***
В то же самое время, в сокровищнице императорского дворца.
Там, где накоплены сокровища, свидетельствующие об истории Золотого клана.
Раздаётся кукование кукушки.
«Только я.»
Он ползал на четвереньках по полу, пропитанному усыпляющим газом.
«В этом мире только я могу вернуть империю на подобающее ей место.»
Орошая пол кровью, сочившейся из носа после удара Маркграфа.
Орошая пол кровью, текущей из носа после удара Маркграфа.
«От аристократов до крепостных... Все жители империи отравлены земными идеями, и держава рушится, прогнив до мозга костей. Несокрушимый щит Аша превратился в беззащитный плод с обнаженной мякотью.»
Хотя Генеральный секретарь игнорировал его, а отец смотрел с жалостью, позолоченная кукушка — Второй принц — продолжал говорить:
«Империя, защищавшая человечество тысячи лет, должна оставаться незыблемой и впредь. Кто-то... Кто-то должен унаследовать волю Первого героя.»
«....»
«Только я... Среди всех потомков золотой крови, унаследовавших Его волю, только я. Отец? В тот день, когда он встал на колени перед Сталиным, его воля сломалась. Наследный принц? Брат — простодушный добряк. О сёстрах и говорить нечего. Они ничем не отличаются от аристократов, которые сроду не держали в руках меча и верят, будто власть кроется в бумажках.»
Сказав это, Второй принц с трудом поднялся на дрожащих ногах.
«И... Маркграф, ты такой же. У тебя нет права наследовать империю.»
Ёмён, достававший рацию, чтобы проверить обстановку снаружи, лишь тогда повернул голову и посмотрел на Второго принца.
Конечно, Ёмён не стал спорить с бредом Второго принца. То, что нёс этот парень, ничем не отличалось от чуши исторических фашистских диктаторов.
Ёмён лишь взмахнул сверкающим кинжалом Джоатера.
Неоспоримое доказательство того, что он принадлежит к роду Героя.
Но Второй принц отрицал даже это.
«Да, Маркграф. Я признаю, что ты — истинный представитель рода меда, а не подделка, созданная сестрой. Свет, исходящий от этого кинжала — лучшее тому доказательство. Но это вовсе не значит, что ты — император... Должно быть, когда прежний Маркграф одолел Короля бессмертных, кинжал изменился так, чтобы им мог пользоваться исключительно род Маркграфа.»
Невероятная, не поддающаяся пониманию саморационализация и когнитивный диссонанс.
В обычных обстоятельствах Ёмён просто проигнорировал бы бредни Второго принца, но, вспомнив, что тот запустил ядерную ракету перед тем, как прибегнуть к Репризе, ответил с жестоким хладнокровием:
«Есть объяснение попроще. Второй принц, ты и нынешние члены императорской семьи — не Золотой клан.»
«....»
Хочешь знать правду? Вы — потомки той кукушки, что победила в братоубийственной войне ещё до связи с Землей. И глаза, отливающие лимонным вместо чистого золота, и то, что император вывез оружие Героя из Имперской столицы — всё это лишь потому, что вы самозванцы-кукушки.
«Ха!»
В отличие от императора, чье лицо выражало скорбь, Второй принц усмехнулся.
Подобно конспирологам, верящим в плоскую Землю, которым ничего не докажешь, Второй принц упорно игнорировал все очевидные доказательства. Более того, он использовал их как подтверждение собственной правоты.
Вот почему Золотой клан держал кровь меда в узде! Было ясно, что рано или поздно объявится такой узурпатор, как ты! Я — кукушка? Да это лишь доказывает твою злобную натуру, жаждущую имперского трона! Опасения предков стали реальностью...!
Когда слова не помогают, насилие становится ответом. Ёмён без колебаний взмахнул кинжалом Джоатера.
Его рука смазалась, и в тот же миг вырвалась волна энергии меча, пух!
Тело Второго принца отделилось от правого плеча. Ёмён не остановился на этом, подошел к принцу и пнул его в живот.
«Кха-а-а-г!!»
То, что прокатившийся по полу Второй принц не потерял сознание, объяснялось не только тем, что Ёмён не планировал убивать его на глазах у императора, но и тем, что Скарлетт О'Хара вовремя подхватила его.
