***
История доказывает: новая династия всегда воздвигается на крови, пролитой в предыдущую эпоху.
Так же, как последний вздох Римской республики стал лавровым венком Августа.
Так же, как старые короны Европы, раздавленные под сапогами Французской империи Наполеона.
Так же, как красное знамя российских большевиков было окрашено кровью царя.
Новая эпоха жаждала крови.
Ведь такова человеческая природа: не познав крови, не оценишь ценности мира.
Ёмён знал об этом инстинкте лучше, чем кто-либо другой.
Благодаря истории из документалок? Нет, потому что сам Ёмён был тем, кто пролил немало крови — как своей, так и вражеской.
Разумеется, Сети, что была рядом с ним, тоже прекрасно понимала этот инстинкт.
И те, кто приходил к ней, будущей Императрице, шептали похожие советы или искушения.
— Если оставить в живых прежних членов императорской семьи, это обязательно создаст проблемы.
Советы аристократов, пришедших засвидетельствовать ей свое почтение.
— Насчет этой принцессы не знаю, но остальные... понимаете, о чем я?
Мимолетные замечания эльфов.
— Они должны понести наказание за свои грехи!
Крики людей, называющих себя друзьями народа.
Сети внимательно выслушивала каждого.
За то короткое время, что она общалась с людьми, те так часто упоминали «кукушек», что она сама могла легко перечислить «побочные выгоды» от их забоя.
Преимущество заключалось в том, что все проблемы можно было свалить на ошибки «кукушек.»
Разрушенная экономика Аша, пропасть между богатыми и бедными, породившая коммунистическую партию, остатки классового общества, расходы на восстановление разрушенного дворца и даже вопрос о её легитимности.
Стоило лишь бросить одну фразу над телами «кукушек», подкрепив её пропагандой, как все эти головные боли можно было разом списать.
— Из-за фальшивой императорской семьи Первый герой и боги отвернулись от Аша. Все нынешние беды Аша — вина «кукушек.»
Конечно, это не было решением проблем, лишь попыткой отложить их в долгий ящик. Ругать предыдущий режим работало только в начале правления.
И всё же, в откладывании проблем был свой смысл.
Смысл в том, чтобы отсрочить появление оппозиции и не тратить время на установление власти.
«Кукушкам», ставшим жертвами судьбы, было бы обидно, но Сети это не волновало.
У неё не было причин жалеть их, а главное — мертвые не говорят.
Поэтому, как ни крути — ни с исторической, ни с практической точки зрения, — «кукушек» из Императорской семьи лучше было убить.
Лучше-то лучше... но ответ, слетевший с уст Сети, был иным.
— А я не собираюсь их убивать.
Тогда Панкоэ Бар, задавший вопрос, и весь отряд героя уставились на Сети.
Сети же ответила таким тоном, будто удивлялась, почему на неё так смотрят.
— Ёмён помешал императору покончить с собой. Думаете, я убью того, кого спас Ёмён?
— ....
— Или, может, хотите, чтобы я их убила?
Голос Сети был обращен к Инима, которая рядом боролась с кипами документов.
Инима, не ожидавшая, что к ней обратятся таким образом, моргнула своими лимонными глазами, перевела взгляд с Сети на Имперскую принцессу и неловко ответила:
— Э-э... ну... в убийстве моей семьи, конечно, есть свои преимущества...
— ....
— Но если вы всё же решили их пощадить... у меня нет причин отказываться, верно?
— Вот именно, верно?
Сети пожала плечами и обратилась к Панкоэ и Рахелю, которые пришли во дворец наследного принца вслед за Ёмёном:
— Как вы слышали, казнить членов императорской семьи я не буду. Конечно, амнистировать их или делать вид, что ничего не произошло, я тоже не собираюсь, так что не нужно делать такие лица.
— ....
— Ах да, подробности наказания будут объявлены позже, так что если кто-то спросит, когда вы убьете «кукушек», отвечайте, что это секретная информация. И проследите, чтобы ваши подчиненные держали язык за зубами, чтобы не плодить слухи.
Может, из-за того, что её поведение было таким уверенным, Панкоэ и Рахель не решились переспрашивать и посмотрели на Ёмёна.
Они ждали приказа не от Императора, а от Маркграфа.
Однако никто в этом зале не счел это странным. Ведь армия Маркграфа подчинялась приказам Маркграфа.
Ёмён кивнул, выражая согласие с мнением Сети.
— Пожалуйста, сделайте так, как сказала Сети.
