***
Ёмён, глядя на наследного принца из своих воспоминаний, который обращался к нему, понял, что-то здесь не так.
«Умереть ради детей...»
Однако он никогда не слышал, чтобы сын наследного принца дожил до наших дней.
В современную эпоху из членов императорской семьи известны лишь три сына и дочери императора.
Значит ли это, что сын наследного принца сменил личность и живет где-то под другим именем?
Если прикинуть разницу во времени между тем, как император убил брата, временами, когда Гувер был жив, и современностью... сыну наследного принца должно быть как минимум под сорок или пятьдесят лет.
Пока Ёмён перебирал в уме знакомых ему людей среднего возраста из империи, наследный принц с улыбкой произнес:
— Думаешь о том, кто мой сын?
— Да. И о том, чем сейчас занимается тот, кого вы с таким трудом спасли...
Ёмён замолчал на полуслове. Внезапно он вспомнил мать, которая запечатала его.
Что, если император, как и его мать, спрятал сына наследного принца? Что, если он, подобно ему самому, был усыновлен другой семьей и живет припеваючи?
Ёмёну вовсе не обязательно было знать, где он. В конце концов, он ведь даже не настоящий член императорской семьи.
— Если вы не можете сказать из соображений безопасности... то можете не отвечать.
Услышав ответ Ёмёна, наследный принц вдруг рассмеялся, словно его что-то позабавило.
— А, вот оно что. Думаешь, мой брат вывез моего сына... за пределы императорского дворца?
— Разве нет?
Ответил не наследный принц, а юный император:
— Я пытался. Но все попытки провалились.
—...Провалились?
— Я использовал все возможные способы, чтобы вывезти племянника из дворца. Я приказывал рыцарскому ордену бежать с ним, вызывал паладинов, чтобы отправить его в Святой город. Я даже просил одну супружескую пару с Земли увезти его туда.
—...
Все попытки провалились. Юный император с таким же мрачным взглядом, как у его будущего «я», объяснил причину:
— Но... как только племянник покидал пределы дворца, они узнавали об этом. Словно видели каждый его шаг. Поэтому мы приняли решение.
Значит ли это, что сын наследного принца до сих пор во дворце? Ёмён уже хотел спросить, где именно, как вдруг дверь открылась.
Скрип-
Обернувшись на зловещий звук дверных петель, он увидел вошедшего слугу.
Обычный слуга, каких полно во дворце.
Однако, увидев его, Ёмён невольно нахмурился.
Из-за того, что слуга почтительно нес в руках ларь? Нет, из-за иллюзии, скрывавшей его лицо.
«Иллюзия кровавых слез...? Нет, похоже, но это другое.»
Пусть другие не знали, но Ёмён, унаследовавший технику «Иллюзия кровавых слез», сразу понял: иллюзия слуги определенно была создана на основе той же техники.
Прототип «Иллюзия кровавых слез»? Если судить по времени, это вполне вероятно.
Кто это? Пока Ёмён сосредоточенно пытался пронзить иллюзию слуги, тот, переодетый «красный», подошел к столу наследного принца и императора и произнес:
— Вот, обещанный товар.
Наследный принц из воспоминаний ответил:
— Прислали с Лубянки?
Лубянка. Услышав это слово, Ёмён нахмурился.
Ведь это название площади недалеко от Красной площади в Москве, а точнее — одного здания, расположенного там.
Штаб-квартира КГБ.
Да, как в Корее «Намсан» используется как другое название для спецслужб, так и «Лубянка» означала КГБ.
Учитывая иллюзию на лице, неужели это действительно КГБ? Когда Ёмён почти разгадал его иллюзию, слуга покачал головой:
— Это пришло с самого верха.
Выше, чем КГБ. Пока Ёмён затаил дыхание, слуга поставил ларь на стол.
Бум! В ларе явно было что-то другое, а не зерно, раздался тяжелый звук.
Юный император, словно только этого и ждал, встал с места, достал маленькое перышко и уколол себе палец.
Хлюп! Капли крови с пальца застучали по крышке ларя, а слуга из воспоминаний, глядя не на ларь и не на императора, а на наследного принца, сказал:
— Сделки сильных мира сего меня не касаются, но... Наследный принц, вы затеяли опасную игру.
Что же такого в этом ларе, что вызвало подобную реакцию? Ответ нашелся неожиданно быстро.
Щелк-!
Крышка ларя, впитавшая кровь императора, открылась сама собой, и то, что было внутри, предстало перед глазами.
—...!
Ёмён, рефлекторно заглянувший внутрь, перехватил дыхание. В темном ларе лежал... ребенок.
