***
План Браунинга оказался проще, чем можно было подумать.
Посражаться немного ожесточеннее, а в самый критический момент применить ядерное оружие.
Корвус возмутилась, назвав его настоящим безумцем, но Ёмён охотно согласился. Всё из-за того, что добавил Браунинг.
— Ты ведь знаешь, каким символом становится сверхчеловек, переживший ядерный удар?
Как сын Маркграфа, он не мог отказаться от этих слов. Корвус, видимо, тоже это поняла, поэтому, пнув Браунинга под колено, больше не стала возражать.
В общем, Ёмён и Браунинг, вооружившись планом, который был составлен на скорую руку, словно сценарий для низкобюджетного фильма или постановочный рестлинг, вышли за пределы руин. Точнее, они, круша обломки зданий, снова поднялись над городом.
Только когда они остались вдвоем, Ёмён спросил:
— Почему вы так помогаете мне?
Это был не самый подходящий вопрос, когда в тебя летит ледяное копье размером больше взрослого мужчины. Браунинг, не обращая внимания, взорвал клеймор навстречу копью и ответил:
— Если я скажу, что потому, что ты спас мою дочь... поверишь?
— Нет.
— А если скажу, что хочу насолить военному руководству, которое меня ненавидит?
— Думаю, это одна из причин, но... вряд ли главная.
Для разговора посреди взрывов это звучало довольно спокойно. Браунинг, демонстративно достав пулемет Гатлинга, продолжил:
— Честно говоря, я помогаю тебе, потому что война — это дерьмо.
— ...
— Не смотри на меня так. Хоть я и военный, я никогда не наслаждался войной. Для меня война — это мерзость. Мне противно осознавать, что двух выпущенных мною ракет хватило бы, чтобы прокормить деревню в странах третьего мира целый год, и противно, что бесценные жизни обрываются пулями по три доллара за штуку.
Говоря это, Браунинг нажал на спусковой крючок Гатлинга. Др-р-р-р-р! Под аккомпанемент звука бензопилы и бесчисленных выстрелов он продолжал:
— Но мир кишит ублюдками, которые жаждут таких войн. Посмотри на тех, кто пытался возобновить холодную войну в этом городе. Глупые, алчные, жестокие люди... Пока такие существуют, войны не исчезнут. Поэтому я решил, что лучше, если во главе врага встанет человек, который, как и я, ненавидит войну.
Ёмён, нанося удар мечом, спросил:
— Не слишком ли откровенный ответ?
— Я собираюсь выстрелить тебе ядерной ракетой в голову, думаю, такая честность вполне уместна.
— ...
— И сражайся серьезнее. На нас смотрят.
Ответив так, Браунинг демонстративно пнул Ёмёна в живот. Стандартный армейский удар. Ёмён, уже привыкший к таким атакам, уклонился и, создав из боевой сыворотки Молот народа, обрушил его на Браунинга.
!
Пулемет Гатлинга, принявший удар молота, смялся, а тело Браунинга отлетело к бетонной стене. Реакция была настолько преувеличенной, что даже Ёмён, нанесший удар, растерялся.
Ну и старик.
Ёмён, бросившись к Браунингу, сказал:
— Всё равно ведь никто вблизи не смотрит. Разве что горожане да один журналист, который спрятался неподалеку.
— О чем ты говоришь? Мы пытаемся обмануть правительство США.
— Правительство?
Пока Серп народа разрубал пулемет пополам, Браунинг, перекатываясь по земле, ответил:
— Спутники.
— ...
— Там, в небе, правительство наблюдает за нашей битвой.
Ёмён не посмотрел в небо только потому, что уже видел спутники в остановленном времени.
Они следят не только за миром богов, но и за Ашей... Пока его пробирала дрожь, Браунинг, отбросив сломанный пулемет, и Ёмён, обмениваясь атаками еще большей мощности, двинулись к окраине Аполло-Сити.
И когда они добрались до относительно целой дороги на окраине города, Браунинг сказал:
— Пора обменяться финишерами.
— ...Финишерами?
— Ты что, рестлинг не смотришь? Я говорю, используй свой коронный прием, коронный!
— ...
— Начинай первым.
Ёмён вместо того, чтобы бросить реплику: «Если я применю свой коронный приём, ты можешь умереть», — лишь сильнее испустил жажду убийства. Настолько плотную и концентрированную, какую мгновением ранее демонстрировал Либов Леонтьевич Бронштейн.
Для постороннего это выглядело довольно угрожающе, и даже Браунинг заметил:
— Контролируй силу.
— Это просто жажда убийства.
— Да, от этой жажды город превратился в руины.
Разве половина города не была разрушена из-за ракет? Проглотив это замечание, Ёмён изо всех сил обрушил свою жажду убийства.
