***
Очнувшись от погружения во внутренний мир, Ёмён встретился взглядом с императором.
Юный император, который тоже только что пришел в себя, отвел взгляд, словно пытаясь скрыть выражение лица.
Окружавший их магический круг угасал, а старые плечи императора на мгновение бессильно задрожали.
Юный император с трудом разжал губы.
«...Такое чувство, будто я показал свою наготу мальчишке.»
Тон был резким, но Ёмён не обратил на это внимания. Показать кому-то свое прошлое — это буквально то же самое, что предстать перед ним обнаженным.
Не дождавшись ответа, император с силой ударил по столу и произнёс:
«Но раз ты видел мое прошлое, то должен понимать, почему я просил тебя спасти моего племянника... нет, моего сына.»
«...»
«Мое требование остается прежним. Спаси моего племянника из рук красных. Тогда я отдам тебе империю.»
Ёмён продолжал смотреть на императора, храня молчание. Его золотые глаза — точь-в-точь как у легендарного Героя — безмолвно встретились с императорским взглядом.
Не вынеся этой гнетущей тишины, юный император Рунге Хилария заговорил голосом, похожим на тот, каким он только что умолял своего брата:
«Почему ты продолжаешь молчать? Скажи хоть что-нибудь.»
«...»
«Ты насмехаешься над моим прошлым? Или, может, жалеешь меня?»
Ёмён прямо посмотрел на императора и покачал головой.
Оценивать жизнь императора было не его делом. Жизнь императора принадлежала только самому императору.
Поэтому Ёмён заговорил о совершенно другом.
«В прошлый день императора... то есть за день до вашего дня рождения, Биков запустил ядерную ракету из Дрейтериала.»
«...?»
«Целью был императорский дворец. Атака была рассчитана на момент, когда все члены императорской семьи, за исключением Третьего принца, находившегося в Академии Лорд-Хау, собрались в одном месте.»
«Что? К чему это вдруг...»
«Даже когда летела ядерная ракета, Судьба вас не спасла. Наследного принца тоже. Именно я остановил падающую на имперскую столицу ядерную бомбу и спас вас.»
Юный император не стал выяснять, лжет Ёмён или говорит правду. Вместо этого он, мелко подрагивая уголками глаз, спросил:
«Зачем ты говоришь об этом сейчас? Хочешь, чтобы я признал твою заслугу в том, что ты остановил ядерное оружие?»
«Нет, я веду речь вовсе не о таких пустяках, как награды или заслуги. Это вопрос куда более фундаментальный... Почему Судьба вас не спасла? Потому что можно просто отмотать время назад? Нет, отнюдь.»
«...»
«Я полагаю так: для Судьбы полезность императорской семьи на этом исчерпывалась. Вы были лишь трупами, украшающими финал империи, которая должна была пасть от рук Коммунистическая партия Аша.»
Юный император сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки. Это было доказательством того, что в его сердце еще теплился дух борьбы. Ёмён, глядя на его руки, сказал:
«Вы спросили, зачем я это говорю. Все просто. Я хотел сказать, что Судьба вас предала и что она может предать вас в любой момент снова.»
«Ты...»
В тот момент, когда император открыл рот, Ёмён перебил его и провозгласил:
«Покорность Судьбе принесет лишь будущее, полное предательств и жертв.»
«...»
«Юный император Рунге Хилария. Если в тебе осталась хоть капля воли, унаследованной от брата, перестань склонять голову и начни действовать.»
Ёмён с глухим стуком опустил кулак на стол перед императором.
«Я не прошу вас храбро бросаться в бой. Я даже на это не надеюсь. Я просто прошу... попытаться хоть как-то сопротивляться. Кто знает? Может, если вы будете бороться, вам удастся сбежать вместе с сыном?»
«...»
«Я гарантирую: какой бы ни был результат, это будет лучше, чем просто стоять столбом и ждать смерти, решив, что вы уже проиграли.»
Почувствовал ли он что-то в словах Ёмёна? Или же история о том, что он чуть не погиб от ядерной ракеты, изменила его сердце?
Как бы то ни было, мутные глаза императора стали немного яснее.
«Не думай, что я просто сидел сложа руки.»
Он говорит о Тайном обществе? Ёмён покачал головой.
«Но вы не сделали ничего достаточно значимого, чтобы изменить ситуацию.»
«...»
Юный император не смог возразить. Ссутулившись, словно постарев за одно мгновение на несколько лет, он с тяжелым выражением лица уставился в пол.
Сколько прошло времени? Близилось утро, и за окном начало светать.
Юный император произнес:
«Чего ты хочешь от меня?»
