***
Когда Ёмён объявил, что возвращается в академию, реакция спутников разделилась на три лагеря.
— В академию? Зачем? Третьего принца тоже в ГУЛАГ отправить?
— А, точно. Если подумать, в подземелье ведь осталась последняя награда.
«Нормальная» реакция Сети и Сэмири.
— Подумать только, в молодости надо хоть раз посидеть за партой. Я вот тоже жалею.
— Наконец-то настало время отомстить лаборатории.
«Ненормальная» реакция Святой и Саломеи.
И...
— По правде говоря, генеральному секретарю лучше иметь диплом академии. Это станет отличным контрастом со Сталиным, который бросил семинарию...
— Может, зятю тоже попросить почетный диплом, как у Ленина, который вообще получил ученую степень по экстернату?
Красные.
Ёмён машинально посмотрел на Красного, кто бросил эту реплику. Об образовании Сталина заговорила Нети, и её еще можно было понять.
Ведь она была той самой самопровозглашенной мастерицей «любви по-джугашвили», что училась у него приемам Джугашвили.
Проблема заключалась в том, что слова Нети подхватила четвертая невестка — Сири.
Даже Сири, которая казалась самой адекватной среди сестер-жертв, бросала шуточки Красного? Ёмён слегка растерянно переспросил:
— Сестричка, к чему это ты...?
— Я тоже собираюсь стать красной. К тому же у меня как раз рыжие волосы.
— ...Чего?
— Воспользуюсь опытом работы на южнокорейское правительство и попробую обучиться шпионскому делу у Кима Филби. В КГБ, кажется, были безумно рады, что у генерального секретаря появятся такие родственники?
— ...
— А, кстати, помните? Я ведь работала красным агентом в Корее, когда мы отправлялись за третьим принцем.
Это же был просто спектакль ради шантажа... — Ёмён проглотил ответ. Причиной тому была Святая, шептавшаяся прямо рядом с ним.
— Она же бесится, что Рашик перехватила инициативу, а имперская Имперская принцесса грозится занять ее очередь, да?
— У нее ведь даже рог единорога был...
— Сразу видно: у того, кого обокрал обладатель власти, один путь — в красные. Вот почему социальное обеспечение так важно.
Её шепот услышала Саломея. С ошеломленным видом она уже собиралась скорчить мину вроде «Какого черта ты несешь мне эту чушь?», как вдруг... осознала, что никто вокруг не находит их шептание странным.
Словно все считали её точно такой же, как эта Святая.
— Э...?
Она и Святая — одного поля ягоды? Саломея была потрясена не меньше Гитлера, провалившего вступительные экзамены в Венскую академию художеств.
...Ну, в общем.
Не успел улечься шок от заявления Сири о вступлении в коммунистическую партию, как Саломея поспешно вмешалась в разговор, пытаясь сменить тему.
— Младшенькая Сири? Учиться делу — это хорошо, но постарайся не забираться слишком глубоко во внутреннюю кухню КГБ. Не стоит вешать на себя ярлык кумовства...
Довольно сказав это, Саломея повернула голову и посмотрела на Ёмёна. Главный мастер кумовства со времен Первого героя находился прямо здесь.
Политик, сделавший Императора своей женой, соблазнивший Святую и утащивший в охапку эльфийскую принцессу.
— ...
И пока Саломея, осознав, что она сама входит в этот список, украдкой отводила взгляд, Ёмён продолжил:
— Сестричка, я не стану запрещать тебе учиться делам КГБ, но надеюсь, что по возможности ты не будешь марать руки в грязи.
— ...Я постараюсь.
— Спасибо. А теперь, возвращаясь к теме академии... мы планируем нанести туда неофициальный визит.
Услышав это, Святая так дернула бровями, что даже повязка на глазах зашевелилась.
— Неофициальный? Почему? Раз уж стал генсеком, нельзя было заявиться с помпой? Выстроить студентов на плацу, включить гимн Советов...
В этот момент Сети, зарывшаяся по макушку в бумаги, прервала Святую:
— Так и до язвы желудка у директора недалеко.
— Ну так я же могу ее исцелить.
— ...
К счастью, Святая унялась, не дожидаясь, пока Сети швырнет в нее ручку. Она тут же сделала вид, что увлеченно изучает жалобы верующих, а Ёмён продолжил:
— Кхм, первая задача проста. Завершить испытание в подводном туннеле под академией и «преемственность»... чтобы получить финальную награду.
Испытание, оставленное отрядом Первого героя... Стоило им вспомнить Ранал, охранявшую вход в подводный туннель, испытание снами, испытание лестницей и «преемственность», где им пришлось сражаться напрямую с иллюзиями старого отряда героев...
— Нам что, опять придется проходить через этот кошмар с менструальными болями...?
, пробормотала Саломея. Реакция остальных спутников ничем не отличалась.
Испытание лестницей, где приходилось сражаться с фантомами отряда героев и рыцарского ордена, было само по себе непростым, но еще ужаснее была мышечная боль, наваливавшаяся после него.
