***
Случайности катятся. Случайности накапливаются.
Словно снежный ком, катящийся с горы и становящийся всё больше.
***
Черные волосы и золотые глаза.
Несмотря на черты, которые в Аше считались практически абсолютными, предыдущий Маркграф не был человеком, бросающимся в глаза.
Отчасти из-за его скромного и замкнутого характера, а отчасти из-за простоты, не подобающей статусам Маркграфа и Героя.
Однако, как бы дракон ни складывал крылья, он не перестает быть драконом.
Когда предыдущий Маркграф прибыл в Аполло-Сити, который как раз активно восстанавливали, американские военные на объекте в полном составе перешли на режим военного времени.
Конечно, предыдущий Маркграф не вынимал меча и даже не угрожал американским военным.
Он сделал то, чего американцы ожидали меньше всего.
А именно... засучил рукава и включился в работу по восстановлению Аполло-Сити.
То, как он, неумело скрывая лицо, смешался с волонтерами, расчищая руины разрушенного города и перекусывая вместе со всеми, действовало американским военным на нервы.
Разумеется, больше всего на поведение Маркграфа отреагировал бывший президент Никсон. Собиравшийся пересечь портал и начать полномасштабное вмешательство в дела Аша, он приостановил все операции и вернулся на Землю.
Потому что не забыл предупреждение, сделанное предыдущим Маркграфом.
— Не смейте переходить через портал.
Никсон прекрасно понял, что действия Маркграфа были демонстрацией или предупреждением в его адрес. Мнение высокопоставленных чинов Пентагона, консультировавших его, было точно таким же.
И здесь была допущена одна ошибка в расчетах.
США решили, что если удастся удержать предыдущего Маркграфа одним лишь Никсоном, то это будет выгодная сделка. У этого была вполне логичная подоплека: отделить Маркграфа от гражданской войны в Коммунистическая партия Аша и держать его под наблюдением в зоне влияния американских войск — с военной точки зрения это сулило огромные преимущества.
Никсон также согласился с этим мнением. Конечно, его собственные мысли зашли дальше, чем у верхушки Пентагона.
Он опасался худшего сценария.
Худший вариант — союз предыдущего Маркграфа и Красной звезды.
Если Красная звезда, игнорирующая Репризу, и Маркграф, сильнейший из Десяти сильнейших, объединятся...?
От одной этой мысли начинала болеть голова. Если вспомнить поведение предыдущего Маркграфа, когда Красная звезда напал на Второго принца, это было вполне возможно.
Поэтому Никсон изо всех сил старался удерживать позиции на Земле.
Устранение предыдущего Маркграфа могло подождать до тех пор, пока не завершится план, самостоятельно реализуемый ФБР, и пока не будет ликвидирована Красная звезда.
И тут...
[...Наша империя поддерживает восхождение на пост генерального секретаря Чхон Ёмёна, который является Маркграфом и Красной звездой.]
В тот момент, когда в Имперской столице шли бои, произошло непредвиденное. Того, чего не смогли предсказать, даже обладая абсолютной информационной сетью «Комната 101.»
В тот самый миг, когда все линии связи Пентагона забили тревогу, а Никсон пришел в ужас.
Предыдущий Маркграф поднялся среди волонтеров, сбросил маскировку и вытащил меч.
Пока люди, узнавшие его, и наблюдавшие за ним американские военные пребывали в шоке, Маркграф медленно встал на дороге прямо перед порталом.
Словно говоря, что без его разрешения никто не пройдет здесь.
Это был момент, когда портал в Чикаго оказался заблокирован всего одним человеком.
***
Одна случайность порождает другую.
Словно взмах крыльев бабочки, вызывающий тайфун.
***
Демеронд почти никогда не улыбался.
После того как водородная бомба упала на вершину Мирового древа, он привык скорее к усмешкам, чем к улыбкам.
Хотя в последнее время поводов для улыбок стало больше, это касалось исключительно дел, связанных с семьей.
На людях, особенно перед землянами, он по-прежнему не улыбался.
Даже если перед ним был кандидат в президенты США от Демократической партии.
— ...Рон Маккейн. Что ты здесь делаешь?
