***
Обед, столовая Олимпии.
Атмосфера среди собравшихся на обед команд Олимпии и официальных лиц была оживленной.
Никто даже не упоминал о таких мелочах, как то, что паладинов-телохранителей здесь больше, чем поваров, или что порции оказались меньше ожидаемых.
В некотором смысле, это было естественно.
Спортсмены Олимпии не знали ни о нападении на Синего кардинала и исчезновении синей сети наблюдения, ни о том, что Патриарху разбили челюсть.
Новость об исчезновении наследного принца по пути в Святой город также не вызвала большого резонанса.
Подобные вещи — удел политиков и журналистов.
Студентам, у которых соревнования были на носу, было не до наследного принца разваливающейся империи — они были заняты анализом своих турнирных таблиц.
Конечно, были и те, кто, несмотря на осведомленность обо всех этих мелких инцидентах, вели непринужденные беседы.
Например...
— Приправленный и вяленый свиной жир? Я понимаю, что на холодном севере едят высококалорийную пищу, но зачем его обязательно вялить?
Маг, анализирующий еду, приготовленную жрецами, и...
— Жрецы Белого бога всё вялят, говорят, так и должен делать жрец бога Солнца. Они не в своем уме. Ты знала, что они даже солнцезащитный крем хотят объявить ересью?
Святая, не упускающая случая раскритиковать жрецов.
— Я тоже хочу попробовать кровь зятя.
И, наконец, младшая, которая невозмутимо несла всякую чушь.
Никто из них не был серьезен. Сети, которая до этого объясняла, что произошло на рассвете, схватилась за голову.
Хорошо хоть эльфийка и четвертая сестра были в здравом уме...
— Я бы тоже хотела попробовать кровь Ёмёна. Интересно, какая она на вкус?
А, Сэмири, и ты туда же. Когда Сети посмотрела на эльфийку взглядом преданного Цезаря, та запоздало начала оправдываться.
— Нет, ну правда, любопытно же. Кровь человека, прошедшего Хвангольтхальтхэ, да еще и с боевой сывороткой внутри.
—...
— Сети, ну скажи. Какая она на вкус?
В следующее мгновение взгляды всех девушек за столом устремились на Сети.
Даже тихая четвертая сестра прислушивалась с таким интересом, что было ясно — ей тоже ужасно любопытно.
Однако Сети одним ответом разбила все их ожидания.
— Я была так взволнована, что не почувствовала никакого вкуса.
— У-у-у...
Пока младшая разочарованно гудела, Сири подняла руку.
— Слушайте... я давно хотела спросить, что такое боевая сыворотка? Это какой-то магический инструмент, который делает оружие из крови?
На неожиданный вопрос ответила не Сети и не Святая, а эльфийка.
— Боевая сыворотка? Это основа и прототип кровавой магии, которую вампиры носят в своем теле. Обычно они затвердевают ее и используют как оружие.
—...
Теперь все взгляды устремились на эльфийку. Сири спросила ее, пока та жевала сухофрукты.
— Но ведь зять не вампир?
— Да, это странно. Я точно не знаю, но, возможно, это вещь, которую в Новом Советском Союзе модифицировали так, чтобы ею могли пользоваться люди?
—...
Модифицировали... Сири сглотнула, осознав темную реальность, скрытую за этим словом.
Она спросила чуть тише:
— Это немного другой вопрос, но почему вампиры вообще отправились на Землю?
На этот раз ответила Святая.
— Чтобы сбежать из лап Культа.
— Что?
— Эти кровососы и наш Культ были заклятыми врагами. Пили кровь у нормальных людей, при этом нормально не размножались... К тому же они часто якшались с Культом конца света или некромантами, поэтому одной из главных задач паладинов Культа было истребление вампиров.
Святая продолжила, глядя на Красную казарму за окном столовой.
— Раньше их было трудно ловить, потому что они прятались среди гражданских, но с тех пор, как сэр Джирджис... нет, сейчас он Командир... в общем, с тех пор как Командир Джирджис открыл новую технику слежки, начались масштабные зачистки, и в Аше им не осталось места.
Тут в разговор вмешалась Сэмири.
— О, я тоже помню. Некоторые вампиры сбежали в лес и вредили лесным людям. Мой отец тоже приложил руку к операции по их истреблению.
—...?
Святая склонила голову набок, словно не понимая, о чем речь.
— Помнишь? Этой истории уже десятки лет...?
— О, ну... я просто помню, как слышала об этом тогда.
Пока Святая все еще недоумевала, Сири выручила эльфийку.
— Но почему вампиры отправились именно в Новый Советский Союз? Было бы лучше поехать в свободную страну, вроде США. Там ведь полно сериалов и романов про вампиров.