Маленький ребенок, на вид того возраста, когда только начинают ходить.
«...Сын наследного принца.»
Кожа ребенка и внутренняя поверхность ларя были покрыты сложными узорами, которые Ёмён не мог понять.
Эти хаотичные линии, похожие на небрежные рисунки, напоминали печати. Ёмён с недоверием посмотрел на наследного принца и императора.
Вскоре его подозрения подтвердились. Слуга, принесший ларь, сказал:
— В таком состоянии он сохранится минимум 20 лет, максимум — 50.
Наследный принц, глядя на сына в ларе, ответил:
— Можешь ли ты гарантировать, что он продержится столько времени?
— Верить или нет — твое право.
— А можно ли... регулировать срок?
— Если открыть ларь кровью императора, консервацию можно прекратить в любой момент. Но...
Слуга сделал паузу, а затем продолжил леденящим душу голосом:
— Если эта тайна просочится, ребенок будет немедленно убит.
Угрожать наследному принцу прямо во дворце... Но от этого советского агента, переодетого слугой, исходила сила, способная превратить угрозу в реальность.
Наследный принц, не моргнув глазом, ответил:
— Об этом не беспокойся. Только... входят ли в круг тех, кто должен хранить тайну, другие советские агенты?
— Разумеется.
— Внутренние распри... значит, Советы тоже живут как обычные люди.
Сказав это, наследный принц перевел взгляд на сына в ларе. Долго смотрев на него, он наконец закрыл крышку.
— Уходи. Я сдержу свое слово.
Слуга молча развернулся и вышел из комнаты. Тем временем Ёмён, изучивший большую часть паттернов иллюзии этого парня, тяжело вздохнул.
— Юный император, вы ведь просили меня спасти вашего сына, как только мы встретились.
—...
— Нынешний наследный принц... это сын предыдущего наследного принца?
Юный император положил руку на ларь, где спал племянник, и сказал:
— Да. Нынешний наследный принц — мой племянник, память о моем брате и сын, которого я вырастил как своего.
—...
— Моя жена была прекрасной женщиной. Она была настолько добра, что позволила мне объявить внебрачного ребенка, которого я внезапно принес, своим собственным сыном.
Юный император на мгновение замолчал, словно вспоминая покойную императрицу, а затем, посмотрев на Ёмёна, добавил:
— Тебе интересно, почему сыновья, рожденные от такой прекрасной императрицы... оказались такими глупыми?
—...Я не считал их глупыми.
— Не отрицаешь, что они недалекие. Особенно второй...
Не смог ли он оскорбить своих детей или была другая причина? Юный император перевел тему:
— Даже тогда я был уверен, что мы успешно обвели вокруг пальца Судьбу и Советы.
—...
— И лишь позже я понял, почему Америка и Судьба оставили сына брата в живых.
Прежде чем император успел объяснить, Ёмён сам догадался о причине.
— Наследный принц был... заложником.
—...У тебя проницательности больше, чем кажется.
— На вашем месте я бы поступил так же.
Если бы он был Судьбой, сын наследного принца стал бы лучшей картой для манипуляции императором.
Глупый и некомпетентный император, подготовленный для главного героя, и заложник, с помощью которого можно в любой момент управлять этим императором...
Пока Ёмён осознавал жестокость Судьбы, вмешался наследный принц:
— Брат, мой сын стал для тебя обузой.
— Не говорите так, брат. Благодаря этой обузе... я смог дожить до сегодняшнего дня.
Может, потому что он тоже был братом, потерявшим брата? Ёмён почувствовал странное сходство между ними.
Но мертвые остаются мертвыми. Наследный принц отвернулся от своего отчаявшегося брата и обратился к Ёмёну.
— Сын Святой. Теперь я показал тебе всё, что мог. Выбор за тобой.
На эти слова ответил вовсе не Ёмён, а император.
— Брат, что ты такое говоришь? «Всё показал»? Нам еще столько всего нужно показать.
Наследный принц горько улыбнулся.
— Чего же тебе еще показать? Как я угощаю отца и родственников радиоактивным чаем?
— Нет-нет, не это! Мою жизнь!
В тот же миг пространство вокруг императора заискрилось, и начали воспроизводиться какие-то воспоминания.
Они рябили, словно запись на старом телевизоре, но разобрать было вполне возможно.
— Вместо этого давай сразу посмотрим на то, как я взошел на трон. Это мероприятие проводилось вместо твоих похорон.
Следом за этими словами воспроизвелось новое воспоминание: как император сразу после восшествия на престол собственными руками распустил Имперский рыцарский орден и казнил Командира.
