***
Ёмён, ошарашенно глядя на обнаженного наследного принца, запоздало пришел в себя и проверил, в каком состоянии находится.
Помахав рукой Беладиве, отвесив подзатыльник юному императору и принюхавшись — в общем, немного подурачившись, Ёмён пришел к выводу, что этот внутренний мир просто воспроизводит прошлое.
Впрочем, обитатели этого внутреннего мира продолжали говорить, словно в упор не замечая Ёмёна.
Первым заговорил юный император из прошлого.
— Варвары... да еще и степные варвары! Брат, ты в своем уме? Как ты можешь делить постель с этими грязными существами, которых даже в рабы не берут!
В его голосе сквозила растерянность. Из-за того ли, что он застал брата в постели с женщиной? Нет, скорее потому, что эта женщина оказалась выше и крупнее самого принца.
— К тому же, с такой огромной и жуткой... с такой женщиной!
Юный император вел себя на редкость бесцеремонно. Даже если в молодости Беладива была немного... нет, даже если она внушала определенные опасения, спрашивать старшего брата, в своем ли он уме, было явным перебором.
Конечно, у нее было мускулистое тело, не уступающее губернатору Олтону, и она была такой высокой, что кровать казалась ей мала, но ведь у каждого свои вкусы, не так ли?
Хотя, надо признать, наследный принц и сам был человеком весьма своеобразным.
— Мы еще не закончили. Ты ворвался до того, как мы успели. Если есть хоть капля такта, уходи немедленно.
— Брат!!!
А Беладива...
— Даже по-моему, этот парень не в себе.
Это была Беладива.
Видимо, утомленный ее характерной прямотой, император из прошлого скривился, потоптался на месте, а как только Беладива вытащила топор, тут же сбежал из комнаты.
Значит, она и тогда при малейшем недовольстве хваталась за топор.
Подавив усмешку, Ёмён решил последовать за императором, чтобы не видеть лишнего.
И всё же, стоило ему повернуться, как ему на мгновение показалось, будто они с наследным принцем встретились взглядами.
...Показалось?
Обернувшись на всякий случай, Ёмён убедился, что это была ошибка. Наследный принц начал целовать Беладиву.
Страстный поцелуй, какого он никогда не видел и не пробовал сам.
Испугавшись звука соприкасающихся тел, Ёмён поспешно вышел из комнаты.
И как только он открыл дверь, вспышка —!
Внутренний мир императора залило светом.
Ослепительный свет длился недолго. Вскоре на месте исчезнувшего сияния возникло новое место. Ёмён уже бывал здесь.
Золотой зал.
Тот самый зал, который предыдущий император использовал как тронный, а Сталин разграбил, был полон золота, словно доказывая, что это прошлое.
Зал, от потолка до пола забитый золотом, был настолько прекрасен, что никакая реконструкция из документальных фильмов не могла с ним сравниться.
Ёмён сосредоточился, чувствуя, как сердце колотится в груди. Однако старик, стоявший в центре зала, был далек от красоты.
Как внешне, так и по тому, что слетало с его уст.
— Безумец! Отвергнуть столько партий и выбрать лишь степную варварку?
Лысый старик тыкал пальцем в кого-то, кто склонил голову. Это был наследный принц.
Судя по тому, как он отчитывал принца за связь с Беладивой, это был предыдущий император. Ёмён решил молча понаблюдать за этой семейкой узурпаторов-кукушат.
Но наследный принц тоже оказался не лыком шит и тут же огрызнулся на отца:
— Она прекрасная женщина.
— Замолчи! Если бы я знал, что у тебя такие извращенные вкусы, я бы отправил предложение руки и сердца дочери главы дома Думеа, Хиларии!
Он говорит о дочери главы дома Думеа? Пусть она и отличалась богатырским телосложением, но красотой определенно не обделена... Пока Ёмён предавался этим мыслям, принц продолжал дерзко пререкаться с родителем:
— Чего именно, по-вашему, ей не хватает?
— Всего! Ей всего не хватает! Происхождение низкое, а манеры еще хуже!
— Она свободная женщина. За грубыми манерами скрывается чуткое сердце, а духом и телом она здоровее любого из нас.
