***
В то время как все гнались за бабочками, лишь она одна пыталась вырастить цветок.
Кто-то насмехался над ней, готовившей семена, говоря, что она встретит не бабочек, а пчёл и змей, а кто-то, заметив ценность цветка, пытался его украсть.
Но что бы ни говорили вокруг, она всё же посадила семена. И только тогда мы осознали.
Что её с самого начала вовсе не интересовали бабочки.
«Из неопубликованного дневника Куини Коуэн.»
***
В небесах, где парят самые совершенные спутники.
Бесчисленные звезды взирали на землю. Каждая из них, храня свой свет, смотрела в одну точку.
Землю, где Первый герой заложил первый краеугольный камень.
Место, которое современные люди называют Имперской столицей, вопреки имени, что помнят звезды.
В городе, скрытом столь густой красной жаждой крови, что её не могли разглядеть спутники, происходили события, отвлекавшие взоры звезд.
Революция, замершая перед чертой; жажда крови ради спасения людей; добро, расцветающее посреди зла; позитивная алчность; честь, которую не удалось заморозить...
Некоторые из этих событий звезды уже видели, но другие были в новинку даже для них. Звезды безмолвно наблюдали за случайностями, происходящими в Имперской столице.
И в какой-то момент.
Звезды смогли разглядеть планы, скрытые за событиями, переплетенными, словно нити пряжи.
План того, кто стал звездой; план пера; план того, кто не смог простить; план гомосексуала и план того, кто борется.
Одни планы были запутаны.
Другие всё ещё находились в процессе исполнения.
Третьи продвигались насильно.
А чей-то план был на пороге завершения.
Но был план, приковывавший к себе больше всего взглядов звезд: план Второго принца, кукушки, возомнившей себя золотым орлом.
Потому что звезды любят трагедии? Или потому что им по душе комедии? Нет, вовсе нет.
Была лишь одна причина, по которой их взоры были прикованы ко Второму принцу.
Второй принц взывал к богу неистовее, чем кто-либо другой в Имперской столице.
— О боже!
***
— Черт возьми!!!
Второй принц пнул дорогую вазу. Ваза, присланная дипломатами Земли как символ дружбы, разлетелась вдребезги, но никто из окружавших его рыцарей и дворян не посмел его остановить.
— Почему! Почему она не активируется?!
Его голос, полный нетерпения, был обращен к кинжалу в его руке.
Точнее, к магическому артефакту, который на несколько часов усиливал магическую силу, если напоить его кровью героя.
Второй принц собирался напоить этот кинжал кровью своей сестры и отдать его Макфарлейну или Мейкеру, но... почему-то, даже пронзив живот сестры, он не смог активировать способность кинжала.
— Крови не хватает? Черт, в летописях ясно сказано, что достаточно одной капли!
Он проревел это, словно ребёнок, пытающийся скрыть свою ошибку, а затем уставился на сестру.
Имперская Имперская принцесса Инима Хилария, вся в крови от раны, нанесенной кинжалом.
Глядя на неё, удерживаемую рыцарями, Второй принц сжал кулаки, словно его осенило.
— Инима, неужели ты... была кукушкой?
Имперская Имперская принцесса, у которой, казалось, не осталось сил даже на усмешку, вздохнула и ответила:
— Кукушка... не думала, что услышу это слово из твоих уст.
— Отвечай на вопрос, если не хочешь видеть, как она подохнет.
Второй принц со злостью посмотрел назад. Там, припав к земле, лежала служанка, которая тайно принесла камеру, следуя за имперской принцессой.
Рядом со служанкой стоял рыцарь с мечом, целясь ей в горло, словно палач; было ясно, что стоит Второму принцу лишь махнуть рукой, как голова служанки полетит с плеч.
Однако имперская Имперская принцесса ответила, не изменившись в лице:
— Теперь ты перешел к угрозам? Как глупо... мы уже были готовы к смерти.
— ....
— Если тебе так интересно, кукушка я или нет, почему бы не проверить это лично, используя кровь брата?
Второй принц занес руку, собираясь ударить имперскую принцессу по щеке, но опустил её. Причиной тому были слова Скарлетт О'Хара, агента США, наблюдавшей за ним с беспокойством:
— Ваше Высочество, у нас мало времени.
Его крайне раздражало, что какая-то агентша помыкает им, членом императорской семьи, но Второй принц не стал спорить.
