***
Несмотря на утренний воздух, раскаляющийся от жара современных орудий, голова Ёмёна оставалась холодной.
Его противник — один из Десяти сильнейших.
Это был сверхчеловек, слишком могущественный, чтобы сражаться с ним, скрываясь под маской Красной звезды, но Ёмён не собирался проигрывать.
Как и в боях против Манбакпультона или Его Превосходительства, он хладнокровно анализировал боевое искусство Браунинга.
Что именно представляет собой его боевое искусство? Какую Истинную волю нужно иметь, чтобы из Шарпшутера и Пространственного восприятия родилось нечто столь грубое?
Ответа не было. Даже с его талантом Мгновенного постижения, анализировать технику под шквальным огнем одного из Десяти сильнейших было испытанием на пределе возможностей мозга.
Даже просто уклоняться от летящих ракет было непросто. Если бы не накопленные ранее озарения, он бы даже не успел среагировать.
Но в то же время он постепенно привыкал. Едва уловимые колебания маны при прохождении сквозь пространство, ощущения, возникающие в мареве — всё это подсказывало ему, как нужно уклоняться.
И в какой-то момент Ёмён, одновременно увернувшись от двух ракет, ускорился в сторону Браунинга. Если сократить дистанцию, тот не сможет использовать взрывное оружие.
Как только Ёмён, решив так, стремительно приблизился к Браунингу...
Браунинг прекратил обстрел и выпустил всего одну ракету.
Ракету, которая была как минимум на метр больше роста Ёмёна, с крыльями, похожими на акульи плавники.
Увидев стремительно приближающийся снаряд, Ёмён внезапно вспомнил фильм про истребители, который смотрел вместе с Чхунсиком.
Фильм был о воздушных боях на дистанции прямой видимости, и Чхунсик весь сеанс вываливал на него информацию, которую Ёмён предпочел бы не знать.
Например, о неконтактных взрывателях.
Он не помнил точного принципа работы, но четко всплыло объяснение: ракета с неконтактным взрывателем детонирует сама, как только входит в радиус поражения, даже если не попала в цель.
Неизвестно, почему именно это воспоминание всплыло при виде летящей ракеты, но Ёмён резко дернулся. Он не просто полетел в сторону, а, ступив на Божественную платформу, применил Искусство летающих ног.
Вжух! Ёмён метнулся, словно сокол, и ракета пронеслась мимо его уха, едва не задев.
Он уклонился. Уклонился, но... не смог избежать худшего из предположений.
В тот миг, когда ракета пролетала мимо, Ёмён увидел, как линза на её носу повернулась в его сторону.
Щелк. Точно и остро, словно гадюка, обнаружившая добычу.
В следующее мгновение, когда Ёмён рефлекторно выставил защитный барьер, ракета взорвалась, словно насмехаясь над его попыткой уклонения.
!!!!
Взрыв был несопоставим с предыдущими. Кожа и волосы, попавшие под ударную волну, начали плавиться, барабанные перепонки превратились в лохмотья. Несмотря на барьер, Ёмён рухнул вниз.
Перед самым столкновением с землей он с трудом регенерировал тело и выровнялся, но всё тело ныло. И это лишь от взрывной волны, даже не от прямого попадания.
«Такая же, как та, что прилетела в Австралии.»
Тьфу! Выплюнув скопившуюся во рту кровь, Ёмён посмотрел на крышу, где стоял Браунинг. Тот смотрел на него сверху вниз, всё так же указывая пальцем, словно говоря:
— Никаких поблажек. Бейся в полную силу.
Ёмён с радостью принял вызов. Взлетев обратно в небо, он активно начал сплетать заклинания.
Вжух! Ледяные копья и стены высотой под три метра возникли в воздухе вокруг него.
Он не мог использовать высокоуровневую магию, как Сэмири или Саломея, но главное — это умение применять то, что есть. Пока бесчисленные ледяные осколки сверкали, отражая солнце, Браунинг снова выпустил ракеты, словно предлагая попробовать их остановить.
Вспышка. Одновременно с маленьким сиянием из пустоты вылетели самые разные ракеты.
Почему-то Ёмён почувствовал ману Браунинга гораздо отчетливее, чем мгновение назад. Можно ли назвать это чувством дежавю? Он не мог объяснить точно, но откликнулся на это ощущение.