Вопрос, в чем-то наивный, а в чем-то печальный.
Сэмири постаралась скрыть грустное выражение лица.
Она про себя подумала, что хоть произведений об эльфах тоже было много, это не спасло их от резни.
Дзынь. Отложив вилку, она начала долгий рассказ.
— Это всё из-за...
***
—...Чаушеску.
Екатерина. Женщина, принадлежавшая к древним правителям, произнесла это с ностальгией в голосе.
— Он был честным, смелым и в то же время жестоким мужчиной. Казалось, он был рожден, чтобы стать вампиром...
Ее глаза, устремленные за окно отеля на Горный хребет Святого меча, смотрели куда-то очень далеко.
Столица Румынии, прекраснейший Бухарест.
— Он обещал нам власть, и мои сородичи сделали его Генеральным секретарём Румынской коммунистической партии. Впервые в истории Аша и Земли появилась страна для нас.
—...
Министр Чо Унчхан, слушавший ее, никак не отреагировал. Но корейские агенты, включая секретаря министра, были другого мнения.
Они все как один нахмурились.
Потому что Чаушеску был безумным диктатором, который прослушивал всё население и запретил контрацепцию и аборты, чтобы увеличить количество людей на корм вампирам?
Нет, потому что он был красным ублюдком, поддерживавшим Ким Ир Сена.
Агенты, с детства прошедшие через тщательное антикоммунистическое воспитание, выразили свое недовольство сухим покашливанием.
Но Екатерине было всё равно, и она долго распиналась о том, какой великой была Румыния тех времен и сам Чаушеску.
И в тот момент, когда министр, не выдержав, хотел прервать ее,
голос Екатерины стал тяжелее.
— Но всё изменилось, когда Сталин предал нас.
— Предал? Разве Сталин не просто устроил вам резню?
— Конечно, нет. Ни одно коммунистическое государство того времени не могло существовать без разрешения Сталина. Чаушеску тоже стал Генеральным секретарём Румынской компартии с его позволения.
Министр с интересом приподнял бровь. Екатерина продолжила:
— Неужели этот жадный усатый Генсек дал бы разрешение просто так? Тц, наш род в обмен на это передал коммунистическому лагерю бесчисленные знания. Магию, ману и даже методы селекции людей!
—...
— Если бы не наша информация, смог бы Новый Советский Союз вырваться вперед в гонке сверхчеловек с США? Нет, ни за что! Но неблагодарный Сталин предал нас! Он бросил моих сородичей на съедение Берии, этому лысому ублюдку, который хуже зверя!
Ее чувственные глаза налились кровью от нахлынувших эмоций.
И в тот момент, когда она собиралась выплеснуть гнев снова,
министр открыл рот.
— Екатерина. Успокойся.
—...
— Гнев — это расходный материал. Не трать его здесь, лучше прибереги для более подходящего момента.
— И когда же он наступит? Мы уже несколько дней как прибыли в Святой город. Но кроме как сидеть в этом отеле, что мы сделали?
— Мы ждем подходящего момента.
—...Момента? Какого момента?
— Самого подходящего момента, чтобы нанести удар твоему старому врагу и ухватить за хвост нового.
Старый враг означал Культ, новый — Красную звезду. Екатерина нахмурилась, а министр подошел к окну, где она сидела, и сказал:
— Точное время назвать не могу, но долго ждать не придется. Искры уже летят.
—...Искры.
— Да, искры. Искра по имени «красные», похитившие наследного принца. И... искра по имени Маркграф, сильнейший среди Десяти сильнейших.
Министр Чо Унчхан, закончив фразу, оперся на подоконник и посмотрел наружу, за Горный хребет Святого меча, в сторону Святого города.
— В любом случае, этого будет достаточно, чтобы сжечь этот город, словно сухой хворост. Нам нужно лишь забрать свое из горящего города.
Словно в ответ на его слова, ветер, подувший из Святого города, прошелся по головам министра и Екатерины.
Это был сухой ветер, раздувающий искры.
***
Ёмён поправил плащ-невидимку, который развевался от ветра.
Вряд ли плащ слетит от простого ветра, но осторожность не повредит.
Особенно когда вокруг полно людей.
— Когда у Святой соревнования?
— Эта Олимпия — не что иное, как опосредованная война Десяти сильнейших. Макфарлейн, Огюст, Браунинг...
— О, Ульсвати Белого бога, накажи того, кто лезет без очереди...
На Пути паломника, ведущем от Горного хребта Святого меча к Святому городу, было в несколько раз больше людей, чем в день прибытия команд.
— Пожааалуйста, если вы ашанец, болейте за Святую и Саломею!
— Победит Ёмён!! Да здравствует Корея!!
