***
«Насколько мне известно, армия отдала нам этот приказ ради контроля над гражданскими лицами и грузами, направляющимися в Эльфийский лес...»
«Известно...? Солдат промышляет грабежом и при этом даже не знает точной цели операции?»
«Это...»
Рахель, боец Иностранного легиона, ненадолго замолчал. Слегка покусив губы, он взглянул на лицо вырубленного Сэмири командира и произнес:
«...Вышестоящее командование не сообщило нам ничего сверх приказа.»
«...Вышестоящее командование не сообщило нам ничего сверх приказа.»Иностранный магический полк
«И ты хочешь, чтобы я в это поверил?»
«Верить или нет — твое дело, но это секретная миссия, а мы всего лишь полевые агенты. Разве не странно знать слишком многое?»
Это была ложь. Чувзтительность Ёмёна и стук сердца Рахеля говорили именно об этом.
«Не похоже, что дело просто в сокрытии информации... Почему он лжет?»
Ёмён, скрывая недоумение, уже собирался пригрозить ему еще сильнее, как вдруг...
Цук — Сэмири прижала кинжал к горлу Рахеля и произнесла:
«Как ты смеешь нести чушь и лгать перед лицом столь высокого гостя?»
«...Кгх.»
«...Кгх.»Рахель Толоме
«Ты же знаешь, что методы допроса КГБ способны заставить заговорить даже медведя? Думаю, вам обоим будет лучше сказать правду по доброй воле, пока Генеральный секретарь просит об этом по-хорошему.»
«Знаешь ли ты, что методы допроса КГБ способны заставить заговорить даже медведя? Думаю, вам обоим будет лучше сказать правду по-хорошему, пока Генеральный секретарь просит об этом по-хорошему.»Иностранный магический полк
Произнеся это, Сэмири слегка надавила на кинжал. Вслед за острым лезвием струйкой побежала кровь Рахеля.
Угроза была предельно откровенной, но Ёмён не обращал на это внимания. Сэмири ведь не знала пыточных методов КГБ... хотя вряд ли знала. Во всяком случае, Сэмири вовсе не собиралась по-настоящему убивать Рахеля.
Если кого и стоило опасаться, так это разве что Рашик, которая ворчала из-за того, что у нее отобрали кинжал.
Как бы то ни было, Рахель сохранял невозмутимость даже в ситуации, когда к его горлу буквально приставили нож.
«Повторяю еще раз: это не ложь. Это всё, что мне известно.»
«Повторяю еще раз: это не ложь. Это всё, что мне известно.»Иностранный магический полк
Ёмён думал, что раз этот человек не так глуп, как потерявший сознание командир, с ним удастся нормально поговорить, но оказалось, что это лишь игра на публику. Ёмён знаком руки остановил Сэмири, уже занесшую кинжал, и сверху вниз посмотрел на Рахеля.
Ёмён думал, что раз этот человек не так глуп, как потерявший сознание командир, с ним удастся нормально поговорить, но это была лишь игра на публику? Ёмён знаком руки велел Сэмири остановиться, когда та уже собиралась пустить в ход кинжал, и сверху вниз посмотрел на Рахеля.
«Начнем сначала. Назови свое подразделение и имя, боец Иностранного легиона.»
«Начнем сначала. Назови свое подразделение и имя, боец Иностранного легиона.»Рахель Толоме
«...Рахель из Иностранного магического полка Иностранного легиона. Рахель Толоме.»
«...Рахель из Иностранного магического полка Иностранного легиона. Рахель Толоме.»Иностранный магический полк
«А тот бандит, что валяется рядом?»
«А упавший рядом главарь бандитов?»
«То же самое. Из Иностранного магического полка — Панкоэ Бар.»
«То же самое, что и я. Из Иностранного магического полка, Панкоэ Бар.»Панкоэ Бар
Имя оказалось вовсе не французским, а ашанским. Ашанец в рядах Иностранного легиона... Заинтригованный Ёмён переспросил:
Имя оказалось вовсе не французским, а ашанским. Ашанец в рядах Иностранного легиона... Заинтригованный Ёмён задал вопрос повторно.
«Звание?»
«Мы оба сержанты.»
«Мы оба сержанты.»Рахель Толоме
«...?»
