***
Ёмён почувствовал, как к нему возвращается чувствительность, и сжал кулаки.
Каким бы уважительным ни был Ёмён к старшим, всему есть предел.
Пусть по своей натуре он и был добрым человеком, но проявлять милосердие к императору, заточившему его в лабиринт, он не собирался.
Плевать на императора, для начала врежу ему прямо в рожу.
В тот момент, когда Ёмён, сжав кулаки, открыл глаза...
?
Над его головой повис знак вопроса. Состояние императора оказалось совсем не таким, как он ожидал.
Ёмён был уверен, что император станет нести что-то вроде: «Как ты так быстро очнулся?!» или «Умоляю, пощади мою жизнь!»
Однако император, точно так же, как и в тот момент, когда Ёмён впервые вошел в лабиринт, спокойно сидел на стуле.
Разве что с закрытыми глазами и бессмысленно приоткрытым ртом.
Было очевидно, что он погружен в иллюзию. Ёмён опустил кулак и ошеломленно уставился на императора.
Серьезно? Он сам попался в ловушку, которую же и применил?
Подумав, что это может быть спектакль, Ёмён подошел ближе, но император так и не открыл глаза.
Он помахал рукой перед его лицом и даже слегка пригрозил мечом, но в ответ раздавалось лишь ровное сопение.
Вид у императора был точь-в-точь как у крепко спящего человека.
«...»
Для Ёмёна, который ожидал, что этот узурпатор, продержавшийся на троне десятки лет, хоть в чем-то себя проявит, это было сплошное разочарование.
Ладно, пофиг на челюсть и всё остальное, сначала нужно его разбудить.
Тяжело вздохнув, Ёмён схватил императора за плечо и тут же отдернул руку. В тот самый момент, когда он коснулся его тела...
Вспышка!
Полупрозрачный желтый барьер преградил путь его ладони.
Не успел он отдернуть руку от неожиданности, как его ладонь начала плавиться!
Шипение-м! Рука таяла так, будто её целиком опустили в соляную кислоту.
Магия? Проклятие? Или боевое искусство? Что бы это ни было, регенерация Ёмёна не успевала за скоростью плавления. Ёмён взмахнул мечом в левой руке и отсек собственное правое запястье.
Быстрое решение и еще более быстрое действие.
И это решение оказалось верным, так как отсеченная кисть обратилась в дым еще до того, как упала на пол.
«...»
Защитный барьер, оберегающий императора? Оружие героя... Вряд ли. Узурпатор не смог бы им воспользоваться.
В любом случае, отрастив заново правую руку, Ёмён пригляделся к телу императора.
Из-за клубящейся в комнате маны было трудно понять, откуда исходит защитный барьер. Больше всего подозрений вызывало ожерелье на шее императора — грубое изделие с потасканным медальоном и двумя вставленными красными драгоценными камнями.
Оно выглядело настолько неказисто, что напоминало поделку из брошенных жестяных банок, которую старшие товарищи-уборщики смастерили ради шутки.
Во всех смыслах это была не та вещь, которой стал бы пользоваться император. Готовый смириться с тем, что его рука снова расплавится, Ёмён протянул руку, чтобы сорвать ожерелье. Но едва он дотронулся —
— Ох ты ж, собрался вот так просто это лапать.
Знакомый голос эльфа отозвался в голове.
— Ну точно долбанутый псих, во всем должен быть предел безрассудства. Даже вампир, возрождающийся от любой капли крови, так безбашенно не живет.
И следом — знакомый голос вампирши.
— Не выражайся так вольно. Всё-таки он Герой...
— А что, я неправ, а? Знаешь, как на Земле называют таких? Сила есть — ума не надо.
— Наоборот. Раз тело сильное, нужды напрягать голову нет.
— Смысл в том, что он тупица, всё равно один и тот же. Ой-ой, этот тупица не стал трогать ожерелье... Неужели он наконец-то включил мозги?
Ёмён даже не стал искать источник этих голосов. Точнее, в этом не было никакой необходимости.
Оба голоса звучали не в ушах, а в глубине его разума.
Да, именно так. Внезапно раздавшиеся голоса принадлежали Маглрфину и Екатерине, застрявшим в его внутреннем мире.