— Слушаюсь, Его Превосходительство Маркграф, и... Хон Се... нет, Ваше Величество.
Как подобает военным, они не стали спорить, отдали честь и покинули помещение.
Единственной, кто возразил Сети, была Младшая, наблюдавшая за разговором со стороны.
— Неожиданно. Не знаю насчет зятя, но от тебя, сестра, я ожидала, что ты безжалостно прикажешь их убить.
Не успела Нети поддакнут «точно, точно», как Младшая добавила:
— Вот почему предки говорили, что нужно выбирать себе мужчину с умом. Как тебе удалось превратить эту фурию в человека?
Ответ на вопрос пришел не от Сети, а от Святой.
— Конечно же, благодаря любви.
— ....
— Любовь — это великая сила, способная сделать человека даже из террориста или нациста.
Сэмири и Саломея, которые до этого молчали, одновременно уставились на Святую.
— Святая, умоляю... когда ты сама станешь человеком?
— Я же просила тебя прекратить болтать про нацистов!
Сэмири отложила ручку и ущипнула Святую за бок, а Саломея и вовсе замахнулась посохом. Получив удар с двух сторон, Святая жалобно закричала:
— Ай! Ёмён, помоги! Нацисты перешли границу!
— ....
Вопреки обыкновению, Ёмён защитил Святую от них. Не потому, что выделял её? Нет, просто если Святая позже узнает о беременности матери, это станет для неё огромным потрясением.
«...Даже представить страшно, как она отреагирует.»
Немного беспокоился, но... впрочем, неважно.
Святая, спрятавшись за спиной Ёмёна, спросила уже более серьезным тоном:
— Но ты уверена, что всё будет хорошо? Массы не знают ценности мира, не увидев крови. Императорская семья, коммунистическая партия... захватить власть, никого не убив, — это значит добровольно ступить на тернистый путь.
Ёмён мягко ответил:
— Я знаю. Но ведь от того, что прольется кровь, мир не станет спокойнее, верно?
— Это так, но...
— И потом, каким бы тернистым ни был этот путь, он всё же легче, чем белоснежное снежное поле Святой...
— Ты болтаешь такое, что при людях и не скажешь.
Пока Святая прервала Ёмён, ущипнув за ухо, Сети, что-то быстро записывая в письме, ответила:
— В мире есть наказания и похуже смерти.
Инима, Имперская Имперская принцесса, вздрогнула от испуга. Сети, помахав ей рукой, добавила:
— Пусть это не тот результат, который устроит всех, но есть много способов утвердить свой авторитет, не проливая крови.
Вскоре Саломея, заметившая, что Сэмири и Сети пишут похожие письма, спросила:
— Способы утвердить авторитет? Я-то думала, что Имперская Имперская принцесса просто вступит в наш гарем... то есть в отряд героя, и всё уладится. Этот метод вы не используете?
— Что, простите?
Инима была шокирована ещё сильнее, чем минуту назад. Саломея пробормотала: «Разве это не был первоначальный план принцессы?», а Инима ответила: «План? Какой план?.» Тем временем Сети отложила ручку и сказала:
— Нет, этот метод займет слишком много времени, поэтому мы воспользуемся другим. Тем, который можно применить сразу на церемонии коронации.
Не успела Саломея спросить, что это за метод, как Сети подняла листок, который до этого заполняла.
Присмотревшись, можно было понять, что это письмо. Письмо на бумаге высшего качества, заполненное каллиграфическим почерком и подписанное Сети.
Сети указала на место для другой подписи в углу письма и сказала:
— Ёмён, подпишись здесь, в графе подписи Генерального секретаря, пожалуйста.
Это была внезапная просьба, но Ёмён, словно только этого и ждал, взял ручку и расписался. Увидев грубую подпись Ёмёна, Саломея наконец поняла, что это за письма писали Сэмири и Сети.
Это письмо....
***
На столе одиноко лежал антикварный конверт с золотым тиснением.
Старый дворф долго смотрел на конверт, а затем осторожно вскрыл его, чтобы проверить содержимое.
Внутри не было ни USB-накопителя, ни контракта, ни даже уведомления о торгах — лишь несколько аккуратно сложенных листов бумаги.
Содержимое было настолько скудным, что трудно было поверить, будто это срочное послание, прошедшее через пространственные врата.
Это было письмо. Письмо, полное формальностей, которые так ненавидели прагматичные американские дворфы, особенно предприниматели. Однако старый дворф не стал давать ему поспешной оценки.
