***
История началась сразу после того, как Ёмён покинул город и рухнул без чувств.
«А? Зять?»
Увидев, как он падает, спутники в испуге бросились проверять его состояние.
К счастью, с телом Ёмёна всё было в порядке. Мана, сердце, мышцы — всё в норме. Он просто уснул от накопившейся усталости.
Сэмири, просканировавшая его тело маной Мирового древа, выдохнула с облегчением, но в то же время была поражена.
Всю ночь сражался с «красными», попал под ракетный обстрел и даже под ядерный взрыв, а всё, что с ним случилось — это сон?
Однако, несмотря на это восхищение, группе предстояло столкнуться с новой дилеммой.
Вопрос был не в том, кто понесёт Ёмёна... а в том, что делать с «Дельта Форс.»
Пятеро, подавленные Корвус, и один, действующий по приказу Браунинга. Стоит ли убить всех шестерых оперативников «Дельта Форс» или отпустить их?
Нети и Сири, разумеется, сошлись во мнении, что их нужно убить.
«Если бы они продолжали помогать, это одно, но раз они ударили зятя в спину, они уже покойники.»
«Трупы можно просто чисто сжечь.»
Однако, к удивлению, Сэмири проголосовала против.
«Нет, «Дельта Форс» мы убивать не будем».
Сестры-жертвы, не ожидавшие от эльфийки слов о пощаде американских военных, были удивлены, но Сэмири убедила их своей логикой.
«Поскольку именно Ёмёна ударили в спину, решать должен он. К тому же... подполковник Дьюк, кажется, хотел сохранить им жизнь, не так ли? А вы знаете, что Ёмён не откажет в просьбе рыцарю смерти.»
Ёмён слаб перед просьбами старших. Сестры прекрасно знали об этом, поэтому послушно согласились с её решением.
«Мнение отдельного человека важнее, чем группы... Начинаю осознавать, что зять стал Генеральным секретарем.»
«Зятя понесу я! Я понесу!»
Сири отпускала колкие шуточки, а Нети откровенно пыталась приударить за Ёмёном — ну, в общем, как-то так.
Благополучно добравшись до точки сбора на Пути удобрений, группа соорудила временное убежище из вещей, оставленных орками. Уложив Ёмёна на грубый ковёр, они отправили Корвус радиосообщение с просьбой оставить оперативников «Дельта Форс» в живых и захватить их.
Они думали, что она легко справится с «Дельта Форс», но ответ Корвус, пришедший спустя долгое время, был несколько иным.
[Прошу прощения за такой вопрос, но обязательно ли оставлять их в живых?]
«Что?»
[Чернокожий в костюме и американские военные преследуют «Дельта Форс.» Судя по тому, как они стреляют, они намерены их убить.]
«...»
Внутренняя чистка? Или заметание следов? Какими бы ни были истинные намерения американских военных, Сэмири быстро оценила ситуацию.
«А что говорит подполковник Дьюк?»
[Этот господин получил оружие от тех оперативников, что его принесли, и теперь вместе с захваченными бойцами «Дельта Форс» отбивается от американцев.]
«...»
[Он просил не вмешиваться, чтобы американцы его не узнали... но спроси у ученика, как мне поступить.]
«Э-э... Ёмён...»
Сэмири посмотрела на спящее лицо Ёмёна и сказала:
«...Он сейчас не в состоянии ответить.»
[Что? Неужели он тяжело ранен?]
«Он не ранен, просто потерял сознание...»
У неё не возникло мысли будить его. Генеральный секретарь — лидер, управляющий всем в партии, но это не значит, что он должен заниматься всем без отдыха.
К тому же Ёмён был далёк от людей вроде Сталина, параноидально жаждущих власти. И, прежде всего, в отличие от Сталина, который вместе с женой похоронил и свою человечность, у Ёмёна было много любимых людей.
«Лучше нам самим разобраться с этим. Корвус, сообщите координаты. Я иду.»
[Руины в 400 метрах к западу от остатков подземной авиабазы... Постой, подожди немного.]
«Да?»
[Вмешался кто-то странный.]
***
...Сэмири, договорив до этого места, украдкой взглянула на лицо Ёмёна. Она боялась, что Ёмён, который любит краткость, не оценит длинных историй.
Но Ёмён не только не был недоволен, он слегка улыбнулся, как только встретился с ней взглядом.
Улыбка Генерального секретаря... Сэмири с трудом сдержалась, чтобы её лицо не расплылось в довольной гримасе. Если бы Святая увидела её сейчас, она бы пришла в ярость, но Сэмири было всё равно.