Ашанцы, приехавшие посмотреть Олимпию, и земляне, решившие заодно осмотреть Святой город.
Ёмён, ловко перепрыгивая через толпы людей, направился в отдаленный уголок Святого города.
Вскоре в поле его зрения попала маленькая закусочная. Старая, куда почти не заглядывали туристы, а ходили только местные.
Причина, по которой он пришел сюда, даже сэкономив время на обеде с остальными, была в том, что...
— Нашел. Уоллад.
Агент «Синей крысы», который чуть не погиб от рук Ёмёна, когда тот угрожал наставнику Чан Ману. Он пришел, чтобы встретиться с ним.
Увидев его сидящим у окна, Ёмён сразу зашел в ближайший переулок, снял плащ-невидимку и тут же наложил на лицо Иллюзию Пинунмуля.
Он принял облик другого агента «Синей крысы», чтобы Уоллад сразу его узнал.
Как только Ёмён, закончив приготовления, скрипнул дверью и вошел в закусочную, Уоллад, евший что-то похожее на мясное рагу, отреагировал.
— Каджа? Как... А. Что, почему так быстро?
— Пришел, как только увидел сообщение.
Так и было. Через несколько часов после того, как Сети встретилась с богом черного пса, Ёмён проверил зашифрованное сообщение, присланное «Синей крысой.»
И еще до обеда он прибыл на место встречи.
Хотя он не ожидал, что там будет Уоллад.
Ёмён сел напротив него и сказал:
— Итак, зачем звали?
—...Пришел передать послание от госпожи.
— Послание? От тещи?
Может, слово «теща» звучало неловко, но Уоллад ответил с выражением, от которого у него пошли мурашки.
— Прежде всего... перед тем как передать послание, должен сказать, что госпожа едет сюда вместе с Маркграфом.
—...
Ёмён спокойно кивнул. Уоллад, ожидавший удивленной реакции, разочарованно причмокнул.
— Ты знал?
— Да, у меня теперь тоже есть свои уши.
— Ну, не знаю, что это за уши, но если бы у тебя была еще одна пара, ты мог бы потягаться с ЦРУ... В общем, по расчетам госпожи, Маркграф в трех днях пути.
—...Три дня?
Время, которое может быть как долгим, так и коротким. Пока Ёмён прикидывал дни до Олимпии, Уоллад причмокнул, доедая рагу:
— Это еще если брать с запасом, а учитывая природу сверхчеловек, не удивлюсь, если он прибудет уже завтра.
—...
— В общем... послание госпожи таково: не натвори дел и жди, пока не прибудет Маркграф.
Ёмён почесал щеку и ответил:
— А если я уже натворил?
—...Об этом она не говорила. Что ты успел натворить за это короткое время?
Ёмён пожал плечами. Он не мог сказать: «Я разнес челюсть Патриарху.»
Уоллад, как хороший информатор, не стал допытываться. Он лишь спросил: «Поел ли ты?»
— Еще нет.
— Да? Тогда поешь перед уходом. Это место — лучшее, по мнению «Синей крысы», работающей в Святом городе.
Не успел он закончить, как Ёмён заказал самое дорогое блюдо в меню. То самое мясное рагу, которое ел Уоллад.
В ожидании рагу Ёмён спросил:
— С Маркграфом понятно, а что с красными?
— Кроме того, что они похитили наследного принца, ничего не известно. Когда действует КГБ, нам тоже нелегко работать.
—...
— Нет, ну я могу и не знать. Чего ты так смотришь? Не слишком ли это, получать информацию бесплатно и еще требовать большего?
— Заплатить?
—...У тебя много денег?
— Больше, чем вы можете себе представить?
— Тогда, не больше и не меньше, дай мне десять миллионов долларов... Тьфу, нет, забудь. Что я буду тянуть деньги с мужа племянницы.
Проворчав это, Уоллад перестал есть рагу и продолжил:
— Даже если я не знаю точной причины, почему они похитили наследного принца, можно догадаться. Либо использовать его как приманку для переговоров с империей... либо убить его в Святом городе и провозгласить необходимость революции. Ну, что-то из этого.
Звучало правдоподобно, но оба предположения были далеки от истины.
Потому что сам виновник это отрицал.
— Жалкое воображение. Неужели ты думаешь, что мы похитили наследного принца по такой пустяковой причине?
—...
Ёмён и Уоллад повернули головы к мужчине, который внезапно вмешался в разговор. И каждый по-своему был поражен.
Потому что человек, который придвинул стул и сел перед ними, был тем самым мужчиной, что разорял север Аша.
—...Восточный придворный граф, Биков Джугашвили.

Комментарии

Загрузка...