То, что понимаешь, только оглянувшись назад.
[О новой эпохе и сходстве с мечтой, Куини Коуэн.]
***
Спустя 3 часа после того, как Красная звезда вышел из эпицентра ядерного взрыва.
Несмотря на отчаянные попытки американских военных контролировать информацию, мир узнал о том, что произошло в Аполло-Сити.
«Америка под ударом.»
«Шок! Коммунистическая революция на заднем дворе Америки!»
«Воскрес ли призрак Троцкого?»
«Москва хранит молчание.»
Трагедия в Аполло-Сити, коммунистический теракт... Событие было настолько внезапным, что СМИ не могли прийти к единому названию вплоть до полудня.
Конечно, с точки зрения прессы, это было довольно обидно.
Из-за того, что радиоволны не способны преодолеть пространственные врата, для передачи достоверной информации на Землю требовалось время, да и то, что с трудом просачивалось, зачастую оказывалось фальшивкой.
— Красная звезда объявил, что станет Генеральным секретарем.
— Медаль «Золотая звезда» Сталина вновь появилась в мире.
— США нанесли ядерный удар по Генеральному секретарю. Немедленно прячьтесь в бомбоубежища. Готовьтесь к ядерной войне.
— Браунинг потерпел поражение. Родился новый представитель «Десяти сильнейших.»
— Второй Маркграф.
Вся эта информация казалась невероятной. Желтая пресса и третьесортные таблоиды без всякой проверки строчили провокационные статьи, но солидные издания старались подавать информацию максимально консервативно, пока не появятся подтвержденные данные.
Однако спустя полдня после катастрофы, когда беженцы из Аполло-Сити начали прибывать в Чикаго, Washington Post опубликовала видео, которое перевернуло всё с ног на голову.
— Ура-а-а-а!!
Город, окрашенный в красный цвет жаждой убийства, и безумствующий Джугашвили.
— Люди! Вы видели?? Красная звезда!! Он спас американских граждан!!!
Красная звезда, внезапно появившийся и спасающий ребенка.
— Я, Красная звезда, как преемник медали «Золотая звезда» Сталина, заявляю здесь и сейчас: обладая всеми законными правами и полномочиями, я принимаю вакантный пост Генерального секретаря Советского Союза.
Заявление Красной звезды о вступлении в должность Генерального секретаря.
— Всем отступить! Браунинг начинает обстрел!
Битва между Браунингом, входящим в «Десять сильнейших» и «Большую тройку», и Красной звездой, а также...
— О-он выдержал... ядерный удар...
И Красная звезда, спокойно выходящий из эпицентра ядерного взрыва.
Каждый кадр повергал в шок. Издание Washington Post, смонтировавшее видео, завалили бесчисленными вопросами и угрозами, а правительства США и Москвы были вынуждены отвечать на еще более неудобные вопросы.
Однако Москва и Вашингтон одновременно хранили молчание. Люди интерпретировали это молчание каждый на свой лад.
***
Север Аша, актовый зал военной базы Коммунистическая партия Аша, покрытый снегом.
Сотни членов партии, собравшихся в просторном зале, сгрудились вместе, пытаясь отогнать холод, и смотрели на телевизор, установленный на трибуне.
На огромном экране, который был виден всем собравшимся, транслировалось...
[...И сейчас, здесь, я отдам свой первый приказ в качестве Генерального секретаря. Я возобновляю Съезд КПСС, прерванный на 29-м заседании. Биков с Севера, Демеронд из Эльфийского леса, Евгений из Москвы, и все остальные — те, кто верен мне, и те, кто затаил обиду... Неважно, какой вы коммунист. Приходите на 30-й Съезд. Приходите и... докажите мне, чего вы стоите.]
Сцена, где Красная звезда, окутанный темно-красной дымкой, объявляет о созыве Съезда КПСС.
Реакция коммунистов, увидевших это, разделилась на две части.
Те, кто беспокоился, и те, кто был в восторге.
Беспокоились те, кто понимал политическую ситуацию в Коммунистическая партия Аша Аша. Заметив, что Красная звезда может подорвать их позиции в вооруженной революции против империи, они с суровыми лицами смотрели на экран телевизора.
В восторге были те, кто искренне верил в слова о том, что «все пролетарии и члены партии — братья.» Они радовались тому, что Красная звезда прямо упомянул Бикова, и ликовали, что у революции появились союзники.
Сабакан, боец Коммунистическая партия Аша Аша и личный связной Бикова, явно принадлежал к числу последних. Не в силах сдержать эмоции, он вскочил с места и закричал:
— Товарищ Биков! Вы видели? Великий мудрец Энгельс был прав! Он говорил, что как только начнется революция, к нам присоединится еще больше товарищей, и так оно и вышло!