Не успел над головой Ёмёна материализоваться вопросительный знак, как в разговор вмешалась Нети с точно таким же выражением недоумения на лице.
Не успел над головой Ёмёна зависнуть вопросительный знак, как в разговор вмешалась Нети с точно таким же вопросом на лице.
«Погодите, он же маг... почему у него всего лишь звание сержанта?»
“, ...?”
Это был вполне закономерный вопрос. Как и в случае с пилотами истребителей, большинство армий присваивали сверхлюдям офицерские звания от младшего лейтенанта и выше. Причиной тому были колоссальные затраты и сложность подготовки столь ценных кадров.
Это был вполне закономерный вопрос. Как и в случае с пилотами истребителей, большинство армий присваивали сверхлюдям офицерские звания от младшего лейтенанта и выше. Причиной тому были высокие затраты и сложность подготовки столь ценных кадров.
Если привести другой пример, то корейский сверхчеловек Чон Мапиль, которому Ёмён отрубил руку, носил звание майора. И даже американская армия, откровенно недолюбливающая сверхчеловек, присваивала им офицерские звания младшего командного состава. Так почему же Франция, столь благоволящая к сверхлюдям, поступала иначе?
Ответ нашелся быстро.
«В Иностранном легионе, чтобы получить звание выше старшего сержанта и дослужиться до офицера, необходимо иметь французское гражданство.»
«В Иностранном легионе, чтобы получить звание выше старшего сержанта и дослужиться до офицера, необходимо иметь французское гражданство.»Рахель Толоме
«...Хочешь сказать, вы не французы?»
На вопрос Ёмёна Рахель, переводя взгляд с отключившегося главаря на самого Ёмёна, переспросил:
На вопрос Ёмёна Рахель, переводя взгляд с отключившегося главаря на Ёмёна, переспросил:
«Разве граждане колониального Алжира были французами? Были ли французами граждане Вьетнама?»
«Являются ли французами граждане колониального Алжира? Были ли французами граждане Вьетнама?»
«...»
«И разве маги из Маркграфства, ставшего Провансальской автономией... французы?»
Ёмён внезапно вспомнил слова, которые только что выкрикнул поверженный командир.
— Наша родина — Франция, а не Империя!
Была ли в этом горечь солдата Маркграфства, преданного Империей? Почувствовав во рту терпкий привкус, словно от слишком долго варившегося анчоусного бульона, Ёмён спросил:
Было ли это горечь солдата Маркграфства, преданного Империей? Почувствовав во рту терпкий привкус, словно от слишком долго варившегося анчоусного бульона, Ёмён спросил:
«Значит, ответом французской армии было „нет“.»
«Значит, ответом французской армии было „нет“, судя по всему.»Иностранный магический полк
«...»
Рахель кивнул.
Неужели грязная работа вроде банального грабежа была поручена им ради доказательства своей верности?
Сразу после того, как эта мысль промелькнула в голове Ёмёна, Рахель ответил так, будто прочитал его мысли:
«...Командир Панкоэ и я не смогли доказать свою верность родине, поэтому нам поручили такое задание... Теперь веришь? Армейское руководство нам не доверяет, а мы понятия не имеем, какова боевая задача этой миссии.»Рахель Толоме
«...»
На этот раз это была не ложь. Об этом красноречиво свидетельствовало даже выражение лица Рахеля. Крепко сжав губы, он смотрел на Ёмёна с видом: «Убей, раз хочешь.»
«Маркграфство... Сверхчеловек из Провансальской автономии, значит.»Маркграф
Как там говорилось? Узы порой страшнее случайности или предопределения. Вспомнив эту фразу при виде непреклонного взгляда Рахеля, Ёмён задал вопрос не как Красная звезда, а как сын маркграфа:
«Какое условие верности потребовала Франция?»
«Этого я... сказать не могу.»Рахель Толоме
Все остальное выложил, а это сказать не может? Ёмён инстинктивно был уверен, что условие этой верности напрямую связано с Маркграфством.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Вряд ли Франция управляла захваченным Маркграфством мирным путем.
В конце концов, перед глазами были примеры Вьетнама и Алжира. Как и любая другая империалистическая держава... Франция была безжалостным угнетателем.
