***
Фу-у... Биков глубоко вздохнул и устремил взгляд на горизонт.
За пределами его взора, холодного, как северный снег, виднелась крепость, преграждавшая путь к огромной долине.
Крепость Балтуа.
Вход в имперскую столицу и ключевой пункт, от которого зависел исход гражданской войны, безмолвствовал.
В недостроенных траншеях не было видно ни души, а амбразуры, где должны были стоять автоматические пушки, пустовали.
Ловушка? Или что-то, о чем он не знал?
Для Бикова, который привел лишь передовой отряд для внезапной атаки, ситуация была непонятной. Но и бросаться вперед, будучи уверенным в успехе, он не мог.
Ведь именно здесь была нацелена «земная тварь», о которой предупреждал Евгений.
Если они планировали заманить их в крепость, а затем выпустить ядерную ракету... нужно было не приближаться, а отступить.
Однако, по какой-то причине, ни специальный отряд, отправленный на поиски «земного монстра», ни священная Священная реликвия, принесенная им из Святого города, не подавали признаков жизни.
В конце концов, Бикову пришлось сделать «разумный» выбор.
Отправить разведчиков, чтобы выведать обстановку врага.
На случай, если это ловушка, передовой отряд, пришедший с ним, остался в полной боевой готовности, ожидая возвращения разведчиков.
И сколько же прошло времени? Прошло достаточно, чтобы, начнись бой, они уже успели бы разрушить стены крепости и ворваться внутрь.
Один из разведчиков прибежал со стороны крепости. Это был знакомый солдат.
— Товарищ Биков! Товарищ Биков! Беда!
Солдат подбежал к Бикову, громко крича. Он бежал так быстро, что, добравшись, едва мог дышать.
Биков протянул ему свою флягу:
— Что случилось, товарищ Сабакан?
— Нет, это... ха-а, погодите, дайте глотнуть воды.
Солдат по имени Сабакан жадно приложился к фляге, которую дал Биков, и только после этого смог заговорить:
— Товарищ Биков, в к-крепости! Имперских войск! Ни одного! Ни одного не осталось!
— ...?
— Все, все! Только гражданские! Деревня Синей кожи, что рядом с этой долиной, и деревня Памяти... А вы знаете, почему деревня Памяти так называется? В прошлой братской войне старший брат, убитый младшим, был похоронен именно там...
Пока стоявший рядом член Коммунистическая партия Аша закатывал глаза со словами, что этот придурок снова за своё, Биков похлопал Сабакана по плечу:
— Товарищ, давай без этих историй, расскажи подробнее о крепости.
— Да, да. В общем... новый Маркграф отвел все войска.
— ...Новый Маркграф?
— Да, солдаты забрали оружие и все сбежали в имперскую столицу. Говорят, там появилась Красная звезда и сделала Второго принца калекой...
— ....
Красная звезда, атаковавшая столицу, Маркграф, оставивший крепость... Пока лицо Бикова искажалось от злости, Сабакан возмущенно повысил голос:
— И они просто бросили всех гражданских и сбежали! Как Герой может так поступать?!
— ....
— Неужели Герой тоже был буржуазией? Товарищ, брошенные гражданские были так жалки. Взрослые думали, что мы их убьем, поэтому прислали только детей, чтобы те рассказали правду. Это явно дешевый трюк, мол, детей мы не тронем!
Выкрикнув это, Сабакан внезапно добавил тихо:
— А... вы ведь не собираетесь... их мобилизовать?
— ...Почему ты так решил?
— Ну, столица ведь уже близко... а «пушечное мясо»... разве не нужно?
И это он говорит перед лидером? Пока лица других членов Коммунистическая партия Аша становились суровыми, Биков молчал, всё еще держа руку на плече Сабакана.
Прежде чем холодное молчание затянулось, Сабакан, словно что-то вспомнив, начал рыться за пазухой.
— А, точно! Товарищ! В-взгляните на это!
Он достал черную ткань, и Биков сразу узнал, что это такое.
«...Повязка Святой.»
Запасная? Когда Биков взял повязку, на которой не было ни следа использования, Сабакан сказал:
— Э-это передал один отставной солдат из крепости... нет, нет. Гражданский! Сказал, что это ткань для товарища Бикова!