«Как ты смеешь... Земля, ублюдок, как ты смеешь...!»
Не обращая внимания на то, что из раны на плече и изо рта Второго принца хлестала кровь, поддержавшая его Скарлетт О'Хара посмотрела на Ёмёна.
«...Ёмён.»
Ее голос был спокойным, но зрачки бешено дрожали, словно она пыталась скрыть шок.
«Признаю честно. Твой план, включая Красную звезду... да, ты мастерски обманул мир. Но как долго это продлится?»
«....»
«Юный император, Герой, Маркграф, Генеральный секретарь... неужели ты думаешь, что один человек способен совмещать всё? Даже великий Сталин занимал лишь пост Генерального секретаря.»
Ёмён промолчал, бросив взгляд назад, в затянутую газом часть зала. Он заметил, что имперская Имперская принцесса в противогазе прячется за колонной и фиксирует всё происходящее на видео. Ёмён намеренно заслонил её собой, чтобы Скарлетт ничего не заметила, и ответил:
«И что с того?»
«Давай договоримся.»
«...Договоримся? О каких переговорах идет речь?»
«Конечно же, с моей родиной, Соединенными Штатами.»
«....»
«После окончания сегодняшней битвы я организую подходящую площадку для переговоров. История доказывает, что дипломатия приносит больше выгоды, чем война.»
Пока Второй принц содрогался в конвульсиях на её руках, Ёмён скептически склонил голову набок. Слова Скарлетт О'Хары были чистейшей чушью.
Какой бы Падшей звездой она ни являлась, Скарлетт О'Хара оставалась всего лишь полевым агентом. У неё просто не могло быть столь широких полномочий для ведения дипломатических переговоров, особенно во время секретной миссии.
Ёмён убрал вышедшую из строя рацию в инвентарь и произнёс:
«Тянешь время. Скарлетт, думаешь, если потянешь время, ситуация изменится?»
«....»
Скарлетт промолчала. Не потому, что ей нечего было сказать, а потому, что те, кого она так старательно ждала, наконец прибыли.
С-с-с-с! Звук, похожий на скольжение по льду... нет, это определенно было скольжение по льду.
Когда Ёмён повернул голову к входу в сокровищницу, он увидел, как сквозь газ скользят замороженные люди.
«...Война не окончена, пока она действительно не окончена. Если Мейкер удастся прервать божественную силу, низвергающуюся с небес, эта битва начнётся с самого начала.»
Это были слова не для Ёмёна, а для самой Скарлетт и Второго принца. Хотя это была попытка показать волю не сдаваться до конца, Ёмён не смог сдержать усмешку.
«Скарлетт, ты так ничего и не поняла, даже испытав это на себе.»
«...Испытав? О чем ты?»
Ответ на этот вопрос прозвучал из уст ближайшего замороженного человека.
«Смерть.»
Голос источал божественную силу, куда более жуткую, чем холодный иней.
Пока Скарлетт и остальные вздрогнули от неожиданности, замороженный человек улыбнулся, глядя на Ёмёна.
«С тех пор как ты прикончил Токчу? Давно не виделись, мой великий воин.»
Великий воин, как же. Ёмён нахмурился.
«...Король бессмертных.»
Не обращая внимания на то, что Скарлетт, император и даже имперская Имперская принцесса, прятавшаяся за колонной, были шокированы, Король бессмертных смотрел исключительно на Ёмёна.
«Разве это не радостный момент? Момент, когда мы с тобой побеждаем одновременно.»
«Побеждаем?»
Король бессмертных приблизился к Ёмёну и промолвил:
«Да, побеждаем. Мой великий воин, это победа, созданная идеально слаженным планом.»
«....»
«Когда Биков явился из тайного хранилища Святого города, я передал ему свою священную реликвию. Было очевидно, что рано или поздно ему придётся столкнуться с тобой. Ты же отворил врата небес, дабы высвободить божественную силу Сталина. Мы оба претворяли в жизнь планы, в которых нуждался каждый из нас.»
Сказав это, Король бессмертных протянул руку.
