***
Король демонов, Франция.
Город, некогда разрушенный созданным ими же Королем демонов, постепенно обретал свой прежний облик.
Ремонт разрушенных дорог подходил к концу, и тяжёлая техника для восстановления зданий непрерывно сновала туда-сюда между ними.
Эйфелева башня — главный символ города — по странному стечению обстоятельств так и осталась лежать на голове Красного: шли жаркие споры о том, восстанавливать ли её в прежнем виде или же оставить в разрушенном состоянии в назидание о французских грехах.
Так или иначе, внешний облик Парижа неуклонно восстанавливался.
Но проблемы, как водится, крылись внутри. Нынешняя французская политика Огюста представляла собой хаос в чистом виде.
Граждане, жаждущие реформ, коммунисты, скандирующие имя Красной Звезды, выжидающие военные, преследующие выгоду политики... и демонстранты.
Из-за ожесточённых протестов парижское правительство потеряло контроль над частью крупных городов и провинций. В особенности Лион, второй по величине город Франции, вовсю требовал референдума, начиная с самого мэра.
Правительство приказало сухопутным войскам окружить мегаполисы и готовилось объявить военное положение, однако военные откровенно игнорировали слова президента. Во-первых, всем было очевидно, что всю вину повесят на армию, а во-вторых, сыграло свою роль то, что Огюст, национальный герой, открыто призвал к реформам.
Не сумев убедить ни Огюста, ни военных, президент изо всех сил пытался предотвратить беспрецедентный кризис — падение правительственного кабинета.
Он попытался отправить на переговоры с демонстрантами премьер-министра, чей имидж еще не был испорчен, но ядро протестующих вовсе не хотело никаких переговоров. Они были не теми студентами из 60-х, которых усмирял де Голль.
Они были французами.
Теми, кому довелось пожинать плоды отвлечения внимания от войн в Алжире и Аше, свидетелями трагедий и чудес вроде Короля демонов и Воскрешения, а заодно и гражданами с правом голоса.
Требования французов, независимо от их возраста, профессии и расы, были просты.
Принятие требования Маркграфа о капитуляции ради независимости Провансского автономного округа, конституционная реформа, чтобы подобное больше никогда не повторялось, и референдум по этому вопросу!
Хотя капитуляция и вызывала споры, в вопросах автономии Прованса и конституционной реформы царило всеобщее единодушие.
У президента и правящих кругов оставался лишь выбор: либо почётная отставка через референдум, либо насильственное свержение после падения кабинета министров.
Конечно, президент мог бы и дальше нагло держаться за своё кресло, невзирая на крушение правительства...
«...Лучше бы он уперся. Тогда мы смогли бы вдоволь предаться старой доброй французской забаве.» Зная за Огюстом такую привычку,
раздался голос Огюста, сидевшего у окна и смотревшего на Париж. Дежурившие в его палате солдаты растерянно переглянулись и спросили:
«Какой еще французской забаве?»
«Укорачивать политикам головы с помощью гильотины, разумеется.» Огюст приподнял
Рахель Толоме свою всё ещё не исцелённую руку и помахал ею у горла, из-за чего оба солдата неловко улыбнулись. В шутках старого ветерана всегда чувствовалась изрядная доля мрачного юмора.
Маркграфство. Ну да ладно.
Слегка разрядив обстановку шуткой, Огюст назвал имена обоих военных Красной звезды.
«Панкоэ Бар, Рахель Толоме.» Уроженцы Провансского автономного...
нет, маркграфства.
Солдаты, унаследовавшие часть Панкоэ Бара и спасшие свои жизни по милости Красной Звезды, вытянулись по смирно, ожидая дальнейших слов маршала. То, что последовало за этим, было настолько весомым, что стало ясно, почему он только что шутил:
Верны ли вы своей родине, Огюст?
«Так точно, мы, разумеется, преданы родине.» В голосе Панкоэ Бара не было
и тени сомнения. Ответ прозвучал так быстро, что трудно было поверить, будто Рахель Толоме ещё совсем недавно давал в суде показания о военном перевороте.
