***
Утро, когда расцветает новая эпоха.
Небо было ясным и голубым.
Императорский дворец, где проходила церемония, сиял от магии и солнечного света, а над праздничными улицами разносились звуки готовившихся к торжеству людей.
Развевающиеся флаги, лепестки цветов, разбросанные кем-то, и звуки смеха.
Дети резвились на дорогах, где теперь виднелись лишь следы засыпанных окопов, а ранние горожане толпились у центрального проспекта, с любопытством разглядывая гостей, направлявшихся во дворец.
— Ого, что это? Вокруг машины парит магия?
— Это же машина из Магической башни! Видишь надпись «Хилария»?
— Погоди, выходит, тот старик в странных одеждах — глава Магической башни?
Первыми прибыли маги из Хиларии.
Под стать своему названию, маги выглядели невероятно эффектно. Вокруг роскошного белого лимузина парили яркие магические формулы с надписью «Хилария»!
Однако маги, сидевшие в машине, почему-то смотрели куда-то вдаль.
Возможно, причиной тому служил глава Магической башни в остроконечной шляпе, солнечных очках и белом костюме земного покроя, устроившийся прямо на крыше лимузина и швырявшийся электрическими заклинаниями, но благоразумные граждане империи предпочитали не насмехаться над магами, а молча отводить взгляд.
— Смотри, смотри! Взгляни на флаг спереди. Это что, эланцы?
— Ого, дожил до такого дня. Франция приехала первой...
— Эйфелева башня — просто груда железа... Мф! Мф!
Хотя в любой момент могли вспыхнуть старые обиды, имперцы радушно приветствовали французов. И вовсе не потому, что простили их, а потому, что сегодня был особый день.
День, чтобы похоронить обиды и начать всё заново.
Горожане с ожиданием, надеждой и легким страхом наблюдали за гостями, прибывающими на церемонию.
— Кто приедет следующим?
— Может, и драконы прилетят?
Пока гости со всего мира входили во дворец.
Внутри дворца полным ходом шла подготовка к церемонии.
Разумеется, подготовка выглядела вовсе не так торжественно, как рисовало воображение людей.
Как доказывает история человечества, даже самые пышные события внутри наполнены обычными и искренними моментами.
Взять хотя бы сестер-жертв, которые прихорашивали свою старшую сестру в комнате ожидания императора.
— Ах, в платье такого простого кроя главное — линия талии! Корсет! Затяните корсет сильнее!!!
Нети, схватив Сети за талию, злилась.
— Почему ты просто оставила волосы распущенными? Я же просила собрать их так, чтобы корона хорошо легла! Разве ты не знаешь, что в такой день нужно выглядеть на все сто?
Сири, используя магию огня как плойку, спешно поправляла прическу.
— А макияж почему такой повседневный? Для выхода на сцену нужно краситься ярче! Сестренка, ты что, совсем не ценишь свою красоту?
Даже младшая сестра насильно поправляла макияж старшей.
Сети пыталась отговорить сестер, мол, не нужно так стараться, но сестры — особенно Сири — реагировали еще яростнее.
— Ты с ума сошла? Святая и эльфийка придут при полном параде! Что, если на фото или видео ты будешь выглядеть хуже всех?
— Какая разница?
— Конечно, есть! Разве ты не знаешь, что мода и внешность знаменитостей — это всегда предмет сплетен?! Ты должна стоять во главе, чтобы всё прошло гладко!
Сири и младшая сестра продолжали наседать на Сети, но Нети, затягивавшая корсет, вдруг засомневалась.
Неужели старшей сестре и впрямь было лень? Выросшая под крылом отца-политика-неудачника и матери, привыкшей жить за счет внешности, разве могла Сети не понимать важности имиджа?
Если она знает, но всё равно выходит на коронацию в обычном виде...
Нети прищурилась и спросила Сети.
— Сестренка, неужели это платье и макияж... всё это вкус зятя?
— Ну... допустим? Даже это платье выбрал Ёмён.
— ...Я сейчас с ума сойду.
Я так и знала. Пока Нети крепко затягивала корсет Сети, остальные сестры тоже поняли истинные намерения Сети и нахмурились.
Сети, не обращая на это внимания, пожала плечами и сказала:
— Сестренка, не пойми неправильно. Я просто считаю, что внешность не играет главной роли. В конце концов, это же не конкурс красоты... Разве на таком мероприятии пышность важнее величие? Излишняя красота способна даже навредить. Как думаешь, почему Святая обычно не наряжается?
Тогда Нети прищурилась и переспросила:
— Тогда зачем ты всё-таки нарядилась по вкусу зятя?
Нети ожидала услышать что-то вроде «убить двух зайцев одним ударом», но ответ оказался куда глубже.
— ...Разве это не само собой разумеется?