«Ну же, возьми меня за руку. Я дарую тебе полную победу. Бесчисленные нежить, которыми управляет Биков, и моя божественная сила... всё это будет твоим.»
«....»
«Скорее, возьми меня за руку и разруби Бикова живьем. Покажи миру результат того, как коммунист полагается на бога.»
Союз, предложенный самим божеством. Скарлетт затаила дыхание, а Второй принц, судя по доносившимся хрипам, сгорал от зависти и ревности.
Однако вместо того, чтобы протянуть руку в ответ, Ёмён холодно осведомился:
«...Какова цена победы?»
«Спрашивать о том, что знаешь — невежливо. Но я отвечу. Ты мне дорог.»
«....»
«Вершина разомкнула врата небес, а в твоем теле хватает маны Мирового древа, чтобы низвергнуть звезду... к тому же у тебя есть кости. Понимаешь, к чему я клоню? Ты превратился в существо, способное призвать меня в этот мир. Ёмён, твой предок покорился судьбе и изгнал меня на небеса, но ты, его потомок, вернёшь меня обратно. Разве можно придумать лучший способ отомстить самой судьбе?»
Король бессмертных улыбался, словно призывая поскорее взять его за руку. Это была добрая улыбка, как у дедушки, смотрящего на внука.
Однако Ёмён насквозь видел всю ложь, скрывавшуюся за этой маской.
«...Бедствие.»
Вспомнив недавнее явление богов крови и жажды убийства, Ёмён ни капли не сомневался: бог нежити, ступивший на эту землю... станет бедствием куда более страшным.
Поэтому Ёмён не взял Короля бессмертных за руку.
Секунда, две, три... чем дольше длилось молчание между ними, тем медленнее опускались уголки губ Короля бессмертных.
Вскоре его лицо окаменело. Король бессмертных произнёс леденящим тоном:
«Ты уверен, что не пожалеешь?»
«Возвращаю тебе эти слова. Немедленно забери силу у Бикова и возвращайся на небеса.»
«Ну надо же, ты такой... упрямый. Это потому, что ты избранник Того?»
«....»
«Нет, нет. Это вопрос крови. Наш род всегда был таким. Это дурная черта, унаследованная от прародителя.»
Хотя Король бессмертных говорил так, будто прекрасно понимает Ёмёна, выражение его лица оставалось суровым. Сделав шаг вперёд, он промолвил:
«Как старший в роду, я должен тебя проучить. Может, если потеряешь кого-то дорогого... ты немного повзрослеешь?»
В следующее мгновение Ёмён без колебаний взмахнул мечом. Кинжал, созданный Королём бессмертных в бытность человеком, сверкнул, и обледеневшая голова взмыла в небо.
***
Хлюп!
Пасун, только что снесшая голову набросившемуся зомби, разразилась хохотом.
— Ха-ха-ха!
Гнилая кровь и осколки костей, брызнувшие из тел зомби, облепили её одежду, но смех не утихал.
Если бы кто-то спросил, кто сейчас самый счастливый человек в Имперской столице, все указали бы на Пасун — настолько задорным был её смех.
Она была так весела, что, словно ребёнок, резвилась среди зомби. Каждый раз, когда её ноги ступали по головам мертвецов, фонтанами брызгали кровь и ударные волны, пачкая всё вокруг, но никто не осмеливался сделать ей замечание.
Точнее, никто не мог. В Имперской столице, где резвилась Пасун, уже давно царил полный хаос.
Гражданская война между сторонниками Маркграфа и фракцией Второго принца, десятки замороженных Герой, внезапно проломивших ледяные стены, и даже мертвецы, восставшие прямо из-под земли!
Имперская столица была охвачена такой неразберихой, что уже невозможно было отличить врага от союзника.
— Не паникуйте, держитесь вместе!
— Раненых — в главный дворец!
Имперская армия под командованием Одельбы, оборонявшаяся в центральном дворце, и жрецы, сплотившиеся вокруг Саломеи и Святой, отчаянно держали оборону, но...
— У кого-нибудь работает рация?
— Дар судьбы с Ёмёном прервалась!
В этой суматохе Пасун, словно белая чайка, парила над морем хауса, заливаясь звонким смехом.