Огюст мягко улыбнулся и задал другой вопрос:
«А как насчёт вашей малой родины? Ей вы тоже верны?»
На этот раз ответ последовал не сразу. После неловкой паузы секунд в десять Огюст произнёс:
«Малая родина... это объект не столько верности, сколько любви.»
«Любви, значит.» Огюст снова посмотрел в окно. Пожилой мужчина, глядя на
парижские пейзажи, по которым бродили толпы демонстрантов, Огюст бесстрастно промолвил:
«Любовь всё же лучше верности.»
Круа де Гер?
Пока солдаты пребывали в растерянности, Огюст извлёк из запазухи какую-то награду и протянул им. Это был орден: пара скрещенных мечей на фоне бронзового креста.
«Возьмите. С моими руками мне трудновато будет вам их приколоть, Огюст.
Рахель Толоме, Военный крест... Это награда, которой старая Франция некогда жаловала солдат союзных армий.
Конечно, порой её удостаивались и Аша, но выдавали её разве что во времена Второй мировой войны».
Панкоэ Бар осторожно принял награду и вопросительно посмотрел на маршала, ожидая объяснений, а Огюст откинулся на спинку инвалидного кресла и заговорил:
Панкоэ Бар, Рахель Толоме. Вы больше не Маркграфа военнослужащие.
“....”
Отправляйтесь в Телекинеза. Я поручаю вам провансские колониальные войска, расквартированные там... ашаских тильеров. Причину, полагаю, объяснять не нужно?
«Огюст, я совершенно не понимаю, о чём вы. Мы же...»
«У нас нет ни административного ресурса, чтобы помочь Маркграфу прямо сейчас, ни возможности отправить туда войска. В таких обстоятельствах... отправляться приходится хотя бы землякам.»
Произнеся это, Ёмён заставила свои изуродованные руки двигаться с помощью телекинеза и через силу отдала честь.
Рахель и Сири переглянулись, переводя взгляд то на ордена, то на Огюста, после чего синхронно отдали честь. Лишние слова были излишни.
Пять дней — срок не столь уж долгий, поэтому оба мужчины тут же сели в больничную машину и покинули Париж.
***
В то время как Сети усердно огребала от командира рыцарей, а Жертвоприношение с Ёмёном упражнялись в исполнении американского гимна,
внутри внутреннего мира Саломея и Сири, развернув на парковке стадиона огромную карту, вычерчивали магический круг.
То было нечто осуществимое лишь потому, что они находились не в реальности... эксперимент Святой по созданию магического круга, столь гигантского, что он мог бы покрыть целый городской район.
Началось всё с идеи применить на практике опыт корейского гигантского ритуального круга Ёмён.
Почему бы им не создать собственный грандиозный магический круг, подобный тем двум, что затянули половину Корейского полуострова, и не использовать Саломею в грядущей войне?
Святая, услышав это, тут же поддразнила Саломею, заявив, что «такие мысли могли прийти в голову только фюреру.» Однако Саломея, собственными руками отправившая Гитлера в своём разуме на костёр, уже не пасовала перед подобными насмешками.
Её, правда, самую капельку смутило предостережение Культа конца света воздержаться от магии расовой классификации... Ну да ладно.
Санька, обладавшая опытом Кореи и набросавшая базовую теорию, взяла ручку и черканула круг прямо поверх карты — с этого и начался спор двух девушек.
— Если начать от порта Инчхона и выписать большой магический круг вдоль шоссе 77...
— Сестрёнка, тебе не кажется, что вычерчивать его вручную — затея не из легких? Мы же не можем рыть землю, как Сабина.
— А что, если нарисовать Саломею в небе и накрыть землю сверху?
— Тогда уж лучше сразу выжигать его пламенной магией. Если применить здесь формулы расчёта Микеле, получится в самый раз.
— О, отличная мысль! А не попробовать ли нам задействовать теорию золотого сечения Сабины, чтобы сделать приток маны более гибким?
.
— А чтобы расширить радиус управления, идеально подойдут формулы связи Макса Джемера.
