***
Место, которое чаще называют просто «Магическая башня», чем его настоящим именем.
В самой глубокой комнате святилища магов, куда не добраться даже документалистам, один мужчина просматривал стопку писем.
«Уважаемый глава магической башни Томаши, касательно вашей недавней статьи „Физиология монстров и внутренний мана-обмен“... мы глубоко заинтересованы в теоретической обоснованности и экспериментальном подходе, представленных в данной работе... хотели бы предложить совместное исследование... связаться с соавтором Саломеей Лир Думеа не удалось... надеемся на положительный ответ.»
Началось всё с вежливого предложения о совместном исследовании от MIT. Это в мусор.
«Проклинаю, проклинаю, проклинаю, проклинаю, проклинаю, проклинаю...»
Письмо от аспиранта, чью диссертацию завернули из-за его статьи? Это сохранить.
«Уведомляем вас, что [Детектор магического обнаружения], продаваемый Магической башней, по техническому дизайну, алгоритмам, внешнему виду и принципам работы практически идентичен нашему [Радару обнаружения маны], что является явным нарушением авторских прав и интеллектуальной собственности.»
Третьим была наглая жалоба от землян. Сами же всё украли, а теперь ещё и жалобы строчат. Психи. Это тоже в мусор.
Дальше...
Глава магической башни нахмурился, глядя на следующий конверт.
Не из-за того, что на нём не было адреса. Нет, просто вид конверта показался ему знакомым. Золотое тиснение... где же он это видел?
Прежде чем глава магической башни успел вспомнить, ответ дал монстр, убирающийся в его комнате.
«Письмо от Императора!? Томаши, когда ты его получил... сегодня? Письмо пришло сегодня?»
Каренин — разработчик игр, воскресший в теле монстра после того, как его убил Сталин, — засуетился, глядя на конверт в руках главы магической башни.
Сам же глава магической башни Томаши отреагировал довольно равнодушно.
«...Юный император, говоришь? И от какого именно? От Рунге? От Сети?»
«Конечно, от Сети!»
Рявкнув, Глава магической башни выхватил конверт и достал письмо. Он читал его своими щупальцами с ловкостью, не свойственной монстру.
«„Дорогой глава магической башни Томаши. Пишу вам, чтобы пригласить вас украсить своим присутствием событие, знаменующее новое начало Империи Аша...“Погоди, почерк знакомый?»
Томаши просмотрел письмо и сказал:
«Разве не видно? Это письмо написала Саломея.»
Как он и сказал, на обороте письма были приписаны личные сообщения от Саломеи для её семьи.
Например, о том, что было бы неплохо, если бы бабушка тоже приехала, или угроза убить кого-то, если те не утилизируют проклятые нацистские артефакты.
«А...»
«А?.» — «Не слишком ли ты разочарован? Саломея всё-таки будущая глава магической башни.»
«Я разочарован не из-за Саломеи, просто...»
Каренин замялся, и Томаши переспросил:
«Просто что?»
«...Я хотел получить письмо, написанное рукой Императора.»
«Зачем?»
«...»
Каренин не ответил сразу. Лишь спустя довольно долгое время Томаши хлопнул в ладоши.
«А-а, вот оно что? Тот самый игровой сюжет? Там письмо от Императора играет важную роль?»
«...Да, из-за моего состояния память не точная, но... когда выходишь на путь воцарения нового Императора, получение письма от него открывает особую концовку главы.»
«Концовку главы... что это вообще значит? Что такое глава?»
«Глава в игре — это, ну... как акт в пьесе. В конце каждой главы обостряется конфликт, завершается событие или происходит шокирующий поворот... как-то так. Игровой сценарий состоит из нескольких таких глав.»
«Значит, концовка главы — это момент, когда занавес опускается и свет гаснет посреди пьесы.»
Каренин кивнул головой монстра, напоминающей собачью.
«Момент за кулисами, когда готовится следующая сцена.»
«Хм... допустим, метафора понятна, но что значит „особая концовка“?»
И в этот раз Каренин не ответил сразу. Томаши, недоумевая, посмотрел на него и понял, что с тем творится что-то неладное.
Расфокусированный взгляд, высунутый из длинной пасти язык, обмякшее тело...
