***
Солнце еще не село.
Увидев толпу, столпившуюся у Центрального храма, Сети слегка поморщилась.
Суетящиеся жрецы, благочестивые паломники и туристы, в чьей принадлежности к Земле сомневаться не приходилось.
Людей перед храмом собралось столько, что белые плиты высоких ступеней полностью скрылись из виду.
Наверное, это Плащи-невидимки стянулись из-за мероприятий олимпийской сборной.
Так или иначе, Сети размышляла, не стоит ли подождать до наступления Ёмён.
В конце концов, плащ-невидимка лишь скрывала присутствие, но не стирала физическое ощущение от человека.
Заявиться в таком виде прямо в гущу Ёмён было равносильно крику «Поймайте меня!.»
Однако у Ёмёна на этот счет, похоже, было другое мнение. Он взял Сети за руку сквозь плащ.
— Через Ёмён нам не пробиться. Пойдем другим путем.
Другим? Каким? Прежде чем Сети успела переспросить, Ёмён направился в обход храма.
Он зашагал в столь уединенное место, куда, кроме паломников, огибавших центральный вход и бредущих вдоль внешних стен, никто и не заглянул бы.
Вскоре Ёмён остановился.
Обеспокоенная охранными заклинаниями Ёмён, покрывавшими всю ограду, Сети спросила:
— Мы что, здесь полезем?
— Ага, погоди секунду.
Ёмён постучал носком ботинка по основанию храмовой стены.
Тук, тук, тук.
Остучав так примерно десяток шагов Сетей,
в какой-то момент он ощутил, как толстая каменная плита бесшумно подалась внутрь.
Что за...? А это еще что такое?
Наклонившись, Сети увидела аккуратное прямоугольное отверстие в Ёмён, через которое вполне мог пролезть взрослый человек.
— ...Лаз для собак прямо в храме.
Ее заложили камнем, который намного легче остальных в Ёмён? Нет, погодите-ка, зачем вообще в храме пробивать лаз?
Тут же Ёмён, отряхивая обувь, пояснил:
— Этот лаз жрецы пробили в мертвой зоне охранной магии Сетей. То ли какой-то любитель перекусить тайком его прокопал... В общем, если пойдем здесь, проберемся внутрь безо всяких помех.
— ...
Закончив объяснения, Ёмён огляделся, убедился, что вокруг ни души, и нырнул в лаз.
,.
Сети последовала за ним. Поправив плащ, она обратилась к Ёмёну, который уже возвращал камень на место:
— Откуда ты вообще знаешь про такие места? Неужели Святая подсказала?
— Нет.
— Тогда что, в документалках высмотрел?
Даже по ее собственным меркам это звучало бредово. Разумеется, Ёмён покачал головой.
— Мне рассказала Предыдущая Святая во сне.
— ...А.
— Наверное, сир Парол тоже о нем знает.
В отличие от беззаботного тона Ёмёна, брови Сети сошлись на переносице. Что вообще представляет собой этот кошмар Аятоллы? Как он может быть до такой степени похож на реальность?
Пока Сети ломала над этим голову, Ёмён, окончательно замуровав лаз, двинулся дальше внутрь.
Шаг. Стоило ему ступить в священные пределы храма, как он ощутил противоречивую смесь чувств.
Чужеродность и знакомая привычность.
Коридор, по которому он шагал в сновидении вслед за Ёмёном, казался одновременно незнакомым и родным, а росписи на потолке и убранство стен лишь усиливали это чувство.
Странные эмоции царапали душу, но Ёмён не останавливался.
И вот, дойдя до середины длинного коридора, Ёмён внезапно поднял взгляд к потолку.
Между тускнеющими лучами заката и светильниками было изображено солнце, символизирующее Белого бога.
Наполовину алое, наполовину ослепительно-белое солнце Ёмён.
«Если солнце живет в твоем сердце, ты будешь ярко сиять даже во тьме.»
В тот момент, когда Ёмён, любуясь росписью, беззвучно шевелил губами молитву, солнце вдруг заговорило с ним:
Добро пожаловать в дом моих Ашей. О несущий солнце Земли.
Ёмён остановился и ответил:
«Рад встрече, солнце Аша. И всё же, сколько ни глянь, чертовски помпезный у тебя дом.»
Пышность необходима, дабы сокрыта была истина. Зачем пожаловал сюда? Время еще не пришло.
«Я пришел за человеком.»
И что же ты сделаешь, отыскав его?
Решу, когда встречусь с Ёмёном.
Вот как? Тогда позволь дать тебе совет: не пытайся спасти других. Вы рождены вовсе не ради спасения.
— ...?
Что это было? Слова звучали так, будто их произнес не голос собственного разума, рожденный странными эмоциями. Ёмён невольно переспросил:
Тогда для чего рождены Ёмены?
