***
За 15 минут до начала соревнований Олимпии, комната ожидания для спортсменов.
[Отец, если вы не слишком заняты, можно задать один вопрос? Дело в том, что я одновременно встретилась с Чхон Ёмёном и неонацистом, и меня стошнило....]
Пальцы, набиравшие текст на телефоне, замерли.
Кэтрин, дочь Браунинга, одного из «Десяти сильнейших», перечитала написанное от начала до конца.
Затем, словно собираясь что-то исправить, она пошевелила пальцами и с тяжелым вздохом отложила телефон.
Потому что знала: даже если она отправит сообщение сейчас, оно дойдет до отца по ту сторону пространственных врат еще не скоро?
Нет, просто она понятия не имела, как это описать.
Что Саломея, которую называют будущей главой магической башни, на самом деле — сумасшедшая неонацистка, распевающая немецкие военные марши.
Что Ёмён — настолько странный тип, что даже издевается над такими нацистами.
И как объяснить, что в её собственной голове кишели отвратительные паразиты?
Она подумывала доложить об этом не отцу, а военным, но просьба Чхон Ёмёна не давала ей покоя.
— Насчет этого дела, не мог бы ты какое-то время подержать всё в секрете?
— Какое-то время?
— Только до окончания Олимпии.
В обычных обстоятельствах она бы не приняла такую просьбу. Пусть она еще не была полноценным военным, но уже наполовину связала свою жизнь с армией.
Утаивание столь важного дела было равносильно нарушению военного устава.
Однако Кэтрин так и не доложила командованию до самого начала соревнований.
Потому что не смогла отказать человеку, который её спас?
Или потому что боялась, что в случае отказа её ждет возмездие куда более жестокое, чем рвота?
А может, она прониклась доверием к Чхон Ёмёну, который помог ей без всяких условий?
Честно говоря, всё вместе.
Если бы он пытался её подкупить, обещая поддаться в следующем матче, или угрожал отравить, она бы тут же доложила начальству...
Но просьба Чхон Ёмёна была искренней. Поэтому Кэтрин промолчала.
Она была в том возрасте, когда верят, что на добро нужно отвечать добром, и не стыдилась этого.
Армия — это армия, а личная порядочность — это личная порядочность. В конце концов, это не тот секрет, который можно скрывать вечно.
Успокоив себя, Кэтрин в последний раз достала свое спортивное оружие и начала сборку.
Отец вряд ли придет на стадион лично, но запись матча наверняка посмотрит.
Она решилась провести матч так, чтобы ей не было стыдно, и продолжала сборку: щелк, щелк.
И вот, как только сборка была завершена.
Локоть Кэтрин случайно нажал кнопку [Отправить] на телефоне, лежавшем на столе.
Нажала.
Сосредоточенная на оружии, она даже не заметила, что отправила сообщение, и поднялась с места.
***
В то же самое время, общежитие спортсменов Олимпии.
Дзинь!
На ярко-зеленом телефоне раздался сигнал сообщения. Это был телефон Сис, младшей из сестер-жертв.
Сис, которая медитировала, открыла глаза, скривившись от недовольства.
Её телефон, который официально был спонсирован известной компанией, на самом деле являлся секретным средством связи, модифицированным правительством.
А значит, этот сигнал означал, что сообщение пришло от правительства.
Правительство Тэхана прислало сообщение ей, находящейся в Святом городе, да еще и в день, когда нет соревнований?
Её чувства, близкие к драконьим, прошептали: «Это точно какая-то дрянь.»
Она проворчала, проверяя телефон. И как только прочитала первую строку, написанную секретным шифром—
— Черт.
— выругалась она.
Ничего не поделаешь. Сообщение прислал не кто иной, как министр планирования и финансов Чо Унчхан.
Самый двуличный человек среди всех министров Тэхана.
Подавив подступающее отвращение, Сис медленно дочитала сообщение.
И, как и ожидалось, это была полная дрянь.
[Ради турнирной сетки Чхон Ёмёна в следующем матче следует проиграть.]
[Снять на видео внутреннее устройство общежития спортсменов Олимпии и предоставить отчет вместе с мнением о путях проникновения.]
[В оставшееся время следить за Святой. В случае обнаружения её родителей или лиц из списка «Синей крысы» немедленно доложить.]
Содержание было настолько абсурдным, что Сис перечитала шифровку еще раз.
