***
«Чего только не увидишь — Десять сильнейших занимаются допингом.»
Сис, глядя сверху вниз на Макфарлейна и замороженных людей, пробормотала:
Какова бы ни была истинная сущность этого препарата под названием «Омега», по одному лишь трепещущему в воздухе потоку маны можно было догадаться, что штука эта не из простых.
Сидящие на допинге Десять сильнейших, замороженные люди и этот странный клон-Красный...
Щелк. Как только Сис еще раз нажала на затвор камеры, Ёмён взмыл ввысь, избегая замерзшего воздуха. Сис высунулась из Красного портала и произнесла:
— Шурин, может, бросим их и отступим?
— Отступим?
— Большинство таких допингов имеют ограничение по времени. Так почему бы... не прыгнуть в этот портал и не отправиться прямо в императорский дворец? К тому же все фотографии уже сделаны, а время поджимает вовсе не у нас.
Это было вполне разумное и эффективное предложение. Заставив противника растратить время на допинг, Ёмён мог бы вернуться в заполненную красной Божественной силой Имперскую столицу и пополнить свой запас.
И самое главное...
— Сейчас этот Второй принц устраивает в дворце переворот. Пока Макфарлейн тащится за нами, давай сначала разберемся с дворцом.
Лишь после этого Ёмён перевел взгляд в сторону императорского дворца. Хотя защитный барьер Саломеи всё еще держался, изнутри него виднелся поднимающийся дым.
Дым в центре дворца пока был похож лишь на тонкую ниточку, но между внешними шпилями клубы черного дыма уже затягивали небо над резиденцией правителя.
Ёмён сузил глаза. Хотя на таком расстоянии даже восприятие Десять сильнейших не могло уловить запахи или звуки, он отчетливо слышал гарь от горящих зданий и метала, а также крики сталкивающихся клинков.
Второй принц бьется в агонии куда сильнее, чем ожидалось.
Прежде чем в голове возник вопрос «Почему?», многолетний опыт Ёмён, прошедшего через бесчисленные политические дрязги, дал готовый ответ:
«...Вмешались США.»
Только этим и можно было объяснить, почему Второй принц и его придворные осмелились затеять столь масштабную заварушку. Ёмён тяжело вздохнул.
Лапы великих держав были подобны бесконечным волнам: стоило преодолеть одну, как тут же накрывала следующая.
Но Ёмён не был разочарован или повержен в отчаяние. Ведь он ввязывался во всё это, прекрасно понимая мощь Соединенных Штатов.
Это лишь начало. Проглотив свою решимость, Ёмён крепче сжал меч и сказал Сис:
— Сис, спасибо за предложение, но я пойду туда только после того, как разберусь с Макфарлейном и Ельциным.
—...Вы уверены?
Ёмён кивнул.
Он не стал говорить, что понятия не имеет, какую именно пакость выкинут США, и не стал объяснять, что не может позволить нескольким бойцам уровня Десять сильнейших бесчинствовать в имперской столице.
Однако Сис, словно услышав все эти невысказанные слова, покорно нырнула обратно в портал. А Ёмён продолжил:
— Дворец... оставь на Одельбу и дворцовую стражу. Если чувствуешь, что сдержать их не удастся, передай Саломее, чтобы она просто опустила барьер и позволила жажде убийства поглотить всё.
— Поняла, я п...
В этот момент между ними пронесся леденящий ветер. Это был морозный вихрь, источаемый завершившими допинг Макфарлейном и замороженными людьми.
Вжух-ш-ш...!
Кристаллы льда, затерянные в потоках ветра, чирканули Ёмёна по щеке. Это был тонкий и твердый, словно бритва, лед.
«Если эта дрянь просыплется по всему дворцу... даже Джугашвили придется туго. И правда, нужно остановить их здесь.»
Регенерируя царапину на щеке, Ёмён посмотрел на Макфарлейна.
В это мгновение взгляды двоих, стоявших на арене, созданной сверхдержавами, пересеклись.
Кукла на ниточках и тот, кто стремился разрушить сцену — сцена была слишком тесна для них двоих, а спектакль только-только начинался.
Слова пока были излишни. Сейчас сцену украшало лишь самое первобытное средство общения.
Насилие.
Не сговариваясь, кто начнет первым, Макфарлейн и Ёмён бросились навстречу друг другу.
***
Вспышка!
Сквозь замерзший воздух пробился утренний свет. Ёмён пошел на снижение, оставляя за собой длинный хвост, подобный кометному, а Макфарлейн помчался по земле так быстро, будто хоккеист, скользящий по ледяному катку.
!!!
Первое столкновение не отличалось зрелищностью. Первый удар Ёмёна служил лишь разведкой.