— Она варварка, не знающая ни отца, ни матери!
В этот момент Ёмён заметил, что дверь приоткрыта и через щель за этой сценой подглядывает юный император.
Младший брат, наблюдающий, как отчитывают старшего. И...
— Какое значение имеет происхождение? Если говорить о происхождении, то мне тоже есть что сказать.
Старший брат открыто насмехался над собственным происхождением. Предыдущий император покраснел от ярости ничуть не меньше младшего сына и взревел:
— Замолчи! Как ты смеешь говорить такое...!
— Отец, вы прекрасно знаете, как часто я пропадал в императорской библиотеке. Неужели вы думали, что раз вы жертвуете Святому городу столько Оружия героя, то я останусь в неведении?
— Мерзавец...!
Предыдущий император кипел от гнева, но принц лишь с большей уверенностью продолжил гнуть свою линию:
— Любимый отец, я знаю вас, а вы знаете меня. Так что пугать меня угрозами бесполезно. К тому же, не слишком ли холодно для отношений отца и сына? Давайте лучше заключим взаимовыгодную сделку.
— Договоримся? Я император. Я ни с кем не договариваюсь. Особенно с сыном!
— Да, но прежде чем быть вашим сыном, я — будущий император. Отец, вы ведь не скажете, что у императора нет власти даже выбрать себе женщину?
— Ты окончательно сошел с ума. Ты веришь, что эта наемница действительно любит тебя?
— Мне не нужно подтверждение того, что она меня любит. Потому что я люблю ее.
В уверенной позе, выражении лица и голосе наследного принца сквозило величие. Величие человека, готового защищать свою любовь.
Ёмён, который искренне считал себя романтиком, невольно прокрутил в голове слова принца.
В тот самый момент, когда он решил, что обязательно использует эту фразу в будущем,
юный император, наблюдавший за ссорой отца и брата, убежал.
Это был побег, знаменующий конец сцены. Ёмён отряхнулся и направился к полуоткрытой двери.
Если последовать за императором, должно открыться следующее воспоминание. С этой мыслью он сделал шаг вперед.
Украдкой обходя императора, Ёмён встретился взглядом с наследным принцем.
На этот раз обмануться было нельзя. Принц смотрел прямо на него.
Пересекающиеся тусклые лимонные глаза и глубокие, как мед, золотые зрачки.
Секунда или две.
Этот короткий, но бесконечно долгий обмен взглядами прервал голос предыдущего императора:
— Хорошо. Если тебе так нравится эта любовная игра, я разрешаю. Но... варварке не быть главной женой. Наложницей... наложницей разрешаю.
Наследный принц отвел взгляд от Ёмёна и посмотрел на императора. Но его ответа он не услышал.
В следующее мгновение, как только он открыл рот, вспышка —!
Внутренний мир снова изменился вместе со светом.
***
На этот раз местом действия оказался храм.
Храм Зеленого бога, полный горшков с цветами и растениями, украшенный зеленью.
Только бы на этот раз обошлось без откровенных сцен между Беладивой и принцем.
Не успел Ёмён, близко знакомый(?) с Зеленым богом, с опаской оглядеться, как послышались чьи-то шаги.
Повернув голову на звук, он увидел наследного принца с очень оживленным выражением лица. В роскошном золотом плаще он быстро шел по коридору и снова встретился взглядом с Ёмёном.
Гадать, видит ли его принц на самом деле, больше не приходилось. Едва заметив Ёмёна, тот произнес:
— Черт возьми, я ведь чувствовал, что-то не так... Оказалось, что не ты, а я был подделкой.
— ....
— Ха-а... Как мне тебя называть?
Тон был легким, словно они старые добрые друзья. Ёмён попытался скрыть замешательство и ответил:
— Ёмён. Моя должность... 44-й Маркграф пограничья.
— Маркграф? Но имя не имперское. К тому же, 44-й... Значит, ты из будущего. Чье это воспоминание? Беладивы или Рунге?
— Рунге.