Но сколько бы она ни переводила, смысл не менялся. Сис почесала подбородок и задумалась.
«Эти ребята... почему они вдруг нацелились на Святую?»
Если уж собрались охотиться на Святую, надо было делать это в Тэхане.
Даже собака чувствует себя увереннее на своей территории, а они решили напасть на Святую в Святом городе?
...Тут что-то не так.
Инстинкт Сис подсказывал именно это. Она отложила правительственный телефон и достала другой.
Защищенный телефон, приготовленный для связи с зятем, такой же, как и правительственный.
Она отправила зятю сообщение с просьбой прийти в комнату сестры, а затем и сама направилась туда.
Однако зять уже был в комнате сестры.
— Сестренка, что случилось?
Они о чем-то серьезно беседовали. Атмосфера между сестрой и зятем, которые обсуждали извивающегося в стеклянной банке паразита, была крайне напряженной.
Конечно, она принесла не менее серьезные новости.
— От Чо Унчхана пришел приказ.
Когда Сис протянула телефон, лица обоих стали еще мрачнее.
И как только сестра взяла телефон, Сис объяснила расшифрованную ею криптограмму.
Краткое и лаконичное изложение, в стиле зятя. Разумеется, она не забыла добавить и свое мнение.
— Похоже, они собираются напасть на Святую.
Сестра, видимо, почувствовала то же самое, так как нахмурилась и склонила голову.
— На Святую... почему именно в Святом городе?
Это не Тэхан. Даже если завалить всё тоннами Камней разложения, похитить Святую отсюда тайно было невозможно.
Пока Сети глубоко задумывалась, Сис высказала свою версию.
— В последнее время зять разрушил кучу планов правительства Тэхана, верно? Может, поэтому? Знаешь, говорят, загнанная в угол крыса и человека укусить может.
Ёмён покачал головой.
— Нет, за безумием Тэхана стоит четкий умысел. Как бы они ни были прижаты к стенке, они не стали бы действовать так глупо и прямолинейно. И самое главное...
— Самое главное?
— Такой план не может быть самоуправством министра. Очевидно, это приказ Его Превосходительства. А Его Превосходительство... в какой-то мере знает будущее.
— ....
Си только тогда вспомнила о существовании Его Превосходительства.
Согласно информации, которую зять привез с Намсана, тот каким-то образом знал будущее.
Не знаю, насколько точно это было по сравнению с предсказаниями Святой, но сам факт знания будущего был важен.
Если тот, кто знает будущее, нацелился на Святую... это определенно означало, что возникнет какая-то проблема.
Такая проблема, которую невозможно было бы предвидеть, не будучи провидцем.
Но, к счастью, у них тоже был провидец.
— ...Нам тоже нужно воспользоваться предсказанием. Пойдем к Святой.
Не откладывая дело в долгий ящик, Ёмён тут же поднялся. Си тоже встала, следуя за ним, и сказала:
— Сестра Святая сейчас должна быть на стадионе.
— Через два часа у неё матч со спортсменом из Канады, верно?
— Да, я знаю, где её комната ожидания, пойдем вместе.
Кивнув, Ёмён накинул Плащ-невидимку и вышел из комнаты.
***
Возможно, из-за того, что скоро начинались соревнования Олимпии, в общежитии было тихо.
Не только спортсмены, участвующие в сегодняшних матчах, но и те, у кого их не было, вместе с персоналом отправились на стадион.
Однако вокруг стадиона было шумно. Толпы туристов, святые рыцари, наводящие порядок, уличные торговцы, которые явно были чужаками.
Это было настолько оживленное место, что трудно было поверить в благочестие Святого города, но даже это было довольно тихо по сравнению с Тэханом.
Ну, это такое дело.
Увидев толпу, Сети и Сис с опозданием надели Плащи-невидимки. На случай, если туристы узнают их лица и начнут докучать.
...Хотя у младшей сестры было больше намерений воспользоваться двухместным плащом-невидимкой вместе с зятем.
Ну, в общем.
Избегая чужих глаз, троица перепрыгнула через ограды и стены, направляясь к стадиону.
Хотя младшей сестре, прижавшейся к плечу зятя, было жаль, что путь занял меньше 10 минут.
Хлоп! Приземлившись в стороне от входа на стадион, где толпились люди, Ёмён поднял голову и посмотрел вверх.
