***
[Входит генеральный секретарь Советского Союза, герой этой эпохи и маркграф, унаследовавший кровь мёда — Ёмён!]
Сразу после того, как отзвучал этот громкий возглас, воздух стал тяжёлым.
Все присутствующие на церемонии — вне зависимости от того, ожидали они появления Чхон Ёмёна или нет, — затаили дыхание.
Вслед за десятками флагов, колышущихся на некстати налетевшем ветру, устремились сотни взглядов. Люди вертели головами, пытаясь отыскать Чхон Ёмёна.
Где же он появится? Во Дворце наследного принца, где останавливался отряд героя? Или, быть может, в каком-то тайном проходе, о котором никто не знает?
Никто не ожидал, что он просто появится на центральной улице.
Поэтому, когда Ёмён возник на центральной магистрали, люди были озадачены.
— Это что, не форма Генерального секретаря?
— Почему он идёт один?
Да, Ёмён, облачённый в аристократический наряд в стиле Аша, направлялся к трибуне. Совершенно один, без какого-либо сопровождения.
В неловкой тишине, нарушаемой лишь болтовнёй детей и шагами Ёмёна, люди принялись строить догадки.
Кто-то решил, что он намеренно держится скромнее ради императрицы — главной героини сегодняшнего дня.
Кто-то истолковал это как выход жениха на свадьбе.
А кто-то предположил, что он настолько знаменит, что ему не нужны шумные выходы.
Но когда Ёмён прошёл примерно половину пути, произошло то, что превзошло все ожидания.
— Прошу прощения, позвольте пройти.
Внезапно несколько человек из толпы горожан вышли вслед за Ёмёном.
Большинство выглядели как обычные люди, но были и те, кто открыто носил рабочую одежду.
Коммунистическая партия. Точнее, члены партии, достойные следовать за Ёмёном, включая сотрудников КГБ и бойцов Легиона Джугашвили.
— Вместо товарища Кима Филби я буду сопровождать вас, Генеральный секретарь.
Сразу за спиной Ёмёна шел Дмитрий, который прежде охранял макет Дворца Советов в подземелье императорского дворца.
Горожане не знали, кто он такой, но его типично советская внешность сразу наводила на мысли о коммунистах.
— Генеральный секретарь...
Услышав чей-то шёпот, некоторые музыканты из военного оркестра рефлекторно заиграли гимн Советского Союза.
[Славься, Отечество наше свободное! Оплот народов, оплот славы! Знамя Советское...]
К счастью, песня не успела оборваться трагически — отчасти благодаря дирижёру, который в панике замахал руками с видом «вы что, с ума сошли?», а отчасти из-за рыцарей, внезапно высыпавших на улицу.
— Эй, тот парень с повязкой на руке — это не сотник Ороз?
— Сотник Дизал, а тот, что с шоколадкой в кармане — тысячник Джиэль... Это же мятежники из крепости Балтуа.
— Ох, приятель, какие мятежники? Называй их армией крепости Балтуа.
Как и подметили узнавшие их люди, рыцари, выскочившие из толпы, действительно принадлежали к армии мятежников.
Те самые рыцари, что покинули крепость Балтуа вслед за Ёмёном и захватили имперскую столицу.
Когда они естественным образом выстроились в ряд за коммунистическими войсками, процессия стала такой же длинной, как колонна грузовиков гномов.
Наблюдавшие за этим люди осознали, каких дел наворотил Ёмён, но шоу на этом не закончилось.
В тот момент, когда Ёмён миновал место, где раньше стояла крепостная стена дворца,
Топ! Топ!
Под четкий стук сапог солдаты, охранявшие периметр, начали выстраиваться по обе стороны дороги. Изысканно звенели металлические сочленения доспехов, а каблуки гулко ударялись о каменную мостовую.
Это было неожиданно, но горожане сразу поняли, что это не обычная имперская армия, а войска Маркграфа.
Может, потому, что все солдаты были вооружены необычными французскими винтовками, известными как «Горн» (Le Clairon)?
Нет, из-за того, что крикнул их командир.
— Войска Маркграфа, смирно! Отдать честь Его Превосходительству!
В следующее мгновение после команды солдаты вскинули стволы высоко в небо и плотно прижали их к плечам.
Тяжесть оружия, напряжение в кончиках пальцев, неподвижный взгляд.
Войска маркграфа застыли изваяниями, направив стволы в небо, и тем самым обрамляли появление Ёмёна. Зрелище было настолько ошеломляющим, что даже припаркованные рядом грузовики с сокровищами гномов полностью затерялись на их фоне.
— Появление героя и армии следом за иноземцами — прямо-таки живая традиция.
— О, Пять богов, защитите Империю...!
— Если он муж императрицы, то это вполне естественно.
Жители Империи увидели в этом надежду. Кто-то молился, а кто-то был готов встать перед Ёмёном на колени — настолько велика была эта надежда.
Однако дипломаты и политики, наблюдавшие за улицей с высоты, думали иначе.