Вскоре другие коммунисты разразились ликованием, вторя словам Сабакана. Крик был настолько громким, что на губах Бикова, наблюдавшего за всем с задних рядов, невольно заиграла горькая усмешка.
Революционные товарищи, значит.
Биков незаметно крепко сжал зубы. Ему хотелось немедленно выкрикнуть, что Красная звезда — их враг, а Съезд — лишь предлог для чистки оппозиции.
С труду подавив правду, он решил оправдать ожидания товарищей, которые смотрели на него.
— Товарищ Сабакан, ты прав. Как только наша революция встала на рельсы, появился Генеральный секретарь, унаследовавший символ того самого человека... Разве это не лучшее доказательство правоты нашей революции?
Слова, искусно связывающие их революцию с Красной звездой. Коммунисты под началом Бикова, вместо того чтобы почувствовать подвох, снова разразились овациями, соглашаясь с его словами.
И прежде чем стихли крики, Сабакан спросил:
— Тогда когда вы планируете отправиться на Съезд? Если мы получим поддержку Москвы вместе с новым Генеральным секретарем, можно считать, что революция в Аше уже завершена!
Хотя Красная звезда не назвал точного места и времени проведения Съезда, Сабакан был уверен, что он пройдет в Москве.
Это было естественно. Все предыдущие 29 Съездов КПСС проводились в Государственном Кремлевском дворце в Москве.
Однако Биков покачал головой.
— Товарищ, прошу прощения, но мы не поедем в Москву.
— Что?
— Красная звезда... нет, как ты думаешь, почему новый Генеральный секретарь не назвал точное место проведения Съезда?
— Э... ну...
— Потому что Съезд пройдет в Москве? Нет, это не так. Сейчас Москва прогнила. Там не осталось ни традиций Коммунистическая партия Аша, ни даже тех, кто сохраняет партийный билет. Там обосновалась лишь номенклатура, похожая на червей.
Голос Бикова был спокойным, но в нем чувствовалась сила, приковывающая внимание. Он встал и, направляясь к телевизору, сказал:
— Поэтому сейчас единственные, кто продолжает традиции Коммунистическая партия Аша Советского Союза — это мы, Коммунистическая партия Аша и Революционный фронт Мирового древа. Мы все базируемся в Аше, а не на Земле. Понимаешь, что это значит?
— Н-не понимаю.
Вслед за Сабаканом сглотнул слюну какой-то безымянный партиец. Выдержав паузу, Биков поднялся на трибуну, положил руку на экран телевизора с трансляцией ядерного взрыва и произнес:
— Новая эпоха должна начинаться на новой земле.
— ....
Ба-бах! — среди звуков ядерного взрыва, доносившихся из телевизора, Биков провозгласил:
— Как Первый секретарь Коммунистическая партия Аша Аша, я заявляю: мы идем в Имперскую столицу, как и планировали. Мы сокрушим прогнившую империю и на ее трупах проведем Съезд, который возвестит о начале новой эры!
— ....
— У нас есть легион из 50 000 крысолюдов и танковые дивизии. У нас есть наследие и оружие Советского Союза, а главное — у нас есть вы! Товарищи, отдавшие жизни за революцию! И теперь к нам вернулся наш потерянный Генеральный секретарь!
В этот момент по телевизору показали, как Красная звезда выходит из грибовидного облака. Кадры наложились на речь, и пусть изображение было размытым, эта нечеткость лишь давала простор для воображения.
И сотни коммунистов, глядя на размытую фигуру Красной звезды, вспомнили Маркграфа. Герой Аша, брошенный империей, трагический герой.
Никто не объяснял этого вслух, но для них новый Генеральный секретарь выглядел как человек, который исправит искаженную историю. Или они хотели в это верить.
И в тот момент, когда видео закончилось, Биков сжал кулак перед своими сторонниками.
— Сейчас я спрашиваю вас: согласны ли вы провести Съезд в столице империи? Согласны ли вы, если потребуется, обагрить новую эру нашей кровью и трупами врагов? Согласны ли вы стать факелом революции и умереть ради равенства и свободы?
Ответа не последовало. Зал наполнился лишь тяжелым дыханием сдерживаемого возбуждения, после чего Биков взмахнул кулаком и — бах! — разбил телевизор, сказав:
— Если согласны, товарищи, вставайте! Чтобы доказать, что мы правы!
В следующее мгновение все собравшиеся в зале встали и закричали. Это был клич, возвещающий войну.
***
«Член Палаты представителей от Республиканской партии Сирс: „Нужно немедленно нанести ядерный удар по Москве...“— упоминание войны!»
«Австралия переходит на режим военного времени?? Святой меч наготове у побережья Австралии!»
«Москва опубликовала заявление: „Это не имеет к нам никакого отношения“.»
«Астрономический материальный ущерб... Основные индексы Нью-Йоркской фондовой биржи резко упали.»