Она пинала зомби, сворачивала шеи замороженным людям, швыряла молящих о пощаде дворян прямо в гущу мертвецов...
Заметив, как Святая, вооружившись дробовиками в обеих руках, устраивает настоящую бойню среди зомби, Пасун заинтересовалась. Спустившись прямо над её головой, она бросила:
— Эй, сумасшедшая девка Пяти богов! Поделись дробовиком, я тоже помогу.
Пасун напряглась, ожидая ответных выстрелов, но у Святой не было ни времени, ни желания отвечать на бред этой девицы.
Бах!
Дробовик изрыгнул пламя в сторону наступающих зомби, и пропитанные божественной силой стальные шарики, словно метла, сметающая мусор, выкосили мертвецов. Зрелище было настолько эффектным, что интерес Пасун вполне оправдывался.
Однако толку от этого было мало. Не прошло и нескольких секунд, как другие зомби заполнили образовавшиеся бреши.
Пасун пнула голову прыгнувшего на неё зомби и посмотрела в ту сторону, откуда прибывали новые орды. Мертвецы буквально вылезали из-под земли, и их число росло с невероятной скоростью.
С такой скоростью Имперская столица заполнится трупами меньше чем за пару часов.
«Чтобы справиться с этим... нужны не атаки, а армия.»
В тот самый момент, когда Пасун обдумывала способы борьбы с нежитью,
Святая, продолжая палить из оружия, взвизгнула:
— Эй, ты, паразит! Если есть время болтаться в небе, иди и найди Ёмёна!!
Пасун не спешила с ответом. Словно дразня Святую, она сперва полюбовалась магическим шоу Саломеи, в одиночку сдерживавшей сотни зомби, и лишь затем соизволила открыть рот:
— Дашь дробовик — найду.
«Вот же стерва.» Святая уже вскинула дробовик, намереваясь пристрелить Пасун, но, с трудом подавив гнев, швырнула оружие ей. Поймав его, Пасун хихикнула:
— Ёмён сейчас у дворцовой сокровищницы.
— Что? Как ты можешь это знать, даже не глядя?
— А вы-то почему не знаете? Я чувствую это сразу... И ты еще называешь себя его девушкой?
— ...Чего, тварь?
— Нет, погоди. В этот раз я ведь не ошиблась...
В конце концов Святая нажала на курок, целясь в Пасун. Бах!
— Ну ты и сумасшедшая.
Пока испуганная Пасун едва уворачивалась от стальных шариков, Святая, вложив в голос всю свою ману, закричала на всю округу:
— Все жители Империи, слышащие этот голос! Именем Святой приказываю! Все, кто сейчас за пределами дворца, отступайте в сторону сокровищницы!!! Не лезьте во дворец, не открывайте зомби путь!! Отступайте к сокровищнице!!
Прокричав это, Святая личным примером проложила путь. Вскоре за ней, выстроившись цепочкой, потянулись Саломея, жрецы и часть имперских солдат.
Однако далеко уйти им не удалось. Пока они медленно продвигались по обледенелой дороге, их со всех сторон окружили зомби, и Святая не смогла использовать свои способности.
Ситуация грозила гибелью под лавиной тел, но парящая в небе Пасун лишь хихикнула:
— Эй, помочь? Если попросишь вежливо, может, и помогу.
— Только попробуй ударить в спину, мусорная ты девка.
— А, точно, удар в спину. Эй, попроси меня вежливо, чтобы я не била в спину.
— ...
Прежде чем Святая успела пристрелить Пасун, раздался треск! Молния Саломеи пронеслась в миллиметре от лба Пасун.
Чудом вновь увернувшись от атаки, Пасун захихикала, собираясь продолжить насмешки, но вдруг что-то почувствовала, камнем рухнула вниз и принялась помогать отряду.
Одним ударом ноги и кулака она разбрасывала десятки зомби.
Зрелище было настолько ошеломляющим, что у имперских солдат, считавших её ненормальной, глаза полезли на лоб, однако никто не поверил, будто Пасун помогает бескорыстно.
— Эй, ты что сейчас...
Святая не успела договорить. Она поняла, почему Пасун вдруг решила притвориться доброй.
Слишком знакомая божественная сила, боевое искусство и... свет.