Не вопрошай, ради чего ты рожден, но выбери сам, ради чего жить.
— ...
Ёмён перевел взгляд с потолка на Сети, которая смотрела на него с недоумением, а затем произнес в мыслях:
Сегодня я, возможно, как следует отделаю твоего чадушку. Позволишь ли мне наказать его Священной реликвией?
Коли таков твой выбор — да будет так. Наказание — право ваше, кое я гарантирую. Священная Священная реликвия, дарованная мной, тому порукой.
Реликвия Белого бога.
...Светом осуждения.
Свет — ибо разит грехи, Свет — ибо изгоняет тьму.
Вспомнив реликвию Белого бога, переданную Хранителем святынь, Ёмён плотно сжал губы.
Голос солнца больше не звучал.
***
Пройдя по длинному коридору, Ёмён остановился перед знакомым потолочным изображением Хранителя святынь.
На нем был нарисован Герой, извлекающий священный меч из гигантского кратера, которому суждено было стать Святым городом.
Прямо под ним находилась всего одна-единственная дверь. Та самая комната, где в его сне томилась Предыдущая Святая, а ныне были заточены Сети.
Дверь была надежно заперта.
Ёмён сбросил плащ-невидимку и достал Золотую императорскую печать. Но стоило ему попытаться открыть замок, как Сети схватила его за плечо.
«Ловушка. Проверь.»
К счастью, Сети обладала той дотошностью, которой порой не хватало ему самому. Спрятав печать обратно, Ёмён осторожно источил вовне капельку маны.
Тотчас же его чувства уловили тончайшую нить, протянутую за дверью. Судя по всему, это была классическая ловушка, срабатывающая при повороте ручки.
Какая хлопотная вещь.
Убедившись в наличии ловушки, Ёмён отпер замок печатью. Вместо того чтобы тянуть за ручку двери, он извлек тонкую и острую, подобно палочке для еды, Боевую сыворотку.
Вух-ш-ш! Окутанная лезвием ци боевая сыворотка аккуратно срезала по кругу участок с натянутой нитью.
И наконец, заморозив место среза вместе с нитью заклинанием Быстрого охлаждения... фиксация завершена.
Ёмён легонько толкнул дверь, и та отворилась с тихим скрипом.
Вслед за этим Сети заглянула внутрь.
В помещении, разделенном надвое массивной железной решеткой, к цепям был прикован окровавленный мужчина.
,.
С облегчением выдохнув, Сети перекрыла потоки маны, питавшие привязанный к нити магический круг. Сигнализация умолкла.
Убедившись, что тревога отключена, Ёмён вошел внутрь и прикрыл за собой дверь. Щелк. Раздался звук закрывающегося замка, и поникшая голова пленника шевельнулась.
— ...Морине?
Назвав имя жены, мужчина ничего не увидел из-за плаща-невидимки.
Сбросив накидку, Ёмён произнес:
— Прошу прощения, это не ваша теща, Хранитель святынь.
К счастью, Хранитель святынь не разочаровался. Зато здорово изумился. Он широко раскрыл глаза, покрытые засохшей корочкой крови.
— Ёмён? Как ты —
Тут Сети сбросила плащ и вмешалась:
— Объяснения потом, давайте выбираться. Вам нужно срочно заняться ранами.
Хранитель святынь покачал головой.
— Простите, но я не могу уйти.
— Чего?
— Меня заперли здесь по заслугам, искупая собственную вину.
— Вину? Какую еще вину?
Хранитель святынь потер лицо скованными цепями руками. С сухим шорохом осыпались засохшие кровавые корочки, и он промолвил:
— За похищение священной реликвии и самовольную отлучку на Землю, за вынос «Света осуждения», за то, что оставил Святую на Земле одну.
— ...
Ёмён нахмурился.
— Но ведь вы внесли неоценимый вклад в сдерживание Аятоллы. Если бы не вы, в Чикаго погибли бы бесчисленные люди.
Утешили ли его эти слова? Хранитель святынь криво улыбнулся дрожащими губами.
— Благодаря этому я до сих пор жив и не окочурился.
— ...
— Спасибо, что переживаешь. И прости, что заставил совершить марш-бросок впустую, зять.
Как ни крути, к слову «зять» он никак не мог привыкнуть. Ёмён сглотнул горькую усмешку и продолжил:
— Тем не менее, Черный бог велел мне помочь вам.
— ...Черный бог? Тебе было видение?
— Ну... скажем так, я встретился с ним лично и получил совет.
— ...?
Хранитель святынь завис с вопросительным знаком над головой, словно пытаясь понять, что тот несет.