Впрочем, бежать от испытаний теперь было уже глупо. Шлепнув себя по щекам, Саломея подняла посох и решительно произнесла:
— Была не была, погнали! К тому же, в отличие от прошлого раза, мы стали невероятно сильными, так что пойдем и прорвемся сквозь всё.
Глядя на боевой настрой Саломеи, Ёмён горько улыбнулся.
— Наверное, тебе хотелось подольше побыть с бабушкой, прости, что тащу тебя за собой по своим делам.
— Да ты что! Если бы не ты, бабуля бы уже того... да и вообще... я не хочу оставаться рядом с главой магической башни.
Этот старикан то и дело затягивает песни на немецком и требует показать силу поглощенного мной Гитлера.
Оборвав себя на полуслове, Саломея выпрямила спину и выпалила:
— И вообще, когда мы выдвигаемся?
— Сегодня.
—?
— До открытия красного портала, который тайком перебросит нас в Австралию... остался примерно час. Готовьтесь.
—???
***
Подготовка завершилась быстро.
В основном потому, что готовиться было особо не к чему. Провизия, одежда и прочий скарб целиком поместились в инвентаре Ёмёна, а портал для тайного побега помогли подготовить эльфы.
Более того, некому было чинить препятствия. Временная резиденция императора, охраняемая рыцарями и солдатами — дворец наследного принца, — в данный момент являлась самым безопасным и строго охраняемым местом в имперской столице.
Если же назвать нечто действительно неожиданное, так это...
— Вы и впрямь... отправляете нас на Землю.
Тот факт, что император — точнее, свергнутый император Рунге со своими тремя детьми — тоже собирался пересечь портал вместе с компанией Ёмёна.
— Ты серьезно не собираешься нас убивать?
Словно до последнего отказываясь в это верить, император обратился к Ёмёну в глубоких покоях дворца наследного принца. Ёмён, сверяясь с часами, ответил:
— Да. Убивать мы вас не будем.
Сказав это, Ёмён посмотрел на императора. Тот, державший за руку сошедшего с ума второго принца... сильно отличался от скрестившего руки на груди позади него наследного принца или охваченной паникой первой принцессы.
В его бледных лимонно-желтых глазах читались вовсе не ничтожные эмоции вроде сомнений или инстинкта самосохранения.
Это была проверка.
До самого конца он пытался что-то проверить в Ёмёне. Неужели было мало того, что Ёмён раз за разом исполнял его просьбы и оправдывал доверие?
Трудно было сказать. По правде говоря, в этом и не было нужды. Каковы бы ни были причины, Ёмён, узревший истину во внутреннем мире, вовсе не желал добавлять кровь императора к жестокости, порожденной Судьбой.
Конечно, если бы свергнутые члены императорской семьи вдруг снова вздумали претендовать на трон — другое дело... но у Ёмёна было достаточно милосердия, чтобы простить их.
Словно угадав мысли Ёмён, наследный принц слегка смущенно подал голос:
— Эм, товарищ генеральный секретарь.
— Можете звать меня просто Ёмён.
— В таком случае, товарищ Ёмён. Скажите, а матушка...?
— Госпожа Беладива сейчас находится в моем пространственном кармане, я освобожу ее, как только мы переберемся на Землю. На самом деле, именно она будет сопровождать всех членов императорской семьи. Деревня, предложенная правительством Австралии...
Не успел Ёмён договорить, как наследный принц выпалил следующее:
— Прошу прощения за дерзость, но нельзя ли отправить меня не в Австралию, а в Сибирь?
— ...?
— Я понимаю, как странно это звучит. Но мне хотелось бы своими глазами увидеть землю, где расцвел коммунизм.
Для пленника, к тому же помилованного, это была чересчур наглая просьба. Настолько наглая, что стоявшая рядом первая Имперская принцесса завопила, не сошел ли брат с ума, а Корвус аж клювом щелкнула.
Однако наследный принц вежливо, без всякого раболепия склонил голову и продолжил:
— Если моя просьба покажется вам слишком неуместной, можете просто пропустить ее мимо ушей.
— ...
Ёмён немного подумал и ответил:
— ...Выделять отдельный отряд ради вас одного я не стану. Но если Беладива не против... я постараюсь сделать так, чтобы вы поехали вместе.
Это было фактически согласие, и лицо наследного принца просветлело.
Но почему-то? У Ёмёна шевельнулось предчувствие, что в будущем он еще увидит этого парня в комитете народных депутатов, причем предчувствие, граничащее с полной уверенностью.
«...Да ну, бред, с чего бы свергнутому наследному принцу становиться политиком в Советском Союзе.» Зря он это подумал.
В тот самый момент, когда Ёмён попытался отогнать странное предчувствие, в комнату вошла эльфийка. Это была Иридис, державшая в руках посох, сплошное усыпанный звенящими Священными реликвиями.
— По зову генерального секретаря и принцессы я прибыла.
Сыгравшая ключевую роль в открытии порталов как в Корее, так и в имперской столице, она не стала открывать проход немедленно, а опустилась на колени перед Ёмёном и Сэмири.
Пока Сэмири по привычке ворчала: «Не Имперская принцесса я больше, зовите меня представителем эльфов», все спутники уже завершили приготовления к переходу через портал.