Кхм. Не понимая, с чего вдруг он снова начал их слышать, Ёмён демонстративно откашлялся и сделал вид, что не слышит их беседы.
...Точнее, попытался сделать вид.
— Если бы мудрость Героя хотя бы наполовину соответствовала его либидо, он бы уже давно занял императорский трон.
Но стоило Екатерине продолжить, как рот Ёмёна открылся сам собой.
— Чего это вы там про мое либидо говорите?!
—...
— Эй, вы что, не видели только что, как я преодолел искушение в ловушке? Я, конечно, не Будда, но по меркам обычных людей умею терпеть. Вы хоть раз видели, чтобы я запорол дело из-за похоти?
Сразу после того, как Ёмён выпалил эти возражения, воцарилось короткое молчание. Когда одурманенный император чуть склонил голову набок, раздался голос Екатерины:
— И с каких пор ты нас слушаешь?
— Судя по вашему первому вопросу, пока я ничего не слышал, вы тут знатно меня поливали грязью?
— Э-э... После того как этот старик присоединился, мы перестали.
—...Чего?
Это значило, что до этого они полоскали ему кости вовсю. Неблагодарная вампирша.
Пока Ёмён хмурился и соображал, как бы спуститься в свой внутренний мир, вмешался Маглрфин.
— Судя по тому, что ты слышишь наши голоса, магический круг, созданный императором, судя по всему, сокращает грань между реальностью и разумом.
— Неужели это магия, которую не знает даже сам Маглрфин?
— С тех пор как я умер, прошло столько времени, конечно, я её не знаю. Разве Вегатан знал толк в корневом фехтовании... Впрочем, эту метафору поймет только ашанец.
«...»
— Кхм, разве Аристотель знал что-то о всемирном тяготении? У меня та же ситуация. Принцип я смутно угадываю, но точных деталей не знаю.
Сразу после этого Ёмён, оглядев окутывающую комнату императора ману, подумал:
Получается, этот псевдомагический круг — относительно недавняя разработка? Хотя да, узурпатор никак не смог бы задействовать классическую магию Героя.
Так или иначе, сделав снимки различных уголков просторной императорской опочивальни, Ёмён уселся напротив императора и спросил:
— Юный император так и не сможет очнуться?
— Вряд ли он настолько глуп.
— А по мне, как раз-таки очень даже глуп.
вставила свои пять копеек Екатерина, но Маглрфин проигнорировал её с видом человека, который к этому давно привык.
— Рассуждая здраво, у него наверняка была уверенность, что он сможет вырваться оттуда раньше тебя.
Ёмён был вынужден с этим согласиться. Некоторые ловушки в иллюзорном лабиринте были настолько опасны, что выбраться из них казалось почти невозможным.
— Как бы то ни было, раз ты очнулся первым... давай извлечем из этой ситуации максимум пользы.
— Только не хватайся сдуру за ожерелье.
«...»
Почему же он вдруг так отчетливо начал понимать чувства Святой, которая грозилась отправить Махагана на упокоение?
Впрочем, помедлив немного, Ёмён достал телефон и принялся фотографировать всё вокруг в императорских покоях.
Кто знает, пригодится ли это в будущем, но этот магический круг, утончающий грань между телом и разумом, выглядел довольно занятно. К тому же, если показать Саломее новое колдовство, она наверняка будет в восторге...
— Ты и в такой ситуации думаешь о девчонках?!
— Закрой рот, пока я с тобой вежливо разговариваю. А то ведь могу и отправить тебя на упокоение.
Заткнув рот Екатерине, Ёмён снова окинул взглядом императора. Какая бы иллюзия ни завладела им, император оставался совершенно неподвижен.
Судя по тому, как подрагивали уголки его глаз, он, должно быть, видел кошмар. Гадая, в какой же иллюзии застрял император, Ёмён тем временем методично изучал спрятанные на его теле магопредметы.
Замеченное ранее ожерелье, кинжал на поясе, кольцо и книга, которую тот читал до прибытия Ёмёна.
Особенно подозрительной была мана, исходившая от книги, которую император захлопнул перед самым применением иллюзорной магии. Подумав, что она вполне может оказаться сердцем магического круга, Ёмён аккуратно вытянул её из-под руки правителя.