Хаос, начавшийся в Аполло-Сити, долгое время сотрясал политику, экономику и дипломатию.
К закату солнца президент США, хранивший молчание, наконец заговорил.
«Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной.»
Обращение к нации, начавшееся со слов 23-го Псалма, было недолгим. Президент, словно компенсируя долгое молчание, предельно кратко изложил «правду.»
«Сегодня Аполло-Сити, гордость наша и Аша, стал мишенью подлого теракта...»
«Подтверждено, что за этим терактом стоит Коммунистическая партия Аша. Террорист по имени Либов Леонтьевич Бронштейн долгое время вынашивал планы против Аполло-Сити...»
«Их теракт привел к огромному материальному ущербу. Но даже если они превратили здания в руины, им не удалось сломить праведную волю Америки. Женщины, мужчины, старики, наши отцы и дети, армия — все стали единым целым, защищая друг друга. Исключительно малое число жертв — это чудо, совершенное нашим народом...»
«Наша армия крепка. Правительство делает все возможное для разрешения ситуации, финансовая система стабильна. Теракт, полный злобы, не смог поколебать или разрушить ничего в Америке...»
Поскольку речь была написана лучшими элитами США, в ней не к чему было придраться.
За исключением одного — упоминания Красной звезды.
Президент избегал упоминания Красной звезды настолько явно, что это бросалось в глаза каждому. Он не упомянул ни того, что тот вместе с Браунингом остановил коммунистов, ни того, что он сражался с самим Браунингом. Причина была очевидна.
Ядерное оружие.
Сверхчеловек, объявивший себя Генеральным секретарем, вышел живым из ядерного пламени. Это была проблема, на которую даже Америка не могла дать ответ за один день.
...Так или иначе, после обращения президента хаос начал утихать. И на место, где вернулся порядок, хлынули вопросы.
Станет ли Красная звезда настоящим Генеральным секретарем?
Нанесет ли он ответный ядерный удар, получив ядерный заряд?
Можно ли начать ядерную войну против Генерального секретаря, которого нельзя убить ядерным оружием?
От обычных граждан до военных экспертов — все задавались одними и теми же вопросами, но ответов не было. Красная звезда был настолько непостижимым существом.
Террорист, спаситель, красный, Генеральный секретарь.
Оптимисты верили, что он пацифист, приводя в пример спасение людей в Австралии и Аполло-Сити.
Пессимисты опасались, что он вместе с Демерондом совершит нападение на континентальную часть США, вспоминая недавний теракт в Японии.
А все те, кто помнил холодную войну, видели в двойственности Красной звезды Сталина. Люди молились, чтобы он не оказался таким же жестоким диктатором, как Сталин...
Конечно, те, кто знал истинную сущность Красной звезды, задавались совсем другим вопросом.
Может быть...
***
— Он ведь... не стал импотентом, правда?
Это было первое, что услышал Ёмён, придя в себя. Когда он поднялся, чувствуя оставшуюся после боя усталость, его спутники, до этого о чем-то шептавшиеся, вздрогнули и бросились к нему.
— Зятек!
Первой к Ёмёну подбежала Сири. Она со слезами на глазах крепко схватила его за руку.
— Мы так переживали, когда вы внезапно упали. Как вы себя чувствуете? Ничего не болит?
— Я в порядке. Просто немного устал.
Сказав это, Ёмён преувеличенно потянулся. Однако Сири, похоже, не успокоилась и продолжала смотреть на него с тревогой. Чтобы развеять её опасения, Ёмён огляделся и спросил:
— Где мы?
— В гостинице на окраине Аполло-Сити. Я хотела найти номер получше, но... из-за огромного количества беженцев это лучшее, что удалось достать. Простите.
— Да нет, я же не смертельно ранен... Для меня этого вполне достаточно. К тому же, я люблю такие тесные комнатки. Напоминает времена, когда я был уборщиком.
...
— Ну, или, может, мне просто нравится быть здесь с тобой, а не с потеющими мужиками.
Ёмён отпустил шуточку, и Сири тихо рассмеялась. Убедившись, что с ним всё в порядке, Нети замялась и подошла ближе.
— Эм, зятек, тут такое...
— Такое?
— Ну... э-э... как бы это сказать...
Когда она, смущаясь, умолкла, вмешалась стоявшая позади археоптерикс... то есть Орсе Ранал:
[Ты стал импотентом?]
...
Пока Нети, шокированная столь прямолинейным вопросом, в испуге отхалевала птицу по затылку, Ёмён ответил:
— На всякий случай я окутал тело силой чернил, чтобы защитить себя от радиации. Уверяю вас, я получил меньше облучения, чем человек, сделавший рентген.
