***
Браунинг, наблюдавший издалека за ядерным взрывом, тихо присвистнул.
Хотя он изо всех сил изображал триумфатора, на душе у него скребли кошки.
Только бы не стать импотентом по-настоящему.
Слухи о том, будто радиация делает сверхчеловек бесплодными, не имели под собой научного обоснования, но... если такое и впрямь случится, его убьет не только Святая, но и сам Маркграф.
Что ж, если лишаешь чужого ребенка возможности иметь детей, приходится платить по счетам. Браунинг дожидался Ёмёна, даже обдумывая возможность отобрать эликсир у Императора и скормить его парню.
Оставалось лишь дождаться финального удара Ёмёна. Если он упадет от эффектной атаки будущего Генерального секретаря, операция завершится идеально.
И тупые ублюдки из ЦРУ, и флот, пытавшийся запереть его на острове, посадив на мель исправный корабль, и Москва, мечтавшая о холодной войне — все они останутся с носом.
Армия и президент возложат на него ответственность за поражение, но... разве правительство и военные когда-либо его любили? Браунинг с легким сердцем готовился к проигрышу.
Однако, как только он увидел, что Ёмён летит к нему, его инстинкты закричали, что-то не так. Слишком уж по-настоящему выглядели поспешные движения Ёмёна, чтобы быть игрой.
Что такое? Браунинг хладнокровно оценил ситуацию. И тут же понял, что Ёмён направляется не к нему, а в сторону секретной базы ЦРУ, где спали дети.
Что происходит... Подумав об этом, Браунинг с опозданием проверил свой коммуникатор. На экране, который уже был наполовину разбит, высветился размытый секретный приказ.
[Уничтожить все улики внутри базы ЦРУ.]
Дельта Форс — Браунинг тут же сорвался с места и помчался к секретной базе ЦРУ.
Путь ему преграждали обломки зданий и разбитые дороги, но он был одним из Десяти сильнейших. Используя боевые искусства армии США, включая Воздушное доминирование, он стремительно пронесся по городу.
Из-за слишком быстрого бега мана начала сбоить, и внутри все горело, но ему было плевать.
Почти летя на такой скорости, Браунинг добрался до подземного склада ЦРУ, где земля была вырвана с корнем, быстрее, чем Ёмён, находившийся в 10 километрах.
Хлоп! Внизу его встретили множество детей, спящих под действием препаратов, и единственный оперативник Дельта Форс.
Тот стоял с оружием в руках, тупо глядя на детей, и Браунинг, осторожно приближаясь, произнес:
«...Дельта Форс. Назовись.»
Однако оперативник не ответил. Он тупо повернул голову и посмотрел на Браунинга. Сквозь треснувшее защитное стекло на него смотрел правый глаз, полный паники.
[...Генерал-лейтенант.]
«Назовись.»
[Генерал-лейтенант, вы тоже пришли убить детей?]
«...»
Где-то он уже слышал эти слова. Пока Браунинг сжимал губы, оперативник продолжал говорить голосом с механическими помехами:
[Почему на базе ЦРУ такие дети? Почему правительство приказало убить их? Разве это... не то, чем занимаются красные?]
«...Как ты сам знаешь, наше правительство тоже не особо чисто на руку.»
Будучи бойцом Дельта Форс, он должен был это понимать. Но череда сражений, пронзающая кожу жажда убийства и приказ убить детей, должно быть, пошатнули его рассудок.
Точно так же, как когда-то его бывшего адъютанта, который ушел от него и стал учителем в академии.
[Вы собираетесь их убить?]
Браунинг покачал головой.
«Нет.»
[Вы собираетесь ослушаться приказа?]
«Ты, кажется, забыл, что я генерал-лейтенант. Это звание позволяет мне менять ход операции на месте по моему усмотрению.»
[....]
«Я для того и получил свои звезды, пройдя через всю эту грязь.»
[...Высшее руководство не примет ваше решение.]
«Плевать. Срок полномочий президента все равно скоро истекает... Даже если сейчас сниму форму, могу вступить в предвыборный штаб другого кандидата. Честно говоря, мне даже обидно, что из всей «Большой тройки» только я сохраняю политический нейтралитет».
Может, он был слишком откровенен, но оперативник смотрел на него с недоумением.
[Как вы можете говорить такое, думая о жене и детях?]