Биков не стал спрашивать, кто это. Как только он развернул повязку, перед его глазами предстала надпись: [Генеральному секретарю, от Первого секретаря Коммунистическая партия Аша Аша].
«Генеральный секретарь, значит.»
Биков сдержал кривую усмешку и развернул повязку. Его примеру последовал не только Сабакан, внимательно следивший за реакцией лидера, но и члены Коммунистическая партия Аша, ожидавшая вместе с крысолюдами — все они почти одновременно уставились на губы Бикова.
Спустя мгновение Биков рассмеялся:
— Действительно, крепость брошена. Ловушки нет. Всем занять крепость и ждать арьергард.
Пока члены Коммунистическая партия Аша, взбудораженные тем, что захватили сильнейшую крепость империи без единой капли крови, ликовали, только Сабакан спросил Бикова:
— Товарищ Биков, что... что было написано на ткани?
— Через неделю в имперской столице пройдет съезд Коммунистическая партия Аша, так что велел не спешить и двигаться спокойно.
— ...Что?
Пока Сабакан хлопал глазами, не понимая, о чём речь, Биков вчитывался в грубый почерк на повязке:
— «Поскольку это праздник коммунистической партии всего мира, гарантирую безопасность товарищей пролетариев... а земной монстр — собственность партии, так что не зарься»?
Псих. И правда, этот ублюдок ничуть не изменился. Герой, Генеральный секретарь — как ни крути, Ёмён оставался Чхон Ёмёном.
Биков злорадно усмехнулся и посмотрел за крепость, в сторону имперской столицы.
— Хорошо... мое последнее разочарование и первая преграда. Если ты так хочешь этот свой съезд, я с радостью приму участие.
Не голосованием, а войной.
Проглотив последние слова, Биков разорвал повязку в клочья и направился к крепости.
Пока разорванная ткань летела по ветру, бесчисленные бойцы Коммунистическая партия Аша последовали за ним.
***
Бум!
Приземлившись в банкетном зале, Одельба сразу принял боевую стойку. Это была позиция на случай внезапной атаки, но Ёмён, вместо того чтобы размахивать мечом, отдал честь.
Принятый у рыцарей Аша ритуал: рукоять меча, удерживаемая обеими руками, приложена ко лбу.
Увидев безупречную технику, которую можно встретить лишь у новоиспеченных рыцарей, Одельба заморгал. Устроить переворот и при этом вести себя как человек, действительно желающий дуэли?
Он был либо невероятно наглым, либо настолько помешанным на рыцарстве, что лишился рассудка.
Поскольку и то, и другое было неприятно, Одельба решил подыграть Ёмёну. Он ответил тем же жестом.
Ёмён произнес:
— 44-й Маркграф, наследник крови меда, Ёмён.
— Главнокомандующий имперской армией, рыцарь великого императора, Одельба.
Вернувшись в боевую стойку, Ёмён встретился взглядом с Одельбой.
Сам Одельба огляделся вокруг. Было заметно, как рыцари в зале, а также маги и рыцари, окружившие отряд героя, с опаской озираются и медленно отступают.
Это выглядело как уважение к рыцарской дуэли, но он не мог отделаться от ощущения, что попался на уловку Чхон Ёмёна.
Одельба, держа в левой руке ножны-посох, а в правой короткий меч-посох, промолвил:
— Даже если ты победишь меня, имперская армия не прекратит сражаться.
Ёмён, опустив фамильный клинок Маркграфа, ответил:
— Нет, они прекратят.
— ....
— Вы ведь не из тех, кто допустит резню в имперской столице.
— Звучит так, будто ты можешь устроить резню имперской армии в столице.
— Да, я могу.
Голос был полон уверенности. Одельба, делая легкие шаги, ответил:
— Высокомерие, достойное уровня Десяти сильнейших. Что ж, посмотрим, соответствует ли твое мастерство этому высокомерию!
Тат! Оттолкнувшись от земли, Одельба бросился на Ёмёна с почти сверхзвуковой скоростью.
В то время как его фехтование, доведенное до предела скорости, чтобы компенсировать недостаток роста, обрушилось на Ёмёна, тот взмахнул мечом.
!
Начало было легким столкновением.
Однако ударная волна, порожденная двумя сверхлюдьми, оказалась отнюдь не легкой.
Стеклянные бокалы, выставленные в зале, посыпались, пол затрясся.