Ведь по плану он должен был передать кинжал Макфарлейну или Мейкеру еще несколько минут назад.
Конечно, по его мнению, это была не его вина. Кто же знал, что сестра окажется кукушкой? К тому же, агенты США тратили время, снимая всё на чертову камеру и допрашивая служанку.
Если бы не критическая ситуация, он бы ни за что не стерпел такой дерзости.
В любом случае, Второй принц с видом показного великодушия цыкнул языком и полоснул кинжалом по собственной ладони.
Кинжал жадно впитал его кровь, но...
— ...А?
Ничего не произошло. Точно так же, как и когда он напоил его кровью имперской принцессы.
Второй принц был в замешательстве. Вещь из императорской сокровищницы не могла быть подделкой.
Этот кинжал попал в сокровищницу задолго до встречи с Землей, в те времена, когда Империя гордо правила Ашей.
Тогда почему?
Второй принц со злостью уставился на сестру. Она смотрела на него с печальной улыбкой. Словно жалела его.
Однако Второй принц нашел другой ответ.
— Значит, нужна кровь отца.
— ...Что?
— Согласно записям, этим кинжалом пользовался император той эпохи. Он лично напоил его кровью и даровал тогдашнему герою, маркграфу, чтобы тот сразил Короля бессмертных... Выходит, для активации артефакта нужна не только наша кровь, но и статус императора?
— ....
Пораженное лицо имперской принцессы придало Второму принцу уверенности. Он тут же закричал окружающим рыцарям и агентам:
— Всем приготовиться! Мы идем к отцу!
В этот момент Скарлетт О'Хара поспешно попыталась его остановить:
— Ваше Высочество, если вы пойдете сейчас, император может объявить нас предателями. Давайте сначала захватим весь дворец, как планировалось, а в конце...
Второй принц перебил её:
— Разве ты не знаешь, агент, что планы изменчивы? В конце концов, встречусь я с беспомощным отцом сейчас или потом — разницы нет. К тому же, разве не ты говорила, что времени нет?
— ....
Пока Скарлетт О'Хара отчаянно пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, Второй принц направился к выходу из комнаты, бросив:
— Служанку отведите в другое место и казните, а сестру тащите за собой. Я хочу показать отцу лицо этой глупой дочери, продавшей императорскую семью.
В отличие от рыцарей, беспрекословно следовавших за Вторым принцем, агенты США обменялись короткими взглядами и, словно не имея иного выбора, последовали за ним.
***
Выйдя в коридор дворца, Второй принц нахмурился.
И было от чего. Отовсюду доносились звуки ожесточенного боя.
Между дворцом и крепостной стеной, в казармах, где жили рыцари, в различных павильонах и даже за пределами дворцового коридора.
— У нас же подавляющее преимущество в численности... чем они вообще занимаются?
По плану, вместо ожесточенных боев, они уже должны были захватить большую часть дворца и проводить зачистку. И это всё ещё продолжается?
Увидев мрачное лицо Второго принца, рыцари и агенты США принялись выяснять обстановку по рациям. И не успел отряд принца сделать и нескольких шагов, как рыцарь с рацией доложил с серьезным видом:
— Ваше Высочество, говорят, что главнокомандующий Одельба лично руководит врагами. Они используют ценную дворцовую утварь в качестве баррикад, поэтому прорваться нелегко...
Второй принц, не сбавляя шага, закричал:
— Тупые дворяне! Собираетесь провалить великое дело из-за какой-то утвари? Передайте им, чтобы прорывались, даже если дворец будет разрушен!
Сразу после этого Скарлетт О'Хара, получив сообщение от агента, сказала Второму принцу:
— Ваше Высочество, сообщают, что Святая и другие жрецы вмешались в битву за дворец.
— Святая? Эта девка забыла о своем долге исцелять солдат на поле боя?
Совпадение ли это? За окном коридора вспыхнул белый свет. Это был священный свет, который используют белые жрецы Ульсвати.
Неоспоримое доказательство того, что жрецы вмешались в бой.
Второй принц стиснул зубы и произнес:
— Я знал, что эта чокнутая с завязанными глазами не в себе с тех пор, как начала якшаться с землянами...
В этот момент пуля разбила окно и оцарапала щеку Второго принца. Та-а-анг! Звук выстрела донесся с опозданием.
— Снайпер!!!