В отличие от Тэхана, где все объекты были построены заново, стадион Святого города использовал сооружения, которыми ранее пользовались святые рыцари.
Огромная прямоугольная арена, построенная для прославления Красного бога.
Арена с высотой внешних стен, приближающейся к 50 метрам, не уступала земному Колизею, а в некотором смысле демонстрировала даже большую историю и величие.
Если бы здесь был архитектор или теолог, он мог бы почувствовать историю архитектуры Аша и благочестивое сердце, устремленное к богу, но, к сожалению, Ёмён не относился ни к тем, ни к другим.
— Сестренка, держись крепче. Мы проникнем через окно.
Схватив Сети и Сис через Плащ-невидимку, он взлетел над внешней стеной. Каждый раз, когда не хватало высоты, он создавал ледяную платформу, отталкивался и прыгал снова.
Приземлившись на подоконник окна на высоте седьмого этажа, Ёмён проник внутрь арены, сначала Сети, потом младшая сестра, а затем и он сам.
Внутри было проще, чем ожидалось. Честно говоря, там ничего не было. Стоит ли называть это практичностью, присущей Красным богам?
Не было никаких ориентиров, поэтому младшая сестра немного поплутала, прежде чем сориентироваться.
И вскоре троица прибыла к комнате ожидания Святой. Однако Ёмён, глядя на дверь, склонил голову.
«Это здесь?»
«Да, это комната ожидания Святой.»
Еще раз проверив дверь, Ёмён нахмурился и спросил:
«Почему не видно ни одного святого рыцаря?»
«Э... и правда?»
«Не случилось ли чего?»
Неужели? Ёмён тут же, собирая ману, подошел к двери. Шаг за шагом. Как раз перед тем, как он взялся за дверную ручку,
Щелк!
Дверь открылась сама.
Пока Ёмён был слегка удивлен, человек, открывший дверь, улыбнулся и сказал:
— О боже, не ожидала встретить вас здесь. Это по воле Зеленого бога.
Человеком, открывшим дверь, была женщина средних лет в зеленой одежде.
— Добро пожаловать. Тот, кто любим Зеленым богом.
Она видела сквозь плащ-невидимку, и её пухлые губы были очень примечательны, настолько, что Си, увидев их, узнала её личность.
— ...Зеленый кардинал?
— Сестры, вы тоже здесь? Ну же, ну же, не стойте снаружи, входите.
Зеленый кардинал повела ошеломленную троицу в комнату ожидания Святой.
А в комнате ожидания, помимо Святой, был еще один неожиданный человек.
— ...Морине?
***
Последователей великого и милосердного Зеленого бога можно было разделить на три основные группы.
Фермеры, развивающие технологии первичного сектора, включая сельское хозяйство, и молящиеся о хорошем урожае.
Экологи, интересующиеся круговоротом жизни и самой природой.
И влюбленные и супружеские пары, интересующиеся самой жизнью и любовью.
Священники также следовали этим трем группам, и хотя до фракций дело не доходило, между ними существовали трения.
Священники-фермеры не ладили со священниками-экологами, которые выступали против расширения сельскохозяйственных угодий.
А священники, любящие детей и деторождение, каждый день спорили со священниками-фермерами, которые настаивали на том, что нужно наложить благословение плодородия на скот.
Больше пахотных земель, больше скота... да, в конечном счете, проблема была в деньгах.
А, конечно, священники, поддерживающие сельское хозяйство, не были ослеплены деньгами.
Они пытались использовать сельскохозяйственные технологии Земли, которые в последнее время хлынули потоком, чтобы избавить фермеров от хронической бедности и преодолеть экономический разрыв между Землей и Ашей....
— А, правда. Хватит!
Святая прервала быстро продолжавшуюся речь. Она отложила спортивный револьвер, который чистила, и добавила:
— Кардинал Тил. Почему вы вдруг объясняете внутренние дела церкви? Ёмён — посторонний.
Тогда кардинал переспросила:
— Посторонний? Ведь он станет супругом Святой.
— ....
— Если только вы двое не собираетесь сбежать, взявшись за руки, вам нужно знать такие вещи заранее. Только так вы сможете воспользоваться ими в экстренной ситуации.
Святая, которая действительно подумывала о побеге, прикусила язык, словно её укололи.
