***
Сколько еще он блуждал по лабиринту?
Место, куда добрался Ёмён, разнеся в щепки половину лабиринта, оказалось... книжной лавкой, заставленной рядами стеллажей.
Магазин, в котором не было ни комиксов, ни видеокассет, ни даже DVD — только сплошная жанровая литература.
Кинотеатр, офис разработчиков игр, а теперь книжная лавка... Ёмён, бродя между стеллажами, выдвинул одну гипотезу.
«...Эта иллюзия — ловушка, нацеленная на пришельцев извне.»
Санчо, который был «кинорежиссером», Каренин — «разработчиком игр», и Баоник Лерак — «писателем.»
Идеи черпались не просто так.
Кинотеатр был местом, где показывали успешные работы, словно знаменитые американские фильмы, а офис разработчиков — местом, где можно было вволю наесться.
Это была... ловушка. Ловушка, заставляющая исполнить свои желания внутри иллюзии и заточить в ней навсегда.
Если в этом книжном магазине тоже появится что-то, способное соблазнить писателя, это докажет правоту гипотезы Ёмёна...
В этот момент из-за стеллажа, где Ёмён только что вытащил книгу, донесся смех. Смех, который был до боли знаком.
«Сети?»
Ёмён в изумлении обернулся и увидел, как из-за стеллажа осторожно выглядывает Сети. Ее верхняя часть тела... была обнажена, а в синих глазах играла странная улыбка.
Из-за стеллажа интимные места были скрыты, но было очевидно, что на ней нет ни единой нитки.
«...»
Неужели это и есть желания писателя? В тот момент, когда Ёмён решил, что, выбравшись из этой иллюзии, он свернет башку Баонику, раздался другой смех: хи-хи.
Этот противный смешок принадлежал Святой, и вскоре она тоже показалась из-за того же стеллажа, что и Сети. И она тоже была обнажена.
Неужели это отражает не желания писателя, а мои собственные?
Сомнения Ёмёна мгновенно сменились уверенностью, ведь из стеллажей вокруг него одна за другой начали выглядывать Сэмири, Саломея и Нети.
Более того, из-за стеллажа чуть поодаль донеслись голоса Сири и Сис.
«Зятёк...»
«Тебе нравится, когда мы полураздеты? Или лучше, когда совсем без одежды?»
Ёмён издал стон. Тяжело ли было сталкиваться со своими желаниями? Нет, дело было не в этом.
С известными желаниями он мог столкнуться в любой момент.
Проблема была в желаниях, о которых он даже не подозревал.
«Э... ты сказал, что женщины постарше тоже ничего? Правда? Можно верить?»
За спиной явно звучал голос Рашик. Ёмён ответил, сам того не осознавая:
«Да. Ничего. И, как я уже говорил, я старше тебя, Рашик.»
Вместо ответа его уши наполнил хаотичный смех возлюбленных.
Вау, а это действительно работает.
В отличие от жажды успеха в кинотеатре или чревоугодия в офисе, похоть сильно влияла даже на Ёмёна. Он крепко зажмурился, глядя на Сети, которая исподтишка демонстрировала свои голые ноги.
Поскольку он не мог поднять меч, Ёмён решил как можно скорее покинуть книжную лавку.
Конечно, уйти из лавки с закрытыми глазами было непросто. Особенно когда доносились слова искушения.
«Ёмён, ты так и будешь оставлять меня одну?»
«Э-э, слушай... может, пойдем вместе ловить Гитлера?»
«Зятёк, сегодня можно называть тебя оппа?»
«Нам ведь нужно... завести полуэльфа, да?»
Особенно сильно его ударила по голове фраза фальшивой Святой:
«Ну и что, что я вечно влипаю в неприятности? У меня большая грудь, и я красивая.»
Это точно иллюзия? Казалось, что настоящая Святая сказала бы именно так. Ёмён изо всех сил пытался мысленно читать буддийские сутры.
В тот момент, когда Ёмён едва выбрался из-за стеллажей, его остановил неожиданный голос:
«Ученик, Золотой клан... должен продолжаться.»
То, что Ёмён, вздрогнув, не обернулся, было исключительно заслугой его твердого рассудка.