Аргумент был разумным, но товарищей, видевших, как любимый человек принимает на себя ядерный удар, одной логикой убедить не удавалось. Особенно Сири.
— Да, я верю вам, зятек. Но...
...
— ...я бы хотела, чтобы вы больше так не делали. Вы ведь теперь не один, правда?
В голосе Сири, державшей его за предплечье, слышались нотки слёз. Ёмён ласково погладил её по голове, показывая, что всё в порядке.
Пока Нети вклинивалась, требуя, чтобы её тоже погладили, Ёмён проверил состояние остальных. Сэмири, которая по идее должна была злиться больше всех... вместо гнева смотрела на него с довольной улыбкой.
— Хе-хе.
Её глуповатая улыбка до ушей явно означала, что в другом смысле с ней что-то не так. Осознав свою вину, Ёмён повернул голову в сторону наставницы.
Корвус, уже успевшая обернуться вороной, как только встретилась взглядом с Ёмёном, тут же плотно сомкнула клюв.
— Ученик, видеть тебя столь здоровым — это и отрадно, и тревожно. Не знаю, хвалить ли тебя за то, что выжил в эпицентре ядерного взрыва, или ругать за то, что пошел на это вопреки моим запретам...
...
— ...И всё же дам один совет: может, всё-таки ответишь на звонок Святой?
А.
Ёмён только сейчас достал телефон и проверил звонки от Святой. Пропущенных... более 1000. Пока Ёмён чувствовал, как по спине пробегает холодок, Сэмири добавила:
— Я ответила ей, что вы в порядке, но она разозлилась ещё сильнее и продолжила звонить.
...
— Судя по её напору... думаю, она злится сильнее, чем мы все вместе взятые?
Ёмён украдкой отложил телефон в сторону и произнес:
— Т-тогда, пожалуй, отвечу Святой, когда немного приду в себя...
— ...Ученик, ты уверен? Если связь проходит, значит, Святая сейчас в Аше.
...
И правда, между Землей и Ашей радиоволны не проходили, так что позвонить было нельзя. Пока Ёмён отводил взгляд, Корвус добавила:
— Кстати, кажется, Святая никогда не стреляла в тебя. Может, в этот раз попробуешь?
— ...Святая, конечно, своеобразная, но она не станет в меня стрелять.
Тут подала голос Сэмири:
— Уверены?
— ...Разумеется, уверен.
Может, если обнять её перед выстрелом, она простит? Сэмири, заметив, что Ёмён думает именно об этом, захихикала:
— Насчет Святой или Саломеи не знаю, но Сети точно не простит.
...
— Может, хотя бы сейчас извинишься по телефону...
В этот момент дверь старой гостиничной комнаты со скрипом отворилась, и кто-то вошел. Неужели Сети? Ёмён испуганно обернулся, но, увидев розоволосую женщину, с облегчением выдохнул.
Рашик ошарашенно произнесла:
— Что такое? Почему ты так радуешься, увидев меня?
— Рашик, вы — человек, который во многих смыслах дарит чувство облегчения.
— ...Это было оскорбление, да?
— Тут есть простор для интерпретации.
— Иди ты к черту.
Выпалив это, Рашик вошла в комнату и закрыла дверь. Окинув взглядом окруживших Ёмёна спутников, она произнесла:
— Вы что... всё ещё обсуждаете ту тему?
В отличие от Корвус, которая гордо сомкнула клюв, остальные промолчали. Молчание — знак согласия.
Рашик цыкнула языком:
— Вот поэтому гуманитарии... С чего вы вообще взяли, что от радиации обязательно становятся импотентами?
Нети тут же возразила:
— ...Но ведь есть случай с Маркграфом.
— Это был исключительный случай.
...
— Эй, неужели вы думаете, что найдете ответ, ломая головы в одиночку? Такое не узнаешь, пока не проверишь.
— Проверим? В смысле, тест на бесплодие?
— Зачем тест, можно просто кого-нибудь оплодотворить...
Рашик не успела договорить. Все в комнате — даже Ранал — уставились на неё тяжелыми взглядами. Рашик поспешно отвела глаза:
— ...Это была шутка, ясно??
— Человек, получивший пулю от Святой после просьбы поделиться спермой с зятем, отпускает такие шуточки...?
...
— Если я подойду, может, выстрелите в меня...?
Пока Нети терзала душу Рашик, Ёмён, пересчитав всех присутствующих, поинтересовался:
— Кстати, а где подполковник Дьюк и Дилла Катакпоер?
Ответила Сэмири:
— Дилла Катакпоер скоро вернется. А вот подполковник Дьюк... не знаю, появится ли вообще.
Что это значит? Пока у Ёмёна над головой вертелся вопросительный знак, Сэмири пустилась в объяснения:
— В общем, сразу после того, как Ёмён потерял сознание...

Комментарии

Загрузка...