Одельба сглотнул от силы отдачи, прошедшей через меч. Столько силы и скорости в таком возрасте.
Его тело дрожало от этого блестящего таланта, а глаза болели, словно он взглянул на осколок солнца.
Однако Одельба прожил слишком долгую жизнь, чтобы отчаиваться из-за чужого таланта. Он развернул тело, отброшенное отдачей, и ускорился еще раз.
Фехтование, в котором он вращал свое маленькое тело, словно волчок, обрушивая град ударов.
Его меч, достигший уровня, где боевое искусство и тело становятся единым целым, мастерски колол Ёмёна.
Скорость была настолько высокой, что Ёмёну приходилось только защищаться на месте.
!!!
И все же, каждый раз, когда меч Ёмёна сталкивался с его мечом, скорость Одельбы становилась все выше.
Это было не просто ускорение вращения, а ускорение, при котором сам интервал между атаками сокращался.
Столкнувшись с мечом, который обрушивался, словно тайфун, Ёмён сверкнул глазами, постигая принцип боевого искусства.
Это было высокоуровневое боевое искусство, сложное даже в теории: использование отдачи от столкновения мечей для вращения и мгновенного увеличения скорости.
Это было настолько красивое фехтование, что внутренний дух соперничества искушал немедленно повторить его, но Ёмён с трудом подавил это искушение.
Потому что это был вид боевого искусства, который мог исполнить только человек с таким маленьким телосложением, как у Одельбы.
Сверхчеловек со средним или выше среднего телосложением, скорее всего, сломал бы себе поясницу, пытаясь использовать отдачу для вращения.
В каком-то смысле это можно было назвать Боевым искусством Истинной воли, доступным исключительно Одельбе. Возможно, это даже было настоящее незавершенное Боевое искусство Истинной воли.
Как бы то ни было, встреча с человеком, проложившим собственный путь, сама по себе приносила огромную радость.
Ёмён, сам того не осознавая, с воодушевлением последовал за мечом Одельбы.
Бесчисленные боевые искусства, которые Ёмён изучил и украл за прошедшие годы, развернулись вслед за мечом.
От уставных боевых искусств армии США до эльфийского фехтования, фехтования Имперского рыцарского ордена и даже Техники меча Небесного щита, которую Корея разработала насильно.
Каждый раз, когда в руках Ёмёна разворачивалось новое боевое искусство, казалось, что маленькое тело Одельбы растягивается, блокируя их.
«Принцип победы над силой и размером с помощью скорости...»
Говорят, у одного из трех встреченных в пути людей есть чему поучиться.
Ёмён стер из головы совет Имперской принцессы: «Если Одельбу трудно убедить, убей его.»
Иногда боевое искусство говорит о сверхчеловеке больше, чем любые слова.
И боевое искусство Одельбы, с которым столкнулся Ёмён, было далеко от искусства зашоренного консерватора.
Разве что это был маленький гигант, пытающийся вынести груз долга на своих плечах.
Почему рыцари так заставляют сердце биться чаще?
Ёмён, забыв о том, что совершает переворот, пустил в ход Жуайёз.
Вспыхнуло пламя! Пламя патриота, сжигающее все сущее, столкнулось с мечом-посохом.
В тот же миг, когда пламя разделилось надвое, меч-посох стал еще быстрее.
Теперь Ёмёну было трудно поспевать за скоростью, если он не вкладывал ветер Чхондомучин.
Боевое искусство, оптимизированное для дуэли: если не победить с первого удара, не справиться со скоростью.
Неудивительно, что он так уверенно пошел на дуэль.
Пока Ёмён, сам того не замечая, улыбался, Одельба тоже улыбнулся. Это была улыбка сверхчеловек, нашедшего место для своей смерти.
— И правда, мастерство, достойное твоего высокомерия. Я признаю это. Так что на этом прелюдию закончим!
В голосе Одельбы, доносившемся сквозь звон мечей, не было бравады. Он инстинктивно чувствовал, что Ёмён еще не выложился на полную.
Вошедший во вкус Ёмён решил удовлетворить его просьбу. Иными словами, он применил Боевое искусство Истинной воли, которое изначально не планировал использовать.
Магагамсын.
В следующее мгновение меч Ёмёна окрасился в черный цвет. В то же время чувства Одельбы вышли за пределы времени.