Демеронд огляделся по сторонам. Он стоял на обочине дороги, ведущей в Джемини-Сити, и это было отнюдь не то место, где можно случайно встретить кандидата в президенты США.
Тем более, если этот кандидат едет верхом на единороге.
Если только тот не был идиотом, было очевидно, что он ждал Демеронда, заведомо зная о его приходе. Проблема заключалась в том, что вокруг Рона не наблюдалось никакой охраны.
Этот придурок с ума сошел?
Пока Демеронд размышлял об этом, Рон Маккейн с изяществом слез с единорога и произнес:
— Разве не видно? Заблудился... Ну же, расслабься. Боже, ты убьешь меня раньше, чем мы успеем поздороваться.
Когда Рон сыронизировал, Демеронд холодно ответил:
— Рон, жить надоело?
— ....
Несмотря на угрозу от одного из Десяти сильнейших, Рон не стер с лица улыбку. Неизвестно, было ли это достоинством кандидата в президенты или же человек просто отличался безрассудством, но одно не вызывало сомнений.
Он был уверен, что Демеронд не сможет его убить. И причину понял сразу.
— Думаешь, сможешь убить? Если покончишь со мной, то независимость эльфов, которую готовит твоя дочь, пойдет прахом.
— ....
— Не делай такое лицо, будто гадаешь, откуда я узнал. Эльфы вытесняют американские компании из леса и, сотрудничая с Коммунистической партией, ведут переговоры о торговле эликсирами с корпорациями. Это факт, который способен выведать любой политик с дипломатическим чутьем...
— ...Не неси чуши.
Когда Демеронд оборвал его на полуслове, Рон с улыбкой добавил:
— На самом деле, в ЦРУ мы украдкой просмотрели часть содержания письма, которое твоя дочь отправила президенту Южной Кореи.
Бесстыдно выболтав государственную тайну, Рон подмигнул. Он походил на озорного мальчишку, делящегося секретами с приятелем. Конечно, Демеронд ему приятелем не был.
— Псих ненормальный.
Демеронд подавил в себе мысль: «А не нанесет ли устранение Рона здесь еще больший удар по США?» — и произнес:
— Говори уже, зачем ты меня ждал.
— Честно говоря, я не думал, что прибудешь именно ты. Хотя был уверен, что в Джемини-Сити явится кто-то влиятельный и могущественный.
— И на чем основано такое суждение?
— Разумеется, на комплексном анализе причин. Цель, которую Маркграф преследует посредством переворота, возможности США, тот факт, что Маркграф находится в Аполло-Сити — значит, в Джемини-Сити тоже должен был пожаловать кто-то равный ему... Ну, сейчас долго объяснять; если выразиться коротко, опираясь на истинную волю сверхчеловек, то вот так:
— ....
— Потому что на его месте я поступил бы точно так же.
Пока Рон Маккейн поглаживал гриву единорога, брови Демеронда изогнулись.
— ...Я пришел сюда не по чьей-то просьбе или приказу.
— Тем лучше. Значит, у Маркграфа имеется союзник, который поможет ему в том, до чего он сам не додумался.
Слова, которые звучали как беспечный оптимизм, но при этом били в самую точку.
Не обращая внимания на то, что глаза эльфа холодно сузились, Рон с фальшивой улыбкой, столь свойственной политикам, изрек:
— Ну что, Демеронд. Хватит пустословить, раз уж мы встретились, давай заключим сделку.
— ...Вы, ребята, так любите сделки. Как насчет обменять твою жизнь на мое хорошее настроение? Ты здесь сдохнешь, а мне станет хорошо.
— Прости, но это не сделка. Сделка — это в первую очередь обмен ценностями. Поэтому давай сначала... я дам тебе то, чего ты хочешь больше, чем моей смерти.
Демеронд не стал спрашивать, откуда тот осведомлен о его желаниях. В конце концов, Рон начал беседу, уже владея всей полнотой информации, и, что важнее... демонстративно извлек из-за пазухи рацию и заорал:
— Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Я кандидат от Демократической партии Рон Маккейн! Есть здесь кто живой? Черт побери, я столкнулся с эльфом! Кто-нибудь из американских военных поблизости, спасите меня... А-а-а!
