Разница между чудом и фактом такая же, как между русалкой и тюленем.
— Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс
***
Последствия шокирующего публичного предложения руки и сердца ощущались еще долго.
Даже когда она объявила, что назначает женщину по прозвищу Розовая бабочка придворным алхимиком.
Даже когда она занялась кумовством, расставляя своих сестер на ключевые посты.
И даже когда Сети, закончив речь, скрылась за трибуной, а Ёмён, приковавший к себе все взгляды, последовал за ней.
Люди никак не могли отойти от шока, вызванного предложением.
— На этом мы завершаем церемонию коронации.
Лишь когда голос Санчо эхом разнесся над площадью...
Имперская столица, словно пробуждаясь от долгого сна, в одно мгновение наполнилась шумом.
— Бах! Бах! Бах!
Началось всё с грохота фейерверков, подготовленных магами. Вслед за расцветающими в небе огнями послышался плеск воды, которую извергала Орсе Ранал.
Ш-ш-ш...
Капли, разбрызганные словно слепой дождь, украсили небо и превратились в радугу. Военный оркестр заиграл в самый подходящий момент, а Санчо, уворачиваясь от падающих сверху струй воды, прокричал:
— Прошу всех почетных гостей следовать указаниям и переместиться во внутренний дворец... А теперь! Праздник в честь коронации — объявляю открытым!
Зазвонили колокола, возвещая о начале празднества. Из-за войны многие колокола были повреждены, и их звон доносился далеко не везде, но, к счастью (?), у Империи осталось множество артиллерийских орудий, отобранных у Коммунистическая партия Аша.
Бум! Бум! Бум!
По всему городу загрохотали пушки, а Орсе Табул, наблюдая за выходками младшей сестры, открыл пасть и добавил в небо столбы пламени.
Фейерверки и залпы, драконья радуга и огонь, и повсюду смех.
Пока горожане завороженно смотрели на это редкое зрелище, из-за их спин высыпали члены Коммунистическая партия Аша и волонтеры, принявшись расставлять столы и лотки.
На столах и прилавках разложили праздничные угощения: ячменный хлеб от дворфов-волонтеров, алкоголь, доставленный из Эльфийского леса, и гордость Земли — блюда из спама.
То, что Коммунистическая партия, еще недавно пытавшаяся захватить Имперскую столицу, теперь устраивает пир, могло показаться парадоксальным, но в конце концов они тоже были политической силой.
Сложив оружие, они принялись действовать, чтобы завоевать поддержку граждан.
Конечно, все эти политические расчеты растворились в шумном праздничном смехе. В месте, где горожане, торговцы, фермеры, земляне, ашанцы и сверхчеловек веселились без разбора, радость неизбежно брала верх над любой политикой.
— Посторонись! Дай дорогу! Идет фирменное армейское рагу со спамом от Императора!
— Эй, ты! Не давай детям алкоголь!
— Рыцарь! Смотрите! Дракон украл грузовик с колой и убегает!
Этот хаос сам по себе был доказательством праздника, а самопровозглашенные барды бродили между людьми, переходя от лотков к импровизированным сценам и подзадоривая толпу.
— О, он маркграф, герой и предводитель красных, а теперь еще и супруг Императора~
— Предводитель красных? С каких это пор Генеральный секретарь стал твоим дружком?
— Ой? Убегает! Лови его!
Однако даже в этом хаотичном мире порядок сохранялся.
Имперская столица, где они сейчас так беззаботно смеялись и шумели, совсем недавно могла превратиться в поле боя, усыпанное тысячами и десятками тысяч тел солдат, — именно здесь Ёмён ценой отчаянных усилий отодвинул саму смерть.
Трагедиям на празднике места не было.
Это была заслуга строгого плана Имперской принцессы, которая опасалась повторения «Ходынской трагедии», когда во время коронации последнего императора Российской империи Николая II тысячи людей погибли в давке.
Солдаты были заранее размещены в пяти районах, где ожидалось скопление людей, а въезды в центр города, включая главную улицу, за несколько дней до праздника были переделаны в односторонние пути.
— В рабочем квартале скапливается народ. Какая-то странная женщина раздает сэндвичи, называя их «сэндвичами Генерального секретаря.».. Да, прошу проверить.
Маги даже следили за количеством еды и лотков по всему городу, направляя потоки людей так, чтобы они распределялись естественным образом.
Конечно, без мелких происшествий не обошлось. То ребенок заплачет, потеряв мамину руку, то тележка с кастрюлями едва не опрокинется — были и такие волнительные моменты.
