***
Комната, служившая складом во Дворце наследного принца.
В просторном помещении, где не было ни охраны, ни слуг, собрались участники отряда героя и были чем-то заняты.
«Две коробки с гранатами, пять ящиков ручных гранат, 32 противотанковые ракеты, крупнокалиберные бронебойные снаряды и...»
Святая пересчитывала запасы оружия, происхождение которых было загадкой.
«Подожди, чуть правее... ещё немного... ещё... Эй! Кто просил тебя проводить линию Мажино?! Я же сказала просто подвинуть!»
Саломея, глядя в телефон Ёмёна, отдавала распоряжения.
«Ой, ошибочка вышла. Если это линия Мажино, то сестричка Саломея её не перешагнёт.»
«Младшая, нехорошо так говорить.»
Младшая из сестер-жертв и Сири подшучивали над Саломеей, передвигая книжные шкафы.
«Сверху всё готово.»
Сети, обладающая нечеловеческой силой, в одиночку сдвинула более четырех шкафов. А ещё —
«Имперская Имперская принцесса? Пришла одна? Как же так, без предупреждения.»
Ёмён, который в углу варил рамён.
Оглядев эту не поддающуюся описанию картину, имперская Имперская принцесса спросила того, кто хотя бы обратил на неё внимание — Ёмёна.
«Герой, что вы здесь... вообще делаете?»
Ёмён, нарезая перец чили в рамён, ответил:
«Воссоздаю подобие магического круга, который был в покоях императора.»
«...?»
«Это магия, истончающая стены внутреннего мира. Хочу проверить, можно ли использовать её для тренировок.»
Имперская Имперская принцесса, не успевая за ходом его мыслей, протерла глаза и присмотрелась к расположению шкафов, которые расставляли члены отряда.
Действительно, это было похоже на магический круг. Похоже-то было, но...
«В покоях отца было такое?»
«Ну, он подготовил кое-какие средства защиты. Я сам чуть не попался.»
«Не может быть... Ёмён, я, я не знала.»
Имперская Имперская принцесса поспешно добавила, опасаясь, что Ёмён решит, будто она заманила его в ловушку.
К счастью или к несчастью, Ёмёна это, похоже, не волновало. Если бы он считал, что имперская Имперская принцесса его обманула, то не варил бы так усердно рамён.
В любом случае, имперская Имперская принцесса, с трудом взяв себя в руки, спросила:
«Скажите... что насчет указа, который только что опубликовали? О чем вы... договорились с отцом?»
Ёмён, как ни в чем не бывало пробуя бульон, ответил:
«Уже опубликовали? Ничего особенного, просто заключили сделку.»
«Что? Сделку?»
Имперская Имперская принцесса удивленно моргнула, а затем сделала собственный вывод:
«...Не знаю, о чем вы договорились, Ёмён, но отец вас обманул. Он никогда не станет ни с кем делить власть.»
Очевидно, эта сделка — лишь очередной заговор, чтобы поссорить её с Чхон Ёмёном.
Пока имперская Имперская принцесса приходила к такому выводу, Ёмён слегка поднял голову.
«Имперская Имперская принцесса, я что, похож на дурака, который не может отличить ложь старика?»
«Это...»
«Ну, в каком-то смысле вы можете быть правы. Но это не значит, что вы имеете право критиковать мои решения.»
«...Вы хотите сказать, что не станете императором?»
Ёмён отложил яйцо и пристально посмотрел на имперскую принцессу.
«Не знаю, как вы пришли к такому выводу... но разве я когда-нибудь говорил, что хочу стать императором?»
То ли из-за накопившейся усталости, то ли из-за непостижимости ситуации, имперская Имперская принцесса высказала то, что долго подавляла:
«Вы должны стать императором.»
«...»
«Империи нужен император. Юный император с законным происхождением и силой, способный преодолеть эту эпоху хаоса!»
И этот император — вы. Имперская Имперская принцесса проглотила последние слова, глядя на Ёмёна.
Тот, кого она видела императором, ответил, вбивая яйцо в рамён:
«Если вы помогали мне ради этого... извините, что разочаровал. Я не собираюсь становиться императором.»
«Вы собираетесь бросить ашанцев, несчастных жителей империи, на произвол судьбы? Если в империи не будет императора, вы же знаете, какой хаос за этим последует...»
