***
Как и в случае с боевыми искусствами дома Думеа, названия фамильных техник обычно совпадали с названиями самих родов.
Однако по какой-то причине у фамильного боевого искусства Маркграфства было собственное название.
— Это боевое искусство называется «Золотая охота.»
Когда Ёмён услышал это название из уст Маркграфа, первым чувством, которое он испытал, был трепет.
И это было неудивительно. Ведь «золото» — слово, символизирующее Первого героя... то есть императорскую семью империи.
— ...Такое название, что даже если вас обвинят в государственной измене, это не покажется странным.
Маркграф не стал отрицать. Напротив, он кивнул.
— Поэтому за долгую историю нашего рода о названии этого искусства знали меньше сотни человек.
— ....
— Предки нашего рода толковали это название двояко. Одни считали, что это «охота ради золота», то есть верность императору, а другие — что в названии буквально заложены амбиции охотиться на членов императорской семьи.
— ...А как считаете вы, Маркграф?
Вместо ответа он лишь слегка горько усмехнулся.
«Значит, он считает, что ни то, ни другое.»
Пока Ёмён, прочитав выражение лица Маркграфа, проглатывал свой вопрос, тот продолжил:
— Как вы уже могли догадаться, услышав, что его не освоило и сотни человек, это искусство дозволено лишь главе дома... точнее, тому, кто унаследовал дело Героя.
Дело Героя? Ёмён невольно нахмурился. Это было выражение лица, призванное скрыть замешательство.
— Но я никогда не наследовал дело Героя...
— Если тот, кто не раз, а дважды поверг Короля демонов и собственноручно казнил трех аятолл, не является Героем, то кто тогда может им называться?
— ....
— И, прежде всего, квалификация главы дома... теперь уже не нужна. Ведь по традиции Аша дворянин, потерявший свои земли, автоматически теряет и свой титул.
Сказав это, Маркграф спокойно улыбнулся. В этой улыбке сквозила горечь.
Увидев это, Ёмён невольно задался вопросом: каково это — объявлять о конце своего рода при своей жизни?
Отчаяние? Печаль? Чувство вины?
Пусть он не знал точно, но понимал, что это ужасное чувство. И, сопереживая ему, Ёмён... чуть было не сказал, что сам унаследует этот род.
Но Маркграф опередил его.
— Даже не думай о том, чтобы продолжать наш род.
— ...Простите?
— Птице, вырвавшейся из клетки, клетка больше не нужна. А уж если это птица, которая в клетке и не росла... Стоит ли наш род того, чтобы ты раскрывал свою личность и даже вступал в войну с Францией ради его возвращения?
Вполне реалистичные доводы. Неужели человек уровня Маркграфа сломался перед стеной реальности?
Нет. Маркграф посмотрел на собравшихся позади «невесток» и сказал:
— На мой взгляд, тебе лучше создать новый род.
— ....
— Ты можешь создать новый дворянский род в Аше или стать обычным гражданином Земли. Можешь унаследовать дома тех... невесток. А может, возможно и нечто большее.
Нечто большее? Ёмён невольно вспомнил мечту Сэмири и покачал головой.
...О чем я только думаю.
В любом случае, закончив длинное объяснение, Маркграф небрежно поднял меч.
— Светская беседа затянулась. Теперь я всерьез передам тебе свое боевое искусство.
На заявление Маркграфа Ёмён, также собирая ману, подумал:
Интересно, как именно он обучит его этой ужасающей технике, позволяющей проходить сквозь материю?
Поскольку это было искусство, которое он уже пытался перенять во время Испытания лестницы, но потерпел неудачу, предвкушение и напряжение одновременно пробежали по его позвоночнику.
И метод, который последовал за этим... оказался гораздо проще, чем думал Ёмён.
Щелк.
Вместо того чтобы взмахнуть поднятым мечом, Маркграф вытащил драгоценный камень, инкрустированный в рукоять.
Это был не тот осколок, который он видел на аукционе в Чикаго, а целый камень.
Сразу после этого Маркграф посмотрел на камень с сомнением в глазах. Спустя мгновение, отбросив какие-то чувства, он легко щелкнул пальцами и бросил камень Ёмёну.
Рефлекторно поймав камень, Ёмён осторожно сжал его в руке.
— Неужели... это и есть Артефакт наследия?
— И да, и нет.
— ...?
Либо да, либо нет. Что это еще за слова?
Увидев его недоумение, Маркграф сказал:
— Лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать. Влей в него свою ману.
Ёмён так и сделал. В тот момент, когда он, как и в случае с другими Артефактами наследия, изо всех сил влил ману...
!!!
Странный толчок — и время остановилось. Это не было метафорой: действительно, каждое дыхание, нерв и даже пылинка замерли в неподвижности.
Это не было состояние транса. В его душе не было ни малейшего колебания.
«Что это еще такое?»
Прежде чем вопрос успел оформиться, за спиной застывшего Маркграфа начало проявляться нечто невидимое.
Точнее, это были «нечто.»
Бесчисленные марева, колеблющиеся, словно пламя над дровами.
Марева, заполнившие небо, были странным образом размером с человека, и каждое из них сверкало парой свирепых золотых глаз.