Он направил магию навстречу ракетам. Если нельзя уклониться, нужно дать отпор. Пока небо окрашивалось в ледяные тона, самое передовое ледяное копье столкнулось с противотанковой ракетой.
!!!!
Одновременно с взрывами, расцветившими небо, толстая ледяная стена преградила путь ракете «воздух-воздух.» Неконтактный взрыватель, видимо, принял стену за цель и сдетонировал, не долетая до неё.
«Отлично, работает.»
Ёмён тут же увеличил количество ледяных копий и стен. Их было достаточно не просто для перехвата, но и для контратаки.
Реакция Браунинга была искренней: восхищение, одобрение и азарт.
На лице Десятого сильнейшего, переживающего кризис среднего возраста, появилась хищная ухмылка.
Не слишком ли он увлекся? В тот момент, когда Ёмён почувствовал неладное, количество летящих ракет удвоилось.
Нет, дело было не только в ракетах. Браунинг начал примешивать к ним гранаты, снаряды, ракеты и пули — мелкое, но смертоносное оружие.
Да чтоб тебя...
Ёмён попытался среагировать, но ракета, вонзившаяся в бок, оказалась быстрее. Она пробила его тело, прошедшее Хвангольтхальтхэ, и разорвала внутренности.
Кха! Кровь хлынула из разорванных органов, но времени на регенерацию не было. Ёмён тут же сменил тактику.
Ракеты — перехватывать, гранаты и снаряды — уклоняться, пули — просто игнорировать, продолжая приближаться к Браунингу.
Это было разумное решение, но огневая мощь Браунинга превосходила всякий здравый смысл.
!!!!
Пока противотанковая ракета взрывается перед лицом, сзади обрушивается град пуль. Если уклоняешься от пуль в воздухе, следом летит ракета, а если перехватываешь её — снова летят новые снаряды.
Это была настолько плотная система ПВО, что перехватывало дыхание даже от попыток избежать взрывов, не говоря уже о сближении.
Ёмён, чувствуя себя то ли мухой, уворачивающейся от капель дождя, то ли Орсе Табулом, мчащимся на Москву, подумал:
«И он может вытворять такое целых 30 минут.»
В ином смысле, чем остальные Десять сильнейших, он был настоящим монстром. Увидев новую порцию пуль, Ёмён стиснул зубы и начал резкий маневр уклонения.
Вслед за ним, оставляя длинный шлейф марева, следовали взрывы. На первый взгляд это напоминало фейерверк, но в нем не было ни капли радости.
Смерть. Фейерверк, созданный лишь для того, чтобы нести смерть, расцветил утро Аполло-Сити.
Если бы они не находились далеко от мирных жителей, или если бы американские военные не эвакуировали людей, это зрелище оставило бы травму в головах тысяч гражданских.
Но ни Ёмёну, ни Браунингу не было до этого дела. Чтобы обмануть мир, им, не будучи актерами, требовалась не плохая игра, а реализм, неотличимый от настоящего боя.
Конечно, Ёмён собирался победить. Разве он не был уверен, что если готов убить, то сможет победить?
Игры в поддавки в такой ситуации не подходили для начала пути самопровозглашенного генерального секретаря. Ёмён, уворачиваясь от летящей ракеты, лихорадочно искал способ контратаки.
Продержаться 30 минут? Отклонено. Очевидно, что до этого момента прибудут американские военные.
Перестрелка? Невозможно. Он превратится в решето раньше, чем успеет что-то сделать.
Обрушить Мантапсан? Это... отклонено. Шансы есть, но это равносильно признанию, что именно он украл гору.
Оставалось лишь одно: раскрыть секрет боевого искусства Браунинга и закончить всё в ближнем бою.
И как раз вовремя Ёмён нашел зацепку. Речь шла не об углах запуска ракет или траекториях пуль.
Знакомое чувство.
Он почувствовал знакомые нотки в боевом искусстве Браунинга. Это было чувство, возникающее при встрече с тем, кто использует «похожую технику.»
Может, потому что оба освоили Пространственное восприятие? Нет, то, что он чувствовал сейчас, было гораздо сложнее. Ёмён, уворачиваясь от очередного снаряда, размышлял:
«Среди тех боевых искусств и магии, что я изучил, нет ничего похожего.»
Тогда Божественная сила? Но от Браунинга не исходило характерной внешней маны, присущей Божественной силе. Тогда остается...
«...Инвентарь?»
