***
Важнее войны нет ничего, но среди всех забот для политика важнейшей можно назвать послевоенное урегулирование.
Именно оно — устранение боевых шрамов и взращивание новой ценной плоти — то, чему политик, развязавший войну, обязан придавать первостепенное значение.
...По крайней мере, так считала имперская Имперская принцесса Инима Хилария.
В то же время она была уверена, что у Чхон Ёмёна, затеявшего столь дерзкий государственный переворот, припасен безупречный план послевоенного обустройства.
И это вполне логично. Разве в Коммунистическая партия Аша «генеральный секретарь» не означает того, кто ведает всей партийной администрацией?
Прежде чем стать правителем и политиком, это значит быть человеком, погрязшим в бумагах.
Если уж Ёмён сам объявил себя генеральным секретарем, он просто обязан был подготовить идеальный план и соответствующие ему безупречные документы —
— Да ничего такого нет.
Услышав ответ Ёмёна, имперская Имперская принцесса сузила глаза.
Подумав, не послышалось ли ей такое, она поковыряла в ухе и оглядела свой кабинет.
По очереди посмотрев на Пасуна, жадно глушащего элитный алкоголь из банкетного зала, на Святую, сокрушающуюся из-за того, что ей не дали пострелять, и на Сети — единственную здравомыслящую особу здесь, — она вновь перевела взгляд на Ёмёна и произнесла:
— Простите? Что вы сказали?
— Говорю, никакого плана послевоенного урегулирования нет.
— ....
С вопромым выражением лица Имперская принцесса посмотрела в потолок, а затем вновь уставилась на Ёмёна.
— А, у вас уже есть идеальный план в голове? Ну да, если составлять документы, их ведь могут обнаружить.
Пока Пасун цыкал языком, Ёмён ответил:
— Эм... извини, что разочаровываю, но ничего такого. Переворот просто... оказался наилучшим выбором, вот я его и устроил.
Имперская Имперская принцесса ответила не сразу. Три секунды. Застыв ровно на три секунды, словно робот с перегоревшим предохранителем, она вдруг принялась смеяться.
— Хо-хо-хо, маркграф изволит шутить... Вы хотите сказать, что всё это происходило по какому-то смутному плану? Быть того не может.
Словно говоря «хватит дурачиться», имперская Имперская принцесса зашелестела бумагами и произнесла:
— Давайте посмотрим: пустить слух, что Красная Звезда направляется в имперскую столицу... как только второй принц объявится в столице, тут же вернуться и напасть... одновременно отправить людей поднять армию крепости Балтуа... сломить сопротивление крепостных войск с помощью поддельного меча рода маркграфа—
В этот момент Ёмён прервал её:
— Какого еще поддельного? Это подлинник.
Щелк! Ёмён тут же продемонстрировал висевший на поясе меч. Имперская Имперская принцесса захлопала глазами, переводя взгляд с Ёмёна на клинок.
Последовало короткое молчание, полное растерянности.
Имперская Имперская принцесса отреагировала так, как свойственно людям, столкнувшимся с невероятной реальностью. То есть просто проигнорировала меч и продолжила говорить то, что собиралась.
— Так молниеносно захватить столицу, затем сокрушить имперского главнокомандующего... и в конце концов прибрать к рукам военную власть в столице... Не может же всё это быть результатом просто спонтанной выходки?
— ....
— Ах, вы имеете в виду, что способны составить идеальный план с помощью одной лишь интуиции, или вроде того?
Святая пробормотала Сети: «У этой тоже крыша потихоньку едет», заметив, как у имперской принцессы подергиваются уголки губ, но та лишь с громким стуком опустила стопку бумаг на стол.
— Ладно. Как бы там ни было... действовать нужно прямо сейчас, так что не соблаговолите ли посвятить меня в ваши дальнейшие планы?
— ....
— Как быть с командной цепочкой между армией крепости Балтуа и столичным гарнизоном? Куда мы расквартируем эту прорву войск? А, кстати, насчет припасов, чтобы их кормить и одевать? Вы ведь притащили с собой только оружие. У вас же есть другой план, верно?
Командная цепочка, места дислокации и снабжение — три важнейших для армии вопроса, в которых армия из крепости Балтуа нуждалась прямо сейчас.
Ёмён честно ответил имперской принцессе, отвернувшейся от суровой реальности:
— Командную цепочку мы менять не будем, оставим как есть. Звания тоже сохранятся. Гарнизон крепости разобьет временный лагерь за пределами городских стен и будет находиться там, курсируя к стене и обратно. А что касается продовольствия... думаю, раздобыть его труда не составит.
Однако не всякая честность бывает вознаграждена.
Ответ Ёмёна, который не мог рассказать о Репризе, вполне мог повергнуть имперскую принцессу в шок.
— Ха, что за шутки...