В тот момент, когда три сестры лишились дара речи, скрип! Кто-то открыл дверь и вошел в комнату ожидания.
Обернувшись, они увидели Ёмёна в одежде ашанского дворянина. Сети естественно повернулась и спросила:
— Куда ты дел мундир Генерального секретаря и почему вырядился в это?
Ёмён, поздоровавшись с сестрами, с улыбкой ответил:
— Сегодня главный герой не я, а ты. Я специально так оделся.
— Хм, значит, ты участвуешь как Маркграф. Тогда...
Сети, слегка скрестив ноги, продолжила:
— Мой Маркграф, спрашиваю тебя как императора. Как выглядит император сейчас?
— Вы прекрасны.
— Насколько?
— Настолько, что я готов влюбиться снова.
Когда Ёмён в шутку поклонился по этикету, Сети хихикнула и подошла к нему.
Увидев, как они обнимаются, сестры одновременно восхитились. Конечно, содержание восхищения было разным.
В отличие от Нети или Сири, которые искренне восхищались величием первой пары, младшая...
— ...Да она не император, а настоящая лисица. Слухи о том, что она взошла на трон, охмурив мужика, сущая правда.
— Да, это правда, за которую можно и схлопотать.
Она получила три щелчка по лбу от Сети.
***
Спустя некоторое время вокруг трибуны, где проходила церемония, проводилась последняя проверка.
Вдоль центрального проспекта, образцово расчищенного силами войск Маркграфа и имперской армии, вытянулась длинная автоколонна, а позади мест для почетных гостей собрались плотные толпы горожан.
Разумеется, среди горожан скрывались агенты КГБ на случай непредвиденных ситуаций, а на башнях отреставрированного дворца эльфы дежурили с оружием в руках.
Этого показалось мало: вокруг трибуны маги усыпали землю лепестками и развернули широкий периметр поисковой магии, а вооруженные рыцари рассредоточились по позициям согласно военному плану.
Охрана была столь суровой, что напоминала инаугурацию президента США, но никто не находил её излишней — настолько колоссальное значение имело сегодняшнее событие.
Это было видно даже по составу участников.
Во-первых, Святая.
— Входит кардинал Синего бога Инман со своей святой стражей и любимица Пяти богов, Святая!
Едва Санчо громогласно объявил её имя, подгоняемое потоком маны, Святая появилась со стороны дворца наследного принца.
Когда она появилась в пышном облачении с золотыми нитями и длинной накидкой, зазвучали трубы военного оркестра и посыпались лепестки цветов, окрашенные в пять цветов.
Направляясь к почетным местам впереди всех, она шествовала в сопровождении Синего кардинала, священников и святых рыцарей, являя всю мощь Культа Пяти богов.
Самые проницательные вздрогнули, заметив магические пистолеты, выглядывавшие из-под одежд Святой, но это было уже неважно.
В общем, сразу после того, как Святая и священники заняли места прямо перед трибуной.
— Входят семь народных представителей Советской социалистической республики Мирового древа и народный комиссар Сэмири Ип Маркс!
Эльфы впервые официально объявили название своего государства.
Эльфы, облаченные в накидки с вышитым Мировым древом вместо пончо Революционного фронта Мирового древа, заняли места под благоговейными взглядами граждан, придерживавшихся взглядов Коммунистическая партия Аша.
Кто следующий? Горожане ожидали увидеть знаменитостей вроде французского посла, прибывшего первым, или Саломею, но —
— Входит представитель клана Киран, председатель совета рабочих орков и придворный граф Дрейтериала, Баллагу Киран!
Появился орк с незнакомым именем.
К тому же орк в дорогом костюме и с часами. Орк, от которого веяло богатством, вошел на почетные места вместе с несколькими орками своего клана и неизвестными детьми.
Наблюдатели не могли не растеряться. Придворный граф? Да еще и граф города-помойки?
Кое-кто припомнил, что до захвата Новым Советским Союзом Дрейтериал служил летней резиденцией императора, но на этом познания исчерпывались.
Судя по его уверенной осанке и тому, как тепло он приветствовал Святую, было очевидно, что этого орка пригласил лично император.
И тут догадливые зрители сообразили, почему какой-то орк шествовал впереди «людей» вроде французского посла или главы Магической башни.
— Это традиция ещё со времён Первого героя.
— Традиция?
— Видимо, при императоре-узурпаторе от этого отказались, вот все и позабыли, но изначально в империи существовал порядок: сперва шествует святой Кукушки и представители всех расовых кланов, и лишь затем допускаются люди. Это правило символизирует, что империя основана Первым героем, объединившим все расы.
Едва этот эрудит среди горожан высказал догадку — словно в подтверждение его слов, объявили следующую нечеловеческую делегацию.