В конце концов, Святая уже заняла традиционное место рядом с Героем. Теперь пришло время и ей занять свою нишу.
Например, стать народным комиссаром обороны или председателем Политбюро, всегда находясь рядом с Генеральным секретарём...
«Кхм, можно я продолжу рассказ?»
Только после слов Корвус Сэмири наконец вышла из своих мечтаний.
Пока Лашик позади цокала языком, а Сэмири смущенно чесала щеку, Корвус продолжила:
«В стычку между «Дельта Форс» и американскими военными вмешался... испаноязычный мужчина с длинным тесаком».
Мужчина с тесаком? Ёмён, у которого в голове всплыл знакомый образ, спросил:
«Может, это был мужчина с большим носом и мутными глазами, словно он под наркотиками?»
«...Да. Ты его знаешь?»
Ёмён кивнул. Форсайт... Сын Звезды, держащий трезубец, и третий Агент США.
«Форсайт. Третий Агент США, о котором я вам рассказывал. Что он сделал?»
«Агент... Для такого статуса он ничего особенного не сделал. Он просто подошел к чернокожему в костюме, они о чем-то переговорили, и американские военные отступили.»
«Просто отступили? Без всяких последствий?»
«Ну, не то чтобы совсем без последствий... Это... хм...»
Корвус вытянула клюв, раздумывая, как это объяснить, а затем снова открыла его:
«У него была срезана чёлка.»
«...Что?»
«Сразу после того, как чернокожий отошел, чёлка того Форсайта была полностью срезана. Ровно, будто ножом.»
«...»
Если это было что-то, чего не заметил наставник... значит, это была Сила. И несомненно, Сила Агента, связанная со временем.
«Неизвестный чернокожий... Неужели это первый Агент?»
Пока Ёмён обдумывал новую информацию, Корвус продолжила:
«В общем, сразу после этого Форсайт предложил оставшимся оперативникам «Дельта Форс» и Дьюку идти с ним. «Дельта Форс» согласились, Дьюк тоже немного подумал и согласился».
«...Подполковник?»
«Да. Сказал, что покинет город, как только Дилла Катакпоер закончит ремонт своего тела.»
«...»
Вот почему ни Диллы, ни подполковника здесь не было. Как и всегда при внезапном расставании, на языке Ёмёна остался горький привкус.
Но, несмотря на это, у Ёмёна возник один вопрос.
«Что же он такого сказал, что подполковник принял такое решение?»
Он задал вопрос, не ожидая ответа, но, к удивлению, наставник ответил:
«Он назвал себя американцем.»
«Что?»
«Он и мне предлагал пойти с ними. Я, конечно, не брошу ученика, но выслушала его. Тот Форсайт... сказал следующее.»
Корвус посмотрела в окно гостиницы на разрушенный город и произнесла:
«Мы — американцы. Не те фальшивки, что попирают Конституцию, а настоящие американцы.»
***
В то же самое время, сельская гостиница на окраине Автономии Джемини.
Хозяин, молча протиравший пластиковый стаканчик земного производства, посмотрел на телевизор в холле и цокнул языком.
«Ох, нелегко придется новому Маркграфу.»
Мужчина средних лет, допивавший напиток у барной стойки, с недоумением посмотрел на экран.
На старом телевизоре, импортированном с Земли десятилетия назад, показывали, как Красная звезда выходит из эпицентра ядерного взрыва.
[Вы видите это? Генеральный секретарь...! Родился Генеральный секретарь, которого не убить даже ядерным оружием!]
Слушая взволнованный голос ведущего, мужчина спросил хозяина:
«Хозяин, ядерный удар выдержала Красная звезда, почему же нелегко придется новому Маркграфу?»
Хозяин с грохотом поставил стакан и ответил:
«Если бы ядерный удар выдержал только старый Маркграф, это одно, но теперь люди будут сравнивать нового Маркграфа с Красной звездой каждый раз, когда увидят его. Он ведь еще молод... жаль его, сколько душевных мук ему предстоит.»
В его голосе звучало искреннее беспокойство. Мужчина усмехнулся и спросил:
«Многие не признают его Маркграфом. Похоже, вы признаете?»
Хозяин огляделся по сторонам и ответил с многозначительным видом:
«В молодости я был наемником и участвовал в войне в Маркграфстве. Так что я много раз видел Маркграфа в молодости.»
«Ого, и что же?»
«А то, что новый Маркграф — вылитая копия старого Маркграфа.»