Тогда генерал-лейтенант Питер Остин усмехнулся. Потому что оперативник без семьи заговорил о семье? Нет, потому что он уже вел похожий разговор в кошмарах Аятоллы.
Поэтому генерал Остин смог дать тот же ответ, что и тогда.
«Я сражаюсь за родину, которая не отворачивается от жен и детей героев войны.»
[....]
«Поэтому, если я здесь откажусь от совести ради своей семьи, это само по себе будет предательством семьи и изменой родине... Этого достаточно в качестве ответа?»
Оперативник тупо кивнул.
[Да, генерал-лейтенант. Я понял.]
«Раз понял — уходи. Я останусь здесь... иди и спасай своих боевых товарищей.»
Сказав это, Браунинг соединил пространство с помощью Боевого искусства Истинной Воли. Вскоре из пустоты посыпались оружие и боеприпасы. И пока оперативник Дельта Форс в спешке собирал снаряжение:
«Браунинг. Ты здесь.»
С неба послышался голос Красной звезды.
[Красная звезда...!!]
Когда оперативник в испуге поднял оружие, Красная звезда, спускавшийся с неба, словно по лестнице, узнал его.
«Тот самый оперативник, что был в бронемашине.»
Красная звезда перевел взгляд с Браунинга на него, затем, взмахнув рукой, убрал оружие и сказал:
«Когда вы стреляли в меня, ты целился не в голову, а в другое место... Тебя задело, что я сказал, будто я не коммунист?»
[Заткнись! Ты, красный ублюдок!]
«Повторяю еще раз: я не коммунист.»
[Я сказал — заткнись!]
Ёмён украдкой взглянул на Браунинга. В его взгляде читалась просьба проявить милосердие. Ёмён так и сделал.
То есть, сказал следующее:
«Каков девиз Колумбийского университета в Нью-Йорке?»
[...?]
«Ибо у Тебя источник жизни; во свете Твоем мы видим свет... Псалом 35:10. Американцы даже этого не знают?»
[...Ч-что?]
«Подумай хорошенько. Ты когда-нибудь видел коммуниста, который одновременно цитирует Писание и девиз американского университета?»
[....]
"Повторяю: я не коммунист, и скрывать этот факт не собираюсь".
Сказав это, Ёмён кхм-кхм, откашлялся и добавил:
«Раз понял — уходи. Сейчас у меня дело к Браунингу. Наказание тебя и твоих товарищей за грехи можно отложить на потом.»
[Как ты смеешь...!]
В этот момент вмешался Браунинг:
«Уходи.»
[Генерал-лейтенант...!]
«Ты забыл приказ, который я отдал минуту назад? Иди и спасай своих товарищей.»
[....]
«Верь мне. Я не проигрываю.»
Только после слов Браунинга оперативник Дельта Форс, прихватив оружие и боеприпасы, покинул место. Хотя до последнего он сверлил Ёмёна взглядом... ну, Ёмёна это не волновало.
Как бы то ни было, когда шаги уходящего оперативника стихли,
Браунинг со вздохом произнес:
«Чуть не наломали дров.»
«Да, если бы дети пострадали, все было бы бессмысленно... Да и тот оперативник не смог бы уйти живым.»
«Ну, Дельта Форс тоже люди... Зато мы сказали важные слова.»
«...?»
«Это личное.»
Сразу после этого Браунинг хлопнулся на пол и сказал:
«Осталось только закончить... Как поступим? Может, заодно победишь меня и объявишь, что эти дети — дело рук ЦРУ?»
«Я не очень хорошо знаю ЦРУ, но уверен, что они все спишут на заговор красных.»
«Это... верно. Тогда как насчет того, чтобы ты их спас и увез?»
«Будет сложно.»
«Придется искать другой способ.»
В тот момент, когда Браунинг, сказав это, растянулся на полу, Ёмён достал рацию. Посмотрев на нее мгновение, он улыбнулся так, как улыбаются люди, задумавшие интригу.
«У меня появилась отличная идея.»
«Отличная идея?»
***
Когда Бенджамин и «возлюбленные Генерального секретаря» прибыли в подземелье ЦРУ, все было уже кончено.
Браунинг лежал на полу, а перед ним стояла Красная звезда, опустив Серп и Молот народа...
Но внимание Бенджамина привлекло другое. Дети, спящие повсюду на стенах и полу. С подключенными странными трубками, они выглядели как жертвы экспериментов над людьми или чего-то подобного.