Разведывательный удар, чтобы проверить, насколько возросла сила Макфарлейна после допинга.
В едином мгновении столкновения они скрестили удары. Засверкали клинки, а разбитый щит описал дугу, словно тяжелая дубина.
Сделав после этого несколько обменных ударов, Ёмён нахмурился. Мана Макфарлейна, ощущаемая через клинок, оказалась мощнее, чем он предполагал.
Речь шла не просто о силе или объеме маны. Его боевое искусство отражения стало куда более филигранным, а скорость самого отражения возросла.
И всё это — благодаря всего одному зелью? И это у бойца уровня Десяти сильнейших?
Варианта было два: либо это препарат с безумно суровыми, чудовищными побочными эффектами, либо лекарство, разработанное специально под Макфарлейна.
Ёмён был уверен, что верно и то, и другое. Но сразу за этим возник закономерный вопрос: зачем накачивать таким препаратом сверхчеловек, которых во всем мире всего-то с десяток?
А. Серия B.
Вжух-ш-ш...!
В отличие от Макфарлейна, чья сила и скорость возросли благодаря допингу, движения этих ребят не стали тоньше. Напротив, отбросив изящные боевые искусства, они тупо и бездумно перли вперед, лишь бы «коснуться» Ёмёна.
Интуитивно почуяв неладное, Ёмён взмахнул мечом и отсек им руки. Однако ни брызгов крови, ни отрубленных конечностей не последовало. Обрубленные раны мгновенно заледенели, поддерживая целостность их тел.
Это была не регенерация, а варварский способ банального сохранения формы тела.
В результате этого варварского метода одна обледеневшая рука всё же коснулась тела Ёмёна. И тогда...
...Хрусь-с-сь!
Леденящий до мурашек мороз впился в тело Ёмёна. Рана не была смертельной, но выражение его лица окаменело. В отличие от обычных атак, на регенерацию требовалось время.
«Что за?..»
Ёмён понял причину лишь тогда, когда другой замороженный боец заморозил ему бедро.
«...Они некротизируют клетки.»
Клетки тела в месте проникновения холода замерзали, и их клеточные мембраны разрушались. Разумеется, такое повреждение не удавалось исправить, даже когда лед оттаивал.
С одной стороны, это были простейшие законы физики... но Ёмён, будучи монстром, способным регенерировать после попадания пушистой артиллерии и одновременно владеющим магией быстрого охлаждения, был уверен, что дело не только в физике.
«Боевое искусство? Магия?»
Какова бы ни была природа этой техники, её целью явно было подавление регенерации.
Закончив анализ, Ёмён тут же пустил в ход Жуайёз. Обжигающее пламя подавило холод, и не успели замороженные бойцы нахлынуть вновь, как Макфарлейн вклинился между ними и отразил огонь.
Вспыхнув-в! Отраженное пламя разлетелось во все стороны. Огонь, пожирающий ману, столкнулся с бушующим вокруг снежным штормом, отгоняя холод от Ёмёна; Макфарлейн же и замороженные солдаты, словно не желая уступать, исторгли еще более густой мороз, противостоя пламени.
Пока между холодом и пламенем устанавливалось причудливое равновесие, Ёмён бросил Макфарлейну:
— Такая слаженность в атаках и комбинациях... всё это невозможно выстроить за один день. Чтобы так отточить взаимодействие, нужен по меньшей мере не один год тренировок и реального боевого опыта.
—...
— К тому же допинг и замороженные бойцы... судя по всему, этот арсенал создан специально для устранения кого-то из других Десяти сильнейших. Я прав?
Макфарлейн не ответил и снова бросился в атаку. Однако легкая дрожь в его зрачках выдавала, что слова Ёмёна попали в цель.
Тогда на кого именно из Десяти сильнейших был нацелен этот отряд? Окутав себя Жуайёз, словно плащом, Ёмён окинул взглядом стремительно скользящих по льду бойцов и самого Макфарлейна:
— Это точно не метод против Демеронда. Против его боевого искусства истинной воли решает не количество, а качество. Тогда... Хосе?
В следующий миг Макфарлейн, сжавший разбитый щит наподобие боксерской перчатки, ворвался на ближнюю дистанцию. В его движениях угадывались приемы Ёмён, пришедшие в упадок после прихода эпохи маны и сверхчеловек.
Ближний бой, обычно именуемый инфайтингом.
Хотя этот стиль единоборств уже считался устаревшим, парадоксально, но боевое искусство отражения, которым он владел, до предела усиливало преимущества инфайтинга.
Тактика отражать сверхчеловеческие атаки врага и при этом прямолинейно бить по уязвимым точкам противника.
