенского причала пришвартовалось небольшое суденышко, державшее курс на Лорд-Хау.
По иронии судьбы, штурмовал волны не кто иной, как дварф-преподаватель по прозвищу «Ураган», звавшегося Марганом.
«О, Ёмён, Сети! Рад видеть! Теперь величать тебя генеральным секретарем?»
Сказывалось ли то, что он некогда принимал у Ёмёна вступительный экзамен, но вид парня ничуть его не испугал и не удивил. Напротив, он встретил его с теплотой старого наставника.
«Директор Химена слегла со стрессовой язвой, так что отдуваться пришлось мне. Она велела передать извинения за то, что не явилась лично... и кое-что еще. Если ты вздумал забрать Второго принца — обломись. Он студент академии.»
Заявление вполне в духе академического руководства. Ёмён, искренне надеясь, что причиной язвы директорши стал не он сам, отозвался:
«Мой визит никак не связан со Вторым принцем, так что переживать не стоит.»
«А, вон оно как? Ну тогда ладно. А то мы грешным делом подумали, что ты явился за Догатаном, и даже припрятали его в самой глуши академии.»
«...Вы собирались бросить вызов генеральному секретарю?»
интересовался Ёмён с усмешкой, на что Марган невозмутимо парировал:
естественная реплика
Простые, но исполненные твердости слова. Пока спутники из числа академических воспитанников весело грузились на подогнанную им моторку, дварф бросил вслед:
«Но если честно, мне жутковато. Если не за Вторым принцем... зачем тогда ты пожаловал в академию? Да еще и столь конспиративно?»
Ёмён, последним перебираясь на борт, бросил через плечо:
«За наследием.»

Комментарии

Загрузка...