Он увидел.
Зрелище того, как усиленный черный цвет среди бушующего ветра поглощает все вокруг.
Но он увидел не только это. Одельба увидел, как черное боевое искусство, окрасившее меч Ёмёна, разворачивается в полную силу.
Черное боевое искусство, которое сокрушало не только банкетный зал, но и весь его особняк, поглощая все в округе...
Охваченный шоком Одельба внезапно осознал, что эта черная техника и есть Боевое искусство Истинной воли Ёмёна. Его предельно обострившиеся чувства заглянули в самую суть мастерства и истинной воли, вложенных в боевое искусство Чхон Ёмёна.
Какую же истинную волю нужно иметь в сердце, чтобы владеть столь невероятным боевым искусством?
Это было насилие такого масштаба, с которым не могла сравниться никакая отдача мечей, и в реальность которого было трудно поверить — чистая квинтэссенция человеческой истинной воли.
Слова Чхон Ёмёна о том, что он способен устроить масштабную резню в имперской столице, вовсе не были хвастовством — это был лишь спокойный констатация факта.
Одельба сглотнул и, перебрав все возможные варианты, сравнил их с Ёмёном.
Можно ли последовать за ним? Слишком обширно.
Можно ли уклониться? Слишком сильно.
Тогда контратака? Защита?
В чувствах, вышедших за пределы времени, над его телом накладывались и исчезали бесчисленные миражи. Миражи были вариантами, которые могло создать фехтование Одельбы.
Фехтование, славящееся своей скоростью, создавало бесчисленные варианты, но ни один мираж не мог пронзить ночь.
Когда все варианты были заблокированы, он в последний раз применил прием самоубийственной атаки — попытку умереть вместе.
В следующее мгновение Ёмён впервые отступил назад. Он разрушил его? Можно ли разрушить его, поставив на кон жизнь?
Нет, это было не так. Маркграф просто... убрал меч, потому что не хотел убивать Одельбу.
— ...Ха.
Вместе с осознанием время вернулось вспять. Одельба остановил вращающееся тело и опустил меч, которым размахивал. Точно так же остановилось лезвие меча, занесенное над ним.
Тяжело дыша, Одельба спросил:
— Ты тоже это видел?
— Да, хотя не уверен, что мы видели одно и то же...
Одельба был уверен, что они видели одно и то же.
Иначе не было бы причин интерпретировать кривую усмешку на лице Чхон Ёмёна.
В любом случае, Одельба указал на погруженный во тьму меч Ёмёна:
— Это Боевое искусство Истинной воли... никогда не смей использовать его в имперской столице.
— А если контролировать радиус, разве не будет нормально?
— Эльфы говорили нечто подобное, когда распыляли отравляющий газ. Просто не используй его с самого начала.
— ....
Одельба не заметил, как Ёмён вздрогнул, вкладывая меч обратно в посох.
Как бы то ни было, Одельба по очереди посмотрел на аристократов и магов, растерявшихся из-за внезапно закончившейся битвы, и на рыцарей, которые примерно понимали, что произошло, и были в шоке, после чего склонил голову перед Ёмёном.
— ...Я проиграл.
Ёмён также опустил клинок и ответил ему поклоном:
— Я тоже многому научился.
Этикет уровня, в который невозможно поверить для землянина.
Ощутив искренность в словах Ёмёна, Одельба испытал непередаваемую бурю чувств. Как же жаль, что Второй принц не смог привлечь к себе такого человека.
Он криво усмехнулся своим несбыточным мыслям и, обратившись не к Ёмёну, а к Имперской принцессе, произнес:
— Ваше Высочество, я верю, что вы не из тех, кто поднимет руку на родных.
Имперская Имперская принцесса, с удивлением наблюдавшая за их поединком, осторожно кивнула.
— Клянусь именем Первого героя, подобного не произойдет.
— ....
Разве это не фальшивая клятва? Пока Ёмён и Святая почти одновременно думали об одном и том же, Одельба, вздохнув с облегчением, сказал ближайшему рыцарю:
— Передай приказ силам обороны имперской столицы сложить оружие.
Это был момент, когда Маркграф совершил успешный государственный переворот... нет, когда он полностью завладел имперской столицей.

Комментарии

Загрузка...