Но говорят же, что надежда способна превратить даже самого циничного человека в доброго соседа?
— Малыш, пойдем с тетей в центр для потерявшихся детей? Подождем там, пока мама не придет.
— Эй! Кто-нибудь, придержите это!
Благодаря помощи граждан все неприятности заканчивались, не успев превратиться в трагедию. Праздник продолжался без сучка и задоринки, в атмосфере радости. Словно показывая будущее империи.
***
Атмосфера в банкетном зале для почетных гостей отличалась от той, что была снаружи.
Политики и дипломаты, собравшиеся под золотым потолком внутреннего дворца, избежавшего насилия Сталина и Короля бессмертных, были заняты тем, что с улыбками на лицах пытались оценить ситуацию.
Иноземцы, отряд Героя, Юный император и Генеральный секретарь.
С точки зрения Земли, все они были существами, в которых нельзя было быть уверенными. Прошлая империя была лишь безвольным трупом, растерзанным великими державами и растоптанным Сталиным.
Но возрожденная империя была другой. И не могла не быть другой. Ведь у власти стояли те, кто понимал преимущества Земли.
Развитая структура бизнеса, социальные институты и даже идеология.
Они не просто поверхностно изучили всё, как прежняя элита Аша. Юный император, эльфийка, Святая, Саломея — отряд Героя, состоявший из выпускниц лучших академий Земли. Даже если срок обучения был коротким, они определенно отлично разбирались в земной культуре.
Эльфы уже вовсю использовали земную идеологию — коммунизм.
Политики невольно почувствовали странную тревогу.
Тревогу от того, что отношения между Землей и Ашей, основанные на грабеже ресурсов с помощью развитой культуры и оружия, изменятся.
Конечно, международные отношения не изменятся в одночасье... но кто знает? Может, в будущем Аша сменит Землю в роли лидера человечества?
Как центр Рима переместился в Константинополь, как слава Британской империи, над которой никогда не заходило солнце, перешла к США за Атлантикой — будущее было непредсказуемым.
Конечно, не все собравшиеся в зале беспокоились о будущем, которое еще не наступило.
Более прагматичные политики, особенно кандидат в президенты США Джозеф Ф. Кеннеди, высказали иные мысли.
— Получил удар под дых.
На слова Кеннеди отреагировал Альфа-1, который, переодетый в охранника, потягивал алкоголь неподалеку.
— Удар? От кого?
Кеннеди, покручивая бокал с золотым сливовым вином, ответил:
— Я про первую полосу газет. По идее, мое появление должно было занять первую полосу завтрашнего выпуска... но предложение императрицы перекроет все новости обо мне.
—...Не думаю, что это было сделано специально.
Равнодушно ответил Альфа-1, проследив за взглядом Кеннеди.
На другом конце зала, на самом почетном месте, Ёмён и Сети беседовали вдвоем.
Политики из разных стран пытались выгадать момент, чтобы заговорить с ними, но Кеннеди был уверен, что в ближайшее время этого не случится.
— Нет, само то, что они так открыто проводят время вдвоем, — это всё заранее рассчитанный ход.
— Что?
— Во-первых, они приковывают внимание журналистов к себе, давая время сделать удачные снимки. А тем временем... их подчиненные изучают собравшихся в зале, готовя порядок встреч и темы для разговоров.
—...
Как и сказал Кеннеди, в углу зала Имперская Имперская принцесса была занята тем, что отдавала приказы и общалась с подчиненными.
Альфа-1, мельком взглянув на принцессу, залпом осушил бокал с вином.
Ведь он не мог сказать, что Ёмён и Сети обсуждают, как «Святая захватила спальню» или как «наставник сломал руку Манбакпультону.»
— Эй-Джей, ты можешь подслушать их разговор?
Кеннеди, будучи проницательным, попросил об этом, но Альфа-1 лишь покачал головой.
— Нет, точнее, не могу разобрать. Кажется, они говорят о Святой...
— Святая... В то время как проамерикански настроенный Патриарх заперся в келье, Святая привлекает столько внимания, религиозный мир скоро затрясет. Кстати, ты когда-нибудь разговаривал со Святой?
—...
Альфа-1, покачав головой, добавил:
— Лучше тебе не вести с нынешней Святой глубоких бесед.
— Почему? Она тоже антиамериканка, как и предыдущая Святая?
— Нет, просто она сумасшедшая.
Подумав, что это шутка, Кеннеди усмехнулся.
— Вот как? Тогда наш президент...
И в тот момент, когда он собирался ответить остроумной шуткой.
Имперская Имперская принцесса... нет, теперь уже глава разведывательного управления Инима подошла к нему и склонила голову.