Вспышка!
Со стороны дворцовой сокровищницы полыхнул яркий свет, подобный утренней заре. Узрев это сияние, смешанное с пламенем, Святая с облегчением выдохнула:
— Солнце встает.
Сразу после её слов в небо взмыл Ёмён.
Сжимая пламенеющий меч, он едва осветил землю божественной силой Хепри и взмахнул клинком.
Жуайёз.
Меч Ёмёна, сжигающий врагов, накрыл Имперский дворец.
***
Вспыхнуло!
Там, где прошел всего один удар, обратились в пепел бесчисленные зомби. Багровое пламя осветило дворец, но взгляд Ёмёна, окинувшего окрестности взглядом, был холоднее льда.
Ситуация в Имперской столице, открывшаяся с высоты птичьего полета, мягко говоря, оставляла желать лучшего.
Большая часть города была пропитана божественной силой Короля бессмертных, и бесчисленные орды нежити со всех ног спешили к дворцу.
Их было так много, что они могли перелезть через стены, просто наступая друг на друга, даже без лестниц.
Единственным утешением было то, что со стороны западной стены чувствовалась мана Мейкер и наставницы.
«Армия, Десять сильнейших... теперь еще и божественная сила.»
Вспомнив о Короле бессмертных, Ёмён крепче сжал меч.
Несмотря на то, что он мгновенно выкосил зомби Жуайёзом, он не чувствовал преимущества.
Чтобы положить конец этому бедствию, нужно было не просто уничтожать зомби, а победить Бикова, получившего силу Короля бессмертных.
Внезапно в голове всплыли опасения товарищей о том, не слишком ли крупное дело он затеял, но Ёмён тут же покачал головой, отгоняя эти мысли.
Разве он когда-нибудь искал легких путей?
Как ни странно, ни один этап его пути от Инчхона до Имперской столицы не был легким.
Путь от уборщика из подворотни до Генерального секретаря всегда был полон испытаний, где болото неудач и лестница успеха соседствовали друг с другом.
Утверждать, будто он неизменно побеждал и ни о чём не жалел, было бы ложью. Ёмён неоднократно рисковал потерять товарищей и каждый раз оказывался на волосок от сокрушительного провала.
Но важно было то, что он ни разу не остановился. И в этот раз он тоже не остановится.
Пока Ёмён предавался раздумьям, к нему подбежала Святая:
— Ёмён! Ты в порядке?! А Второй принц? Что это за зомби? Рация не работает... Что вообще происходит?
Парящий в небесах Ёмён опустился на уровень глаз Святой и вкратце обрисовал обстановку.
США, Второй принц, Биков и Король бессмертных.
Несмотря на присущую Ёмёну краткость, Святая мгновенно уловила суть:
— То есть... пока ты будешь сражаться с Биковым, нам понадобится армия, чтобы сдерживать нежить. Но сейчас из боеспособных сил... ах да, есть же красные отряды, что поднимаются с юга. Придётся тянуть время до их прибытия?
Ёмён покачал головой.
— Нет, они — резерв на крайний случай. И неизвестно, когда они прибудут. Поэтому я планирую использовать те силы, что прямо перед глазами.
— Силы перед глазами? Одними имперскими войсками во дворце вряд ли получится даже выйти за стены...
— Не имперскими войсками.
— Кроме имперских войск есть еще силы? Где?
— В Имперской столице. И чтобы привести их в движение... Святая, мне нужна твоя помощь.
— Что? Моя?
«Если не считать оружия, с армией я никак не связана.» Святая склонила голову набок, а затем, словно оза скаясь, хлопнула в ладоши.
— В Имперской столице, и нужны мне... э-э... неужели?
Ёмён слегка кивнул.
— Именно то, о чем ты подумала.
— М-да... Редко у меня находится повод это сказать, но, Ёмён, иногда мне кажется, что ты самый отбитый из всех нас.
Не подтверждая, но и не опровергая её слов, Ёмён протянул Святой руку. Вместо того чтобы взяться за неё, она подпрыгнула и крепко обвила руками его шею.
Пока Ёмён вместе со Святой взмывал в небеса, та медленно стянула с глаз повязку и пробормотала:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...