В политике иногда нужны формальности, и это письмо было как раз одним из таких случаев.
Чик-чик — как только он разорвал конверт и достал письмо, в нос ударил запах дорогих чернил. Аромат высококачественного угля Аша, порошка из высушенных насекомых, пропитанных маной, и чернил с примесью металлов.
По крайней мере, соблюли минимум приличий. Дворф медленно сорвал печать и открыл письмо. Внутри показались подпись Генерального секретаря, печать императора и...
[Приглашаю вас почтить своим присутствием день моего восхождения на престол.]
— ...Хм.
Никаких цветистых фраз, прямолинейная формулировка. Опять же, практично. Дворф провел толстым пальцем по бороде.
— Коронация императора... не инаугурация Генерального секретаря, а именно коронация.
Старый голос слегка дрожал. Говорят, в мире всё идет не так, как хочется, но чтобы всё сложилось именно так...
Дворф, который ожидал, что Ёмён станет Генеральным секретарем и императором, перечитывал письмо снова и снова. Наконец, глядя на подпись внизу, он позвал секретаря:
— Отправь экстренное сообщение в Ашу.
— Сообщение, а не самолет? Вы не собираетесь лично отправиться в Империю?
— Я слишком стар для дальних путешествий. Свяжись с Дарулмой и передай, чтобы он присутствовал на коронации вместо меня.
— Но Дарулма сейчас занят раскопками королевской сокровищницы...
— Неужели без него работа на объекте встанет? Отмени все его дела и немедленно отправь в Имперскую столицу.
— А что делать, если он откажется?
— Передай ему, что у Сети есть Нефритовая печать и кольцо канцлера. Если он знает долг главы клана, то поедет.
— Кольцо канцлера всё ещё у нас... а, понял. Слушаюсь. Брат, я заранее отправлю его в Имперскую столицу.
— Если бы у Дарулмы было хотя бы половина твоей сообразительности, я бы не волновался.
Генеральный секретарь усмехнулся, поклонился и семенил прочь из кабинета дворфа.
Оставшись один, старый дворф, глава клана Дун, Сгельма Дун, снова взял письмо.
[Мечта Сталина окончена.]
Дворф, долгие годы погруженный в безумие мести, не мог оторвать глаз от этой фразы. Словно глядя на свет в темноте, снова и снова.
***
Великая степь с бескрайним небом.
На той земле, где неприрученный ветер разносит росу и семена, Ли Боксун Голд Тис взяла конверт своей мохнатой рукой.
Нюх-нюх — от конверта с золотым тиснением исходил знакомый запах.
Запах Корвус и Чхон Ёмёна.
Ли Боксун посмотрела на человека, принесшего письмо, гадая, что это такое. К сожалению, почтальон, выглядевший как маг, не смог раскрыть тайну конверта. Сказал, что это секретное письмо, или что-то в этом роде.
Ей хотелось спросить, что за секреты такие, но, глядя на то, как почтальон дрожит перед сотнями собравшихся вокруг зверолюдов, она решила, что расспросы будут неуместны. Ли Боксун молча вскрыла конверт.
Конверт, не выдержав её силы, порвался пополам, но, к счастью, письмо, словно ожидая этого, лежало внутри.
Когда Ли Боксун осторожно развернула письмо своими длинными когтями...
[В Империи наступает новая эпоха. Приглашаю вас разделить этот момент вместе с Ёмён новой эры.]
В письме было что-то двусмысленное. И к тому же на хангыле.
В тот момент, когда удивленная Ли Боксун прищурилась, пытаясь прочитать мелкий шрифт, — вжик! — кто-то выхватил письмо. Увидев вора, она оскалилась и зарычала:
— Манбак! Я ещё не дочитала!
— Да уж, читаешь ты чертовски медленно.
Манбакпультон, последний из Десяти сильнейших, тот самый, кого так отчаянно ищет хозяин, прочел письмо в несколько раз быстрее Ли Боксун.
Дернув морщинистыми веками, он так же резко, как и выхватил, швырнул письмо обратно Ли Боксун.
Не обращая внимания на то, поймала она его или нет, Ли Боксун, устранив помеху, поднял посох и закричал:
— Слушайте все! Корвус наконец-то выходит замуж! Первые 100 человек, кто хочет пойти поздравить её вместе со мной, записывайтесь! Возьму только 100! Кто идет — поднимайте руки и кричите!
В следующее мгновение почти тысяча зверолюдов одновременно издали победный клич.

Комментарии

Загрузка...