Он снова закрыл глаза и принялся читать сутры:
«Первая поднимает брови и молчит, вторая приподнимает подол и идет вперед, третья опускает лицо и улыбается, четвертая дразнит, пятая тоскует, шестая смотрит, седьмая прикрывает рот, восьмая кокетливо косится...»
Однако, как бы он ни старался сосредоточиться, он не мог добраться до выхода. Неужели он заблудился?
Как только Ёмён украдкой открыл глаза, он увидел глаза Сети, преградившей ему путь. Он тут же снова их закрыл.
Нужно просто вытащить меч и взмахнуть им. Если разнести комнату в щепки с помощью Пирокластики, с этим можно было быстро покончить. Но... рука не поднималась.
Пусть это и иллюзия, но нападать на возлюбленных для Ёмёна было слишком тяжело...
В этот момент в уши Ёмёна проник еще один голос:
«Эй, бля, я тебя возбуждаю?»
Голос Пасуна.
Ёмён без малейших колебаний применил Пирокластику.
***
Едва выбравшись из ловушки писателя, Ёмён решил быть немного настороже.
Это действительно была ловушка, подготовленная Императором. Бдительность терять было нельзя.
Конечно, она не была идеальной. Ловушка не смогла в точности воспроизвести обнаженное тело Сети. В реальности она была куда красивее... кхм, впрочем, неважно.
Следующей дверью, которую нашел Ёмён, продолжая бежать в напряжении, оказалась роскошная створка, напоминающая вход в Елисейский дворец или особняк дома Лерак.
Когда он вошел внутрь, его встретил величественный дворец.
Величественный и огромный дворец, о котором мечтает любой честолюбец.
Не нужно было даже спрашивать, для кого эта ловушка. Все стало ясно благодаря рваным книжным страницам, валявшимся на полу, и туши, залившей одну из стен дворца.
«...Токча.»
Он смотрел на дворец, думая о бусине Токчи у себя за пазухой.
Судя по тому, что, в отличие от похоти, Ёмён не чувствовал ни малейшего искушения, этот величественный дворец, вероятно, был ловушкой для жажды власти.
И, словно подтверждая это предположение, на валявшейся на полу бумаге было написано следующее:
— Наш обожаемый правитель!
— Все сущее существует ради вас!
— Будьте всегда с нашим народом и живите вечно в сердцах нашего народа и прогрессивного человечества!
Ёмён скомкал бумагу и бросил ее на пол, после чего собрал ману в мече. Взмахнув мечом, он высвободил энергию, которая разрубила дворец пополам.
!!!
Среди рушащегося дворца к Ёмёну прилетела и упала перед ним рваная бумажка.
В отличие от бумаги, на которой пестрели всяческие восхваления, на этой было начертано следующее:
[Злодей верит, что только зло может захватить власть.]
Ёмён некоторое время смотрел на бумагу, затем молча повернулся и вышел наружу.
***
Снова прокладывая путь через золотой лабиринт, Ёмён задавался вопросом, для кого будет следующая ловушка.
Для Игрока? Или для мангаки?
Ответом был мангака.
Трудно было представить, что рабочая студия с огромным столом, заваленным ручками, чернилами, бумагой всех размеров и планшетом, принадлежит кому-то другому.
Какие желания и ловушки здесь установлены?
Ёмён осмотрел студию мангаки, но не увидел ничего, что могло бы вызвать желание.
И если вы спросите, видел ли он афоризм, который появляется при преодолении желания, то нет — ничего подобного.
Что это?
Ёмён перерыл даже книги, расставленные по всей студии. Ничего примечательного.
Единственное, что удалось отыскать, — это манга под названием «Красное солнце», биография Сталина, критическая статья о Троцком и какой-то незнакомый орден.
Больше всего внимание привлекал орден. В одной коробке лежали два ордена, и на обоих сверкали золотые двуглавые орлы.
Однако, несмотря на одинаковых двуглавых орлов, обратная сторона орденов была совершенно разной.
На одном, с серебряным ореолом, были выгравированы слова «Польза, Честь, Слава», а другой покрывала красная эмаль с малиновой лентой и золотым крестом.
Орден, в котором присутствует двуглавый орел — символ империи, но при этом надписи сделаны на русском языке, что нехарактерно для наград государств, отличных от Нового Советского Союза.