Увидев это, кардинал улыбнулась и снова посмотрела на Ёмёна.
— Итак, возвращаясь к объяснению, усилия священников, активно принимающих сельскохозяйственные технологии Земли....
— ...Может, они и смогут избежать бедности, но сократить разрыв с Землей им не удастся.
Когда Ёмён отрезал это одним махом, Зеленый кардинал моргнула.
— Почему вы так думаете?
— Потому что на уровне отдельных лиц или мелких общинных хозяйств невозможно угнаться за современными агропромышленными компаниями. Не говоря уже о центральной части США, будет трудно угнаться даже за производством в Маньчжурии, где творится хаос из-за монстров.
— В Аше много ресурсов.
— Не хватает технологий для их транспортировки и переработки. Из-за аристократов, которые до сих пор обладают феодальной властью, нет единой налоговой системы, а состояние дорог, за исключением железных дорог, проложенных Землей, оставляет желать лучшего.
— ....
— Естественно, эффективность транспортировки на нуле, химической промышленности нет, поэтому все удобрения импортируются. Промышленности нет, поэтому дорогая сельхозтехника тоже вся импортируется. К тому же придется платить роялти за улучшенные сорта... В таком случае в Аше конкурентоспособны только две вещи.
Когда Ёмён растопырил два пальца, кардинал переспросила:
— Что это?
— Наркотики и эликсиры.
— ....
— Не знаю насчет выращивания эликсиров, но если начать выращивать наркотики, то Аша легко превратится в подобие Южной Америки. Кстати, ситуация очень похожа.
Кардинал Тил покачала головой.
— К счастью, Зеленый бог не любит наркотики. Нет ли другого способа?
— ...Не знаю. Кроме постепенного увеличения производства и инфраструктуры, ничего на ум не приходит. В лучшем случае — поддержка сельхозтехникой на региональном уровне и долгосрочное стремление к коллективизации?
— Тогда вы понимаете, что Земля не оставит это просто так.
— Да, наверное, именно поэтому корпорации Земли не оставляют священников в покое. Для роста сельскохозяйственного рынка необходима защита государства, а государства Аша все не в порядке. К тому же священники...
— ...не могут вмешиваться в политику.
Когда Ёмён кивнул, кардинал Тил сказала печальным голосом:
— Даже вы, посторонний, так хорошо это понимаете. Почему священники этого не понимают... просто жаль.
— Как и неудавшиеся революционеры Земли, люди, действующие из добрых побуждений, не видят того, что происходит вокруг.
Видимо, слова Ёмёна произвели на неё впечатление. Кардинал улыбнулась.
Хотя мнение Святой, которая слушала, было немного другим.
— Вау... ты говоришь прямо как красный. У меня мурашки по коже.
— ....
Ёмён сверкнул глазами, и Святая поспешно отвела взгляд. Увидев это, кардинал рассмеялась.
— Я хорошо понимаю, почему Зеленый бог любит вас.
— ....
— Хотелось бы поговорить еще, но у вас наверняка есть причина, по которой вы тайно пришли встретиться со Святой в это время? Недалекая тетушка удалится.
Сказав это, кардинал украдкой посмотрела на Сети и продолжила:
— Пожалуйста, посетите Зеленый сад до окончания Олимпии. Зеленый бог приготовил кое-что для вас.
В её голосе была странная сила. Сила, которая успокаивала людей.
— Да, обязательно посещу.
Ёмён встал и поклонился. Сразу после этого кардинал действительно вышла.
Почему кардинал была здесь?
Когда Ёмён задался этим вопросом, глядя на закрытую дверь, Морине... нет, теща, сказала, словно ждала этого:
— Кардинал пришла из-за меня. Я попросила её, потому что хотела встретиться с дочерью.
— ....
Разве кардиналы не все её ненавидели?
Даже командир Джирджис или кардинал Мадал, ярые сторонники Святой, казалось, не очень жаловали Хранителя святынь и Морине...
Может, прочитав мысли Ёмёна, Морине коротко добавила:
— Кардинал Тил — единственная из кардиналов, кто поддерживает нашу пару.
— ...Выдающаяся женщина.
Поддерживать пару, потерявшую Святой меч. Это было то, что обычно не могло принять сознание религиозного человека.
Морине кивнула. Ёмён только тогда хотел поднять тему, ради которой пришел... но не смог.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...