«Юный император есть и сейчас.»
«Юный император, которого могут свергнуть в любой момент! Наши права основаны на крови Первого героя, признанной богами! Род кукушки — это бомба замедленного действия!»
«Мне достаточно должности генерального секретаря.»
«Тогда вы могли бы совмещать посты. Стать правителем величайших земель, охватывающих Ашу и Землю, и, как Первый герой, вести народ...»
Договорив до этого места, имперская Имперская принцесса заметила, что остальные члены отряда героя смотрят на неё. Святая даже положила руку на револьвер.
Да, точно. В этой комнате не было женщин, которые были бы хуже неё. Осознав свое положение, имперская Имперская принцесса крепко сжала подол платья и сказала:
«Герой, пожалуйста, пересмотрите свое решение. Отец...»
Ёмён перебил её:
«Война на носу. Менять императора в такой ситуации — худшее из возможных решений. Свергнуть твоего отца можно будет и потом.»
Это было разумно, если рассуждать рационально. Но имперская Имперская принцесса, всю жизнь наблюдавшая за некомпетентностью отца, не могла принять этот довод.
«Вы хотите сказать, что объединились с отцом из-за войны?»
На мгновение поддавшись эмоциям, она резко возразила:
«Не знала, что героя так заботит война. Раз вы бросили важнейшую крепость и захватили дворец, я была уверена, что вас интересует власть.»
«А, имперская Имперская принцесса еще не знала о монстрах с Земли? Это...»
Как только Сети попыталась вмешаться в разговор, имперская Имперская принцесса закричала еще громче:
«В тот самый момент, когда был обнародован указ отца! Раз вы занимаетесь такими детскими играми, я была уверена, что вам плевать на войну!»
«...»
«И вообще, здесь запрещено есть! Готовьте на кухне!»
Выпалив это, имперская Имперская принцесса поняла, что сболтнула лишнее. Она крепко закусила губу, ожидая ответа Ёмёна.
Разозлится? Осудит? Или, может, швырнет в неё кастрюлей с рамёном?
Нет, ничего подобного. Ёмён, вместо того чтобы злиться, помешал готовый рамён половником и сказал:
«Уже всё готово... может, просто поедим?»
«Что?»
«Я сварил с запасом, так что, имперская Имперская принцесса, поешьте с нами? Вы выглядите очень уставшей.»
«...»
Имперская Имперская принцесса открыла рот, чтобы что-то ответить, и подняла палец. Но как она ни старалась, слова не шли.
И сколько прошло времени? К тому моменту, как Святая начала искать рядом с Ёмёном закуску, а Саломея её конфисковала.
Имперская Имперская принцесса приняла худшее решение. То есть, она сбежала.
***
Когда шаги имперской принцессы стихли, Святая произнесла:
«Эй, а она неплохо бегает даже в таких туфлях.»
Саломея, попивая бульон, нахмурилась:
«Ты же Святая, неужели это всё, что ты можешь сказать?»
«Ну, может, мне посочувствовать ей как дочери, обиженной отцом?»
«...Ты правда Святая?»
«Именно Святая, неверующая ты моя.»
Показав Саломее язык, Святая провела линию на полу и сказала что-то вроде «не переступай линию Мажино.»
Сети, в мгновение ока опустошившая сосуд с рамёном, сказала:
«Нужно понять позицию имперской принцессы. Она всю жизнь видела только некомпетентного, погрязшего в жажде власти отца.»
Ёмён сам не заметил, как добавил:
«...Прямо как ты?»
«А, точно. Но мой отец — просто мусор, без всяких там трагических историй.»
«...»
«Может, имперской принцессе станет легче, если она, как я, сделает своего отца парализованным и запрёт в больничной палате?»
Саломея, которая считалась самой нормальной в отряде, пришла в ужас, а Младшая захихикала.
Сети, успевшая съесть еще один сосуд с рамёном, сказала Ёмёну:
«Ёмён, потом объяснишь ей всё сам. В конце концов, имперская Имперская принцесса теперь наш союзник.»
Святая добавила:
«В отряд героя мы её не возьмем, так что никаких пошлостей.»
«...»
Вместо ответа Ёмён огрел Святую половником по макушке. Святая оскорбленно уставилась на него, а затем попыталась заручиться поддержкой Сети — к её удивлению, та неожиданно согласилась.