Ёмён долго вертел орден в руках, а затем, сообразив, что это не искусственная святыня и вообще ничего особенного, а просто кусок металла, швырнул его обратно на пол.
Неужели создатель манги — настолько поехавший красный, что мастершит самодельные ордена? Впрочем, в Новом Советском Союзе сумасшедших и коммунистов было пруд пруди, так что ничего удивительного.
Ну, в любом случае.
Не обнаружив ни ловушки, ни искушения, Ёмён просто развернулся и вышел из студии. От хлопка захлопнутой двери между лентами ордена проступила надпись:
[Между революцией и справедливостью нет никакой связи. Кто-то просто не может терпеть и берет в руки факел.]
****
Выйдя из студии мангаки, Ёмён продолжил двигаться, пробивая дыры в лабиринте.
Лабиринт оказался до тошноты огромным. Ёмён использовал Искусство летающих ног и пробил Мечом кометы почти сотню стен, но конца по-прежнему не было видно.
Когда Ёмён начал понемногу закипать, перед ним возникла стена, которую Меч кометы не смог одолеть.
Не хватило силы? Нет, дело было не в этом. Коснувшись последней стены, Ёмён инстинктивно понял, что это конец лабиринта.
Даже если использовать другое боевое искусство, пробить это место невозможно. Значит, нужно искать выход...
Ёмён, упершись рукой в стену, применил Искусство летающих ног. До тех пор, пока не появится выход.
Но сколько бы он ни бежал, конца не было. Неужели Юный император сменил тактику и решил заточить его здесь?
Может, просто извлечь Мантапсан из инвентаря и сравнять с землей императорский дворец?
Когда Ёмён уже всерьез обдумывал решение в стиле Святой,
Вдали показалась дверь, похожая на вход в старый корейский интернет-кафе... нет, почти идентичная.
Никто ему не говорил, но Ёмён был уверен, что это ловушка, нацеленная на Игрока.
Ловушка для Игрока, убившего его братьев.
Помедлив перед дверью, Ёмён осторожно взялся за нее и вошел внутрь. Как и дверь, внутренний дизайн мало чем отличался от интернет-кафе.
По крайней мере, только дизайн.
Прежде всего, размеры были ненормальными. Компьютеры, выстроившиеся в ряд по обе стороны, уходили в бесконечность.
Он собрал ману в глазах и посмотрел за горизонт, но лишь осознал, что конца не видно.
Посетители интернет-кафе тоже были не в себе. Люди, сидевшие перед компьютерами и смотревшие в мониторы... все они были белыми манекенами.
Манекены с рюкзаками и в очках, смотрящие в компьютеры в одинаковых позах.
Это было до жути странное зрелище. Утешало лишь то, что внешность манекенов слегка различалась. Там попадались не только мужчины, женщины, старики и дети, но даже дворфы.
...Хм.
Осмотревшись, Ёмён скрестил руки на груди и задумался. Какое именно желание подстегивает эта ловушка? И какая страсть двигала Игроком?
Ответ не приходил. А просто сжечь все было проблематично из-за размеров. Даже горизонт был так далеко, что напоминал море у Инчхона.
Поразмыслив, Ёмён первым делом коснулся ближайшего манекена. И вздрогнул от неожиданности.
От кожи манекена исходило тепло. Словно от живого человека.
Убрав руку, Ёмён закусил губу. Зловещая долина? Именно так назывался феномен, когда люди испытывают отвращение, сталкиваясь с чем-то, что слишком похоже на них, но не до конца — ровно это он сейчас и ощущал.
Манекены с человеческим теплом... как это вообще должно стимулировать желания Игрока?
Ёмён проследовал дальше мимо манекенов, продолжая идти и размышлять. Но интернет-кафе казалось бесконечным, а ответа на загадку все не было.
«Здесь я застрял.»
Придется действовать методом Святой. Ёмён извлек фамильный меч маркграфа и одновременно активировал Чхондомучин с Истинной волей. Если просто всё разнести в щепки, решение отыщется само.
В тот самый миг, когда меч Ёмёна почернел от Истинной воли,
Манекены внезапно повскакивали со своих мест. Зрелище, когда более 10 000 манекенов встают одновременно, было поистине грандиозным.