Однако название книги оказалось довольно странным.
[Клининг для влюбленных: от съемной квартиры до замка в Аше — Практическая теория и основы управления общественной гигиеной]
С чего это император читает столь прекрасную книгу? Неужели он пытался задобрить его этим? Пока Ёмён моргал от удивления, Екатерина выдала нечто похожее:
— Научный труд о мирном сосуществовании вампиров и людей через донорство крови? С какого перепугу император читает такую муть?
«...»?
— Черт... Знал бы прикуп, сбежал бы не в Румынию, а в империю.
Мы точно смотрим на одну и ту же книгу? На всякий случай Ёмён переспросил Маглрфина:
— Старший Маглрфин, а вам как видится название этой книги?
— Похоже на трагедию, написанную земным автором по имени Софокл.
—...Чего?
— Похоже, на неё наложено заклятие, показывающее то, чего человек желает.
Заклятие, показывающее желаемое? Вот это?
«...»
Как и полагается людям, чьи тайные слабости раскрылись, Ёмён и Екатерина хранили молчание. Маглрфин же, ничуть не смущаясь, продолжил:
— Ну-ка, открой её. Давай посмотрим, соответствует ли содержание ожиданиям.
Ёмён молча перелистал страницы. Однако, вопреки ожиданиям, в книге не оказалось ничего полезного: лишь размытые буквы и бессмысленные каракули.
Маглрфин произнес:
— Это магия обфускации. Довольно древнее заклинание, я его даже узнаю.
— Вы и способ снятия знаете?
— Если знаешь формулу, снять её проще простого.
— Ирония судьбы. Будь это современная обфускация, никто из нас бы её не расковырял.
Пока Екатерина тихонько хихикала, Ёмён в точности по подсказанной Маглрфином формуле принялся снимать магию запутывания со страниц.
И вот какие истинные строки проступили на бумаге —
[Имя: Навозник (Ёмён), Возраст: 4□□□ лет]
[Рост: 6,□ футов, Вес: 2□□ фунтов, Цвет радужки: Золото □□.]
[Любимая еда: кукпаб, макхве, □□□, жареная свинина в остром соусе... Любимые жанры: документалки, экшен, □□□.]
[Основные навыки: фехтование, бильярд, уборка, □□, актерское мастерство, ораторское искусство...]
Это были личные данные самого Ёмёна.
Конечно, информация была неполной. Белых пятен и неразборчивых символов оказалось гораздо больше, чем достоверных сведений, а многие места зияли пустыми проделами.
В особенности пустул раздел [Человеческие отношения], что создавало забавный контраст с пунктом [Романтические отношения], где было приписано: «Места на странице не хватило, поэтому расписывать не стану.»
Стоило Ёмёну, почувствовавшему легкое смущение, попытаться перевернуть страницу, как оба голоса в его разуме высказали свои оценки.
— В эпоху, когда даже Пять богов признали метрическую систему, он использует фунты и ярды? Да этот император просто психопат.
Екатерина возмущалась совершенно по пустякам. А следом —
— Самый низ... Что это значит?
Маглрфин указал на деталь, которую Ёмён пропустил. Следуя его подсказке, Ёмён заглянул в самый низ страницы. В отличие от остальных размытых строк, там жирным шрифтом красовалось число.
[Количество контактов с багами: 5 раз]
Даже без чьих-либо подсказок Ёмён сразу догадался, что под «багами» здесь подразумеваются пришельцы извне.
К тому же цифры идеально сходились. Пришельцы извне, с которыми он столкнулся — игрок, писатель, режиссер, разработчик игр, Токча... Как раз пять человек.
Правда, в лабиринте ему попадалась ловушка «мангаки», но с самим автором манги он пока не встречался.
Так или иначе, полистав страницы и убедившись, что дальше ничего нет, Ёмён нахмурился.
Сама формулировка «баги» для обозначения пришельцев вызывала вопросы. Слово «баг», означающее программную ошибку, на Земле появилось меньше ста лет назад. Получается, эта волшебная книга была создана менее века назад?
К тому же настораживало то, что империя была осведомлена о существовании пришельцев извне.