Осекшись на полуслове, имперская Имперская принцесса запоздало сообразила, что Ёмён вовсе не шутит. От того, чтобы завопить: «Да этот ублюдок с катушек съехал!», её удерживало исключительно полученное при дворе воспитание.
— Эм... то есть... во-первых... раз командная цепочка не меняется, значит, сэр Одельба остается имперским главнокомандующим? Вы... захватили власть путем государственного переворота, и собираетесь оставить военное командование в его руках?
— Имперская армия принадлежит империи.
— Эм... справедливо, но что вы станете делать, если сэр Одельба воспользуется своим командным авторитетом, чтобы выгнать вас вместе с гарнизоном?
— Сэр Одельба так не поступит. Мы скрестили мечи и поделились друг с другом истинными чувствами.
Это были прекрасные слова. Жаль только, что они звучали из уст человека, только что совершившего переворот.
Пока имперская Имперская принцесса возвращала себе самообладание, убирая за ухо растрепавшиеся пряди, сидевшая рядом Сети вмешалась в разговор:
— Считаю, что с военным командованием Ёмён поступил верно. В конце концов, официально мы объявим не о перевороте, а об отступлении войск из крепости Балтуа... Если оставить военную власть нетронутой, это придаст весомости нашим словам.
— Вы хотите пустить на самотек военную мощь ради какого-то показушного имиджа?
— Да, ведь сейчас в нашем распоряжении находится сильнейшая армия имперской столицы.
Сказав это, Сети посмотрела на Ёмёна.
Имперская Имперская принцесса попыталась было возразить, но замолчала.
И правда, Ёмён сейчас обладал самой сокрушительной боевой мощью в имперской столице. Ведь он владел несколькими техниками, каждую из которых было достаточно назвать армией из одного человека, способной учинить массовую резню.
«Жуайёз и Боевое искусство Истинной воли, Джугашвили и Пирокластика...»
Пока имперская Имперская принцесса массировала виски, оценивая силы маркграфа, Сети продолжила:
— Разместить гарнизон вокруг городских стен тоже не проблема. Приближение Коммунистическая партия Аша всё равно заставит нас эвакуировать всех гражданских из трущоб у стен... считайте, проведем зачистку заранее. Да и армии крепости нужно время, чтобы привыкнуть к столичным стенам.
— ....
— А что касается обеспечения армии продовольствием и обмундированием... хм, у нас же есть аристократия, верно? Безжалостный землянин захватил город, так что если они хотят жить, то сами раскошелятся на ресурсы.
Сети бросила косой взгляд на Святую:
— Если Святая и Саломея заявятся к дворянам и небрежно намекнут, мол, «если выделите продовольствие и солдат, маркграф вас не тронет»... добавив капельку умеренных угроз, разве мы не соберем нужное количество?
— Это же грабеж!
Стоило имперской принцессе возмутиться, как Святая выдала:
— Грабеж? Отличная идея. Давайте перережем этих аристократишек к чертям и заберем их сокровища!
— заявила она.
Тут же хихикнувший Пасун поддержал её, заявив, что в этом деле он специалист, и от увиденного зрелища у имперской принцессы началась острая мигрень.
Как бы то ни было, привычная к подобному Сети сверилась со списком документов с пометкой «имущественный ущерб» и подытожила:
— Не нужно слушать этих двоих. Послушайте... до прибытия армии Коммунистическая партия Аша осталось максимум неделя, верно? Даже если считать с учетом боев, месяц они точно не протянут. Разве мы не сможем раздобыть такое количество продовольствия, пока открыт южный Путь удобрений?
Фразу «А что, если с юга выскочит Самиздат Красной Звезды?» произносить никто не стал. Ведь эта самая Красная Звезда находилась прямо перед ними.
Правда, вид этой самой Красной Звезды, смотрящей на Сети глазами, полными истомы и обожания... мягко говоря, окончательно разрушал остатки здравого смысла имперской принцессы.
С трудом взяв себя в руки, имперская Имперская принцесса принялась готовить документы, соответствующие скорректированному или истолкованному Сети плану Ёмёна. В конце концов, это был единственный способ сохранить рассудок.
Но, к несчастью, Ёмён не позволил ей спрятаться за бумагами.
— Имперская Имперская принцесса, теперь твоя очередь сдерживать обещание.
Обещание? Имперская Имперская принцесса уже хотела было возразить, что ничего подобного не было, как вдруг вспомнила слова Ёмёна, сказанные им прямо перед началом переворота.
[Устрой мне встречу с императором.]
Тогда имперская Имперская принцесса ответила так:
[Прошу прощения, но даже для меня устроить встречу с отцом невозможно. Отец ни с кем не встречается против своей воли, а его личные покои охраняются всевозможной магией и армиями, и одна лишь попытка прорваться туда силой заставит весь столичный гарнизон сорваться с мест.]