Браунинг, с мучительным выражением лица, словно серфер, попавший в шторм, оказался поглощен материализованной жаждой убийства. Дым был настолько реалистичным, что Ёмён даже забеспокоился, не пострадал ли Браунинг на самом деле.
Беспокойство было напрасным. Браунинг, скрытый в жажде убийства, сказал:
— Стисни зубы. Я собираюсь отправить тебя на окраину Пути удобрений.
— Отправить?
— Пусть это маленькое ядерное оружие с радиусом поражения в несколько сотен метров, но это всё же ядерное оружие. Я отправлю тебя как можно дальше, чтобы избежать радиационного воздействия. Сразу после приземления, через 5 секунд, используй боевое искусство семьи Маркграфа. Понял?
— Постой, как далеко—
В следующее мгновение под ногами открылась дыра в подпространство. Та самая ракета, которая доставила Ёмёну столько хлопот своим неконтактным взрывателем, устремилась прямо в живот, и тут же—
Шу-у-у-у —!!!
Она отправила Ёмёна в полет в небо. Это было прямое попадание, но, к счастью, взрыва не последовало. Похоже, боеголовку с ракеты сняли.
В любом случае, опыт полета через небо, подталкиваемого ракетой, был... непередаваемо странным. Было ли это весело? Нет. Ведь впереди его ждало ужасающее падение.
Сколько прошло времени? Ёмён рухнул на землю вместе с ракетой.
Приняв на себя весь вес ракеты, достигавший почти 100 кг, Ёмён, кашляя кровью, поднялся на ноги.
И в следующее мгновение предупреждение Браунинга о том, что через 5 секунд нужно применить боевое искусство, стало реальностью. Примерно в 200 метрах над головой Ёмёна начали падать три снаряда, напоминающие уменьшенные копии «Малыша.»
Бомбы, несущие в себе первобытную силу атома.
Глядя на них, Ёмён подумал:
Второй Маркграф, значит... интересно, что бы сказал отец?
Встречусь с ним и спрошу. В тот момент, когда три бомбы взорвутся над головой.
Ёмён активировал Золотую охоту и одновременно достал бусину Его Превосходительства.
***
Глубоко в Пентагоне, в Комнате 101.
Пророк, созерцающий настоящее, увидел:
Красная звезда, самопровозглашенный Генеральный секретарь, был поглощен ядерным пламенем.
— Красная звезда, после боя с Браунингом поражен ядерным оружием...
Перо Пророка, записывающего слова, замерло. Он подумал о нынешнем президенте США. Тот слишком сильно полагался на судьбу. Видимо, поэтому он и сбросил ядерную бомбу на самопровозглашенного Генерального секретаря, впервые появившегося за долгие циклы повторений.
Это был одновременно смелый и трусливый поступок.
Но история иногда принадлежит трусам. Он не считал, что действия президента были ошибочными.
Джугашвили Красной звезды заглядывали в область божественного, но не были настоящими богами. Строго говоря, они лишь приближались к уровню Десяти сильнейших.
Три «Дэви Крокетта» для такой Красной звезды... пусть это и маленькое ядерное оружие, но когда три взрываются одновременно — это другое дело. Такая огневая мощь, которую не выдержать даже Десяти сильнейшим.
Да, если следовать плану Сталина, на этом путь Красной звезды должен был закончиться. Ему следовало бы написать на пергаменте: «Красная звезда мертв.»
Но был один факт, который знал он, но не знал президент: Красная звезда унаследовал боевое искусство Маркграфа.
Знает ли президент, что его приказ помог создать второго Маркграфа? К сожалению, скоро узнает.
Пророк поднял голову и посмотрел в сторону портала.
Он увидел, как Красная звезда, отступив за грань измерений, избежал ядерного пламени.
Увидел, как радиация разрушает его тело, делая его бесплодным—
В этот момент золотые глаза посмотрели прямо в его сторону.
Словно он его видит.
—?!
Пророк вздрогнул от неожиданности, но Ёмён по ту сторону измерения был удивлен еще сильнее. Его губы шевельнулись, произнося:
«Ты кто?»
Пророк не ответил. Это было политическое дело, а в политике не бывает случайностей. Если что-то и происходило случайно, можно было считать, что так и было запланировано.
Не зная, выгоден ли ему этот план или же он жесток, Пророк отвел взгляд. Видение того, что происходит за гранью измерений, исчезло, и холодные стены Комнаты 101 снова заполнили его поле зрения.
Увидел. Он увидел меня.
Пророк, моргая от невероятного потрясения, пришел в себя. Возможно, из-за новизны ощущений, которых он давно не испытывал, на его губах появилась легкая улыбка.
Посмеиваясь так некоторое время, он вернулся к спокойному состоянию и взял перо. И впервые за долгое время написал ложь.
