***
Момент, когда Либов Леонтьевич Бронштейн завершил свои дела и отправился на поиски Браунинга.
Сэмири, исполнившая свою мечту (?), с трудом сдерживала ухмылку.
— Эй, ушастая. Следи за выражением лица.
Лишь когда подполковник Дьюк не выдержал и сделал ей замечание, она вздрогнула и пришла в себя.
— Ч-что не так с моим лицом?
— Выглядишь как красный, совершивший успешную революцию.
— Это еще что за...
Не обращая внимания на растерянность Сэмири, Дьюк указал на ее уши и произнес:
— И маскировка ушей спала.
— Об этом надо было сказать в первую очередь!
Поняв с опозданием, что маскировка спала, Сэмири поспешно спрятала уши. В тот самый момент, когда она накладывала иллюзорное заклинание на свои длинные эльфийские уши и оглядывалась по сторонам, проверяя, не видел ли ее кто-нибудь, раздался голос:
— Сестренка, разведка завершена.
Из бетонных руин выскочила Сири. Отряхивая пыль со своих красных волос, она доложила:
— Дельта Форс... кажется, почти нейтрализованы. Бронемашин нигде не видно: они стоят полуразоруженные и противостоят остаткам Коммунистическая партия Аша. Их командир валялся на земле, схватившись за пах, и я не хочу знать, что с ним случилось.
— Джугашвили, преследовавшие двойника зятя, все потеряли жажду убийства и выдохлись. А те, что были с Токхвой... они просто стоят на коленях лицом в ту сторону, куда ушел зять, и ничего не делают.
— Сестра Нети и Ранал поднимаются из подземной авиабазы. Не знаю, зачем они туда спускались, но, кроме того, что Ранал укусила сестру, проблем вроде бы нет.
— И последнее: американские военные в спешке эвакуируют гражданских. Они собирают даже тех, кто остался в центре города, и уводят их — они подозрительно торопятся.
Выслушав отчет, Сэмири в знак похвалы отряхнула пыль с плеч Сири. Дьюк, наблюдавший, как две девочки облегченно выдохнули, спросил:
— А Корвус?
— Она укрепляла обломки льдом, чтобы город не рухнул, пока люди эвакуируются, и направлялась к Дельта Форс. Но выражение лица у нее было... очень уж сердитое.
— ...Раз она ранила ученика, живой ей оттуда выбраться будет непросто.
Сказав это, Дьюк принялся собирать оружие. Сэмири посмотрела на него так, будто спрашивала, куда он собрался, и подполковник добавил:
— Пойду спасу ей жизнь.
— Потому что вы тоже из американской армии?
— И это тоже... но ты ведь сама знаешь, какие последствия будут, если зверолюд убьет американского солдата?
Сэмири пожала плечами.
— Думаю, декларация Красной звезды о принятии поста генерального секретаря перекроет любые последствия от пары убитых американцев, не так ли?
Несмотря на свои слова, Сэмири не стала останавливать Дьюка. Напротив, она достала пистолет Сири и протянула его ему.
— Корвус лучше убеждать через детей. Например, сказать, что у бойцов Дельта Форс тоже есть семьи...
— С этим будет сложно. У них вряд ли есть дети.
— А?
— По моему опыту, тех, у кого есть семья, отправляют не на охоту за красными, а в другие места. Когда у тебя есть близкие, начинаешь по-настоящему бояться смерти.
— ...
— Но я учту.
Зарядив магазин, Дьюк ушел. Сэмири некоторое время смотрела ему вслед, а потом собралась идти помогать Нети вместе с Сири —
— но не смогла. Из-за голоса Ёмёна, внезапно раздавшегося из рации.
[Сейчас я буду сражаться с Браунингом один на один. Помощь не нужна, всем медленно отступать, встретимся в лагере орков... Постой, Браунинг? Ты еще не готов-]
В следующее мгновение с крыши посыпались пули.
***
Современная военная система рассматривает Десять сильнейших как стратегическое оружие.
Противоположность ядерным бомбам — символ превращенной в оружие маны.
