***
Легендарный американский стратег и политический консультант Джеймс Карвилл как-то сказал:
[Хотите выиграть выборы — не сходите с первых полос газет.]
Как и любые великие афоризмы, изречение Джозефа Ф. Кеннеди отлично применялось и в современности.
В особенности нынешний кандидат в президенты от Республиканской партии Джозеф Ф. Кеннеди возвел его слова чуть ли не в абсолют.
Настолько, что ради попадания на первую полосу газет он был готов устраивать самые разные скандалы.
Выставлять на продажу грязное белье собственной семьи было в порядке вещей; он также сливал откровенные фотографии оппонента и даже публично клеймил Маккарти, который помог его отцу прийти в политику, «паршивым предателем, хлеставшим заморское виски.»
В итоге он нажил множество врагов внутри партии, однако, заручившись поддержкой центристов, побеждал раз за разом.
Во всех предвыборных гонках — от Палаты представителей до внутрипартийных праймериз.
Теперь оставалась лишь одна вершина по имени Сетей. И ради ее покорения Кеннеди прибег к секретному оружию.
[Джозеф Ф. Кеннеди встретился с Императором Аша Сети Пол Хилария... Остановить распространение коммунизма в Аше.]
[«Содержательная беседа с новой императрицей»... Акции ашанских компаний взлетели!]
[Стратегия новой холодной войны? Каков план сверхчеловек Кеннеди, отличающийся от демократов?]
[Кеннеди пожимает руку Императору... Держится уверенно даже перед сверхчеловек ранга Десяти сильнейших.]
Пусть эта новость и не смогла перебить безумные заголовки о том, как императрица в день собственной коронации делала предложение генеральному секретарю, ее было вполне достаточно, чтобы занять первую полосу на следующий день.
Кандидат в президенты от Республиканской партии присутствует на коронации, выступает против коммунизма и лицом к лицу сталкивается с новым генеральным секретарем?
Разве мог истинный американец, взращенный на идеалах антикоммунизма и свободы, стерпеть подобное?
И действительно, по ту сторону Врат в Аше поднялась буря.
— Защитим Сталина от красных!
— Остановим второго Сталина!
— Во имя священной Аша!
Даже те политики, что еще недавно призывали к изгнанию нелюдей из Аша, и те предприниматели, что давили на империю с требованиями снизить налоги на проклятом Пути удобрений,
мгновенно переобулись и поддержали действия Кеннеди. И вовсе не из-за собственного бесстыдства — просто само имя сверхчеловек внушало слишком сильный страх.
Возвращение Сталина, который опережал всех в гонке сверхчеловек и космических технологий и уже однажды проглотил империю.
Как и в эпоху холодной войны, пламя системного противостояния затмило собой экономические резоны и национализм. Кеннеди наслаждался ощущением того, что он сам стал факелоносцем, держащим это пламя в руках.
Разумеется, он был политиком, а политик по определению должен быть реалистом. Кеннеди продолжал готовить новые поводы и политические инициативы, чтобы и дальше удерживать первые полосы газет Аша.
Например, масштабный план инвестиций в Ашу ради искоренения коммунизма.
Это не было бездумным разбрасыванием денег. Его заявление по сути отвечало запросам консервативного электората, желавшего выдворить нелюдей обратно в Ашу.
Лозунг звучал примерно так: [Вернем получивших образование в Америке дворфов обратно в Ашу! Экспортируем дух антикоммунизма!].
Уловившие запах денег корпорации и финансовый сектор, само собой, поддержали бы эту идею, и вдобавок это позволило бы нанести удар по позициям губернатора-демократа, столь трепетно оберегавшего свои интересы вокруг Чикагских Врат.
Впрочем, детали плана можно было доработать позже. Главное — оседлать актуальную повестку и темы.
Кеннеди тут же принялся готовить материалы вместе со своей командой стратегов и разослал их в земные СМИ.
А взглянув на список завтрашних новостей, который в знак благодарности слили консервативные газетчики, Юный император улыбнулся.
[Массовая госпитализация корейских политиков... Виной всему сестры императрицы?]