Это была лишь гипотеза, но если осталась только одна возможность... Ёмён тут же расширил чувства, пытаясь отследить подпространство.
Сразу после этого за маной, из которой вылетали ракеты, ощутилось странное подпространство. Скрытое так глубоко, что его мог почувствовать только обладатель Инвентаря... Это было огромное подпространство, тянущееся от Браунинга, словно река или ветви старого дерева.
«И это называют боевым искусством?»
Пусть боевое искусство Истинной Воли и выходит за рамки здравого смысла, но это было до жути похоже на Инвентарь.
Да, боевое искусство Истинной Воли Браунинга было ничем иным, как другой формой божественного Инвентаря. По крайней мере, Ёмён чувствовал это именно так. Поведение Браунинга до сих пор было тому доказательством.
Как Браунинг, не будучи магом, обладал подпространством? Потому что у него было боевое искусство, похожее на Инвентарь.
Почему он не удивился, увидев Инвентарь Ёмёна? Потому что у него самого было нечто подобное.
В изумлении Ёмён проанализировал невидимое подпространство вокруг Браунинга. И удивился еще больше.
В отличие от Инвентаря, который служил хранилищем, подпространство Браунинга было скорее «пусковой установкой.» Установкой, которая наделяла объекты, проходящие сквозь неё, принципами Шарпшутера — то есть функцией наведения.
Зато функция хранения была экстремально мала. Всё подпространство было размером едва ли достаточно, чтобы вместить пару пулеметов Гатлинга, основное оружие Браунинга.
И слова о 30-минутном лимите тоже имели смысл — вероятно, реальное оружие он доставляет из обычных складов, а не из подпространства.
Как бы то ни было, в тот самый момент, когда Ёмён понял суть его техники...
Бах!
Случайный снаряд попал ему в бедро. Плоть и кровь брызнули в стороны, образовав дыру, в которой виднелась кость.
Он слишком увлекся анализом техники. Стиснув зубы, Ёмён отреагировал на последующую атаку. Он взорвал пирокластику, чтобы остановить летящий снаряд, увернулся от пуль и выставил ледяную стену против ракеты.
Но... ракета не взорвалась.
«Ракета без неконтактного взрывателя!»
Поняв это слишком поздно, он попытался метнуть ледяное копье, но ракета с грохотом пробила ледяную стену и оказалась прямо перед его носом.
«Черт.»
Если так пойдет, это прямое попадание. Ёмён, вращаясь всем телом, взмахнул мечом. Сразу после того, как на кончике меча вспыхнула искра, произошел взрыв пирокластики.
Ка-бум!!
Взрыв столкнулся со взрывом, извергая пламя. Прямого попадания удалось избежать, но ударную волну было не остановить.
!!!!!!
Огонь и ударная волна ударили по коже, но боли он не почувствовал. Нервы просто сгорели. Он даже не мог представить, насколько серьезны его раны.
Бум!
Только после падения на землю нервы начали приходить в себя. Позвоночник пронзила острая боль, всё тело ныло. По крайней мере, правая рука не болела... нет, взглянув снова, он понял, что правая рука оторвана целиком.
«Давно мне не отрывало руку.»
Сглотнув горькую усмешку, Ёмён регенерировал ногу и встал. За маревом, которое он оставил, виднелось, как на него обрушивается бесчисленное количество огнестрельного оружия. Это был дождь. Дождь смерти, символизирующий современную войну.
В нынешнем состоянии было трудно даже уклоняться... но той безнадежности, что была мгновение назад, больше не было.
Говорят, знание — сила? Это правда. Ёмён, глядя прямо на подпространство, скрытое за ракетами, снова поднял Боевую сыворотку.
***
Ба-бах!
Журналист, сбежавший от американцев чуть ранее, сглотнул, глядя на взрыв.
Снять дуэль будущего генерального секретаря Красной Звезды и Браунинга так близко! Сердце колотилось от восторга — он словно стал настоящим военным корреспондентом, — но в то же время его терзала тревога: а что, если он окажется в эпицентре битвы?
Впрочем, тревога длилась недолго. Раз уж он решил сбежать от американских военных, значит, был готов пожертвовать жизнью ради Истины.
Набравшись храбрости, он медленно двинулся к месту сражения.
Голова раскалывалась от непрекращающихся ударных волн и грохота, сотрясавших землю, но он не останавливался. Он будет идти, пока его камера не запечатлеет выражение лица Браунинга.