«...»
— Пусть император и не блещет проницательностью, но кровь Героя никуда не денется. Он ведь не мог просто так пожаловать кому попало титул маркграфа. Новый маркграф... наверняка тайный сын предыдущего маркграфа.
Мужчина средних лет слегка удивился, но тут же мягко улыбнулся.
— Значит, вы ветеран.
— Какой из меня ветеран, помилуйте. Настоящие ветераны — это люди вроде главы дома Думеа или Беладивы, рыцаря наследного принца.
— И всё же у вас поразительная проницательность. Сегодня вы преподали мне хороший урок.
В знак признательности мужчина заказал ещё вина. В этой глухой деревушке редкий гость мог позволить себе дорогое вино из Аша, так что трактирщик наполнил бокал гостя с сияющей улыбкой.
Вскоре, допив вино, незнакомец поднялся из-за стола. Трактирщик поинтересовался:
«Уже поздно, может, останетесь на ночлег? Наш постоялый двор — единственный в округе.»
«Я спешу, так что, к сожалению, остаться не смогу.»
Сказав это, мужчина достал небольшой кожаный мешочек и положил его на стол.
«Это что?»
— Небольшая награда ветерану за службу.
«Ох, ну зачем же вы так...»
Трактирщик поспешно развязал кошель и замер от изумления. Вместо оживленной парой центов мелочи внутри блестели золотые монеты.
Сообразив, что перед ним далеко не простой человек, трактирщик спросил:
«Куда вы направляетесь?»
«Планирую добраться до Имперской столицы через Джемини-Сити.»
«...»
«Надеюсь, что смогу встретить старых боевых товарищей, как сегодня встретил вас.»
Только после того, как мужчина покинул постоялый двор, хозяин осознал, что его лицо было похоже на лицо нового Маркграфа.
***
После того как Корвус закончила объяснения, Ёмён отряхнулся, встал и достал телефон.
Первым, кому он позвонил, была Святая. Человек, который сегодня волновался о нем больше всех.
Но та не отвечала — видимо, уже успела вернуться на Землю. Ёмён написал ей пространное сообщение, полное тоски, благодарности и нежности.
[Моя любимая Мекенти, прости, что заставил волноваться...]
Правда, Нети тут же заявила, что с его черепашьей скоростью печати никаких нервов не хватит, и попыталась отнять телефон, но то были мелочи.
По-настоящему важным был звонок, поступивший сразу после отправки сообщения.
[Олтон.]
Губернатор Иллинойса Олтон. Едва Ёмён ответил на вызов, как из трубки донесся ошеломленный голос:
«Какого черта, связь установилась!»
«Зовите губернатора!»
«П-подождите минутку!»
Судя по всему, трубку перехватывали помощники. Ёмён терпеливо ждал, пока на линии наконец не объявился сам губернатор:
— Ты, сукин сын без матери.
«Да, я тоже рад вас слышать, губернатор Олтон.»
— Если я буду рад дважды, весь Иллинойс обанкротится. Черт возьми, ты хоть знаешь, во сколько обойдется восстановление города, который ты разнес?
«А вы знаете, губернатор, как я старался, чтобы не задеть объездную дорогу и терминал?»
— Наглец... Я заставлю тебя заплатить за то, что ты натворил, даже не предупредив меня.
«Цена...»
Ёмён сделал многозначительную паузу:
«Как насчет того, чтобы ценой стало повышение вашего рейтинга одобрения?»
— Хорошо, что ты не только наглый, но и не глупый. Говори.
Политики... Одарив восхищенный взгляд Сири легкой улыбкой, Ёмён продолжил:
— Кандидат в президенты от Демократической партии получит личное послание от Красной Звезды. В письме будет сказано, что новый Генеральный секретарь не намерен наносить ядерный удар возмездия, но и холодную войну продолжать не желает.
—...
Губернатор не спешил с ответом. Прицениваясь к политической выгоде предложения, он протянул паузу и наконец спросил:
— Если ты заигрываешь с Коммунистическая партия, ярые антикоммунисты взбунтуются. Как предлагаешь с этим бороться?
«Это вы должны придумать сами, губернатор.»
—...Чертов ублюдок. Мне самому написать это письмо?
«Хорошо, что вы не глупы.»
—...В следующий раз, когда увидимся, я выбью тебе зубы.
На этом звонок оборвался. И зачем только этот человек подался в политики... Рассуждая так, Ёмён опустил телефон, как вдруг:
Скрипнула входная дверь. Обернувшись, Ёмён увидел некроманта Диллу, с ног до головы обставленную бутылками, и подполковника Дьюка, притащившего не меньше выпивки.