Поскольку каждый его удар был сопоставим по мощи с артиллерийским снарядом, такой старомодный стиль в сочетании с замороженными солдатами раскрывал свой потенциал на максимум.
И всё же, как ни посмотри, это боевое искусство создавалось явно не для того, чтобы сокрушить Хосе. Ледяной шторм еще куда ни шло, но кулачный бой малоэффективен против сотен клонов.
Точно так же он не был особо эффективен и против Ёмёна. Достигший совершенства в владении «Джугашвили», Ёмён был практически экспертом в подобной ближней рукопашной.
И подтверждая это, Ёмён хладнокровно парировал яростный натиск приблизившегося Макфарлейна. С помощью Жуайёз и пирокластики он отсек подходы замороженных Герой, и в тот момент, когда дистанция сократилась донельзя...
—...Широкие полосы и яркие звезды...
Он пропел гимн США. В следующий миг его глаза окрасились багрянцем, и оттуда вырвался Альфа-луч.
Вспышка!
Альфа-луч, внезапно выпущенный в ближнем бою.
Для обычного сверхчеловек это была атака, на которую невозможно успеть среагировать, но Макфарлейн легким наклоном щита просто отклонил луч в сторону.
Настолько безупречный контрприем, в который даже не верилось, учитывая, что он отражал технику из арсенала тех же Десяти сильнейших.
Неужели они подготовились заранее, увидев незадолго до этого, как Ёмён пустил Альфа-луч одним глазом? Нет, его действия были почти инстинктивными. Впрочем, те же инстинкты сработали и у стоявших позади замороженных бойцов.
Едва искривленный луч устремился к ним, двое или трое солдат мгновенно объединили усилия и воздвигли толстый ледяной щит Мародёрством.
Зинь-н-н...!!
Преломленный луч не причинил мародёрству существенного вреда и просто рассеялся.
Любой бы понял, что они прекрасно знают, как противостоять Альфа-луч.
Ёмён прекратил обмен ударами и резко отпрыгнул назад. Макфарлейн не стал преследовать его, словно ожидая следующего Альфа-луч. Но вместо того, чтобы снова затянуть гимн США, Ёмён заговорил:
—...Выходит, вы были секретным оружием для устранения Альфа-1.
—...
Угадал? Бросившийся было вперед Макфарлейн замер на месте. Ёмён окинул его взглядом с ног до головы и продолжил:
— С какой стати Канаде... точнее, с какой стати США понадобилось готовить отряд чистки для Альфа-1?
—...
— Можешь не отрицать. И дело не только в том, что вы смогли заблокировать Альфа-луч. Твой стиль ближнего боя с силовым навязыванием инициативы и ледяные солдаты, пускающие морозные иглы там, где мешает полет... всё это нацелено именно на Альфа-1. Разве нет?
Тут уж Макфарлейн больше не мог отрицать очевидное. Кривя лицо в гримасе отвращения, он перевел тему:
— Где ты научился Альфа-луч?
— Я — Ёмён.
Ответ, в который было вложено многое. Макфарлейн удивленно вытаращил глаза, но тут же его взгляд снова стал ледяным — так, будто ему было абсолютно плевать, кем на самом деле является этот смертоносный ублюдок.
Это была не та реакция, которую ожидаешь от кадрового военного. Разве что от раба, в котором смешались покорность и отчаяние.
«Ты тоже раб судьбы?»
Ёмён подавил этот вопрос в зародыше и вспомнил отца. Как ни странно, теперь он прекрасно понимал, почему его отец испытывал жалость ко всему миру.
Но он — не его отец. По крайней мере, он не был столь великодушен, чтобы проявлять милосердие к убийцам, пришедшим за его собственной головой.
Поэтому Ёмён крепко сжал Святой меч уничтожения коммунизма обеими руками.
— Если вы собирались тягаться с Альфа-1... как насчет Маркграфа?
— Чего?
Ёмён не стал ждать ответа. Он просто принял недвусмысленную стойку. Стойку первого стиля Боевого искусства Героя.
Сразу после этого глаза Макфарлейна расширились от ужаса.
—...Боевое искусство Героя!
Макфарлейн тут же отдал знак замороженным бойцам и широко раскинул руки. Вокруг его разбитого щита возникла плотная стена маны. Это было одновременно и защитным маневром для прикрытия солдат, и очевидной реакцией человека, отлично знающего Боевое искусство Героя.
Разумеется, знать и успешно отразить — это две разные проблемы.
— Вы понятия не имеете, как сражаться против Маркграфа.
В следующий миг меч Ёмёна рассек воздух по горизонтали.
Подобно росчерку мастера: плавно и мощно проведенный клинок оставил в пространстве длинную черту.

Комментарии

Загрузка...