Как только обученные рыцари подняли щиты, окружив Второго принца, раздался еще один выстрел — та-а-анг! Щит был разорван, словно бумажный, и один из рыцарей рухнул на землю. Обычная пуля не могла такого сделать.
— Пуля, пропитанная божественной силой...!
Второй принц сам не заметил, как посмотрел в сторону, откуда прилетела пуля. За разбитым окном, вдалеке, на крепостной стене, он увидел Святую.
Одной рукой она приподняла повязку, обнажив желтый, как у ястреба, глаз, а другой целилась из огромного магического ружья.
Она совершила выстрел с такого расстояния в такой позе? В тот момент, когда Второй принц был в ужасе, один из рыцарей, пригнув его к земле, закричал:
— Этот коридор опасен! Ваше Высочество! Бегите!
И следом раздался выстрел — та-а-анг!
Пока падал еще один рыцарь, Второй принц, униженно согнувшись, начал пересекать коридор.
— Черт, проклятая земная полукровка!
В ответ на его слова последовала серия выстрелов из магического ружья, но благодаря жертвам рыцарей Второй принц благополучно добрался до противоположного коридора. Он закричал рыцарю с рацией:
— Посмела поднять руку на императорскую семью... Это измена! Передайте Лераку и остальным дворянам! Эта проклятая девка больше не Святая!
Приказ убить Святую.
Не обращая внимания на то, что верные рыцари были ошеломлены, Второй принц немедленно направился к покоям императора.
Сколько же он бежал?
Перед покоями императора было относительно спокойно. Конечно, это было лишь относительное спокойствие.
Вид двух представителей Десяти сильнейших Империи, преграждающих путь, и рыцарей, поддерживающих Второго принца — если не считать отсутствия открытого столкновения, было ясно, что оно может вспыхнуть в любую секунду.
Второй принц, окружив их, закричал:
— Именем императорской семьи приказываю! Уступите дорогу!
Это были лишь слова для создания предлога, но, к удивлению, двое из Десяти сильнейших Империи послушно открыли путь. Не потому, что раны от Красной звезды еще не зажили? Нет, вовсе нет.
С самого начала они были лишь приманкой. Покои императора, в которые ворвался Второй принц, были... пусты.
— Ах вы, ублюдки!
Второй принц подбежал к двум представителям Десяти сильнейших Империи и закричал:
— Где отец! Отвечайте немедленно!
Естественно, рыцари не проронили ни слова. У Второго принца не было времени, и он попытался угрожать рыцарям жизнью приведенной с собой имперской принцессы...
В этот момент Скарлетт О'Хара, глядя за окно, туда, где ночью должна была быть луна, сказала:
— Его Величество Юный император сейчас находится в дворцовой сокровищнице.
— Что?
— Магия, защищающая покои императора, не действует на членов императорской семьи... видимо, он с самого начала отправился туда, чтобы избежать встречи с Вашим Высочеством.
Не нужно было спрашивать, правда ли это. Это было видно по едва уловимому изменению в выражении лица имперской принцессы, не говоря уже о двух рыцарях, охранявших вход.
— Черт возьми! О боги!!
Второй принц немедленно собрал все имеющиеся силы и помчался к дворцовой сокровищнице. К счастью, она была недалеко.
Один из павильонов, примыкавших к главному дворцу, где находились покои императора, целиком служил сокровищницей.
Вокруг сокровищницы, куда быстро прибыл отряд Второго принца, боя не было. Отчасти потому, что из-за войны там почти не было солдат, а отчасти потому, что принц не посылал туда мятежные войска, опасаясь, что на неё позарятся глупые дворяне.
Однако отряд Второго принца был вынужден остановиться прямо перед входом в сокровищницу.
— Биосигнал Макфарлейна прервался.
Из-за новости, прозвучавшей среди агентов США?
— Ха-ха-ха!
Или из-за андрогинного смеха, доносящегося с небес?
Нет, Второго принца заставила остановиться огромная тень, нависшая над головой.
Красная божественная сила, обрушивающаяся, словно цунами.
— Красная звезда! Красная звезда пришла!!
В отличие от крика рыцаря, в мутных лимонных глазах Второго принца человек, отраженный в жажде крови, был вовсе не Красной звездой.
Мужчина обладал ни с чем не сравнимыми золотыми глазами, хотя в руках он держал Святой меч уничтожения коммунизма, несомненно принадлежавший Красной звезде, и Боевую сыворотку.
— ...Ёмён?
Он пришел.

Комментарии

Загрузка...