«Подполковник? Разве вы не ушли?»
Удивленно моргнув, Ёмён шагнул навстречу, на что Дьюк лишь изогнул бровь:
— Что, уже все слышал?
— Ага, про вашу встречу с Форсайтом...
— Ага, этот испанец много о тебе болтал.
«...»
— И... ты правда думал, что я просто так уйду?
Ёмён благоразумно промолчал. Дьюк с грохотом сгрузил выпивку на пол и продолжил:
— Как ни крути, а перед расставанием полагается закатить прощальную вечеринку. Заодно и обмоем твое воцарение в кресле генерального секретаря.
Вечеринка по случаю вступления в должность... Ёмён усмехнулся, а Дьюк открыл одну из бутылок и протянул ему.
Приняв бутылку, Ёмён поинтересовался:
— Надеюсь, тут нет фирменного яда против коммунистов?
— Тот, в чьих руках Святой меч уничтожения коммунизма, по определению не может быть коммунистом. Уж я-то знаю, что ты никакой не красный... Кстати, что ты ляпнул парням из Дельта Форс?
«Что?»
— Самый молодой из Дельта Форс все бормотал о том, что будет, если Генсек не коммунист. Говорил, мол, не может быть коммуниста, который одновременно цитирует Библию и девиз американского университета?
«...»
Ёмён не знал, радоваться или огорчаться тому, что нашелся еще один человек, верящий в его невиновность.
Так или иначе, Ёмён начал раздавать бутылки остальным и поинтересовался:
«Мы еще увидимся?»
— Конечно, увидимся. Чтобы отправиться на небеса, тебе ведь понадобится Святая.
«...»
— А вообще, почему ты не попросил меня остаться? Обидно даже.
— Если вы, подполковник, что-то решили, значит, всё досконально обдумали.
Доверие. Ёмён, никогда не служивший в армии, еще не до конца постиг это чувство, но между боевыми товарищами, прошедшими огонь и воду, существовала особая связь. Дьюк довольно усмехнулся и приложился к горлышку.
— Спасибо.
«Если благодарны, вернете долг вдвойне.»
— Подумаю над этим.
Хи-хи. Под тихое хихиканье наблюдавшей за ними Нети бутылки пошли по кругу. Большинство спутников алкоголь не жаловало, так что львиную долю выпивки одолели Рашик, подполковник Дьюк и... как ни удивительно, Сири.
Особенно Рашик и Сири напились до беспамятства, начав даже немного дебоширить.
Ну, в любом случае.
Когда слегка захмелевшая Дилла Катакпоер потребовала сэндвич в качестве закуски, а Сэмири начала льнуть к Ёмёну.
Подполковник Дьюк осушил последнюю бутылку, со стуком водрузил её на стол и произнес:
— Передай прощание остальным старикам-рыцарям смерти. В глаза им я этого сказать не смогу — совести не хватит.
«...Да, подполковник.»
Чуть покраснев, Ёмён проводил взглядом поднимающегося со стула Дьюка и почтительно склонил голову.
«До следующей встречи.»
— Да, еще увидимся.
С ухода Дьюка начался массовый исход. Дилла Катакпоер, заграбаставшая гору сэндвичей, удирала от Ранал, пытавшейся отбить еду, а драконица азартно хлопала крыльями в погоне.
Корвус, слегка клюнув в макушку Сэмири, которая украдкой пыталась засунуть руку Ёмёну за пазуху, схватила ее и утащила из комнаты.
Нети, сохранявшая хоть какие-то зачатки трезвости, перевела взгляд на вдрызг пьяных Сири с Рашик и заявила:
«Очередность все равно за вами, так что... я сегодня удаляюсь.»
Прежде чем Ёмён успел возмутиться, Нети выбежала из комнаты.
Оставшись в комнате с двумя пьяными женщинами, Ёмён тяжело вздохнул и уложил их на свою кровать. Никаких пошлых мыслей не возникло.
Выставить девчонок за дверь противоречило его принципам, да и бросать их в таком виде он не собирался. А кувыркаться втроем... это всё-таки привилегия Святой и Сети.
«...»
Вспомнив о возлюбленных, оставшихся на Земле, Ёмён снова взялся за телефон. И как только он начал писать длинные сообщения каждой из них, вкладывая в слова всю душу...
— Эй, выпивка... еще есть выпивка...?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...