***
Если у Сети и была одна ошибка, так это то, что 30 кастрюль — это не так уж много, как она думала.
По крайней мере, этого было недостаточно, чтобы накормить всех, кто участвовал в восстановлении императорского дворца.
Для Сети это стало неожиданностью. Ведь этого количества должно было хватить более чем на тысячу человек, так почему же мало?
Ответ Ёмёна был прост: «Недостаточно.» Оказалось, что пока она не обращала внимания, число людей, участвующих в восстановительных работах, значительно возросло.
Святым городом, рабочие, пришедшие на заработки, добровольцы из Красной армии и имперских войск, а также сверхчеловек, включая рыцарей.
Мужчины, желающие восстановить свои дома, женщины, которые не могли оставаться в стороне, старики, засучившие рукава, и даже дети, помогающие отцам таскать камни.
На площадке было бесчисленное множество людей всех профессий, возрастов и полов. Кто-то ради нового императора, а кто-то просто ради заработка.
Если судить объективно, то, вероятно, тех, кто пришел ради императора, было меньше всего, а тех, кто ради денег — больше всего.
Но какими бы ни были их истинные намерения и цели, теперь все они были будущими подданными Сети.
Поэтому...
— Давайте приготовим больше. Негоже, если первый банкет императора окажется скудным.
Ёмён предложил своей группе сварить побольше похлебки.
Несмотря на всю внезапность предложения, спутники — отметив, что Ёмён снова затевает слишком масштабное дело, — с улыбкой согласились. Заодно Сэмири придала этому событию политический смысл.
— Первый императорский банкет для всех без исключения, и вдруг пудэ-чигэ, где все ингредиенты смешаны воедино... Это станет символическим событием, показывающим, каким правителем будет Сети.
Тогда Нети хихикнула:
— Символом? Думаю, в Корее пудэ-чигэ в ближайшие лет десять станет символом чистейшего патриотизма.
Пока Младшая подхватила слова Ёмёна фразой: «Аша заплакала! Вкус Кореи, захватившей Ашу!»
Сети и Ёмён приступили к работе. Они, словно единое целое, начали раздавать указания и вызывать гонцов, чтобы развернуть масштабную деятельность.
— Подготовьте кастрюли... Да, передайте волонтерам на полевой кухне, что я приду. Протокол? В этом нет нужды.
— Выгребите весь спам со склада.
Саломея с опозданием задумалась о том, сколько же сосисок ей придется сделать, но работа уже закипела. Ёмён забрал все подготовленные группой ингредиенты и кастрюли с бульоном в инвентарь и направился к месту восстановительных работ.
И сколько же они прошли сквозь шум кирок, скрип телег и доносящиеся отовсюду трудовые песни?
Группа прибыла на временную кухню недалеко от места работ.
Место под наспех натянутыми тентами, где в ряд стояли импровизированные печи.
— А? Генеральный секретарь?
Горничные и повара, готовившие ужин на этой кухне, были поражены, увидев внезапно появившийся отряд героя. Даже несмотря на то, что их предупредили заранее, они все равно растерялись.
Кто угодно, но чтобы сам Генеральный секретарь пришел на кухню.
Опасаясь, что он пришел придраться к чему-то, они были вдвойне удивлены последующими словами Ёмёна.
— Я собираюсь изменить меню ужина. Это внезапно, но прошу о сотрудничестве.
Никто не посмел возразить. Кто осмелится отказать, когда говорит он?
К тому же, когда Ёмён извлек из воздуха горы продуктов и кастрюли, а затем сам взял в руки нож и принялся за готовку, люди на мгновение забыли, что перед ними коммунист, и мысленно вознесли хвалу богам.
— О, Пять богов...
Ну, в общем.
Начавшаяся операция «Пудэ-чигэ» (?) в мгновение ока набрала обороты.
Поступили указания на другие временные кухни, загорелся огонь под десятками кастрюль, бездельничающие эльфы были загнаны Сэмири лепить пельмени, а Саломея и Нети демонстрировали чудеса, создавая сосиски силой телекинеза.
Наспех нарезанный лук, красный перец, пельмени, сосиски и мясной фарш — все, что удалось раздобыть, летело в кастрюли и закипало.
Конечно, в нынешних реалиях невозможно было приготовить идеальное пудэ-чигэ. Приправ и кимчи катастрофически не хватало на такое количество ртов, а спама оказалось несоизмеримо больше, чем остальных ингредиентов.
Однако Сети и Ёмён не обращали на это внимания. Ну, разве не таково пудэ-чигэ по своей сути?