Да, вот так-то лучше. Ёмён сразу же озвучил одно из подготовленных требований.
«Прежде всего... прямо сегодня признайте мой переворот императорским указом.»
«...Ты хочешь, чтобы я лично выступил и назначил тебя главнокомандующим империи?»
«Нет, если вы, человек, который скрывался из-за болезни, внезапно объявитесь, жители империи удивятся. Достаточно будет просто издать указ.»
Сразу после этого выражение лица императора изменилось.
«Если я не покажусь лично... найдутся те, кто заявит, что Инима подделала указ, верно?»
Ёмён кивнул.
«Да, те, кто недоволен мной, особенно дворяне, поддерживающие Второго принца, поступят именно так.»
Мгновенный ответ. По тому, как легко Ёмён ответил, словно предвидел все заранее, император понял, к чему тот клонит.
То, что делал и должен был делать каждый правитель, столкнувшийся с войной... внутренняя чистка.
Судьба, желавшая вручить империю главному герою, никогда бы этого не позволили. Но император, решившись на отчаянный шаг, крепко зажмурился и сказал:
«Хорошо, сын Святой. Я издам указ, как ты просишь. Тогда мой сын...»
«...Вернется в целости и сохранности. Конечно, я спасаю его не ради сделки с вами.»
«Тогда ради чего?»
Ёмён улыбнулся недоумевающему императору. Это была улыбка того же рода, что и у наследного принца, которого он видел во сне.
«Все ради моего собственного удовольствия. Мне... нравится видеть, как люди воссоединяются со своими семьями.»
Спустя несколько часов после того, как он произнес эти непонятные для императора слова.
Над имперской столицей, залитой полуденным солнцем, разнесся императорский указ.
[Все жители столицы, слушайте.
Я, Юный император Рунге Хилария, потомок великого Золотого рода, объявляю всему миру.
Я, как император империи, глубоко прочувствовал решимость Маркграфа, направленную на спасение страны.
В это время, когда угроза Коммунистическая партия Аша нависла над империей, нельзя допустить раскола сил, а нет города важнее имперской столицы.
Включаю Маркграфа и его гарнизон крепости Балтуа в состав личных сил охраны императорского дворца и наделяю Маркграфа Чхон Ёмёна полномочиями, равными полномочиям главнокомандующего империи Одельбы.]
Это был указ, возвещающий об успехе переворота Маркграфа.
***
Сидя у окна, Рашик безучастно прокручивала в голове бред, который нес Пасун.
Он провоцировал ее, разыгрывая целый спектакль с преувеличенными жестами.
Если кратко пересказать его бессмысленно длинную тираду...
— Говорят, имперская Имперская принцесса собирается напоить Героя афродизиаком и переспать с ним.
Чушь собачья. Чушь, которую в обычное время она бы даже слушать не стала.
Проблема была в логике, подкрепляющей эту чушь.
— Эй, у тебя что, мозги тоже превратились в червей? Подумай! Подумай хоть немного! Чего имперская Имперская принцесса боится больше всего? Того, что вскроется её узурпация! А если выйдет замуж за Героя? Эта проблема исчезнет сама собой, верно?
— К тому же, наследный принц сейчас в плену у красных, а у Второго принца ситуация не лучше, верно? О-о? Тогда для имперской принцессы это прямой билет на императорский трон? Стоит только забеременеть, и игра окончена! Станешь императрицей, а там и до генерального секретаря недалеко!
Логика была правдоподобной. Настолько правдоподобной, что Рашик не могла просто проигнорировать её и была вынуждена спорить.
—...Бред несешь. Ты думаешь, Сети или Святая будут просто смотреть на это?!
Ей было немного стыдно использовать возлюбленных Ёмёна ради победы в споре, но Рашик, которая могла стерпеть этот стыд, лишь бы заставить Пасуна замолчать, уверенно продала имя Сети.
— Беременность, ага, щас. Сети та еще стерва, она скорее голову имперской принцессе оторвет, чем та успеет что-то сделать!
Но именно на это и рассчитывал Пасун.
— Вот именно! Ты сама это сказала, дура. Когда имперской принцессе оторвут голову, как думаешь, твоя башка, снабдившая её афродизиаком, останется целой?
— Черт, я же сказала: если хочешь нести бред, проваливай! Когда это я давала имперской принцессе такую вещь...
— А я именно так и скажу.
— Что?
— Имперская Имперская принцесса втянет тебя в это и настучит, что ты, падкая на деньги, продала ей афродизиак.
—...
— Ты ведь та еще баба, которая ради денег даже наркотики продавала. К тому же есть вещественное доказательство — афродизиак... Как думаешь, другие поверят тебе?