— Джозеф Кеннеди. Его Величество просит о личной встрече.
Ну вот, началось. Кеннеди, глядя на остатки вина в бокале, сказал:
— Когда они хотят встретиться?
— Место мы выберем сами, а время — на ваше усмотрение.
—...
Кеннеди не ответил сразу, оглянувшись. Он увидел, как политики, едва Ёмён отошел от Сети, бросились к ним толпой.
Особенно комично выглядели корейские политики, гордо выставлявшие напоказ свои значки «фракции Сети.»
Если дипломаты еще могли себе это позволить, то для кандидата в президенты страны лезть на такую сцену было глупостью. Имперская Имперская принцесса это понимала, поэтому и предложила встретиться отдельно.
Кеннеди с глухим стуком поставил бокал и сказал:
— Завтра в обед.
Инима сразу поняла, чего добивается Кеннеди.
—...Мне объявить, что вы публично пообедаете с Ее Величеством?
— Нет, без посторонних. Только я и она.
— Хорошо, я передам.
Если не получится попасть на первую полосу завтра, нужно занять ее послезавтра. Кеннеди сверкнул глазами, глядя на императрицу.
***
Несколько часов спустя, Дворец наследного принца.
Окна дворца, лишившегося крепостных стен, впитывали шум Имперской столицы.
Грохот фейерверков, сменивших спящее солнце, музыка оркестров, крики дворфов, хихиканье дракона, устроившего соревнование по поеданию колы среди зверолюдей...
Но в коридоре, где отдавались эти звуки, было тихо. Лишь тихие, как вдох, шаги нарушали тишину темного коридора.
Новая Императора Сети шла по коридору тяжелой, но уверенной походкой. В одном лишь платье, без церемониальных мантий и украшений, она выглядела скорее как обычная женщина, чем как Императора.
Таков был и ее настрой.
Как женщина, Сети дошла до конца коридора, к комнате наследного принца, которая с недавних пор стала личной комнатой Ёмёна.
Он знал, что она придет? Ёмён стоял у входа в комнату.
— Ваше Величество, спальня готова.
Елейный голос, расслабленная поза.
— Температура подобрана, и я распылил ваш любимый аромат корицы.
—...Я вообще-то не люблю корицу?
— А я люблю.
— Ну что за наглец. Как ты смеешь... Ой, всё, не могу. Думала, умру, весь день разговаривая как Императора.
Сети, отмахнувшись с видом «как же это надоело», подошла к нему, и Ёмён, хихикнув, распахнул объятия. Прижавшись к его груди, Сети пробормотала:
—...Сделал из меня Императора. Сколько же ты собираешься меня эксплуатировать?
— Столько же, сколько ты эксплуатируешь принцессу?
—...Давай сойдемся на уровне Рашик.
Ее лицо, когда ее внезапно назначили придворным алхимиком, было незабываемым. Пока Сети тихо посмеивалась, Ёмён сказал:
— Подготовить такое шоу за моей спиной и сделать предложение прямо во время коронации. Не слишком ли это?
— Это месть.
— Что ж, это сладкая месть.
— Ну и ну, мастер слов.
Если у мужиков из гильдии уборщиков и был какой-то недостаток, так это их приторность. Прямо как реплики из романтических фильмов десятилетней давности... Ну, Сети это не особо мешало.
Она еще крепче обняла Ёмёна и сказала:
— Заполучив Генерального секретаря в свое полное распоряжение, я наконец-то почувствовала себя настоящим Императором.
—...
Ёмён не ответил сразу. Заметив странное молчание, Сети прищурилась и посмотрела на дверь.
— Кто там? Кто посмел прийти раньше императрицы?
Ёмён осторожно ответил:
— Ваше Величество, там... там Святая.
—...
Ну конечно. Сети, не удивившись, слегка толкнула дверь. Из-за приоткрытой двери вместо молитв донеслось шуршание одежды.
Сети пробормотала сама себе:
— Почему она в школьной форме?
— Откуда мне знать.
—...
— Кстати, там и твоя форма была.
Что? Зачем ей это хранить? В тот момент, когда брови Сети изогнулись от недоумения.
Святая заметила, что дверь открыта. Она сидела в центре кровати, подперев подбородок рукой, и смотрела на Сети с торжественным выражением лица, которое совсем не вязалось со школьной формой.
— Ваше Величество, вы наконец-то пришли.
—...
— Пришло время сдержать обещание.
Совпадение ли это? В тот момент Сети показалось, что за окном она услышала смех Бикорна.

Комментарии

Загрузка...