— Входят Хранитель девяти горных хребтов, дракон золотых королей Орсе Табул и каратель Пепси... кхм, будущий крупный акционер Кока-Колы, Орсе Ранал!
Драконы.
Стоило голосу Санчо прокатиться над дворцом, как небо заслонили две тени. Одна принадлежала гигантскому красному дракону, а вторая — крошечному сине-зеленому археоптериксу.
— Э...?
— Д-дракон! Настоящий дракон!!!
Пока одни просто открывали рты, глядя на драконов, а другие вскрикивали от удивления — Бум!!
Красный дракон и археоптерикс приземлились на уцелевшую башню дворца. Птицеящер тут же обернулся огромным водным драконом с плавниками.
И...
[Это правда, что дадут плату за участие? Если засвечусь, правда купят акции-]
Однако красный дракон вовремя зажал ей пасть, прежде чем она сболтнула лишнего. К счастью, бредни Ранал слышали лишь ближайшие зеваки да сверхчеловек с острым слухом.
Ну, в общем.
Горожане, наблюдавшие за входом нелюдей, естественно ожидали появления дворфов и зверолюдов.
Однако, к сожалению, их ожидания были обмануты. Причина была в том, что в неожиданном месте появилось неожиданное существо.
!!!
Из сектора, отведенного для земных гостей, внезапно взметнулась черная тень. Это был дракон, массивный и грозный не меньше того, что опустился на башню.
Дракон с блестящей черной чешуей и сверкающими золотыми глазами.
Санчо, ведший церемонию объявлений, и охранявшие периметр солдаты в панике ухватились за оружие, но в следующий миг дракон заговорил.
[Друг людей и наследник золота. Аллай Лопи. В силу полномочий, подтвержденных моей родословной, я прибыл, чтобы увидеть законное наследование.]
— ....
Это была не просьба, а одностороннее требование, но никто не посмел возразить.
По счастью, истинного смысла слов «друг людей» почти никто не уловил. В отличие от перепуганных Святой и Сэмири, остальные обратили внимание лишь на золотоносную родословную и золотые глаза дракона.
Дракон, унаследовавший кровь Героя.
Дракон, который не посещал империю сотни лет, появился именно сейчас. Кто бы ни посмотрел, это был явный добрый знак.
По крайней мере, так рассуждали горожане, а потому появление следом зверолюдов не вызвало у них шока.
— Входят представители всех звериных племен — пернатых, чешуйчатых и покрытых шерстью, законная наследница Золотого клана Ли Боксун Голд Тис и наследница Лицемерия и Высокомерия Корвус Дарквинг!
В отличие от пышного описания, вид зверолюдов был слегка странным. Разве они не были в намордниках, закрывающих рты?
Горожане и в этот раз истолковали это позитивно. Зверолюды наконец-то надели намордники, чтобы избавиться от репутации монстров-людоедов!
Конечно, эта версия не объясняла ни синяков на мордах зверолюдов, ни того, почему намордник был надет на всех, кроме Корвус, но толпа предпочла закрыть на это глаза.
Причиной тому были огромные грузовики, въехавшие на центральную магистраль.
Грохот, грохот! Грузовики въезжали один за другим, словно на параде.
— Входят потомки клана Дун с Горы скульпторов, Дарулма Дун, а также Пагалда, Хилин и дворфы из клана Премьер-министр Пак!
Не успел закончиться зычный крик Санчо, как крышки грузовиков открылись, словно по команде.
Грохот! Едва сошли с мест защищенные консервационными чарами крышки кузовов, в небо ударил ослепительный блеск. То была не мана и не магическое свечение — чистейший свет материальных ценностей, исторгаемый гномьими золотыми слитками, монетами и бережно упакованными сокровищами.
— Ого.
Сокровища, заставившие разинуть рты абсолютно всех: рядовых горожан, земных политиков и даже изнывавшего от скуки водяного дракона.
Чьи это богатства, выяснять не требовалось. Выбравшийся из головного грузовика дворф говорил сам за себя. Разве мог владеть подобными сокровищами кто-то еще, кроме увешанного кольцами с ног до головы гнома?
В общем, когда этот дворф вошел на почетные места, атмосфера снова изменилась.
Раз уж вошли все нелюди, настала очередь «людей.»
Кого вызовут первым? По традиции это будет Магическая башня? Или земные государства?
Даже те, кто ничего не смыслил в политике, понимали: та сила, которую назовут первой, станет для обновленной империи важнейшим стратегическим партнёром.
Поэтому политики, горожане, «красные» и даже рыцари сосредоточились на устах Санчо.
И спустя мгновение имя, которое Санчо громко выкрикнул, держа в руках бумагу, было...
[Входит Генеральный секретарь Советского Союза, герой этой эпохи и Маркграф, унаследовавший кровь меда — Ёмён!]

Комментарии

Загрузка...