Общественность согласилась с этим суждением, глядя на Демеронда, стершего с лица земли Чили, Хосе, изменившего ход войны в АСЕАН, и маркграфа, выдержавшего ядерный удар.
Ведь каждый из Десяти сильнейших, способный в одиночку разрушить город и сдвинуть линию фронта, был не менее опасен, чем ядерное оружие.
Однако Браунинг — один из Десяти сильнейших, участвовавший в наибольшем количестве войн, — не пользовался высоким авторитетом. Многие даже не считали его достойным высших строчек рейтинга, полагая, что его сила проистекает не из чистого боевого искусства или магии, а из современного оружия.
Разве способность попадать в цель снарядами действительно соответствует уровню Десяти сильнейших?
Он не сжигает горизонт, как Огюст, и даже Манбакпультон в морском сражении у Сулавеси показал, что такое боевое искусство Десяти сильнейших против индонезийского флота...
Ракетный обстрел? Пули, которые всегда попадают в цель? Разве это не значит, что силен не Браунинг, а американское оружие?
Конечно, такие оценки были заблуждением обывателей, не знавших, что такое боевые искусства Десяти сильнейших. Но, как и любое ложное убеждение, оно было трудноотличимо от здравого смысла. Это заблуждение укоренилось настолько глубоко, что даже сами американцы нередко разделяли подобное мнение.
Тем не менее враги, которым доводилось с ним сталкиваться, особенно военные эксперты из коммунистического блока, противостоявшие ему в зонах конфликтов вроде Афганистана, думали совершенно иначе.
Они оценивали Браунинга как сверхчеловек, наиболее близкого к понятию «стратегическое оружие.»
И сейчас Ёмён, глядя на обрушившийся на него град пуль, понял, что военные эксперты были правы.
Др-р-р-р-р-р-р!
Очередь из пулемета Гатлинга, чей грохот больше напоминал рев бензопилы, чем стрельбу, нацелилась на спрыгнувшего с крыши Ёмёна.
Учитывая массивный корпус, аккумуляторные батареи и вес тысяч патронов, обычному человеку было не под силу даже поднять такое оружие. Но Браунинг принадлежал к Десяти сильнейшим, чьи возможности давно превзошли человеческие. Он без малейших усилий держал пулемет Гатлинга на весу и вел огонь.
Скорострельность модифицированного пулемета Гатлинга составляла свыше тысячи выстрелов в минуту. Стоило ей соединиться с боевым искусством Истинной воли Браунинга, как пули буквально хлынули дождем.
Ответ Ёмёна был классическим: воздвигнуть защитный барьер, выпустить марево, чтобы затуманить обзор противнику, и совершить стремительный маневр в воздухе.
Пули, от которых он не успел уклониться, вонзились в тело, но Ёмён не обращал на это внимания. Это было только начало.
И как только Ёмён приземлился, Браунинг сразу перешел к следующему этапу.
Вспышка — и одновременно с легким сиянием пространство заполнили прямоугольные объекты, переместившиеся сквозь него и окружившие Ёмёна.
Слегка изогнутые прямоугольные предметы... Даже для Ёмёна, никогда не служившего в армии, эта вещь была хорошо знакома. Старшие товарищи из Гильдии уборщиков рассказывали ему о ней всякий раз, когда возвращались со сборов резервистов.
Противопехотная осколочная мина, «Клеймор.»
Увидев, что его со всех сторон окружили десятки мин, каждая из которых при детонации выбрасывала по 700 стальных шариков, Ёмён мысленно выругался. Это была атака, в которую вложили намерение стереть с лица земли всё вокруг, не считаясь ни с маревом, ни с барьером.
«Это что, не спарринг, а реальный бой?»
Едва Ёмён подавил эту мысль и воздвиг плотный защитный барьер,
Ба-бах!!! Десятки «Клейморов» сдетонировали, разрывая всё в радиусе поражения. Марево, барьер и тело Ёмёна в одно мгновение превратились в лохмотья.
Но Ёмён не стал медлить. Регенерируя разрываемое на куски тело, он тут же взмыл в небо. Это был правильный выбор.