— Видите тех, кто его сопровождает? Сплошь военные.
— «Власть рождается из дула винтовки»... это же знаменитая фраза коммуниста.
— Если все эти Герой подчиняются маркграфу и в случае чрезвычайной ситуации он сможет законно ими командовать, то даже гадать не приходится, кто станет истинным хозяином империи в будущем.
— И надо же было в такой день надеть меч дома маркграфа и провозгласить себя наследником крови мёда... Каковы бы ни были истинные мотивы, он обеспечил себе отличный рычаг влияния на имперскую политику.
Они тщательно анализировали каждый шаг Ёмёна.
И это вполне логично. Если не анализировать действия человека, сосредоточившего в своих руках власть генерального секретаря, героя и маркграфа, то кого тогда изучать?
Разумеется, мысли самого Ёмёна — главного героя всего этого спектакля — были бесконечно далеки от подобных аналитиков.
«...Что это вообще такое?»
***
Ёмён, добравшийся до почетной трибуны под конвоем армии и «красных», постарался скрыть растерянность и принялся искать свое место.
Разумеется, он сперва направился к местам маркграфа — то есть в сектор для знати, но дежурившая на трибуне Нети тут же выскочила навстречу и увлекла его в другую сторону.
— Оппа... то есть, зятёк. Ваше место в другом ряду.
Однако место, куда его привели, было необычным.
Оно находилось ближе к центру трибуны, чем места представителей других рас, прямо напротив императрицы.
Фактически, если не считать Святой, представляющей Пять богов, это было самое почетное место — то самое, которое предназначалось для наследного принца.
«...?»
Заметив, что кресло стоит не там, куда планировалось, Ёмён вопросительно посмотрела на Нети, но та лишь отмахнулась: мол, «так решила онни... то есть, Ваше Величество», пресекая любые попытки протеста.
Сети затеяла какую-то интригу? Ёмён неловко опустился на стул, и сидевшая рядом Святая тут же подала голос:
«Военный парад вместе с Аллай Лопи... когда ты успел подготовить такое шоу?»
«...Я этого не готовил. И того дядю-дракона тоже не я звал.»
«Что-о? Но ведь кольцо дракона...»
Святая склонила голову набок, силясь понять смысл сказанного, но, заметив краем глаза отчаянно подмигивающую Нети, мгновенно просияла и хлопнула в ладоши.
«...А-а, вот оно что?»
«Что именно?»
Святая ответила с лукавой улыбкой:
«Хм-м, не понимаешь? Ёмён, ты на удивление непонятлив в таких вещах.»
«...»
Что она задумала?
Ёмён повернулся, намереваясь попросить помощи у Сэмири, сидевшей позади, но на ее лице застыло точно такое же выражение — улыбка, полная сложнейших и противоречивых эмоций.
Да что здесь происходит? Пока Ёмён хлопал глазами в замешательстве, раздался звучный голос Санчо:
— Входят глава Магической башни Томаши, прибывший из глубин башни Хиларии, а также сосуд магии Саломея, палач Палмак и все прочие уважаемые маги!
После Маркграфа — магическая башня Хиларии.
Если воспринимать его в качестве генерального секретаря, порядок казался несколько странным, но как для маркграфа — вполне закономерный и логичный строй.
Тем более что силы, к которым принадлежал отряд героя — представители нелюдей, маркграф и глава Магической башни, — появлялись строго друг за другом.
Если не считать того, что каждый выход был донельзя экстравагантным.
«Ёмён, ты видел? Саломея только что наступила на ногу главе башни, заметил?»
«...»
Ёмён благоразумно промолчал о том, что на месте Саломеи поступил бы точно так же, попытаесь кто-то устроить фейерверк прямо посреди шествия. Ведь глава Магической башни всё-таки пустил в ход чары.
Бах! Бах!
Пока маги входили под звуки фейерверков, взрывающихся, как внутренности Саломеи,
и пока нынешняя глава дома Думеа, Делия Думеа, вместе с синим палачом водворяли главу башни на его законное место силой, у зрителей возникла единая мысль:
что на этом традиционная часть церемонии коронации окончена и начинается политическая.
Словно подтверждая эту мысль, открылся путь к почетным местам и их окрестностям, где до этого присутствовали только «официальные» имперские камеры.
Путь для журналистов, прибывших с Земли.
Журналисты, которые до этого нервно наблюдали за ходом мероприятия, бросились вперёд и начали устанавливать камеры.
Пока сверкающие объективы ловили фокус, Санчо снова выпрямился.
Кто войдёт следующим? Корея, где была Сети? Франция, вернувшая Прованс? Или Москва?
В тот самый момент, когда каждый, преследуя собственные цели, пытался разгадать этот замысел и напряженно вглядывался в центральную дорогу,
Санчо открыл рот.
— Входят дипломатический посланник Австралии Фрея Кан — одна из Десяти сильнейших и владелица Святого меча, а также Манбакпультон, также входящий в число Десяти сильнейших!

Комментарии

Загрузка...