Это была сенсация. Дрожащими руками он поднял камеру.
В следующий миг Браунинг, словно только этого и ждал, закричал:
«Красная звезда...! Если ты тронешь хоть волосок на голове этих детей...! Моя родина никогда тебя не простит!»
Значит, он проиграл, защищая детей. Бенджамин не был пламенным патриотом, но как американец чувствовал, как к глазам подступают слезы. Однако он оставался простым человеком, а не сверхчеловек, и все, что ему оставалось — запечатлеть на камеру героический конец Браунинга.
Но, вопреки его ожиданиям, Красная звезда не прикончил Браунинга. Напротив, с высокомерной улыбкой, свойственной власть имущим, он ответил:
«Кто кого простит? Ты ослеплен патриотизмом, Браунинг. Ты недостоин звания одного из Десяти сильнейших.»
«Заткнись!»
«Нет, никто не может заставить революционера замолчать. Я открою тебе истину.»
В следующий миг Красная звезда склонился и что-то прошептал Браунингу. Неизвестно, о чем шла речь, но судя по тому, как искажалось лицо Браунинга, это было явно нечто необычное.
И когда Красная звезда снова поднял голову, Браунинг, дрожащими руками, закричал:
«Даже если это правда, мой патриотизм неизменен! Если наше дело правое, мы обязательно победим...! В этом истинная воля Тру Страйка!»
Бенджамин понял, что эта «истинная воля» — часть гимна, и сглотнул слезы. Неужели такой настоящий солдат падет от рук красного?
Ему хотелось вскочить и взмолиться о милосердии. Хотелось спросить, неужели то, как Красная звезда спас ребенка перед казармой, было лишь игрой.
Но прежде чем он успел это сделать, Браунинг и Красная звезда обменялись парой слов тихим голосом.
Видимо, разговор снова был серьезным, потому что Браунинг с выражением лица, которого у него раньше не было, вытащил из подпространства дробовик. И —
Бах!!
Он выстрелил прямо в Красную звезду. Неужели это гордость одного из Десяти сильнейших, не теряющего боевой дух до самого конца? Бенджамин поочередно снимал то Красную звезду, шатающегося от выстрела, то Браунинга.
Однако почему-то и на сей раз все не закончилось. Пошатывающийся аятолла внезапно убрал Боевую сыворотку обратно в подпространство, после чего, переводя взгляд то на Бенджамина, то на Браунинга, произнес:
«На сегодня хватит... Тц, везет тебе, Браунинг.»
«...Ты что, собираешься сбежать!»
«Сбежать? Посмотрим, сможешь ли ты быть таким же уверенным перед лицом истины. Браунинг.»
В следующий миг Красная звезда снова начал подниматься в небо.
Пока Браунинг пристально смотрел на исчезающую фигуру, стоявшие позади женщины внезапно попрощались с Бенджамином..
«Спасибо за работу, репортер.»
«Выложите в интернет, пока правительство не ввело цензуру. Поняли?»
«Смотрите внимательно, в чем заключается истина.»
С шагами трех уходящих женщин трагедия в Аполло-Сити закончилась.
Наверное.
***
Вскоре после того, как Сэмири воссоединилась с Ёмёном, ее первым вопросом был:
«Ёмён, о чем вы говорили с Браунингом в конце, что он так разозлился?»
Ёмён, ожидавший, что первым делом спросят про импотенцию, слегка смутился и ответил:
«Ну, ничего особенного. Он спросил, что я думаю о Кэтрин.»
«О дочери Браунинга? И что вы ответили?»
«Сказал, что она не в моем вкусе, но из нее выйдет хороший сверхчеловек.»
«...»
«...»
Пока Сэмири и Нети хранили молчание, Сири коротко прокомментировала:
«Дважды за столь короткий срок получить из рук отца зарядом из дробовика... это полностью ваша вина, зятек.»
Почему это моя вина, если меня попросили ответить честно? Ёмён, подавив обиду, достал ни в чем не повинный телефон.
[Пропущенные звонки от Святой: 591]
[Пропущенные звонки от губернатора: 43]
[Непрочитанные сообщения: 1430...]
Он молча убрал телефон. Битва закончилась, но роль Генерального секретаря, похоже, только начиналась.

Комментарии

Загрузка...