Вместо пространных объяснений Ёмён коротко поручился за себя:
— Клянусь Святой, все мои слова — чистая правда.
— ...
К счастью, Хранитель святынь больше не стал сомневаться в его словах. Хоть лицо его при этом и скривилось.
Так или иначе, после этого он уже со всей серьезностью прислушался к Ёмёну.
— Не было ли передано чего-то еще?
— Было сказано: «Помоги Хранителю святынь, и это откроет путь в Зал священных реликвий.»
— «Помоги», а не «спаси», значит... Хм, но зачем вам понадобился Зал священных реликвий? Ищете какую-то особую святыню?
— Мне нужно найти исследовательские записи Предыдущей Святой.
Предыдущая Святая. Услышав это имя, Хранитель святынь надолго замолчал.
Спустя мгновение, переводя взгляд с Ёмёна на Сети, он спросил:
— Моя дочь тоже знает об этом?
— Да.
— Раз так... значит, боги от меня еще чего-то ждут...
Оборвав фразу на полуслове, Хранитель святынь закрыл глаза и зашептал что-то себе под нос.
— ...О Ульсвати Белый, твой блудный сын взывает к тебе. Озари меня солнцем и позволь ступать в твоей тени.
Это была молитва. Молитва для принятия божественной силы, которую знал любой жрец Ульсвати.
Не успела молитва стихнуть, как тело Хранителем святынь слабо засветилось, и по комнате пронесся порыв ветра.
В следующее мгновение он взмахнул ребром ладони. И прямо так —
Фух! — отсек собственное запястье, скованное цепью.
Изумленные Ёмён с Сети моргнули, но Хранитель святынь как ни в чем не бывало приложил отрезанную кисть обратно к запястью и произвел:
— Пойдемте. Я провожу вас двоих в Зал священных реликвий.
— ...Вы в порядке?
— Если ты насчет боли — пустяки. Если насчет того, что порвал цепи — тоже ничего страшного. Я ведь еще вернусь.
Хранитель святынь взялся за ручку все еще запертой двери. Извлекая из инвентаря запасной плащ-невидимку, Ёмён сказал:
— У нас есть плащ-невидимка. Не выходите просто так, накиньте его...
Хранитель святынь покачал головой.
— Нет, плащ не понадобится. Ни мне, ни вам.
— ...?
Когда Сети и Ёмён синхронно склонили головы набок, Хранитель святынь слегка улыбнулся.
— Знаете ли вы... что войти в Зал священных реликвий могут лишь четверо?
— Да, я слышал, что туда дозволено входить только Патриарху, обладателю Святого меча, Святой и... Хранителю святынь.
— Верно. Наверное, это наша дочка тебе рассказала? А знаешь ли, почему входить дозволено лишь им?
— ...Нет, до этого мы не дошли.
В ту же секунду, как Ёмён ответил, раздался щелчок — Хранитель святынь отпер дверь.
Однако за дверью открылся вовсе не тот роскошный и огромный коридор, по которому Ёмён и Сети шли чуть ранее.
Узкий коридор, окрашенный в пять цветов: белый, черный, синий, красный и зеленый.
В самом его конце виднелась крошечная деревянная дверца. Моргнув, Ёмён спросил:
— Это... магия?
— Точнее говоря, разновидность божественной силы, действующая лишь в Центральном храме.
— ...
— Поспешим. Пока Патриарх не вернулся.
Он что, и вправду не собирается бежать? Подавив беспокойство, Ёмён последовал за Хранителем святынь по коридору.
И прямо перед тем, как они добрались до Зала священных реликвий, Ёмён понял, что Хранитель святынь ошибся.
Не потому ли, что это был не Зал священных реликвий? Нет, просто Патриарх уже находился здесь.
Скрип —
В тот момент, когда отряд почти дошел до Зала реликвий, ветхая дверь помещения отворилась, и оттуда вышел седой жрец.
Вместо парадных одеяний, виденных на снимках, старик был облачен в простое одеяние, больше похожее на пижаму.
Тем не менее глубокие пивные глаза по-прежнему блестели с тем же безумным задором, что и во время проповедей.
.
— ...Ваше Святейшество Патриарх.
Стоило Хранителю святынь произнести его титул, как тот рассмеялся, заставив дрожать старческие голосовые связки.
— Не думал, что вы явитесь так быстро. Не прошло и суток... Знай я это заранее, приготовил бы парадное облачение.
— ...
— Ах да, как это назвать — безумной самонадеянностью или дерзостью юности... Хм? И что же мне об этом думать?
Патриарх устремил прямой взгляд в глаза Ёмёну и произнес:
— Похититель престола... Нет-нет, в этот момент лучше подойдет другое выражение. Потомок Героя.

Комментарии

Загрузка...