Неужели они пытаются помешать мне разрушить это место?
Ёмён инстинктивно принял боевую стойку, но взмаха мечом не последовало.
Вместо того чтобы наброситься или атаковать, манекены начали хлопать.
Безумные аплодисменты, как у фанатиков.
Хлопки десятков тысяч манекенов звучали настолько оглушительно и яростно, что могли легко разорвать барабанные перепонки. Ёмён защитил уши маной и с недоумением уставился на окружающих.
Сколько бы времени ни прошло, казавшиеся бесконечными аплодисменты смолкли так же внезапно, как и начались. Манекены замерли вмиг, словно у них отключили питание.
На этом странное поведение не закончилось. Они внезапно опустились перед Ёмёном на колени.
Бум!
Звук одновременного падения на колени ударил по воздуху. В отличие от безумных аплодисментов, в этой позе чувствовалась формальность.
«...»
И несколько манекенов, стоявших ближе всего к Ёмёну, со скрипом подняли головы.
Встретившись с ним взглядом, они протянули Ёмёну рюкзаки, висевшие у них за спиной. Словно верные рыцари, подносящие оружие своему господину.
Ёмён, переводя взгляд с рюкзаков на манекенов, взял пять-шесть штук. Несмотря на плоский вид, внутри чувствовалось что-то тяжелое.
Что это? Открыв молнии, он увидел странные предметы. Из рюкзака дворфа-мужчины выпала сталь, из рюкзака ребенка — лента, а из мужского — деньги.
«Что вы хотите, чтобы я с этим сделал?»
Когда Ёмён спросил, осматривая всякий хлам, манекены дружно уставились на него.
Означает ли это, что он должен сыграть в какую-то игру с этими предметами, как Игрок? Или есть другой смысл?
Пока он размышлял, переводя взгляд с хлама на манекенов, в голове Ёмёна внезапно всплыла фраза Игрока:
[Мобы — это те, с кого при убийстве выпадают опыт и предметы. Тогда, человек ли это?]
Слова, которые он сказал прямо перед тем, как попытаться убить Ёмёна.
Почему эти воспоминания всплыли именно сейчас? Ёмён помолчал, обдумывая, а затем спросил у манекенов:
«Вы все... мобы для Игрока?»
Добыча ради предметов и опыта. Манекены не ответили. Вместо этого они захлопали, но короче, чем раньше.
Хлоп, хлоп, хлоп-
В медленных хлопках читалось согласие.
Ёмён, некогда сам погибший как обычный моб, наконец прозрел и понял замысел этой ловушки. Столь грандиозная армия мобов вполне способна соблазнить любого Игрока.
«...»
Ёмён снова сложил хлам в рюкзаки, вернул их манекенам и спросил:
«Что мне нужно сделать?»
Манекены молчали. Словно ожидая, пока Ёмён сам найдет ответ.
Ёмён закусил губу, размышляя. Что такого никогда не сделает Игрок? Что нужно сделать, чтобы вырваться из желания бесконечной прокачки?
Ответ оказался неожиданно близко. Ёмён посмотрел на стойку интернет-кафе прямо перед входом.
И без чьей-либо помощи, управляя компьютером на стойке, [нажал кнопку завершения работы интернет-кафе].
В следующее мгновение манекены дружно рассыпались. Все до единого, от дворфа-манекена прямо перед ним до тех, что были за горизонтом.
Среди исчезнувших манекенов послышались голоса, сливающиеся в один:
— Тот, кто видит в других лишь инструмент, сам будет использован ими как инструмент! Жених смерти! Благодарим за то, что не сожрал нас, а отпустил. Пусть твоя свадьба будет благословенна!
Ёмён не нашелся с ответом. Отчасти потому, что не знал, к кому именно обращаются голоса, отчасти потому, что стены вокруг интернет-кафе начали рушиться синхронно с ними.
!!!
Сквозь стеклянный фасад входа в интернет-кафе было видно, как рушится и золотой лабиринт. Это служило верным знаком, что это изнурительное испытание наконец-то подошло к концу.
Подавив вздох, Ёмён закрыл глаза. Его кулак, готовый снести челюсть Императору, был крепко сжат.

Комментарии

Загрузка...