Вскоре он добрался до края обрыва, откуда открывался вид на подземную авиабазу.
— Стоп!
Какая-то девушка схватила его за шиворот и дернула назад. Журналист рухнул на задницу, но не стал возмущаться — в то самое место, где он только что стоял, с грохотом врезались обломки ракеты, уничтоженной Красной Звездой.
Если бы не падение, он был бы мертв. Сглотнув, журналист обернулся, чтобы увидеть, кто его спас.
— ...
Перед ним стояли три девушки, выглядевшие даже моложе его сестры... Лица казались размытыми, словно скрытыми магией иллюзий. Нет, подождите, это что, правда?
Журналист протер глаза, гадая, не мерещится ли ему, но девушки не исчезли. Он ущипнул себя за щеку. Было больно.
Значит, не сон. Пока он пребывал в замешательстве, вперед вышла блондинка, явно лидер этой троицы.
— Вы кто такой и почему здесь снимаете?
Голос звучал на удивление благородно. Журналист ответил на автомате:
— Я... я Бенджамин Бэкон, репортер Wall Street Journal.
— А, так вы журналист. У вас нет бронежилета для прессы, вот я и не узнала.
— Я... я внештатный сотрудник, так что бронежилета пока нет...
В её словах сквозила насмешка — мол, зачем лезть в такое место, если ты даже не военкор? Но ответить было нечего.
Светловолосая девушка с горькой улыбкой, напомнившей ему его возлюбленную, произнесла:
— Пришли за сенсацией, чтобы получить место в штате?
— Не то чтобы это было главной целью... но да, я пришел за сенсацией.
— Сенсация, значит...
Девушка выдержала паузу, и только после того, как над головой прогремел очередной взрыв ракеты, добавила:
— Мы поможем вам снять эту сенсацию. Как насчет того, чтобы подойти поближе?
— Что вы имеете в виду...?
— Мы все трое — сверхчеловек. Мы можем помочь вам подобраться поближе.
Предложение было слишком заманчивым. Настолько, что Бенджамин засомневался: не с дьяволом ли он ведет переговоры?
— И... чего вы хотите взамен?
— Хотим? Ничего. Просто будьте журналистом и покажите миру то, что сняли сегодня, «как есть.»
Как есть... без купюр. Бенджамин крепче сжал камеру и спросил:
— Хорошо. Я не могу отказаться от помощи, даже если она безвозмездна... Но сначала скажите, кто вы такие.
— Мы?
Светловолосая девушка переглянулась с подругами — красноволосой и голубоволосой, — а затем ответила с улыбкой, которую не могла скрыть даже магия иллюзий:
— Возлюбленные нового генерального секретаря... Этого ответа достаточно?
— ...
Бенджамин не удивился. Он уже догадывался? Нет, просто в нем горел журналистский азарт.
— ...Можно будет взять у вас интервью после съемок?
***
Что-то не так.
Инстинкты Браунинга били тревогу.
Но ситуация не менялась: его шквал огня подавлял Ёмёна, который, не успев оправиться от падения, продолжал метаться из стороны в сторону.
Неужели он собирается продержаться так 30 минут? Учитывая регенерацию Джугашвили, это было возможно, но затягивать бой на полчаса означало для него поражение.
К тому же, Ёмён, которого он знал, не стал бы использовать столь наивную тактику.
Он явно что-то замышляет... Браунинг на мгновение задумался и вспомнил технику Истинной воли, поглотившую его жажду убийства. Да, этого хватило бы, чтобы вмиг изменить ход боя.
Значит, нужно просто выйти из зоны действия техники. Браунинг увеличил дистанцию, добавив в арсенал ракеты класса «воздух-воздух», каждая из которых стоила целое состояние...
В этот момент Ёмён изменил направление полета. Вместо того чтобы уклоняться от ракет, он полетел прямо на него.
Думает, что в движении его огневая мощь ослабнет? Браунинг решил показать, что это ошибка, и выстроил еще более плотный заградительный огонь.
В следующее мгновение, следуя его воле, пришло в движение подпространство. Оружие из арсенала, связанного с его боевым искусством, хлынуло сквозь пространство прямо в Ёмёна.
Крупнокалиберные пушки, гранатометы, мины «Клеймор», ракеты — это было зрелище, для которого слова «бомбардировка» было недостаточно. Честно говоря, Браунинг не обрушивал такой мощи уже лет десять...