Предыдущий наследный принц понимающе кивнул, устроился на подоконнике с вырезанными на нем цветами Зеленого бога и произнес:
— Если не возражаешь, подожди немного? Воспоминания нахлынули хаотично. Мне нужно время, чтобы привести их в порядок.
Ёмён ответил лишь легким пожатием плеч — знаком полного согласия. Принц же прикрыл глаза, словно погрузившись в глубокую медитацию.
Прошло время, которое нельзя было назвать ни коротким, ни долгим.
Принц поднялся на ноги. Былой живости на его лице больше не было — теперь черты выражали лишь отрешенное спокойствие.
Заметив это, Ёмён поинтересовался:
— Вы... вселили свою душу во внутренний мир брата?
— Нет, на такое способны лишь Герой или Святая. Я всего лишь отпрыск обычной «кукушки.»
— ....
Бывший наследный принц поправил золотой плащ и ответил:
— Если описывать мое состояние... можно сказать, что я лишь осколок памяти. Чудо, сотворенное глубокой привязанностью брата, который любил меня.
— ...Любовью? Я не силен в любви, но этот ваш «любящий» брат вас убил.
— А были какие-то неопровержимые доказательства этого убийства или официальное заявление?
— Нет, это...
— Конечно, нет. Это всего лишь людские подозрения.
«...»
— Уверяю тебя. Мой брат... он настолько добр, что не смог бы отказать в просьбе старшему брату.
Услышав ответ наследного принца, Ёмён почувствовал, что-то здесь не так. Это было почти что уверенностью.
— Выходит, вы... сами выпили радиоактивный чай?
— На этот вопрос я отвечу, хм... после того, как обрету одну уверенность. Но сначала ответишь ли ты на мой вопрос?
— Если это не будет какой-нибудь чушью, то отвечу.
Получив от Ёмёна покорный ответ, наследный принц поднялся на ноги. Приблизившись к нему, он задал вопрос:
— Ты — пришелец извне?
—...Вряд ли.
Хотя он и пришел из-за пределов времени, но родился-то он в этом мире.
— Тогда ты — главный герой?
— Это уж точно нет.
— Значит... хм, стало быть, ты сын Святой.
Последнее прозвучало вовсе не как вопрос. Пока Ёмён смотрел на него с легким изумлением, наследный принц небрежно щелкнул пальцами:
— Маркграф Лето не из тех, кто делит постель с кем-то, кроме нее. А раз ты сам назвался 44-м маркграфом, то вывод напрашивается сам собой: ты сын Святой.
— Вы были хорошо знакомы с моими родителями?
— Нет. Даже мне было бы трудно подружиться с женщиной, которая выбрасывает неугодных ей аристократов в окно.
«...»
Трудно сказать, то ли он уже привык выслушивать истории о бурной молодости матери, то ли просто смирился с ее специфическим пониманием «святости» (?), но особого удивления Ёмён не испытал.
Он просто понял причину болезни, от которой страдала Мекенти.
Как бы то ни было, приблизившись к Ёмёну, наследный принц легко опустил руку ему на плечо:
— Исполняя свой долг члена императорской семьи, я всемерно поддерживал отряд героя и помогал им. Но завязать более близкие отношения так и не вышло. Мой отец, император... страшно боялся маркграфа.
«...»
— Глупо, конечно. Оба они бесконечно далеки от обычных людей, но в сердце своем были хорошими людьми. Надеюсь, ты, их сын, тоже не разочаруешь.
Ёмён тут же обозначил свою позицию:
— Это зависит от императора. Если я не смогу принять то, что увидел в этом внутреннем мире...
—...Что ж, тогда убей моего брата и разрушь империю.
«...»
— Это куда лучше, чем позволить главному герою или пришельцам извне сожрать тебя с потрохами.
Пока Ёмён обдумывал смысл этих слов, наследный принц повел его в сторону одной из комнат.
Комната в коридоре, настолько чистом, как современные больничные палаты, где не было видно ни растений, ни цветов.
Как только они вошли, там оказались уже ставший юношей император Рунге, бесчисленные жрецы Зеленого бога и...
— Эй, ты, сукин сын... ты хоть понимаешь, что опоздал на роды собственной жены?