«...»
Продолжая развивать эту мысль, Ёмён почувствовал острое отвращение.
Отец велел ему не беспокоиться ни о роде, ни о землях, но он уже унаследовал боевые искусства и фамильный меч Дома маркграфа. Даже из-за врожденного характера и наставлений бригадира он просто не мог оставаться в стороне от судьбы Маркграфства.
Если Франция действительно угнетала жителей Маркграфства, он никому и никогда этого не простит.
«Но... сейчас не время.»Маркграф
Ёмён мысленно одернул себя. Он еще не достиг уровня своего отца. Той силы, которой он обладал сейчас, было достаточно для схватки с Францией, но защита земель и людей от целого государства — совершенно иная задача.
Поэтому чуть позже, когда он станет истинным Генеральным секретарем, вычистившим всю оппозицию до единого человека, и обретет мощь, способную противостоять Никсону и Судьбе... вот тогда он вернется в Маркграфство.
«Глава дома Думеа и Огюст наверняка одобрят это.»Дом Думеа
Упорядочив мысли, Ёмён внезапно осознал, что в голове зреет определенный план.
Хотя он был опаснее тайного проникновения, о котором говорила Сэмири, этот план позволял основательно насолить Франции.
Желая конкретизировать детали этой задумки, Ёмён снова обратился к Рахелю:
«Сказать не можешь... Ладно. Рахель, перейдем к следующему вопросу.»Рахель Толоме
«...»
Судя по тому, что он явно не ожидал такой уступчивости, лицо Рахеля едва заметно дрогнуло. А когда прозвучал следующий вопрос, выражение его лица исказилось уже куда сильнее.
«Какова текущая ситуация в Эльфийском лесу и чем занимаются французские войска и прочие силы... Выкладывай все, что знаешь.»Иностранный магический полк
***
[Я ненавижу вас.]
Завершив эту привычную фразу, старик, сидевший на деревянной кровати, открыл глаза.
То ли потому, что ему давно не снились сны, тело казалось непривычно легким.
Он впервые за долгое время поднялся с постели. Волдыри, появившиеся из-за последствий применения дефолиантов, зудели по всему телу, но старик не обращал на это внимания.
Медленно поднявшись, он облачился в свободные одежды из волокон рами и обулся в деревянные башмаки.
На Земле эти вещи продавались по баснословным ценам как эксклюзивные товары из Эльфийского леса, но для старика в этом не было никакого особого значения. Для него этот наряд был лишь привычной одеждой, которую он носил на протяжении десятилетий.
Как бы то ни было, встав на ноги, он подошел к окну и распахнул его. Скрип- деревянная рама, вырезанная из старого дерева, издала жалобный звук, будто испугавшись давнего прикосновения.
Да, это был именно крик. Шум, доносившийся из-за окна, был таков, что вынести его без крика было просто невозможно.
— Эй там, предупреждаю несанкционированных травников. Сдайте незаконно добытый эликсир, и мы сохраним вам жизни. Повторяю еще раз: эликсир...
Тхэх!
— Какого черта, этот ублюдок открыл огонь первым!!! Ответный огонь!! Тьфу, да прикончите их всех к чертовой матери!!!
Звуки перестрелки между незаконными сборщиками трав и службой безопасности фармацевтической компании доносились в нескольких сотнях метров отсюда.
— Putain Merde!! Эльфийская ловушка!! Всем лежать землей!!
Еще дальше, в нескольких километрах отсюда, раздавалась французская речь, сменяющаяся раскатами взрывов.
Бабах —!
Вслед за всеми этими ужасающими звуками поднимался дым. Окрашенный в зеленый цвет лес словно курильщик без конца изрыгал клубы дыма и одновременно испускал истошные крики.
Это было оскорблением леса, существовавшего тысячелетия... а может, и куда дольше. Слушая уличный шум, старик готов был закричать, чтобы все наконец заткнулись. Руки, сжимавшие оконную раму, мелко дрожали, а в стареющем теле поднималась ярость.
Внезапно осознанная истина леденящим холодом сковала всё его тело.
Демеронда нет.
В столь критический момент главная ударная сила эльфов отсутствовала на месте.