Юный император, казалось, ничего этого не замечал и продолжал кричать:
— И... тебе стоит взглянуть на мою свадьбу. Это была грандиозная церемония, на которой присутствовали лидеры как Советского Союза, так и Соединенных Штатов.
И вновь сменяется воспоминание. Позади пышного свадебного зала разворачивается теневая война между ФБР и КГБ.
— А то, как меня пригласили положить конец войне между дворфами и эльфами...
Картина того, как он под давлением великих держав становится нотариусом при падении эльфов и дворфов.
— И то, как я возвожу племянника в ранг наследного принца...
Зрелище того, как прибывший на церемонию наследования президент Никсон многозначительно произносит: «Наследный принц так похож на отца.»
— Ты должен увидеть всё. Брат, ты должен посмотреть. Мы ведь так встретились, неужели ты уйдешь вот так?
Пока этот полный боли и тоски голос наполнял комнату наследного принца, Ёмён больше не мог смотреть на императора и отвернулся.
Слишком много унижения и позора.
Боль и самобичевание, которые приходилось терпеть лишь потому, что его способностей не хватало, чтобы вынести всю тяжесть истории.
А еще — одиночество и скорбь младшего брата, потерявшего старшего.
Виной тому разделенный внутренний мир или нет, но все эмоции и воспоминания, окружавшие императора, словно острые кинжалы вонзились в глаза Ёмёну.
Однако наследный принц не отвернулся и крепко сжал руку младшего брата.
— Ты хорошо потрудился.
Сразу после этого император умолк. Так, будто услышал слова, которых ждал всю свою жизнь.
— Прости меня за то, что я был никудышным старшим братом, оставившим после себя лишь долги. Мне всегда было жаль. И... спасибо тебе. Если смерть позволит нам встретиться вновь, давай проболтаем всю ночь.
«...»
— Но сейчас... у каждого из нас полно дел, так что потерпи еще немного.
Ни плача, ни смеха. Младший брат произнес слова, словно силясь подавить нечто рвущееся наружу:
— Брат... ты всегда был моим предметом гордости.
— Я знаю.
Юный император, чей облик вновь состарился, крепко сжимая руку брата и беззвучно шевеля губами, в конце концов заговорил так, будто разучился находить нужные слова:
— Вот только это опусти.
Ответа не требовалось. В следующий миг император и все его воспоминания начали обращаться в прах и исчезать.
Признак пробуждения от внутреннего мира. Ёмён стал поочередно смотреть на исчезающих императора и наследного принца, готовясь очнуться.
Но по какой-то причине наследный принц не исчезал. Даже тогда, когда всё вокруг превратилось в труху, а тело самого Ёмёна стало призрачным.
Глядя на то место, где растворился младший брат, он заговорил, и образ его стал даже отчетливее, чем прежде:
— Надо же... Кажется, у меня еще осталась невыполненная задача.
— ...Что вы имеете в виду?
переспросил Ёмён, однако наследный принц пробормотал себе под нос:
— Впрочем, очнуться целым и невредимым во внутреннем мире собственного брата — уже само по себе странно. Хм, дай-ка подумать... что мертвый старик может посоветовать юноше?
Наследный принц на мгновение задумался, выдерживая паузу, и заговорил лишь тогда, когда нижняя половина тела Ёмёна почти исчезла.
— Сын Святой. Впредь, когда будешь связываться с чужими внутренними мирами, попробуй сам управлять ими.
— Простите?
— В будущем не ограничивайся простой синхронизацией с чужим сознанием, а пытайся напрямую влиять на чужие мысли. Прямо как... в том сне того эльфа.
— ...К чему вы вдруг заговорили об этом?
— Мертвые могут дать живым лишь совет. Говорю это потому, что, судя по всему, ты шастаешь по внутренним мирам не только моего брата.
Ёмён вспомнил Маглрфина и прочих, чьи внутренние миры разделял. И впрямь, в последнее время слишком многие разумы соединялись с его собственным.
Но откуда наследный принц об этом знает?
Ёмён попытался переспросить, но как назло, в этот момент его рот рассыпался пеплом.
Глядя на Ёмёна, у которого осталась лишь верхняя часть лица, наследный принц произнес:
— Не пускай случайности на самотёк. Любая неизбежность, включая саму смерть, достижима лишь тогда, когда собираешь и сплетаешь воедино случайности.
«...»
Слова, несущие глубокий резонанс, подобно чьей-то истинной воле. Ёмён пристально посмотрел на наследного принца, но тот, казалось, и сам удивился собственным словам, задумчиво касаясь губ.
Однако было ясно одно: сразу после этих слов образ наследного принца стал медленно блекнуть вместе с его внутренним миром.