Это выглядело так, будто он погрузился в состояние транса, и голос, доносившийся из его острых зубов, звучал не менее странно.
Проблема была в содержании его слов.
«[Это изысканно украшенное приглашение — редчайший документ, написанный лично Его Императорским Величеством. Хотя это приглашение на пышный праздник, по сути, оно является инструментом отбора, решающим, кому жить, а кому умереть.]»
«[Смерть упрощает сложное, и новый Юный император желает держать рядом лишь тех, кто верен его правлению и полезен. Тот, кто не получил приглашение, сам доказывает свою неверность и бесполезность.]»
«Каренин?»
«[Этот предмет обладает следующими эффектами: владелец приглашения автоматически исключается из списков на чистку. При использовании армия Императора не будет атаковать вас.]»
«Каренин!»
Томаши громко крикнул и схватил Каренина за плечи. Только после того, как тело пронзил электрический разряд, разработчик пришёл в себя.
Каренин моргнул и щупальцем вытер слюну с губ:
«Что такое, Томаши? Чего ты вдруг?»
«...Ты не помнишь, что только что сказал?»
«Э... а что я сказал?»
Типичный бред, когда человек не помнит своих слов. Томаши провёл рукой по подбородку.
«...Ничего особенного. Просто объяснял, почему нам нужно пойти на церемонию коронации.»
«Правда?»
«Да, сказал, что если мы не пойдём, Саломея проиграет в борьбе за власть внутри гарема Героя.»
Каренин понял, что Томаши лжёт, но не стал спорить. Старые друзья умеют скрывать слабости и ошибки друг друга за шутками.
Поэтому Каренин сделал вид, что ничего не заметил, и перевёл тему:
«А Экемо и Сабакан...»
«Куда это преступники собрались в путешествие? Скажи им, пусть продолжают работать.»
“...?” — «...А перекладывать работу главы магической башни на преступников — это нормально?»
«...»
Томаши промолчал.
***
Дрейтериал, город отбросов.
Пока за окном моросил дождь, один орк стоял перед зеркалом.
Посмотрев на своё отражение, он бросил взгляд на стол рядом. Там лежал конверт с золотым тиснением и распечатанное письмо.
— Приходи за монетами.
Короткая фраза, не подходящая для такого роскошного письма, но орк, уже прочитавший его несколько раз, знал: в нём эхо прошлого.
«Кстати, у нас же контракт? Хочу вознаградить тебя за бескровный захват замка, но, как назло, нет мелочи... Что делать?
Отдам тебе Южного придворного графа в качестве оплаты. Не знаю, стоит ли этот человеческий мусор хоть одной золотой монеты... но ценность ведь относительна, верно?»
Эхо слов Героя, сделавшего его придворным графом, и его возлюбленной.
«Ну надо же.»
Орк тихо рассмеялся.
Он не мог поверить в реальность: Герой стал Генеральным секретарём, а его возлюбленная — Императором, и они прислали ему письмо.
Его собственная жизнь, превратившаяся из жизни раба в жизнь управляющего городом, тоже была по-своему яркой, но по сравнению с ними она была как свеча под солнцем.
«Нет, в данном случае, скорее как разница между дождём и цветком.»
Как раз когда орк предавался воспоминаниям, дверь открылась, и вошёл не менее мощный человек. В руках он держал дорогой костюм, явно подготовленный для орка.
Костюм, сшитый на заказ, идеально подходящий для официального мероприятия.
Увидев костюм, явно привезённый с Земли, орк принял его и сказал:
«Спасибо, Йозеф. За костюм заплачу позже.»
Йозеф, контрабандист, принёсший костюм, отмахнулся:
«Да брось, какая оплата между нами... Забудь, Баллагу. Я в последнее время неплохо заработал, могу позволить себе подарить тебе такой костюм.»
Подарить? Баллагу приложил костюм к телу. Дорогая ткань, идеально ложащаяся на широкие плечи — это было совсем не похоже на подарок.
Тем более, если это костюм с Земли.
«Неужели так много заработал?»
«Ага, достаточно, чтобы завязать с контрабандой.»
«...»
«Не смотри так. Я всё равно собирался завязывать. Как только Империя стабилизируется, обычная торговля будет приносить больше денег, чем контрабанда.»