— ...?
Однако скорость Ёмёна не падала. И дело было не в уклонении — Браунинг учел и это. Если только он не телепортировался, прорваться сквозь такой огонь в лоб было невозможно.
Лишь понаблюдав за действиями Ёмёна несколько секунд, Браунинг понял, что происходит.
Его оружие перехватывают.
Это был не просто уровень отражения летящих снарядов. Ледяные копья и стены Ёмёна ждали там, откуда оружие появлялось, еще до того, как оно успевало вылететь.
Это было невозможно, если только он не чувствовал подпространство.
Вспомнив, что у Ёмёна тоже есть некое подобие подпространства, Браунинг сразу понял, что случилось.
Его боевое искусство было взломано.
Не было смысла гадать, правда это или ложь. Мастер не сомневается в ситуации, а смело встречает её. Браунинг вытащил из подпространства запасную саблю.
Парадная сабля, которую подчиненные подарили ему при присвоении звания генерала по армейской традиции.
Она была точной копией сабли офицера армии США образца 1902 года, но изготовленная из мана-металла. Когда она, пропитанная острой маной, описала дугу...
Боевая сыворотка Ёмёна, подошедшего вплотную, столкнулась с саблей.
!!!
От ударной волны затряслась даже его борода, но Браунинг не обратил внимания. Он применил военное боевое искусство, основанное на традиционной технике фехтования, и Ёмён спросил:
— Вы и фехтовать умеете?
Ёмён взмахнул клинком, болтая что-то вроде: «Конечно, я думал, вы умеете только штыковой бой.» Браунинг яростно парировал удар и ответил:
— Думаешь, ты единственный, кто лезет ко мне в ближний бой?
— Нет, но я думал, вы используете штыковой бой.
— Такие устаревшие техники исключили из доктрины после войны с эльфами.
Ёмён взмахнул мечом, продолжая болтать: «Ну вот, опять старым документалкам верить нельзя.»
Дзынь! Браунинг обладал достаточным мастерством, чтобы скрестить мечи с Ёмёном. Наверное, он мог бы подавить маной и убить любого обычного сверхчеловек. Но Ёмён был Героем, сражавшимся с величайшими мечниками эпохи.
Если бы они сошлись только в чистом фехтовании, Браунинг лишился бы руки еще до того, как они успели обменяться парой ударов.
Однако Браунинг использовал не только меч. Между короткими выпадами сабли сквозь подпространство летели пули.
Специальные бронебойные патроны и крупнокалиберные пули, которые часто называют «магнум.» Ёмён уклонялся, а иногда просто принимал удары на себя, продолжая давить на Браунинга.
Когда его оттеснили к самому краю крыши, Браунинг сказал:
— Тоже собираешься отрубить мне руку?
Ёмён попытался скрыть неловкость. Браунинг, словно ожидая этого, покачал головой и взмахнул саблей:
— У тебя это уже болезнь. Мои сослуживцы страдали тем же, я хорошо это знаю. Сходи к психиатру, подлечись. Понял?
— ...
— И... хм, не хочу признавать, но... я проиграл.
— А?
— Не притворяйся. Я в полной мере ощутил, что ты сильнее меня. Если бы мы сражались где-нибудь в десяти километрах отсюда, я бы еще поборолся... Хм, ты ведь даже Жуайёз не использовал, верно?
Ёмён ответил, скрывая информацию об Альфа-луче:
— Вы ведь тоже не использовали зажигательные снаряды, сжигающие города.
— Это одно и то же?
— В том, что касается заботы о гражданских, — да.
— ...Ха, ты говоришь о гражданских, превратив город в руины?
Ёмён мельком взглянул на изменившийся горизонт и ответил:
— Здания — это проблема страховых компаний. Железная дорога и объездная трасса все еще целы.
— ...
Браунинг посмотрел на него так, будто спрашивал, серьезно ли он это, а затем, защищаясь саблей, сказал:
— Ладно, проехали. Давай сменим место. Если я проиграю здесь, это будет неэстетично смотреться в эфире.
— ...
— Я не прошу. Если уж проигрывать, то красиво.
В следующее мгновение из здания под ногами донесся мощный гул... Это был звук взрыва чего-то внутри небоскреба.
...Ну и тип.
Пока Ёмён в растерянности чувствовал, как здание начинает крениться, Браунинг ухватился за рушащийся край крыши и сказал:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...