[Юный император Ким Соннюн: «Это не избиение, а легкая потасовка. Просим воздержаться от домыслов»]
[Эксклюзивное интервью «Корё сибо»! Шокирующие откровения сестры Императора О Сири! ...«Ага, именно что отметелили.»]
Всё остальное было лишь желтой прессой: то инцидент с корейскими политиками, тайком пробравшимися в резиденцию Святой и огребшими от ее сестер, то запретный роман между наставницей-зверолюдом и генеральным секретарем.
Если вдруг не всплывет новость о беременности Святой, первая полоса завтрашней газеты останется за Кеннеди — в этом он был уверен.
Подготовка была безупречной. Завтрашняя речь тщательно продумана, а следовавший за ним пул журналистов проинструктирован заранее.
Начиная с сегодняшнего дня инициатива на президентских выборах переходит в его руки... И в то самое утро, когда Аша укрепился в этой мысли,
[Кандидат в президенты от Демократической партии Рон Маккейн опубликовал фото секретной встречи с бывшим маркграфом в Джеймсе.]
Увидев первую полосу газеты, доставленной с Земли экспресс-почтой, он вспомнил другое изречение Джеймса Карвилла.
***
— На этой проклятой политической кухне Ёмён слишком много психов.
Стоило Джеймсу высказать свое недовольство, как Ёмён тут же отозвался.
— Цитата Джеймса Карвилла, полагаю.
— ...Вы знакомы с Ёменами?
— ...Да так, видел в документалке. Пока Маркграфа сглатывал продолжение фразы, Кеннеди тяжело вздохнул и произнес:
— Впрочем, с вашими талантами к пропаганде странно было бы не знать... Тьфу, скажите-ка, вы ведь были в курсе, чем занимается маркграф?
— Нет, откуда же мне знать, где пропадает бывший Альфа-1 и чем он занят.
— ....
Кеннеди с досады потянулся за бокалом, но Генерального секретаря перехватил его руку.
,.
— Генеральный секретарь, я знаю, что вы заключили сделку с Роном Маккейном раньше, чем со мной. Наверняка вы передали тому парню что-то такое, о чем я ни сном ни духом. Разве не так?
Ёмён промолчал, вспомнив диктофонную запись Дарулмы. Это было молчаливое согласие, и Кеннеди, раздраженно постучав пальцами по столу, сказал:
Вчера следовавшие за мной сверхчеловек доложили, что в Дворце наследного принца собиралось на совещание высшее руководство бывшего Советского Союза. Случайно не знаете, где они?
Ёмён неторопливо бросил взгляд на левую стену и ответил:
— В соседней комнате.
— ....
Спокойная, но ошеломляющая правда. Брови Кеннеди слегка изогнулись — так он пытался скрыть растерянность. Он глухо стукнул кулаком по столу.
— Вы знали, что Альфа-1 — мой телохранитель, и все равно назначили встречу здесь... Вы решили открыть мне глаза прямо в лицо?
Ёмён и на этот раз промолчал.
Сиди здесь сам Сталин, он бы наверняка принялся шутить и мастерски вертеть Кеннеди как хотел, но Ёмён был лишь новичком, только что занявшим пост генерального секретаря. Лучшей тактикой было сократить слова до минимума и выжидать реакцию собеседника.
Так или иначе, Кеннеди без колебаний клюнул на протянутую Ёмёном приманку.
— Приношу свои извинения.
— Извинения? За что именно?
— За то, что недооценил вас, сочтя зеленым юнцом, которому нет еще и тридцати. Генеральный секретарь.
— ....
— Я-то думал, за обманом всего мира стоят старые коммунисты вроде Ким Филби... Ошибался. Честно говоря, вы меня умыли.
Ёмён мягко улыбнулся. Политики, балансирующие на тонкой грани между откровенностью и наглостью, встречались часто. Но лишь единицы умели при этом искусно управлять ситуацией, и Кеннеди как раз принадлежал к числу этих немногих.
— Раз уж вы первыми проявили ко мне любезность до того, как мы заключили официальную сделку, я отвечу тем же. Чего вы хотите?