«Я тоже против того, чтобы заводить любовников без искренней симпатии или привязанности. Мы не основатели династий и не Первые герои, чтобы связывать себя узами по политическим причинам... Это не пойдет на пользу ни тебе, Ёмён, ни нам.»
«Верно, верно!» — закивала Святая, хлопая в ладоши, в то время как Саломея украдкой наблюдала за реакцией остальных.
«Э-э... если честно, со стороны это уже выглядит достаточно политично. Святая, эльфийская Имперская принцесса, будущая глава магической башни... Будущие историки напишут, что Генеральный секретарь захватил Ашу с помощью династических браков, не так ли?»
«...»
А ведь и правда. Ёмён впервые за долгое время осознал, какими опасными женщинами он окружен.
...Ну, в любом случае.
Трапеза завершилась тем, что Сети доела остатки супа, щедро сдобрив их рисом. Пока Ёмён убирал посуду, Саломея приступила к подготовке заклинания.
Магии, истончающей стены внутреннего мира.
Как ни странно, больше всего в успехе этого заклинания была заинтересована не Саломея, а Святая, и причина тому была весьма в её духе.
«Наконец-то... я смогу утереть нос этой ушастой, которая так кичилась тем, что проникла в сон Ёмёна!»
Ёмён, проверявший в этот момент расстановку книжных полок, озадаченно переспросил:
«...Сэмири кичилась?»
Святая кивнула, словно только этого и ждала.
«Узнай ты, как эта ушастая ведет себя, когда тебя нет рядом, сильно бы удивился!»
Конечно, свидетельства других говорили об обратном. Саломея, в частности, тут же возразила:
«Это всё вранье. Сэмири просто... поделилась тем, что тайком подсмотрела во сне Ёмёна, вот и всё.»
«...Погоди, это звучит еще более шокирующе. Что она подсмотрела и чем поделилась?»
Саломея ответила, слегка покраснев:
«...Спроси у Сети.»
А почему она краснеет? Пока ошарашенный Ёмён смотрел на загадочную улыбку Сети, Саломея и Сестры-жертвы одновременно начали читать заклинание.
Вспышка!
Вокруг книги, отобранной у императора, разлилась мана — точно так же, как это было в покоях императора. Конечно, из-за разницы в планировке комнат идеального сходства добиться не удалось.
Даже потоки маны, которые Ёмён ощущал кожей, были слегка иными.
«Немного не то... нужно еще подкорректировать.»
В отличие от явно разочарованной Святой, Саломея кивнула:
«Первый блин комом. Скажешь, что именно не так? Попробую настроить всё по порядку.»
Ёмён принялся подробно описывать структуру и потоки маны, которые сохранились в его памяти.
Посыпались метафоры и формулы, понятные лишь магам, но решение не давалось легко. И это было вполне естественно: невозможно за полдня полностью постичь временный магический круг, защищавший императора.
Конечно, Саломея тоже не была обычной волшебницей.
«Хм... в целом я поняла, в чем разница. Расположение полок — это лишь декорация, самое важное — удержание маны... Думаю, если у меня будет чуть больше времени, я справлюсь.»
«Сколько еще времени тебе понадобится?»
«Ну, если с запасом — примерно часов восемь?»
Святая проворчала, что это слишком долго, но торопить не стала. Она прекрасно знала, что восемь часов — это ничтожно мало для создания столь сложного магического круга.
Так или иначе, получив в распоряжение восемь свободных часов, Святая тут же достала телефон и начала обзванивать аристократов, которых она завербовала в столице.
Сети, просматривая отчет от Кима Филби, тоже обратилась к Ёмёну:
«Ёмён, раз уж появилось время, сходи к Имперской принцессе. Постарайся объяснить ей всё так, чтобы она осталась на нашей стороне.»
«Убеждение, значит. Не уверен, что я в этом хорош.»
«Справишься. У тебя большой опыт общения с женщинами, у которых проблемы с отцами.»
«...»
После этой колкой шутки Сети Ёмён направился к гостевому дворцу принцессы, даже не подозревая, что его там ждет.
***
Черт возьми, ну и дела.
Это была первая мысль Рашик, когда она пробралась в гостевой дворец принцессы.
Сама идея проникнуть во дворец была неплохой.
Используя навыки ассасина, тихо стащить афродизиак — и дело в шляпе!