[Тогда выхода совсем нет?]
[Разве что в один на миллион шанс, если удастся усмирить всю имперскую армию столицы... но других способов я не вижу.]
С точки зрения имперской принцессы, это был вполне вежливый и здравый отказ. Но Ёмён, судя по всему, воспринял это как обещание.
«...Он действительно усмирил всю имперскую армию столицы.»਼
Это было недоразумение. Недоразумение, возникшее из-за той незначительной(?) разницы, что то, что казалось ей невозможным, для кого-то оказалось вполне осуществимым.
Конечно, теперь этот казус было уже не отыграть назад. Переворот состоялся, и имперская столица пала в руки маркграфа.
Такова плата за поездку в поезде без тормозов? Опоенная головокружением, имперская Имперская принцесса приоткрыла ящик стола... и тут же захлопнула его.
!
К счастью, проклятый розовый афродизиак никто не увидел. Хотя Пасун и скривил ехидную физиономию... имперская Имперская принцесса сделала вид, будто ничего не произошло, и торопливо вытащила другие бумаги.
Там содержались важные сведения о Десяти сильнейших, но она не придала им значения и на обратной стороне листа быстрыми движениями набросала адрес, пароль и краткую карту, протянув её Ёмёну.
Поняв, что у имперской принцессы, как ни странно, совершенно нет таланта к рисованию, Ёмён спросил:
— Это что?
— Местонахождение потайного хода, ведущего в покои моего отца. Это строжайшая секретная информация, известная только мне и моему брату наследном принцу... Поднимаясь по этому пути в обратном направлении от указанного выхода, вы прямиком попадете в комнату отца.
В отличие от Ёмёна, молча сложившего бумагу, Пасун звякнул бутылкой и произнес:
— Опять секретный ход? А я-то думал, там будет что-то грандиозное... Тьфу, скукота.
Имперская Имперская принцесса ответила бесстрастно:
— Четыре установленных лично Первым героем массива принудительной телепортации, четырнадцать охранных магических кругов, соединенных с главными казармами имперской армии, двадцать четыре барьерных массива, непроходимых без пароля, и тридцать четыре боевых заклинания — действительно, сплошная скукота.
— ....
Потайной ход исключительно для императора, значит? Пасун дернул бровью.
Одарив его фирменным лимонно-желтым взглядом, имперская Имперская принцесса вновь повернулась к Ёмёну:
— Ёмён, если вы позволите мне отдать приказ армии вашим именем, я предварительно отключу охранные, боевые и телепортационные круги по пути следования. А на барьерных массивах вы просто назовете по порядку пароли, которые я записала.
— Для тебя это наверняка был непростой выбор. Спасибо, что согласилась.
— ...Всё это ради империи.
Ёмён коротко поблагодарил решительно настроенную принцессу и развернулся, чтобы уйти.
Он планировал встретиться с императором и уладить всё до конца воскресенья, но...
Не успел он выйти из комнаты, как Пасун и Святая синхронно поднялись со своих мест. Ёмён, глядя на двух женщин, державших бутылку и пистолет, произнес:
— ...Я пойду один.
Пасун издала недовольный гул и воскликнула:
— Против монополии на императора! Право убить угнетателя принадлежит всему пролетариату!
— ...
— Не пролив крови императора, как можно говорить о революции... кха!
Прервав бред Пасун ударом ноги с применением Искусства летающих ног, Ёмён посмотрел на стоявшую рядом Святую. К счастью, вместо глупостей она произнесла слова, подобающие возлюбленной.
— ...Не ходи один.
— Почему? Я ведь иду не в какое-то опасное место.
— Я знаю. Поэтому и говорю — не ходи один.
— ...
Святая, накручивая на палец прядь своих фирменных белых волос, добавила:
— Я не к тому, что хочу пойти с тобой. Конечно, я бы хотела, но мне нужно идти грабить... то есть, просить помощи у дворян.
— Тогда, неужели...
Ёмён посмотрел на Пасун, которая каталась по полу после его пинка. Остальные члены отряда героя, Саломея и сестры, ушли забирать Рыцаря смерти, так что их не было на месте.
Святая, разумеется, покачала головой.
— Не эту дуру, возьми с собой Сети.
Ёмён наконец посмотрел на Сети. Она сидела за маленьким столиком рядом с принцессой, проверяя документы, и, встретившись взглядом с Ёмёном, лишь пожала плечами.
— Я-то не против... но что скажешь ты, Ёмён?
Вместо ответа Ёмён протянул руку.
Сети улыбнулась, поднялась и вложила свою ладонь в его руку, а Святая, словно успокоившись, семенила следом, втиснувшись между ними.
Вскоре после того, как троица покинула кабинет принцессы, Пасун вскочила на ноги и бросилась следом.