Закончив криком, звучавшим слишком реалистично для обычной актерской игры, он швырнул рацию Демеронду. Тот с ошеломленным видом раздавил устройство в кулаке.
Игнорируя даже то, что стоявший рядом единорог презрительно цокнул языком, Рон поправил галстук и заявил:
— Ну вот, я выполнил твою часть... теперь моя очередь требовать.
— ....
— Демеронд, тебе случайно не знакомо выражение «Четыре ящика свободы»?
***
В здании Министерства обороны США, Пентагоне, царила суета.
Офицеры с бумагами сновали туда-сюда, а в разведывательном отделе спешно созвали экспертов для интерпретации данных со спутников, запущенных над Ашей.
Произошло то, что не смогла предсказать «Комната 101.»
Красная звезда и Маркграф — одно и то же лицо?
Ситуация сложилась такая, что они не то что не подготовились, но даже помыслить о подобном не могли, однако они оставались американскими военными. Армией, чье превосходство признавал весь мир.
Вместо того чтобы впасть в панику, они хладнокровно оценили ситуацию и выдвинули гипотезы.
Первой выдвинутой гипотезой стало предположение, что заявление Имперской принцессы — ложь. Это казалось наиболее вероятным, и, по правде говоря, все так и думали.
Однако «Комната 101» не подтвердила эту гипотезу.
Пророк перед пергаментом оставался неподвижен.
[Свобода слова, свобода вероисповедания, свобода от нужды, свобода от страха.]
С того самого мгновения, как он переписал речь Маркграфа перед битвой, и до сих пор, пока заявление принцессы транслировалось на весь мир.
Реакция Пентагона на внезапную поломку(?) Пророка разделилась на два лагеря.
Были те, кто хотел выбить информацию из Пророка силой, и те, кто пытался собрать сведения через обычные каналы связи.
Но у обоих подходов были проблемы.
Встретиться с Пророком могли лишь немногие Агенты, а среди них не было никого, кто мог бы немедленно прибыть в Пентагон.
А обычные информационные сети...
— Маркграф появился у портала в Чикаго! Код «Синий»! Текущая система реагирования приводится в готовность!
— Разведданные: эльф появился в Джемини-Сити рядом с порталом в Лос-Анджелес!
Проблемы возникли одновременно на двух американских порталах, ведущих в Ашу. Из-за специфики порталов, непроницаемых для радиоволн, скорость обмена информацией неизбежно падала, из-за чего реакция американского командования на миг задержалась.
Да, всего на мгновение.
То, что экстренное сообщение от Скарлетт О'Хара «Не давайте трансляции принцессы пройти через портал» не поступило вовремя.
То, что информация о том, что «Маркграф и Красная звезда — одно лицо», не была передана Десяти сильнейшим Империи.
То, что специальным грузовикам-рефрижераторам ФБР не передали приказ: «Отступите, чтобы не оставлять улик вмешательства США.»
Все это заняло лишь долю секунды. Любая другая армия не справилась бы и за несколько часов, но для американских вооруженных сил это был лишь короткий промежуток времени, умещающийся в одно слово: «мгновение.»
Однако результат, который породило это мгновение, был катастрофическим.
[Операция ФБР начата.]
[Мейкер, вторжение в Имперскую столицу.]
[Макфарлейн, начало боя с Красной звездой.]
Начиная с запоздалой информации, вмешательство США стало свершившимся фактом.
Снежный ком уже не остановить, и тайфун уже не предотвратить.
Пентагону пришлось признать, что скрывать свою сущность больше невозможно. Все, что произойдет с этого момента, станет официальным и дипломатическим делом.
К счастью, как доказывает история, командование американских войск не было некомпетентной группой, отрицающей реальность. Они хладнокровно подготовили меры реагирования.
Однако в то же время каждый из них оставался живым человеком. Человеком, который, столкнувшись с непостижимым, обращается с молитвой к Богу.
Особенно военные Пентагона, готовившиеся к дипломатическим и политическим последствиям, отчаянно молились.
Пусть слова о том, что этот чертов Красная звезда и Маркграф — одно лицо, окажутся чушью.

Комментарии

Загрузка...