Еда войны, приготовленная из консервов и продуктов, полученных с американских военных баз.
В некотором смысле, пудэ-чигэ, которое они готовили сейчас, можно было назвать максимально близким к оригиналу.
Каким бы ни было происхождение блюда, главное, чтобы было вкусно... Нет, если честно, вкус был далеко не на первом месте.
Кто посмеет отказаться от еды, приготовленной Генеральным секретарём и раздаваемой императором?
***
Колокол, возвещающий об ужине, еще не прозвенел, но люди точно знали: время пришло.
Из-за голода в животе? Нет, благодаря дразнящему аромату, доносящемуся с временной кухни.
Один за другим, следуя за кислым и аппетитным запахом, люди прекращали работу кирками, стихали шаги между цементом и арматурой.
— Похоже, время обеда.
Начав с чьей-то фразы, по всей площадке раздались голодные возгласы.
— Эй, новичок! Что сегодня в меню?
— Обычно жареный спам и хлеб... но запах совсем другой, не так ли?
И,. Люди распустили тугие пояса, сняли каски и медленно потянулись к временной кухне.
Голод не выбирает возраст, а похлебка не делит людей по профессиям.
Пусть здесь не было даже приличных столов, люди выстроились в очередь, сжав в руках миски. Дети цеплялись за руки родителей, а старики отчитывали тех, кто пытался влезть без очереди.
И вскоре тенты временной кухни были убраны, возвещая о начале раздачи еды.
Первыми еду получили тысячник имперской армии Джиэль и ее младший брат.
Эта странная парочка — один из которых состоял в Красной армии, а другая служила тысячнике имперской армии — словно доказывая свое кровное родство, одновременно сглотнула слюну и замерла перед кастрюлей.
И...
— ...Ваше Величество император?
Они были в ужасе, увидев Сети с половником за кастрюлей. К счастью или несчастью, Сети не скрывала своей личности.
— Рада вас видеть, тысячник. Кажется, вас зовут Джиэль? Сегодня на ужин пудэ-чигэ, приготовленное мной и Генеральным секретарём. Приятного аппетита.
Юный император лично взяла половник и, зачерпнув бульон с гущей, наполнила их миски. Джиэль была настолько ошеломлена, что чуть не уронила миску, но ее брат неожиданно легко воспринял происходящее.
В общем, решили, что император императором, а поесть надо.
— Да здравствуют Его Величество император и Его Превосходительство Генеральный секретарь! Приятного аппетита!
Только когда брат рядом получил свою порцию риса и ложку и вышел из-под тента, Джиэль наконец пришла в себя. Она склонила голову в почтительном рыцарском поклоне и произнесла:
— Да здравствует Первый герой и Его Величество, унаследовавший его кровь.
Может быть, потому что двое первых получивших еду сказали это? Никто не заставлял, но все последующие говорили нечто подобное.
— Ваше Величество, спасибо.
— Да здравствует... пара героев!
Хвалы, звучащие среди горячего, соленого, кислого и жирного аромата.
Из более чем десяти тысяч мисок и рук, из уст в уста более чем десяти тысяч человек.
Вслед за лязгом кастрюль и половников закипал бульон.
Тепло, как в сердцах людей, черпающих ложку пудэ-чигэ с рисом.
***
— ...Но это немного солоновато.
Токхва, донесшийся из-за решетки, остановил ложку. Вскоре раздался знакомый голос:
— Для пудэ-чигэ, сваренного той девкой Сети... слишком уж заметен почерк Чхон Ёмёна.
— ...
— Подумать только, эта девка Сети так удачно пристроила мужика, что теперь живет как сыр в масле. Юный император, месть, а теперь еще и горячая еда... Разве нет?
Токхва только тогда повернул голову. За ржавой решеткой, в центре грязной цементной комнаты, его встретили желтые глаза.
Глубокие, злобные глаза, дна которых не разглядеть.
Токхва пристально посмотрел в глаза бывшего соратника:
— ...Пасун, ты еще умудряешься болтать в таком состоянии.
Как он и сказал, состояние Пасуна было незавидным. Из его правого плеча торчала рукоять меча, а расползающееся оттуда красное пятно крови окрашивало одежду.
Проще говоря, Пасун был пронзен мечом.
И все же он держал миску с пудэ-чигэ левой рукой — той, что не была пронзена мечом, — и преспокойно хлебал бульон. Он выглядел настолько бодрым, что меч, вонзившийся в плечо, казался здесь явно лишним.