Если присмотреться, они были больше похожи на глаза Маркграфа, чем на глаза Ёмёна.
Это что, неужели...?
Хотя никто ему не сказал, Ёмён подсознательно пересчитал марева.
41 человек.
Столько же, сколько было всех предыдущих глав рода, исключая Первого героя, маркграфа и его самого.
Значит ли это, что все они — предыдущие главы?
Словно отвечая на этот вопрос, 41 марево одновременно открыли рты.
[[[44-й.]]]
[[[Потомок, который не должен был существовать.]]]
Глубокий, сильный, тяжелый голос.
41 голос слился в гармонию, словно хор, пронзая уши Ёмёна.
[[[Благослови свое падение. Ибо тогда всякое падение завершится....]]]
[[Мы, отказавшиеся стать золотом.]]
[Благословляем тебя.]
С этими словами марева начали исчезать одно за другим. Некоторые медленно, как дым, другие быстро, как пламя.
Вскоре, когда все пламя исчезло, время вернулось в свое русло.
— Что они сказали?
— ....
Неужели он пережил то же самое? Маркграф спросил это так естественно. Ёмён, крепко сжимая камень, ответил:
— Они сказали, что благословляют меня.
В глазах Маркграфа промелькнуло облегчение. Неужели для «неправильного» потомка существовал какой-то штраф? Возможно, так оно и было.
В любом случае, проглотив удивление, Ёмён попытался вернуть камень Маркграфу.
Но Маркграф поднял руку, отказываясь.
— С этого момента этот камень принадлежит тебе.
— Простите? Но ведь это...
— Если когда-нибудь тебе понадобится подтверждение имени нашего рода, используй этот камень как доказательство.
Ёмён не стал отказываться. Он знал, какое огромное значение имеет передача символа рода.
— ...Благодарю.
— Не за что благодарить. Так должно было случиться с того самого момента, как ты нашел вторую половину камня.
— ....
— Ну что ж, первый барьер пройден, перейдем к следующему.
Маркграф подошел к Ёмёну и положил руку ему на плечо.
— Сначала я покажу тебе, как использовать ману для Золотой охоты. Прими мою ману и направляй свою по тем путям, которые я укажу.
Ёмён не стал отказываться.
Хотя ему не нужно было учиться управлять маной, так как он уже украл этот навык во время Испытания лестницы... но мало ли.
...Конечно, это было совсем не из-за того, что он хотел почувствовать прикосновение отца.
— Быстро учишься. Ты уже где-то это осваивал?
— А, нет. Конечно, впервые.
— Такой талант... Впрочем, неудивительно, что ты стал таким сильным за столь короткий срок.
Видимо, правда, что если долго прятать хвост, его рано или поздно поймают. Ёмён отшутился неловкой улыбкой.
Прошло время, которое можно было назвать коротким, а можно и долгим.
Убедившись, что Ёмён идеально управляет маной, Маркграф убрал руку с его плеча.
— Если все запомнил, собери ману на кончиках пальцев, как я показал, и примени технику.
Сразу после этого Ёмён последовал его совету и направил ману.
Однако, в отличие от обычного, он был очень осторожен, так как в прошлый раз, когда он бездумно пытался повторить технику, увиденную в Испытании лестницы, его плоть буквально разорвало.
Раз уж Маркграф лично показал ему, в этот раз все должно было быть иначе-
-но нет. Кончики пальцев, в которые он влил ману, взорвались, и брызнула кровь.
«Провал.»
В отличие от разочарованного Ёмёна, на лице Маркграфа отразилось удивление.
— Ты уже прошел начальный этап.
— ...Это вы называете начальным этапом?
— Суть Золотой охоты в том, чтобы перемещать неодушевленные предметы и плоть за пределы измерения. Когда ты не привык, плоть вот так разрывается.
— ....
Это что, своего рода портал, действующий только на его собственное тело? Ужасающая техника. Ёмён, регенерируя рану, спросил:
— Допустим, если я применю это к голове и провалюсь... может ли она взорваться?
— Теоретически возможно. Хотя мозг не взрывался, были предки, которые теряли органы и умирали.
— ....
Это означало, что при малейшей ошибке техника превращается в самоубийство, но Ёмён не испугался. Ведь Маркграф прямо перед ним с помощью этой техники избежал ядерного взрыва.
Однако следующие слова Маркграфа были достаточно пугающими.
— Раз так, можно переходить к следующему этапу.
— К следующему этапу...?
— Повторение и закрепление. Нужно привыкнуть к ощущению использования техники. Лично я советую тренироваться, уклоняясь от атак других людей — так ты освоишь её гораздо быстрее, чем в одиночку. Я сам так учился.
— ...Неужели вы использовали это в бою с врагами?
Маркграф кивнул.
— Остатки нацистов не были теми, кто выбирает методы. Особенно сам Гитлер...
— ....
— Конечно, во время приключений мне помогали товарищи. Почему бы и тебе не воспользоваться этим методом?
«Нет, я бы не хотел...» — не успел Ёмён договорить, как Святая и Рашик одновременно подняли руки.