— И добавить оптические формулы Юрия Румера, чтобы Сетей не было заметно...
— А в качестве финала Сири лучше всего использовать теорию Фейнмана.
Внутренний мир увлекся настолько, что даже не заметила, как исступленный луч Альфа-луча со стадиона окрасил небо в багровые тона, а швырнувшаяся со стадиона Сетей с грохотом впечаталась в соседнюю парковку.
Концентрация Саломеи чуть пошатнулась лишь тогда, когда помогавшая ей с расчётами формул Сири недоумённо поинтересовалась, почему та использует исключительно теории учёных-евреев, но это было уже неважно.
В конце концов, благодаря багажу знаний евреев и замедленному течению времени во внутреннем мире Саломея всё-таки завершила расчёт формул.
Однако, как это водится со всеми теориями и идеями в этом мире... [Формуле крупномасштабного магического круга Земной жилы — Сири] в конце концов предстояло столкнуться с суровой реальностью.
«Замысел с кругом, конечно, хорош... но разворачивать в небе гигантскую магическую печать — этож сколько маны на неё уйдёт.» Сопротивление материала,
тук-тук, — Саломея постучала ручкой по расчётам расхода маны для магического круга радиусом в два километра, покрывавшего карту. Если бы они использовали Мана лей-линий, как в Корее, другое дело, но обычному индивиду воссоздать столь масштабную печать было практически не под силу.
С другой стороны, уменьшить расход маны означало ограничиться лишь простейшими заклинаниями — всё равно что экономить начинку, раскатывая слишком большой пласт тестовой основы для пиццы.
Тяжело вздохнув, Мантапсан принялась уменьшать размер магического круга.
Сири, как думаешь, если мы активируем Героя вдвоём, какого масштаба удастся достичь?
«По моим прикидкам, примерно половину... где-то один километр покрыть сможем. Я же как-то раз залила пламенем весь Мантапсан, так что тут, наверное, будет похоже?»
«Километр... Тоже немало, конечно... но по сравнению с остальными членами отряда героя чего-то всё-таки не хватает.»
Особенно если сравнить их с Саломеей, швыряющейся газовыми бомбами, у них явно хромали и разрушительная мощь, и радиус поражения. Из достоинств оставалось разве что то, что они не нарушали международное право.
Строго говоря, в данном случае аномалией была сама Имперская столица, но от этого всё равно было досадно.
Долго размышляя над тем, как улучшить результат, Сири плашмя рухнула на землю и тяжело вздохнула.
«Эх. Хоть бы кто-нибудь подкинул драконье сердце. С ним мы бы запросто накрыли половину Имперской столицы.»
Магда хмыкнула в ответ.
«Одного драконьего сердца мало. Ещё и магические знания нужны.»
Как у Сири?
Угу, как у Магды.
Договорив, Саломея и Сири переглянулись практически одновременно.
Если подумать, прямо по соседству находился человек, обладавший почти неисчерпаемым запасом маны, колоссальными магическими знаниями и тем самым сердцем Магду.
«Зять...»
«...Можно просто научить этому Ёмёна. Правда ведь?»
Синхронно подскочив на ноги, Младшая схватили исписанные чертежами и теориями листы и помчались вглубь стадиона.
Они опасались, что Ёмён, которому и так тяжело даются магические тренировки, сходу откажется... но, к их удивлению, он проявил к магическому кругу Святой неподдельный интерес.
То ли дело разучивать гимн США под присмотром младшей сестры и Святой — любая магия покажется благословением.
Однако Младшая не собиралась позволять таланту Ёмёна пропадать зря.
— Зачем выбирать что-то одно? Можно же совместить Сети!
Вот так Ёмён и оказался втянут в кабалу: с одной стороны, младшая со Святой заставляли его учить американский гимн, а с другой — Саломея и Сири насильно пичкали его теорией плетения чар.
Зрелище выдалось поистине незабываемое. Доведённая до того, что Ёмён, избитая командиром рыцарей до полусмерти, пробормотала себе под нос:
Наконец-то он платит по счетам за свой Ёмён.