Старик содрогнулся от этой мысли. Содрогнулся, потому что понял: всё это — ловушка.
Словно объятый страхом человек, он захлопнул окно. Однако доносившиеся снаружи звуки продолжали щекотать ему слух.
Шуршание крыльев мотышков, летящих на огонь.
Не в силах больше выносить этот гул, старик в ужасе закричал:
«Чханкпэ! Где ты?! Немедленно поднимись сюда! Живо!!»
***
Сразу после окончания длинного, по меркам момента, объяснения Рахеля.
Обдумав план и глядя на реку, Ёмён оставил Рахеля в покое и направился к припаркованным грузовикам.
Устроившись в тени рядом с машиной, Ёмён знаком подозвал остальных участников группы.
Тут же подтянулись все, за исключением Корвус, которая наблюдала с неба за приближающимися врагами.
Тут были и Нети с Сэмири, пересчитывавшие наемников, и Сири с Перору, пинавшие связанных бандитов, и даже отдыхавшие в кузове Рашик с Диллой.
Едва все члены группы собрались вместе, как, прежде чем Ёмён успел что-либо сказать, Сэмири взмахнула волшебной палочкой, наложив заклинание звукоизоляции.
Это и называлось пониманием с полуслова. Пока Сэмири подмигивала ему, Ёмён окинул взглядом спутников и произнес:
«У меня тут появилась одна идея, но она довольно опасная... поэтому я хочу узнать мнение каждого.»
Рашик отобрала обратно свой кинжал, который у нее конфисковала Сэмири, и спросила:
«Опасная? Насколько именно?»
«Точно не скажу, но если не повезет, возможно, придется столкнуться с французским Иностранным легионом.»
«А-а... Иностранный легион — это еще цветочки. Но...»
«Но?»
«Судя по моему опыту, ты всегда затеваешь нечто куда более грандиозное, чем говоришь?»
Французский Иностранный легион? Да с твоим характером ты, пожалуй, и с регулярной армией Франции сцепишься без раздумий. Рашик пропустила конец фразы, но все спутники, кроме Перору, прекрасно уловили ее мысль.
Ёмён пожал плечами и ответил:
«На этот раз по нам хотя бы не врежут ядерным оружием.»
«...Ты уверен?»
«Ручаться не могу. Разве в этом мире хоть что-то идет строго по плану?»
Рашик выразила свое отношение к услышанному не словами, а красноречивой гримасой.
Однако Ёмён даже не моргнул. Он был сверхчеловек, поднимающимся по ступеням Десяти сильнейших, и при желании мог стереть с лица земли целый город.
Прекрасно зная этот факт, О Сири задала другой вопрос:
«Зять, я понятия не имею, что именно ты задумал... но разве для начала не стоит решить вопрос с этими бандитами?
Как быть с доброй сотней вооруженных людей, состоящих из наемников и всякой швали?
Убивать их — совесть не позволяет, отпускать — будут проблемы... Лучшим выбором было бы сдать их ближайшим имперским войскам, но на это ушел бы целый день.
Сири предполагала, что, судя по характеру зятя, он, скорее всего, именно так и поступит. Но ответ, сорвавшийся с губ Ёмёна, превзошел все ее ожидания.
«Насчет этого можешь не переживать. Эти бандиты тоже часть нового плана.»
«Чего?»
«Превратим фальшивых Детей Красной звезды... в настоящих Детей Красной звезды.»
“...???”
Когда вся компания, включая Перору, уставилась на него с абсолютным непониманием во взгляде, Ёмён добавил:
«Ну, бандитам не привыкать менять хозяина за деньги. К тому же, у нас полно бабла.»
Не обращая внимания на бормотание Рашик: «Если у тебя столько денег, так подними мне зарплату...», Сири переспросила:
«Да уж, это понятно, но... и куда ты собираешься пристроить такую кучку мелкой шпаны?»
«Как говорит моя свояченица, для великих дел они не годятся. Зато... порой количество штыков решает всё.»
Произнеся это, Ёмён вместе со спутниками посмотрел через реку, на Эльфийский лес, и добавил:
«Например, когда нужно разнести к чертям гарнизон, охраняющий главные ворота Эльфийского леса.»

Комментарии

Загрузка...