Наконец, оставшись в комнате одна, Имперская принцесса перевела взгляд с места, где только что стоял Ёмён, на гору бумаг и подумала:
«Разгребание последствий... поручу-ка я это сэру Одельбе.»
Пусть было странно поручать такое главнокомандующему, проигравшему переворот, но это всё же лучше, чем быть погребенной заживо под грудой документов.
***
Из-за небрежной зарисовки я не сразу понял, но выход из секретного прохода, о котором говорила Имперская принцесса, оказался в неожиданном месте.
В крупнейшем районе развлечений имперской столицы.
Несмотря на то, что последствия переворота еще не улеглись, Ёмён, прибыв в место, где вовсю готовились к открытию бары и тайные заведения, продолжал сверяться с картой.
Но сколько бы он ни проверял, адрес на карте был верным.
Единственным утешением было то, что выход находился не в квартале красных фонарей, а среди обычных питейных заведений.
— ...Хорошо, что Святая не пошла с нами.
Пробормотала Сети, глядя на квартал красных фонарей за улицей, и Ёмён с улыбкой согласился.
Они шли бок о бок по улице, пропитанной запахами алкоголя, табака и дешевых духов.
— В такой обстановке вспоминается наша первая встреча в Инчхоне.
— Когда ты был в маске и раздавал пинки?
На эту подколку Ёмёна Сети ответила ударом ноги по его голени. Бац!
— ...Всё же сила удара стала слабее, чем тогда.
— Разве я так сильно ударила?
— Ты ударила так, что я отлетел.
— ...
Сети отвела взгляд, смешав в себе вину, неловкость и смущение. Ёмён, находя удовольствие в этой сцене, продолжал дразнить её до тех пор, пока она не сказала, что он тоже может ударить её в ответ.
Конечно, Ёмён не стал её бить.
Вместо этого он крепко взял Сети за руку и повел через район развлечений.
Слишком обыденно для свидания, но слишком атмосферно для простой прогулки.
Они прошли мимо многого: патрулирующих имперских солдат с грозными лицами, только открывающихся баров, дорог, по которым одновременно двигались кареты и автомобили, и даже лотка мага, продающего домашнюю колу.
Сколько бы они ни бродили по району развлечений, наконец они достигли места, отмеченного на карте.
Маленький, но видавший виды ресторанчик.
Заведение, куда заглядывают лишь завсегдатаи, выглядело слишком обшарпанным для запасного выхода императора, но в то же время в нем было что-то подозрительно подходящее.
Ёмён и Сети, словно молодожены с Земли, приехавшие на экскурсию в столицу, тихонько открыли дверь и вошли внутрь.
Внутри оказалось чище, чем снаружи. Ёмён обратился к хозяйке с добродушным лицом:
— Простите? Хозяйка, можно нам пообедать вдвоем?
— Конечно, можно. Проходите, садитесь. Место...
— Снаружи показалось, что комната в конце первого этажа слева, с видом на дорогу, неплоха. Можно нам там поесть?
Комната, которую упомянул Ёмён, была связана с тайным проходом императорского дворца. Однако, по какой-то причине, хозяйка сделала огорченное лицо.
— Ой, милок, там уже занято...
— Занято? Ну, тогда мы подождем, пока они закончат.
— Там не обедают, а выпивают, так что не знаю, сколько это займет...
— ...
— Давайте лучше я предложу вам комнату получше...
В этот момент Сети перебила хозяйку:
— Нет, мой возлюбленный сказал, что хочет поесть именно в той комнате, так что мы должны поесть именно там. Если вы не против, я сама схожу и попрошу их освободить помещение.
Напор Сети был настолько угрожающим, что хозяйка, пробормотав «вряд ли получится», все же проводила их к комнате.
Когда они прошли по скрипучему деревянному коридору и подошли к двери, оттуда действительно дохнуло густым запахом алкоголя. Хозяйка открыла дверь и сказала:
— Если не уступят, я не при делах. Только не деритесь, лучше отступите. Поняли?
Сети уверенно кивнула. У неё были на то веские причины — в её руке была зажата золотая монета.
Если не получится договориться, поможет золото.
Ёмён достал из инвентаря еще одну золотую монету и добавил её к монете в руке Сети. В тот момент, когда хозяйка распахнула дверь...
Ёмён и Сети почти одновременно выронили монеты. Двое мужчин, сидевших за столом, были им слишком хорошо знакомы.
Один из них, мужчина с золотистыми глазами, произнес:
— Хм? Хозяйка, вино еще не допито... что случилось?
— ...
Как только хозяйка сделала знак, Ёмён, придя в себя, вошел в комнату и снял иллюзию с лица.
— Не ожидал встретить вас здесь. Отец, и...
Ёмён посмотрел на старика, который разливал вино перед Маркграфом.
— Командир.

Комментарии

Загрузка...