«...Займёшься обычным бизнесом? Ты?»
«Эта война меня убедила: по-настоящему богатым станешь, если будешь продавать то, что хорошо расходится и в мирное, и в военное время.»
Сказав это, Йозеф снял с запястья дорогие часы и протянул их Баллагу. Баллагу, поправлявший галстук, вопросительно наклонил голову.
«Это ещё что?»
«Любой бизнес начинается со взяток.»
«...Я взяток не беру.»
Несмотря на слова, Баллагу принял часы и надел их. В зеркале он выглядел непривычно, но он терпел, думая, что придворный граф, присутствующий на коронации Императора, должен выглядеть именно так.
Йозеф, глядя на неловкого Баллагу, сказал:
«Удивительно всё-таки. Придворный граф — это приближённый, которого выбирает Юный император... А женщина, выбравшая тебя, сама стала Императрицей. Это и есть судьба?»
«Судьба... возможно, и так.»
Баллагу с горькой усмешкой убрал письмо во внутренний карман. Это было приглашение и доказательство того, что он может стать лучше.
По крайней мере, это было доказательством того, что доброта Ёмёна и Сети, спасших его, имела смысл, в отличие от его соплеменников, занимавшихся работорговлей.
«Пора выдвигаться. Скоро поезд.»
Баллагу посмотрел на часы, и охранник с Добаном, ждавшие у двери, распахнули её, выстроившись в ряд. Собираясь выйти под охраной, Баллагу вдруг обернулся и спросил:
«Кстати, Йозеф. Я не спросил. Что ты собираешься продавать, кроме оружия?»
Что хорошо продаётся и в войну, и в мирное время?
На вопрос Баллагу Йозеф с ухмылкой ответил:
«А, это...»
***
«Кондомы!»
Никто не удивился внезапному выкрику Святой.
На самом деле, все, кто был в комнате со Святой, удивились, но все одновременно поняли: если поддержать её, её бред станет только хуже.
В любом случае, Святая снова громко крикнула:
«Да, проблема была в кондомах!»
Нашла ответ, сжала кулаки, но отряд Героя не отреагировал. Саломея, писавшая письмо ректору MIT, Сэмири, подписывавшая дипломатическое послание эльфов, и даже Рашик, добавлявшая клубничный ароматизатор в кофе, — никто не отреагировал.
Святая несла чушь не в первый раз...
«Поэтому отныне все кондомы конфискуются.»
Пф-ф! Рашик выплюнула кофе. Пока по комнате распространялся резкий клубничный запах, Сети, писавшая письмо, спросила:
«...Обязательно говорить об этом, когда Ёмёна нет рядом?»
«Потому и говорю, что его нет!»
«...»
Святая подошла к Сети и, ударив по столу, сказала:
«Сети, моя мама завела ребёнка! Это вызов моему существованию! А? Подумай сама. Как бы ты себя чувствовала, если бы твоя мама в таком возрасте решила родить?»
Саломея подумала, что Сети зря ответила, но семейная история Сети была не лучше, если не хуже, чем у Святой.
«...Не знаю, может, захотелось бы убить?»
Ответ, достойный женщины с самой поехавшей матерью в этом месте. Святая, ожидавшая согласия, слегка растерялась:
«Э...? Ну, не до такой же степени... Ай!»
Сети ударила Святую ребром ладони по лбу, но никто не вмешался. Святая каталась по полу, крича, что пожалуется Ёмёну и спрашивая, когда они выполнят обещание втроём, а Сети встала и вовсе перегнула Святую пополам.
Когда Святая, согнутая пополам, отчаянно взмолилась о пощаде.
Сэмири вырвала волосок и, перевязав им письмо, сказала:
«Шутки шутками, но давайте готовить еду, пока Ёмён не вернулся. Мы же договорились, что сегодня на ужин будет блюдо нашего собственного приготовления?»
Только тогда Святая смогла вырваться из рук Сети. Начав с того, что Сети, сидя на поверженной Святой, размышляла над меню, остальные тоже задумались, что бы приготовить.
Конечно, не все. Рашик, вытирая пролитый кофе, вместо раздумий над меню начала молиться:
«Пожалуйста, пусть получится что-то съедобное.»
Это была искренняя молитва.

Комментарии

Загрузка...