Беладива, обессиленно раскинувшаяся на постели, приветствовала наследного принца. Вокруг нее — судя по всему, у нее не осталось сил даже на то, чтобы поднять топор — еще не успели высохнуть кровь и околоплодные воды.
«...?!»
Пока Ёмён, впервые в жизни увидевший родильную палату, застыл, император Рунге подошел к наследному принцу, держа в руках новорожденного, завернутого в тонкую ткань.
— Брат, это сын. К счастью, он не похож на эту женщину, а вылитый ты.
У наследного принца был сын?
Пока Ёмён, столкнувшись с тайной, о которой не ведал никто в мире, в изумлении переводил взгляд с принца на Беладиву, тот бережно подхнул ребенка на руки.
— Тогда я этого не знал... но мой сын родился слишком рано. Как и все мы.
Как только наследный принц, пробормотав это с какой-то печалью, поцеловал ребенка в лоб...
Вспышка.
Внутренний мир изменился.
***
Ёмён моргнул.
Пейзаж, сменивший шокирующую родильную палату, оказался центром Имперской столицы, а именно — трибуной, установленной на роскошной улице.
Проспект Чатуры — улица, названная в честь Первого героя.
В отличие от современной Имперской столицы, вокруг не было видно ни зданий, ни автомобилей. Вместо этого в ряд выстроились бесчисленные имперские войска и рыцари.
«...Имперский рыцарский орден.»
Ёмён сразу узнал рыцарей. Не могло быть других рыцарей, кроме имперских, в таком же снаряжении, как у Командира или Санчо.
Пока Ёмён осматривал рыцарей в надежде найти Командира или Санчо в молодости, к нему подошел наследный принц.
— Здорово, правда? Если бы ты знал, сколько усилий ушло на подготовку этого мероприятия, оно показалось бы еще более впечатляющим.
«...»
Ёмён огляделся по сторонам. Вокруг принца выстроились размытые силуэты с темными волосами — судя по всему, члены императорской семьи, а также другие аристократы Аша.
Похоже, никто, кроме самого наследного принца, присутствия Ёмён не замечал, поэтому тот беззаботно поинтересовался:
— Что это за мероприятие?
— Прием делегации с Земли. Если сделать слишком пышно — будет выглядеть так, будто мы заискиваем перед землянами, а если слишком убого — пострадает величие императора. Поэтому магов и имперскую армию убрали, а рыцарский орден заставили пахать как проклятых.
«...»
То-то вокруг одни рыцари. Продолжая высматривать Санчо, Ёмён переспросил:
— Почему вы показываете мне эту сцену?
— Потому что не хочу показывать жену, которая только что родила?
«...»
Заметив гримасу на лице Ёмёна, наследный принц раскатисто рассмеялся:
— Шучу. Я просто хотел показать, почему императорская семья готовится к пришельцам извне.
Ёмён вспомнил ловушки, с которыми столкнулся в Золотом лабиринте. Все они были созданы для противодействия пришельцам извне.
—...Пришельцы извне охотились на императорскую семью?
Наследный принц кивнул.
— Конечно. Если провести аналогию с Землей... хм, не знаю, уместно ли это слово, но они называли нас, членов императорской семьи, чем-то вроде «золотых гоблинов.»
«...»
— Мол, у нас есть секреты, которые мы обязаны скрывать, поэтому нас легко шантажировать, а если хорошенько прижать — мы выложим кучу власти и богатств.
Ёмён не стал отрицать. Хотя он еще не «прижимал» их, но сам смотрел на членов императорской семьи похожим образом.
— Но у попаданцев из того времени... попросту не могло быть сил, способных угрожать империи. Вы что, предвидели это с помощью прорицания и подготовились заранее?
— Наполовину верно.
— Наполовину?
— Да, к сожалению, империя того времени не была столь мудра. Мы использовали прорицание только после того, как однажды уже пострадали.
После того как пострадали? Пока Ёмён прищурился, на горизонте показалась колонна машин.
Машины, на каждой из которых развевались красные флаги с серпом и молотом народа.
Это была делегация Нового Советского Союза.

Комментарии

Загрузка...