Прежде чем Рашик успела крикнуть, чтобы он перестал нести чушь, Пасун вылетел прямо в окно.
Неизвестно, когда он успел так натренироваться, но он сбежал с такой скоростью, что Рашик была не в силах его догнать. Не обладая способностью к полету, Рашик могла лишь ошарашенно смотреть ему вслед.
И вот сейчас, продолжая вспоминать бред Пасуна, Рашик позвала единственного свидетеля, который мог её оправдать.
«Учитель, вы слышали, что сказал Пасун? Если этот сумасшедший действительно начнет распространять ложные слухи, вы ведь защитите меня?»
Однако ее учитель, лежавший на кровати, покачал головой.
«Нет, я ничего не слышал.»
«...»
Рашик тут же уставилась на учителя. Старик, дряхлый, как мумия, показал беззубую улыбку, словно издеваясь.
Если подумать, этот старик стоил Пасуна. Рашик, схватившись за ноющую голову, сказала:
«...Хватит шутить. Нынешняя Святая — сумасшедшая, она действительно может пристрелить.»
Сказав это, Рашик потерла место, куда её ранила Святая. Учитель, не обращая внимания, ответил:
«Предыдущая Святая тоже была сумасшедшей.»
«...»
Неужели ему хочется шутить даже в такой ситуации? Тяжело вздохнув, Рашик снова принялась за алхимическое оборудование.
Нельзя было тратить время на такую глупость. В растворе, в котором были сконцентрированы эликсиры, включая «Радость земли», уже поднимались пузырьки.
Если повезет, в течение недели можно будет создать базовую основу для эликсира...
В тот момент, когда Рашик попыталась сбежать в работу, её учитель тихо прошептал:
«Ученица, как по мне, сейчас не время для того, чтобы с комфортом варить зелья. Не стоит ли тебе прямо сейчас вернуть афродизиак у имперской принцессы?»
Все-таки он слышал. Ну и старик, чтоб его.
«Вы не можете просто дать показания?»
«Это было бы неинтересно.»
«...»
«И еще, ученица, всему есть предел. Если передержать, оно протухнет.»
«Старик, что значит протухнет!»
Убедившись, что учитель ни за что не поможет, Рашик тяжело вздохнула и закрыла бутыль с эликсиром.
Раз уж так вышло, она решила, что лучше вернуть украденный афродизиак прямо сейчас.
«Я заберу лекарство у имперской принцессы и сразу вернусь, так что не фантазируйте тут лишнего и ждите.»
«Хорошо, хорошо, умру, увидев лицо внучки.»
«...А-а-а!»
Показав учителю средний палец, Рашик покинула мастерскую.
***
В отличие от ворчащей Рашик, имперская Имперская принцесса пребывала в шоке.
И не из-за афродизиака, а из-за указа отца.
Она была готова к тому, что Ёмён сделает отца инвалидом или превратит в нежить.
Но она не ожидала, что император, вместо того чтобы сражаться с Ёмёном, спокойно издаст указ.
Некомпетентный, жаждущий власти отец признал переворот?
Самым абсурдным во всем этом было то, что указ объявил дворянин из семьи Седак, поддерживающей Иниму.
Ситуация выглядела так, будто Инима подделала указ.
Более того, разве дворянин из семьи Седак, объявивший указ, не был уверен, что это она его издала?
Что, черт возьми, происходит?
Отец промыл Ёмёну мозги? Или... отец узрел настоящего Героя и достиг просветления?
В обычное время она бы легко нашла ответ, но недавнее переутомление, недосып и паника затуманили ее разум.
В конце концов, не найдя ответа, она решила найти Ёмёна.
Встреча с Ёмёном в такой ситуации вызвала бы еще больше подозрений у других... нет, она бы лишь укрепила их уверенность в том, что она подделала указ, но у нее не было сил просто ждать вестей от Ёмёна.
Она сразу же отослала служанок и стражу и в одиночку направилась в комнату, где остановился Ёмён.
Вслед за ней, пересекающей дворец, тянулись взгляды шпионов, подосланных приспешниками Второго принца и дворянами, но имперская Имперская принцесса не замедлила шаг, а наоборот, поспешила к комнате Ёмёна.
Сколько она шла? Она добралась до комнаты, расположенной в укромном месте, что было странно для резиденции Маркграфа, совершившего переворот.
Она постучала в дверь, у которой не было ни одного охранника, но ответа не последовало.
Что такое? Он ведь точно должен быть здесь? Раздраженная имперская Имперская принцесса сама распахнула дверь и вошла в комнату... и перед ней предстала картина, которую она даже вообразить не могла.

Комментарии

Загрузка...