Ёмёну очень хотелось спросить, знает ли тот что-нибудь об Убежище. Но сейчас был не самый подходящий момент для столь прямых вопросов. В конце концов, нельзя было дать гарантии, что сам собеседник не являлся марионеткой Судьбы.
Поэтому Ёмён зашел издалека:
— Перед тем как вы вернетесь в Вашингтон, я бы хотел, чтобы вы подписали со мной один договор.
— Договор?
— Договор о сокращении ядерных вооружений.
На сей раз реакция последовала не от Кеннеди, а от Альфа-1. Тот опустил недопитый бокал и дернул бровей.
Кеннеди взглянул на остатки алкоголя в бокале и промолвил:
— Соглашение о сокращении между СССР и США уже существует. Если вы ждете нового договора, то я отвечу как кандидат в президенты: я не президент, и заключать подобные общегосударственные соглашения не уполномочен.
— Думаю, вы вполне можете позволить себе сделать совместное фото под обещание возобновить старый договор о сокращении вооружений.
— ....
Кеннеди прищурился, ведь договор, о котором говорил Ёмён, был не более чем показухой, которую в любой момент могли порвать.
Однако в подобных шоу всегда важнее всего было то, кто их устраивает и когда.
— Вести столь официальные разговоры с тем, кто еще официально не утвержден в должности генерального секретаря... Выходит, я признаю вас в качестве генсека.
Ёмён кивнул. Порой признание врага значило куда больше, чем поддержка союзников.
Для генсека нет ничего лучше признания со стороны кандидата в президенты США. Особенно если речь шла о столь мирных вещах, как договор о сокращении ядерных арсеналов, а не о подготовке к войне или резких обвинениях.
Для самого Кеннеди это тоже был неплохой вариант. Одно дело — антикоммунизм, и совсем другое — ядерная война.
Даже Маккарти, призывавший уничтожить всех красных до единого, умолкал перед лицом ядерной угрозы. Ужас взаимного уничтожения обладал колоссальной силой... и идеально подходил для привлечения центристов.
Поразмыслив над этим, Кеннеди шумно выдохнул — «хр-м» — и произнес:
— Ладно. Пожалуй, я на это пойду. При условии, что гарантом выступит Императора.
— Если пожелаете, Святая тоже присоединится.
— О, вот этого не надо... Мой радикальный электорат терпеть не может Культ Пяти богов; они открыто не выступают, но водиться с ними близко — это перебор.
— Тогда как насчет эльфов?
— Тоже пас. Как только вернусь в Вашингтон, планирую от души раскритиковать создание Эльфийской республики.
— ....
Не обращая внимания на выразительный взгляд Альфа-1, Кеннеди с хрустом порвал лежащую на столе газету пополам и заявил:
— Что ж, приступим к делу официально. Альфа-1? Оставь нас.
Альфа-1 попытался было отказаться, но последовавшие слова Кеннеди вынудили его покинуть комнату:
— Генеральный секретарь. Всё, что мы обсуждаем здесь с этой минуты, останется секретом между нами двумя.
Сразу после того, как Альфа-1 в качестве маленькой мести прихватил с собой всю оставшуюся выпивку и удалился,
Кеннеди заговорил первым.
— Мое первое требование пустяковое. Просто скажите, куда вы направитесь, когда покинете Генеральным секретарём столицу.
Тон звучал легкомысленно, но Ёмёну пришлось сдерживать усмешку.
«Подумаешь, пустяковое.» Угу, как же.
Место, куда он собирался отправиться дальше, было секретом первостепенной важности.
На то оно и пункт назначения, чтобы зваться таковым. Зная направление пути, можно предугадывать и намерения идущего по нему человека.
Москва, Уральская федерация, Сибирь, Маркграфство, Аша, Дрейтериал...
В голове сидящего напротив Ёмёна вихрем проносились десятки мест, куда мог направиться Генеральный секретарь, и на мгновение повисла пауза, готовая разрешиться анализом.
Однако ответ, слетевший с уст Ёмёна, оказался совершенно неожиданным для него.
— Академия Лорд-Хау.

Комментарии

Загрузка...