За исключением Санчо, у которого не было никаких способностей, все остальные встреченные Ёмёном пришельцы обладали силами, с которыми нельзя было не считаться. Если империя знала об их существовании... почему не воспользовалась ими?
В ситуации, когда наследного принца убивает Советский Союз, а территорию топчет капитал с Земли, хвататься нужно было за любую соломинку, разве нет?
Точно так же, как Второй принц заполучил в свои руки ядерное оружие, не было причин упускать силу пришельцев извне...
«Ах.» У него словно пелена с глаз спала.
Если подумать, пришельцы извне прекрасно разбирались в так называемом «сеттинге.» Естественно, каждый из них знал о том, что правящая династия — всего лишь кукушата-узурпаторы.
Иными словами, для императорской семьи-узурпатора пришельцы извне были межмировыми захватчиками, обладающими особыми способностями и вдобавок знающими их главный секрет.
Иметь столь мощную силу прямо под носом и не сметь прикоснуться к ней из-за вопросов крови...
Называется ли это первородным грехом?
Его это не особо трогало, но трагедия была налицо. Трагедия, порожденная единожды сказанной ложью, которая теперь мучила и императорский род, и всю империю.
Додумав до этого места, Ёмён перевел взгляд на лицо императора.
У него набиралась целая гора вопросов к тому, кто всё еще барахтался в плену иллюзий. Уже подумывая о том, не дождаться ли пробуждения правителя, Ёмён вдруг поймал себя на иной мысли.
— Маглрфин, вы ведь сказали, что магический круг в этой комнате утончает грань между телом и разумом? Тогда... смогу ли я проникнуть во внутренний мир императора?
— Ручаться за успех не стану... но для тебя, уже имевшего опыт проникновения в сны эльфов, это вполне по силам. Только зачем тебе туда лезть без крайней нужды?
— Да особого риска нет... к тому же, чтобы узнать, что творится в душе императора, это самый надежный способ, верно?
— Разве не надежнее позвать твою розоволосую подружку и вколоть ему сыворотку правды?
язвительно подкинула идею Екатерина, хотя против самого плана особо не возражала. По правде говоря, заглянуть в чужой внутренний мир было быстрее, чем тащить сюда сыворотку правды.
Как бы то ни было, Маглрфин начал давать Ёмёну инструкции:
— Не касайся его напрямую, просто доверься потоку маны, поддерживающему круг в комнате. Синхронизировав свои потоки маны с императорскими, погрузись в состояние глубокого транса, как делал, входя в эльфийские сны... О, ты уже справился.
Стоило ему закрыть глаза, как он, следуя совету, действительно провалился в транс. Судя по тому, что это был не его собственный внутренний мир, он благополучно проник в сознание императора.
— Созерцать чужой внутренний мир — тяжелое испытание даже для эльфов, умеющих разделять сны...
Оборвав фразу на полуслове, Маглрфин задумался, что же Ёмён мог сейчас лицезреть в коварной душонке узурпатора.
— Увидит ли он мерзкую душонку императора, продавшего родного брата Советскому Союзу? Или душу сломленного тяжким бременем старика, знающего, что он лишь узурпатор?
Предсказать было трудно. Но в одном он был уверен: вернувшись из внутреннего мира императора, Ёмён примет решение, которое определит судьбу всей империи.
***
К сожалению, предположение Маглрфина оказалось неверным.
То, с чем столкнулся Ёмён, едва переступив порог внутреннего мира императора, вовсе не походило на психику правителя.
Это было нечто куда более странное — зрелище, предсказать которое не смог бы ни один живой обитатель этого мира.
— Какого черта, вы что, все императорские отпрыски стучать в дверь не умеете?!
воскликнула крупная женщина в одном лишь нижнем белье, недовольно ворча на кровати, и...
— Э-э... Рунге? Вы же вроде впервые встречаетесь? Познакомьтесь. Это моя возлюбленная, Беладива дон Ле.
произнес с неловкой улыбкой молодой человек, представляя Беладиву.
Да, именно так. Глазами императора Ёмён узрел сцену из прошлого: Беладива и бывший наследный принц были застигнуты врасплох младшим братом прямо во время кувыркания на постели.

Комментарии

Загрузка...