Когда Токхва вперил в него взгляд, Пасун только хихикнул:
— Чего уставился? Первый раз видишь человека, пронзенного мечом?
В следующий миг меч, пронзивший Пасуна, зазвенел — «дзи-и-ин!» — словно отвечая на слова Токхвы.
Вздрогнув от неожиданности, Пасун завопил:
— Ах, черт! Долбаный Святой меч! Когда рядом другие девчонки, он даже песенки поет, так почему ко мне такое отношение? Это что, из-за того, что я не «красный»?!
[Ты слишком шумный.]
— Бред, Сестры-жертвы шумнее меня в сто раз...
[Пожалуйста, заткнись.]
Когда меч, сказав это, снова задрожал, Пасун забился в конвульсиях от боли.
«Угх-гх...» — Видеть, как он, стиснув зубы от боли, все равно не выпускает из рук миску с пудэ-чигэ, было забавно, но Токхва даже не улыбнулся.
— Пасун, хватит дурачиться. Я пришел, потому что мне нужно кое-что сказать.
— Черт, тогда сделай что-нибудь с этим проклятым мечом! Не знаешь, что даже собак не трогают, когда они едят?!
Пасун бесился или нет, но Токхва неторопливо отправил в рот ложку пудэ-чигэ и ответил:
— Это будет трудно. Я не могу просто так трогать меч Генерального секретаря.
Меч Генерального секретаря, Святой меч уничтожения коммунизма.
Мало кто знал это парадоксальное имя, но слухи о том, что это самый настоящий Святой меч, постепенно расходились среди масс. Новый Святой меч новой эпохи, говорите?
Конечно, для Пасуна сейчас это был просто проклятый кусок железа. Он не переставал болтать языком, даже терзаемый дрожащим клинком.
— Черт... это военное преступление. Не знаешь, что так обращаться с военнопленными — это нарушение международного права?
— Ты террорист, так что не защищен международным правом.
— А? Правда?
Тогда ничего не поделаешь.
То ли Пасун проникся внезапным уважением к закону, то ли Токхва решил дать ему выговориться, но трепетавший Святой меч уничтожения коммунизма наконец затих. Пасун перевел дыхание и проговорил:
— Ха... так зачем ты пришел? Раз уж Ёмён лично послал тебя, значит, вопрос довольно серьезный?
— Это не Генеральный секретарь послал меня, я сам решил прийти.
— А? Почему?
— Потому что если придет кто-то другой, он может тебя убить.
— ...
Это не было проявлением привязанности между соратниками. Реакция Пасуна была тому подтверждением. Пасун прищурился и нахмурился.
Токхва неторопливо отставил миску с пудэ-чигэ и произнес:
— Я видел, как ты воскресал, уже трижды. Когда Звезда завладела тобой, когда тебя атаковал Хосе, и когда тебя прикончил Ёмён в Маньчжурии. Думаю, если прикончить тебя еще раз, вряд ли что-то кардинально изменится.
Пасун не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова:
— Так что ты хочешь сказать?
— Я давно хотел спросить. Пасун... кто ты такой на самом деле?
— ...Разве спрашивать о личности среди Древних правителей не было табу?
— Я больше не Древний правитель.
— ...
Пасун с удивлением посмотрел на Токхву, но вдруг заметив кое-что, бросил:
— Эй, черт, погоди. Почему в моей похлебке нет риса?
— Я не взял, потому что подумал, что ты не сможешь пользоваться ложкой.
«Вот ублюдок...» — Пасун со злобным выражением лица отставил собственную миску и резко взмахнул рукой.
Вжик! Рассекая воздух свистом маны, стоявшая на полу миска Токхва скользнула прямо к нему. В этом движении крылись тончайшие принципы сложного боевого искусства, способного управлять трением и менять векторы силы.
Подобная техника никак не должна была даваться тому, кого насквозь пронзил Святой меч, однако Пасун преспокойно вытащил из притянутой миски ложку и принялся уплетать рис.
Токхва, оценивая ману Пасуна, сказал:
— ...Ты стал еще сильнее за это время.
— Сильнее, черт возьми, я просто вернул свою прежнюю силу. Когда главный герой становится сильнее, мои силы тоже разблокируются.
— Что?
— А, Ёмён не рассказал тебе об этом? Значит, ты просто гонец.
Пасун, жадно поедая пудэ-чигэ, добавил:
— Оставь свое глупое любопытство и задавай вопрос, с которым прислал Ёмён. На то, что мне понравится, я отвечу.

Комментарии

Загрузка...