— Красная звезда выжил в ядерном пламени. Похоже, достиг уровня Сталина.
***
Бенджамин, репортер Wall Street Journal, оцепенело смотрел на взрыв.
Началось всё со вспышки. Свет взрыва, отчетливо видимый даже с расстояния 10 км, ударил по глазам.
Сразу после этого в небо взметнулось пламя, подтверждая мощь взрыва, а затем поднявшееся грибовидное облако дало понять, что именно сдетонировало.
Словно маленький, медленный, но уверенно распускающийся цветок, грибовидное облако медленно поднималось над горизонтом.
Ква-а-а-а-ан!
Может, из-за расстояния, но звук взрыва донесся медленно, словно эхо из сна. Однако последовавший за ним яростный ветер доказывал, что этот взрыв — реальность.
— Я-ядерная бомба...?
Бенджамин пробормотал это, не в силах поверить. То, что он не выпустил камеру из рук, было исключительно заслугой его выдающегося журналистского духа.
Однако реакция самопровозглашенных «возлюбленных Генерального секретаря», стоявших позади Бенджамина, была иной. Они либо кричали, либо затаили дыхание—
— Браунинг, ты, сумасшедший ублюдок!
Они начали ругаться. Особенно бурной была реакция высокой женщины с голубыми волосами, и Бенджамин чуть не задохнулся от жажды убийства, исходящей от неё.
Но блондинка, которая первой заговорила с Бенджамином, вела себя иначе. Тихо помолчав, она успокоила двух других и прошептала Бенджамину:
— Продолжайте снимать.
— М-можно ли действительно снимать? Вы же сказали, что вы возлюбленные Генерального секретаря—
— Снимай.
— ...
Неизвестно, из-за тяжелой маны в её голосе или из-за журналистского долга, но Бенджамин продолжал снимать грибовидное облако.
И сколько прошло времени? Его камера запечатлела что-то среди облака.
Возможно, из-за того, что было слишком далеко, даже при максимальном зуме ничего не было видно. Только когда Бенджамин достал из сумки специальный зум-объектив, он смог разглядеть, что это.
То, что выглядело как маленькая точка, было... человеком.
Красная звезда.
Он выходил из облака, выглядя безупречно, без единой царапины.
— О-он выдержал... ядерный удар...
Бенджамин, как журналист, прекрасно понимал, что это значит. Ему не нужно было долго размышлять. В мире уже был прецедент — Маркграф.
Почему Франция удовлетворилась Маркграфством? Почему страны мира, за исключением Чили, не создавали колоний в Аше?
Из-за Маркграфа, сверхчеловек, выжившего после ядерного удара.
Из-за страха перед ним, который после поражения в войне и следования соглашению Императора ушел в Восковые горы... из-за страха, что он может пересечь портал и устроить безумную месть.
Сверхчеловек, вышедший из ядерного пламени, был именно таким существом.
Подобно тому, как ни одна атомная подводная лодка не стреляет ядерным оружием по другой стране, но при этом считается мощнейшим средством сдерживания, Маркграф сам по себе был сдерживающим фактором, не дающим безумию холодной войны распространиться на Ашу.
И сейчас, в этот момент, человек, объявивший себя Генеральным секретарем, выходил из ядерного пламени. Бенджамин оцепенело снимал это.
Почему-то, глядя, как Красная звезда снова поднимается в небо, он вспомнил шутку: «Сталина, выпившего эликсир, нельзя убить ядерным оружием, поэтому ядерная война не начнется.»
Если эта шутка окажется правдой... пусть он, ставший Генеральным секретарем, не мстит Америке ядерным оружием.
Как и все граждане, боящиеся ядерной войны, он искренне молился, чтобы будущий Генеральный секретарь оказался лучше, чем можно было ожидать.
Но молитва длилась недолго, так как возлюбленные Генерального секретаря, наблюдавшие за той же сценой, что-то почувствовали.
— Один из Дельта Форс сбежал.
— Разве стоит беспокоиться из-за одного? Я ведь даже отобрала у него все пули...
— Проблема в направлении, куда он направился. Он пошел в сторону базы ЦРУ. Он пошел добить детей.
Оставив ошарашенного Бенджамина, они о чем-то тихо пошептались между собой, а затем обменялись взглядами, словно приняв решение.
В следующее мгновение женщина с голубыми волосами, схватив Бенджамина телекинезом, сказала:
— Мы перемещаемся, так что держитесь крепче.
— А?
— Вы должны снять конец этой битвы.
Бенджамин не успел спросить, что она имеет в виду. В следующее мгновение все трое бросились в сторону города.
Бенджамин, поднятый в воздух телекинезом, не мог сделать ничего, кроме как крепко вцепиться в камеру.

Комментарии

Загрузка...