Сразу после этого в то место, где был Ёмён, ударила противотанковая ракета.
!!!
Отброшенный взрывной волной, Ёмён тут же применил телекинез, схватил огромный бетонный обломок и швырнул его в сторону крыши, где находился Браунинг.
Ку-у-ун!
Крыша, принявшая на себя прямой удар бетонной глыбы, развалилась, но Браунинг уже перепрыгнул на соседнюю. Даже в движении он продолжал поливать пустоту свинцом из пулемета Гатлинга, и тысячи пуль без труда преодолевали расстояние, настигая Ёмёна.
Стоило ему уклониться от града пуль, выпустив марево, как свободное пространство тут же заполнялось ракетами. О сближении не было и речи — порой не хватало сил даже на то, чтобы просто отражать эту чудовищную огневую мощь.
Если бы не Джугашвили, он бы уже давно погиб, разорванный на куски.
Но хуже всего было то, что противник даже не сражался в полную силу. Доказательством служило то, что противокорабельная ракета, пробившая колоссальную дыру в земле города, и сокрушительный обстрел, увиденный им в кошмаре Аятоллы, еще даже не применялись.
Похоже, он просто тянет время, пока вокруг не соберется достаточно свидетелей. Уклонившись от очередной очереди, Ёмён решил подыграть Браунингу — то есть ответить максимально зрелищными магическими приемами и боевыми искусствами.
Он извергал из всего тела черно-красное марево, стрелял из рук молниями и обрушивал пирокластику из Молота народа.
Перекрестный огонь из пуль и магии, одновременно детонирующие ракеты вкупе с боевыми искусствами, а также рушащиеся здания, втянутые в орбиту схватки двух титанов.
Это была битва, достойная имени Десяти сильнейших. По крайней мере, в плане материального ущерба.
Удивительно было то, что даже в разгар такой бойни они тщательно избегали направления, где находились эвакуирующиеся беженцы. Разумеется, простые люди, со страхом наблюдавшие за битвой, не могли об этом знать.
— С-срочно эвакуируйтесь!
— Нет! Мое здание!
— А-а-а-а!!
Им была видна только битва между Десятью сильнейшими и монстром, называющим себя генеральным секретарем.
Так или иначе, после трех минут этого сражения, пожирающего миллиарды долларов, Браунинг, лавировавший среди полуразрушенных зданий, внезапно остановился.
Устал? Нет, этого времени было достаточно, чтобы за порталом узнали об их с Ёмёном битве.
— Ну... разминки достаточно. Теперь начнем по-настоящему.
Вместо ответа Ёмён выпустил наружу всю мощь Джугашвили. Вокруг него поднялось необъятное море жажды убийства, окутавшее всё вокруг черно-красными тенями.
Увидев это, Браунинг хищно усмехнулся и навел на Ёмёна палец.
В следующее мгновение пространство задрожало, и с неба начали сыпаться ракеты, каждая из которых была намного больше тела Ёмёна.
Это был сигнал к началу настоящей битвы Десяти сильнейших.
***
В то же самое время чернокожий Джугашвили по имени Яков, наблюдавший за разорвавшимися в небе ракетами, обратился к Токхве:
— Херк, кто этот американец, что сражается сейчас с товарищем генеральным секретарем?
Быть может, из-за того, что они провели в снаряжении слишком много времени, Джугашвили не узнали даже представителей «Большой тройки» США. Токхва пояснил то немногое, что ему было известно:
— Это Тру Страйк.
Так в годы Афганской войны называли кодовое имя Браунинга, а заодно и официальное наименование его боевого искусства — Истинной воли.
Выражения лиц Джугашвили, также имевших опыт участия в Афганской войне, стали странными.
— Страж той проклятой земли... Он вполне достоин стать первым противником товарища генерального секретаря. Его голова послужит для всего мира столь же весомым предупреждением, сколь и наши собственные.
Токхва не стал указывать на то, что Ёмён вряд ли собирается убивать Браунинга. Вместо этого он повернул голову и посмотрел вдаль, в сторону портала. Как назло, американские военные продолжали эвакуировать людей с подозрительной, пугающей спешкой.