Благодаря статусу ученицы придворного алхимика и соратницы Маркграфа, взлом защитной магии дворца поначалу казался пустяковым делом.
Но стоило ей обнаружить местонахождение афродизиака, как она выругалась.
Место, откуда исходил характерный клубничный аромат, присущий всем её зельям, оказалось ящиком рабочего стола в кабинете принцессы.
Она что, тоже слегка с приветом, как и Святая?
Иначе зачем хранить афродизиак там, где работаешь? Да еще и в кабинете, который находится всего в нескольких шагах от спальни?
Рашик, ожидавшая обнаружить зелье где-нибудь на складе, тяжело вздохнула и проскользнула внутрь. К счастью, стражники покинули пост, отправившись на поиски пропавшей принцессы.
Она тихонько пробралась внутрь, достала отмычку и уже собиралась открыть ящик... как вдруг ей пришлось бежать.
Послышались чьи-то торопливые шаги, направляющиеся прямо в кабинет.
Да твою ж мать, ну и тайминг! — Рашик пулей нырнула под стол.
Прошло немного времени, кто-то вошел в кабинет и остановился прямо перед столом, под которым она пряталась.
Судя по подолу платья и туфлям, это была Имперская принцесса.
Надо же было так попасть...
Затаив дыхание, Рашик молилась всем богам — Пяти богам, богам Земли и даже богам Культа конца света, — чтобы Имперская принцесса не вздумала сесть за стол.
Неужели боги услышали её молитвы? Имперская Имперская принцесса не села. Вместо этого она забрала афродизиак из ящика и ушла.
А-а-а!!
Рашик заерзала на месте, сдерживая ругательства. Ей хотелось немедленно броситься следом и дать принцессе по затылку, но это был Имперский дворец. Место, где ради спокойного будущего категорически нельзя было попадаться.
Выбравшись из-под стола, Рашик осторожно принюхалась, выслеживая запах афродизиака.
Нюх-нюх — запах шел из спальни принцессы.
Видимо, она перенесла зелье туда. Рашик пожалела, что не стащила у Ёмёна плащ-невидимку, вылезла в окно и, обогнув здание по внешней стене, направилась к спальне.
К счастью, никто не заметил её, пока она добиралась до окна спальни. Всё-таки мастерство не пропьешь.
Заглянув в окно и убедившись, что Имперская принцесса внутри, она призвала ближайших насекомых.
!
Вскоре мелкие мошки откликнулись на её зов. Из-за того, что это был дворец, насекомых было немного, но для того, чтобы просочиться в щель окна, их вполне хватало.
Теперь оставалось только дождаться, пока насекомые принесут зелье... но афродизиак был у принцессы в руках.
Чего она так уставилась на него? Психопатка, что ли?
Рашик сглотнула проклятия и стала ждать, когда Имперская принцесса уснет, но та даже не думала ложиться, расхаживая по комнате с флаконом в руках.
Она выглядела глубоко задумавшейся. Рашик не знала, о чем можно думать, держа в руках афродизиак... хотя нет, знала. Она внезапно поняла, что именно занимает мысли принцессы.
И, словно подтверждая её догадку, Имперская принцесса приказала служанке никого не подпускать к спальне до конца дня.
Да твою ж... Ну и день. Она что, реально собралась его использовать?
Рашик тут же сменила план. Хватит красть, пора отбирать силой.
Решимость была твердой, а действия — быстрыми.
Она тут же впрыснула через щель в окне снотворное. Использовать снотворное против принцессы — за такое полагалась смертная казнь, но угрозы Пасуна пугали Рашик куда больше.
Я столько пахала, чтобы выжить, и не позволю Герою выбросить меня на помойку.
Спустя мгновение, убедившись, что Имперская принцесса уснула, Рашик открыла окно и пробралась внутрь. Как только она осторожно вытащила флакон из рук спящей принцессы...
Дзынь!
Кто-то без стука распахнул дверь спальни. Рашик вздрогнула и замерла, глядя на вошедшего.
К счастью или к несчастью, это был человек, которого она прекрасно знала.
«...Рашик, что вы здесь делаете?»
Ёмён. Встретившись взглядом с его золотистыми глазами, Рашик начала мучительно выбирать, что лучше: упасть в обморок или совершить самоубийство.

Комментарии

Загрузка...