— Я! Я!! Я отлично помогу!
— Я! И я тоже!
Маркграф слегка улыбнулся, словно эта ситуация его забавляла.
— Инман хороша.
— ....
— А, кстати... та розовая девушка тоже невеста?
Ёмён сразу покачал головой. Имперская Имперская принцесса личинок была товарищем, до возлюбленной ей было далеко.
И, видимо, Рашик подумала о чем-то подобном, так как открыто вытащила кинжал.
— Уколю только один раз!
***
Это актуально и сейчас, но тогда мне не хватало спокойствия и терпения. Все, кто жил в Святом городе, знали об этом факте.
Однако, или именно поэтому... я стал командиром.
— Джирджис Лакти. Именем Красного бога я наделяю тебя полномочиями командования орденом паладинов.
Разумеется, в этом не было никакой славы.
Потому что я был живым свидетелем темной истории, пропитанной кровью? Нет, просто из поколения в поколение командиром ордена паладинов был владелец Святого меча.
Командир ордена без Святого меча, временная затычка, которую Святой город поставил после потери меча.
В этом заключалась суть должности командира, данной мне.
Многие утешали меня и даже жалели, но я не чувствовал особого воодушевления.
Ведь я защищал то, что было важнее Святого меча.
Герой, заслуживающий любви всех людей, та, что не раз предотвращала войны и спасла бесчисленное множество жизней.
Святая.
Но с тех пор, как я узнал, что ей осталось недолго, я впервые пожалел, что стал командиром.
Если бы я не был командиром, я мог бы лично помчаться в Маркграфство и притащить его сюда.
Или, по крайней мере, мог бы забрать её и сбежать из города.
Однако груз долга, лежавший на моих плечах, сковывал всё. Я знал, что правильно, но ничего не мог поделать.
Ничего.
Хотя сотни миллионов людей поклонялись тому же богу, что и я, я не мог разделить эту боль ни с кем.
Потому что она тихо готовилась к смерти.
Она писала письма каждый день, обучала следующую Святую и часто гуляла.
Люди думали, что она проживет еще десятки лет, но в моих глазах это было похоже на ярко вспыхивающую свечу, у которой почти не осталось фитиля.
Да, это было приведение дел в порядок перед уходом.
Для кого это наследство, я не знал. Да и знать не хотел.
Чем меньше времени ей оставалось, тем чаще я смотрел на Долину героя.
Я ждал его, того, кто должен был прийти оттуда. Вышел ли он уже? Или опаздывает, потому что идет тайно?
Как бы то ни было, он должен был прийти до того, как станет слишком поздно.
Я намеренно ослабил охрану, ожидая его, опасаясь, что паладины могут помешать их встрече.
Но он не пришел. Ни тогда, ни после.
В один из дней, когда я осознал этот факт, в один из тех дней, когда солнце светило особенно ярко...
Она внезапно попросила меня принести вина.
Официально это было вино для неё, но на самом деле оно предназначалось мне.
Вино, холодное, как зима, и бесцветное, как печаль.
Налив мне вина, она бодро улыбнулась и сказала:
— Не печальтесь.
Я опрокинул бокал. Вино и слезы смешались, превратившись в рыдания. Да, я плакал.
Я плакал, зная, что это её последние слова. Я плакал, как ребенок, потерявший родителей из-за вампиров.
Она утешила меня, сказав:
— Не ненавидьте его слишком сильно.
Кивнул ли я тогда? Не помню. Помню только одно — её руку, вытиравшую мои слезы.
Эта рука была такой же, как тогда, когда она вытирала кровь, заливавшую его лицо.
— Мне не грустно, так что и вы, командир, не грустите.
В день, когда она покинула этот мир, я впервые не выполнил приказ.
Я плакал.
Я плакал от того, что та, кто заслуживала любви всех людей, ничего не оставила после себя, от того, что она умерла, не осуществив свою любовь.
Но теперь я знаю, что её приказ был верным.
Да, она не просто утешала меня. Это я не смог найти скрытый смысл в её словах.
Теперь я знаю. Её любовь не была напрасной, и она ушла, оставив этому миру доказательство.
Я благодарен за то, что не опоздал. О Боже, у моей преданности, моей веры и моей надежды еще есть шанс.
В этот раз я не упущу этот шанс.
Я открыл глаза с твердой решимостью.
И как только я открыл их, моё поле зрения заполнили...
— Рашик, положи кинжал и дай мне полотенце, ладно? Пока хозяин гостиницы не пришел в ужас, надо бы вытереться.
Сын предыдущей Святой, весь в крови, и...
— Куда мне ударить в этот раз? М? В шею? В руку? А, в задницу! Можно я ударю тебя в задницу??
Нынешняя Святая, которая висела на нем и издавала странные звуки.
— Неужели это всё еще сон...
В конце концов, не выдержав реальности, я снова потерял сознание.
***
В убогой комнате стоял старый диван с порванной кожей, еще более старый стол и аккуратно разложенный спам.
Консервы со спамом, у которых давно истек срок годности.
Среди аристократии это считалось мусором, который едят разве что орки, но на севере даже это было угощением, которое подавали дорогим гостям.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...