Тем временем император, переводя взгляд то на Ёмёна, то на Сети, которые даже не удосужились надеть на него оковы, поинтересовался:
— Разве гоже императору и генеральному секретарю одновременно покидать посты в столь критический момент, когда закладываются основы Тэхана?
Ответ на этот вопрос прозвучал не от Ёмёна, а от Сети.
— Именно поэтому мы оставили вашу вторую дочурку.
— ...
— Она отлично справляется с работой.
Словно доказывая свое родство, члены императорской семьи с одинаково ошарашенными лицами уставились на Сети. Первым в себя пришел наследный принц:
— Инима действительно хорошо справляется. Она умница. Пожалуйста, выжимайте ее таланты для блага новой империи до последней капли, чтобы и следа не осталось.
— ...
Не то чтобы это слова, подобающие брату... точнее, не брату, а кузену? Как бы то ни было, Сети улыбнулась. Это была человеческая улыбка.
Улыбка, в которой не было ни ненависти к свергнутым венценосцам, ни привязанности к ним.
Юный император почувствовал облегчение. Под началом этой правительницы его дочь не станет жертвой дискриминации по происхождению. Таланты, конечно, выжмут досуха, но всяко лучше, чем ничего. Наверное, в словах наследного принца таился именно этот смысл...
Так или иначе, получив нагоняй от Сэмири, эльфийка тут же открыла портал, предварительно породив чудовищное титулование «Его Превосходительство Имперская принцесса Сэмири.»
Вжи-и-инь —!
Красный портал был как раз такого размера, чтобы сквозь него могли пройти только они сами. Святая первой шагнула в него со словами: «Его Превосходительство Имперская принцесса! Пу-ха-ха!» — а Сэмири бросилась за ней следом, намереваясь ухватить ту за косу.
Пока спутники один за другим переходили через портал...
Оставшийся позади император переступил черту вместе с Ёмёном, замыкавшим шествие.
Следом за незнакомым ощущением, какого он никогда в жизни не испытывал, в нос императору ударил чужеземный воздух Земли. Воздух и солнце Австралии, куда теплее имперской столицы.
— ...
Юный император ошеломленно огляделся. Они находились на окраине небольшой деревни. Мирная деревушка, вдали которой синело море.
Это место было слишком роскошным для свергнутой августейшей особы, для императора, терпевшего поражение за поражением. Пусть за этим и стояла Судьба, а его сын поплатился безумием — Рунге чувствовал, что этот уголок подходит ему не меньше императорского дворца.
И в этом незаслуженном милосердии Ёмёна в глубине души императора поднялся последний флаг уверенности.
В конце концов, всё свелось к этому. Тяжело вздохнув, он поручил второго сына заботам дочери и произнес:
— Ёмён.
— Как вам воздух Земли? Если пройти немного вниз, там стоит дом, чуть в стороне от деревни. Отныне вы будете жить там. За вами приставят наблюдателя, но она довольно неплохо готовит, так что, надеюсь, вы поймете...
Тут император прервал его на полуслове:
— Мне нужно сказать тебе кое-что с глазу на глаз. Не мог бы ты уделить мне минутку?
Предельно серьезные тон и выражение лица. Почувствовав неладное, Ёмён кивнул. Сети, проявив чуткость, тут же увела остальных спутников и прочих членов императорской семьи в сторону деревни.
Оставшись с Ёмёном наедине, император устремил взгляд на австралийский горизонт и заговорил:
— ...Если на императорском троне я и постиг одну истину об этом мире, так это то, что каждый по-своему жаждет править миром в меру своих возможностей. Будь то слуга, аристократ или революционер... все они таковы.
— ...
— На Земле подобные речи называют болтовней ни о чем? Прости меня. Чтобы описать то, что я чувствую по отношению к тебе, у меня просто нет иных слов. Ты стоишь бесконечно далеко от законов мироздания, что мне довелось познать, и в то же время ты ближе к власти, чем кто-либо из известных мне людей.
Ёмён без всякого недовольства внимал словам императора. С возрастом язык у людей становится длиннее, а Ёмён уже привык слушать пространные речи стариков.
И сколько бы еще ни длилась эта туманная философия, император внезапно перешел к сути, оставив прежнюю тему.
— ...Империя тоже не сидела сложа руки в попытках сопротивляться Судьбе.
— Тот, кто познает истину о Судьбе, поступил бы так же.
— ...Нет, подобные слова подходят лишь тебе. Большинство из нас просто сдаются на милость Судьбы. Ее мощь, ее безжалостность, ее жестокость... Точно так же, как перед Первым героем пало на колени всё Аша, подавляющее большинство людей неизбежно преклоняют колени перед Судьбой.
— ...
— И в то же время не все поголовно. Империя не была исключением.
Ёмён отвел взгляд от горизонта и посмотрел на Рунге, а тот в ответ уставился прямо на него.
— История, которую я хочу тебе поведать... это история об одном рыцаре, которого Империя давным-давно подготовила для борьбы с Судьбой.

Комментарии

Загрузка...