Вскоре наследный принц произнес с лицом человека, до которого наконец дошло озарение:
— В мире нет случайностей. Всё есть Судьба. Ибо Судьба властвует над случайностями. А Судьба... Хм, вот оно как. Теперь я наконец-то немного понял, что означало пророчество Святой.
—???И чего?
Какое еще пророчество матери? В тот самый момент, когда Ёмён широко раскрыл глаза и уставился на наследного принца,
— Был рад познакомиться, сын Святой. Спасибо, что подготовил такое место для кукушки вроде меня. Искренне надеюсь, что твой выбор не принесет тебе сожалений.
Вместе с прощальными словами он окончательно очнулся от внутреннего мира.
***
Место в Имперской столице, где рассвет встречают раньше всего.
На вершине высоченной башни, с которой открывался вид на Золотой дворец.
...!
Жевавшая вяленое мясо Пасун резко обернулась. Посмотрев в сторону покоев императора, она смачно сплюнула жесткую жилу.
— Не убил, что ли?
С его-то характером он по идее должен был снести императору башку!
— Рунге этот придурок явно не смог нормально убедить... Опять у него бзик начался, и он просто отрубил руку?
Пасун тут же принюхалась, забавно поводя носом. Это было сделано в попытке уловить запах крови, однако из покоев императора не доносилось ни единого намека на нее.
Даже руку не отрезал?
— Какого хрена, какой утырок на этот раз вмешался... Снова рыцарь смерти? Куда ни сунься, везде эти старые пердуны!
Ругаясь на чем свет стоит, Пасун хихикала.
Как же чертовски увлекательна жизнь, когда всё идет не по плану! Плавание без штормов — смертная скука. Особенно если это плавание грозит затянуться на вечность.
С этой точки зрения Ёмён был настоящим тайфуном. Причем до жути интересным тайфуном.
Принесет ли этот шторм свежий ветер или же пустит корабль ко дну — было неизвестно... Впрочем, Пасун было абсолютно плевать.
Хи-хи.
Хихикая над мыслями о грядущих маневрах Советского Союза и США, она вытащила из кармана новый кусок вяленого мяса и закинула в рот.
И вот, продолжая усердно пережевывать сушеное мясо, Пасун бросила взгляд на дворец, где обитала имперская Имперская принцесса.
Вспомнив, что Имперская принцесса не стала выбрасывать подсунутый ей афродизиак, Пасун задумалась.
Узнав, что ее папаша жив, имперская Имперская принцесса наверняка шевельнется первой.
В отличие от этого второсортного Второго принца, напичканого американской дрянью, или до одури заурядного Третьего принца, у этой девицы мозги все-таки работали.
Конечно, для кукушки она была вполне смышленой, но ума ей хватило бы, чтобы вместе с Маоран Лерак понять, что́ означает тот факт, будто Ёмён не убил императора.
— Опять в ней просыпается натура блудницы?
Пасун перестала хихикать и цыкнула языком. Женщина, которая прекрасно осознает ценность собственного тела — поистине головная боль.
Уж лучше бы балансировала на грани добра и зла, как Святая, за ней хоть наблюдать было весело. А эта полуумная Имперская принцесса наверняка перейдет все границы и затеет ни к селу ни к городу любовную драму.
Точь-в-точь как герои каких-нибудь паршивых романов или манги.
Конечно, это тоже могло позабавить... но стоит ли оно того?
Разразись тут знатная любовная драма — разве переплюнет она по зрелищности войну? Ведь война между Коммунистической партией и империей была уже на носу.
Мало что на свете сравнится по степени увлекательности с тем, как под знаменами идеологии братья и близкие истребляют друг друга, а любые надежды оканчиваются беспросветной пустыней диктатуры.
Да и в конце концов, даже если бы заварилась любовная каша, Сети наверняка пресекла бы всё пару ударами своего молота.
У Пасун просто не оставалось пространства для вмешательства...
Хотя нет, оставалась лазейка.
Пасун тут же крутанулась на месте, переведя взгляд на алхимическую мастерскую при императорском дворце.
Розовая смерть... Место обитания жуткого промежуточного босса, которая напала на академию, отравила главную герою и вечно пичкала всех афродизиаками.
Ума не приложить, с чего это вдруг такая безумная баба превратилась в рядовую трудягу, надрывающуюся на сверхурочных, но Пасун, насвистывая веселую мелодию, упорхнула в сторону алхимической мастерской.
Непостижимым образом защитные барьеры и охранная сигнализация дворца так ее и не засекли.
Ну да неважно.
Пасун легко опустилась на подоконник алхимической мастерской.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...