Неужели Америка затеяла что-то недоброе? Проверить это было невозможно. Токхва продолжал неотрывно следить за поединком Ёмёна и Браунинга, стоя плечом к плечу с другими Джугашвили, ожидавшими своего часа.
Но когда меч Ёмёна разрубил пополам пулемет Гатлинга в руках Браунинга, к Токхве подлетел неожиданный персонаж.
— Кх-х!!
Американский солдат в шлеме с толстым пуленепробиваемым стеклом, закрывающим лицо, и в новейшем бронежилете... Это был боец Дельта Форс.
То ли его задело взрывной волной, то ли угодило еще чем похуже, но боец, прокувыркавшись по бетонному полу, поднялся на ноги, сплевывая кровь. Заметив вокруг себя Джугашвили и Токхву, он судорожно выхватил из кобуры пистолет.
[Чертовы красные...!]
Но Токхва не двинулся с места. Кто-то, примчавшийся с той стороны, откуда прилетел солдат, с силой наступил ему на спину.
— Тише.
Это была высокая красавица, ростом ничуть не уступающая Токхве... Заметив перья, торчавшие среди ее черных волос, Токхва мгновенно узнал Корвус.
Как бы то ни было, увидев, как Корвус безжалостно топчет спину бойца Дельта Форс, Токхва произнес:
— Лучше бы тебе не убивать его.
— Это не твое дело.
— Разве вам не стоит считаться с позицией Америки, пока зверолюды только обустраивают свой дом? Если наложат жесткие экономические санкции, хрупкое положение зверолюдов, которое удалось воссоздать с таким трудом...
— Повторяю, это не твое дело.
Токхва не стал больше отговаривать. Гнев учителя, увидевшего, как в голову его ученика всадили пулю, нельзя было убедить рациональными доводами.
Так или иначе, в тот самый момент, когда Токхва уже собирался отвести взгляд от хрустящих под ногами позвонков спецназовца Дельта Форс,
из рации, висевшей на поясе бойца, раздался странный высокочастотный писк. Что это такое? Пока Корвус, вздрогнув, приостановила ногу, Яков — чернокожий Джугашвили, до этого следивший за битвой Ёмёна, — резко повернул голову.
— Это секретный сигнал американских военных.
— Секретный сигнал...?
— Это звук активации магии подавления для предотвращения прослушивания... Редко услышишь такое в полевых условиях. Из Америки пришел приказ?
Произнеся это, Яков без лишних церемоний подошел к поверженному бойцу Дельта Форс и выхватил у него рацию. Солдат попытался помешать протянутой рукой, но — хрусь! — Корвус лишь сильнее вжалась каблуком в его спину.
Так или иначе, Яков покрутил рацию в руках и приложил палец бойца к сканеру отпечатков, чтобы снять блокировку. И как только на разблокированном дисплее высветился секретный приказ...
— ...Хм.
Яков тяжело нахмурился. Отложив устройство в сторону, он обратился к молчаливо наблюдавшему за ним Токхве:
— Браунингу дали официальное разрешение на запуск «Дэви Крокетта», так что нам велено как можно скорее убираться отсюда.
В отличие от Токхвы, который был поражен, Корвус склонила голову, словно в недоумении.
— ...«Дэви Крокетт»? Что это такое?
Токхва не сразу нашелся с ответом. Наконец до него дошло, почему американские военные подняли такую панику с эвакуацией. Он устало провел рукой по лицу и ответил:
— Это название... пехотного ядерного оружия, названного в честь старого американского политика. Искаженный выкидыш ядерного всемогущества эпохи Холодной войны.
— Пехотного... ядерного оружия??
Пока Корвус, сбитая с толку сочетанием столь диких и несовместимых понятий, безмолвно приоткрыла рот, Токхва посмотрел в ту сторону, где продолжали отчаянно сражаться Ёмён и Браунинг, и глухо пробормотал:
— Пентагон не мог дать разрешение на использование ядерного оружия... Видимо, президент до смерти перепугался.

Комментарии

Загрузка...