Ёмён даже не стал спорить. В конце концов, если она сама начнет тренироваться под руководством Имперской столицы и Саломеи, то вскоре испытает на себе абсолютно те же чувства.
***
Пока отряд Ёмёна упражнялся во внутреннем мире,
у окутанных ночной тенью ворот Имперской столицы остановилось несколько огромных грузовиков.
Это были рефрижераторы с нанесённой на них символикой «Торонто Мейпл Лифс» — канадской хоккейной команды, не знавшей побед на протяжении последних десятилетий.
Вскоре стражники Имперской армии вышли из караулки, окружили машины и принялись их досматривать. В мирное время процедура казалась излишней, но сейчас, когда война стояла на пороге...
.
«Провизия — канадский кленовый сироп и лосось... Пункт назначения — посольство США?»
Прочитав накладные, часовые переглянулись в недоумении. Нет, то, что посольство получало грузы напрямую, само по себе не удивляло, но чтобы столько еды?
Водитель грузовика попытался оправдаться с виноватым видом:
Слышал, в посольстве намечается приём. Хотя из-за этих проклятых Маркграфа всё, похоже, накрылось медным тазом... Но наше дело маленькое, велели доставить — мы и доставили.
.,.
Успешно миновав городские ворота, водитель облегчённо выдохнул и пробормотал:
«И ведь не боятся никого, прямо перед носом у коммунистов расслабляются. Либо это элитные части, либо они до смерти уверены в своей победе...»
Вряд ли на ворота поставили бы ветеранов, а раз так, значит, они рассчитывали победить. Водитель сочувственно цыкнул языком.
Понимают ли эти имперские солдатики, что боестолкновение между лишённой авиации армией Империи и Коммунистическая партия будет развиваться по сценарию мясорубки времён Второй мировой?
Страшная бойня, где людей перемалывают пулемётным огнем и артиллерийскими залпами.
А после прорыва стен Имперской столицы начнётся городской бой. Ближний бой за каждое здание — сущея мясорубка, от которой содрогнулись бы даже современные американские пехотинцы.
Будь он на месте этого имперского вояки, он бы тут же дезертировал и бежал из города.
«Уж лучше дезертирство, так хоть шансов выжить больше...»
Додумав до этого места, водитель тряхнул головой. В предстоящей войне он выступал скорее палачом имперской солдатни, чем её спасителем. Жалость была здесь роскошью.
Отогнав лишние мысли, водитель вскоре прибыл к конечному пункту — американскому посольству.
Визг тормозов!
Стоило ему въехать на территорию американского посольства, которое по размерам не уступало летнему императорскому дворцу (да по сути дела им и являлось, только переоборудованным), как его тут же встретил дежурный сотрудник.
Сотрудник был одет в точно такую же униформу и фуражку.
Без лишних слов уступив ему водительское кресло, мужчина скинул куртку водителя грузовика и переоделся в приготовленный на парковке комбинезон уборщика.
Это требовалось для обхода камер видеонаблюдения и магических датчиков. Убедившись, что слежки нет, он невозмутимо взял заготовленные щипцы для мусора и вошёл в здание посольства.
Безупречно замаскировавшись, он беспрепятственно, не вызвав ничьих подозрений и взглядов, поднялся в кабинет посла.
В роскошном кабинете посла, вычурно и беспорядочно заставленном земными произведениями искусства на вкус ашаских аристократов, его поджидал... отнюдь не один человек.
Справа от до смерти перепуганного, обливающегося потом посла сидел человек, чьего появления в планах не было. Обладатель знакомых золотистых глаз, которые лукаво поблёскивали, с интересом разглядывая вошедшего.
Ёмён.
Стоило им встретиться взглядами, как переодетый уборщик расплылся в улыбке:
«А ты проницателен, раз раскусил мой аватар?»
“....”
«Я-то тоже сразу понял, что ты липовый клинер, так что считай, мы квиты.»
Пока лицо посла окаменело от ужаса, Ёмён уверенным движением выложил на стол меч и отдал приказ:
«Садись, канадец.»

Комментарии

Загрузка...