***
В тот момент, когда Ёмён открыл дверь.
Яркий свет поглотил поле зрения девушек, стоявших позади него. Сети заслонила глаза руками, спасаясь от слепящих красно-сине-зелёно-белых всполохов.
Безумная пляска красок длилась недолго. Ощутив, что воцарилась прежняя темнота, Сети осторожно приоткрыла глаза. И обомлела.
Дверь, которую открыл Ёмён, была полностью разнесена в щепки. То ли из-за какого-то взрыва, то ли еще отчего-то, но изуродованные до неузнаваемости стены и обломки двери испускали дым.
— К-какого хрена тут творится?! — пробормотала потрясенная Имперская Имперская принцесса личинок.
Неужели Ёмён погиб? Неужели с твоим парнем что-то...
— Ни с того ни с сего...
Не успела Имперская Имперская принцесса личинок окликнуть Сети, как заметила, что Святая и Сети с испуганными лицами смотрят в совершенно другую сторону.
А затем, повернувшись вслед за их взглядами, Имперская Имперская принцесса личинок застыла с точно таким же выражением лица.
Ведь в дальнем конце коридора, где еще мгновение назад царила сплошная тьма, пробивались ростки живых растений.
Словно сорная трава, сквозь мрак пробивалось бесчисленное множество побегов. По мере роста они превращались в крепкие древесные стволы, увенчанные распускающимися цветами.
Зрелище напоминало многократно ускоренную видеозапись роста крошечного деревца.
И вдобавок к этой ненормальной скорости роста дерево развивалось весьма необычным образом.
Его ветви и ствол извивались и топорщились, в точности напоминая человеческие кости. Пробившиеся чуть позже зеленые листья и стебли затянули промежутки между ними, словно живая кожа.
Наконец, пестрые цветы и плоды длинными складками покрыли листву, напоминая пышное платье.
???
Впрочем, как бы то ни было, оставалось лишь одно верное решение. Имперская Имперская принцесса личинок выхватила висевшую на поясе склянку с ядом и со всего маху швырнула ее вперед.
— Стоп-!
Святая, опомнившись с опозданием, попыталась ее остановить, но брошенная изо всех сил склянка летела куда быстрее.
Вжух! Рассекая воздух, флакон с ядом разорвался прямо посреди пространства. Фирменный яд Рашик должен был мгновенно...
...но он никого не накрыл. Стоило деревоподобному существу протянуть руку, как расплескавшийся в воздухе состав вмиг замер на месте.
Словно кто-то нажал кнопку паузы при воспроизведении видео.
— ...???
Что за хрень?! Пока Рашик таращила глаза, существо тыкнуло в застывший яд пальцем.
『Сильнощелочной раствор, пестик цветка тыквы-горлянки, огненный цветок, корень морского черта, соль и... Росток Мирового древа? Зачем ты сюда добавила столь ценный ингредиент?』
Мгновенно определив состав зелья, существо уставилось прямо на Рашик. Та, застыв где-то между растерянностью и ошеломлением, выдавила из себя:
— М-м-да так... Мне просто было интересно, не появится ли какой-нибудь новый эффект...
『А не потому ли, что тебе просто подвернулись под руку дорогие ингредиенты, и ты пихала их куда ни попадя? Алхимики ведь вечно так развлекаются, верно?』
Расточительство и роскошь как способ снять стресс. Подтекст в словах существа был настолько едким, что даже пояснять не требовалось.
— Н-но... я ведь добавила совсем капельку.
『Да уж, капельку. Но вряд ли ты стала бы сыпать его, покупай ингредиенты на собственные кровные, не так ли?』
— ...
Рашик не нашлась что ответить. Возразить было нечего, ибо это чистая правда.
Она уже собиралась с напускной обидой рявкнуть: «Да кто вы такой, чтобы тут раскатывать губу?!», как вдруг...
Святая опередила ее и почтительно склонила голову.
— О Исагинок Зелени, цветы твои возносят тебе хвалу. Воспоем же жизнь и любовь!
Какого черта? Что за божество?! Пока Рашик от испуга пятилась назад, существо в платье, украшенном белыми цветами, заговорило, легко шевельнув подолом:
『О да, наша милая-премилая дочурка. Я искренне рад вновь узреть тебя здесь. И... Черный агнец?』
Встретившись лицом к лицу с божеством, Сети спокойно склонила голову.
— Черный агнец приветствует Зеленого бога. Воспоем же жизнь и любовь.
Увидев, что даже Сети склонила голову, Рашик тоже исподтишка потупилась.
— Р-Рашик, повелительница кокцидий, приветствует Зеленого бога. Воспоем же жизнь и, э-э, как его там, любовь.
『Хвала из уст алхимика, дерзающего создавать искусственную жизнь. Редкое и забавное зрелище.』
Услышав прямое указание на ее мечту создать гомункула, Рашик заметно задрожала.
Пока она, потеряв дар речи, тряслась от страха, Зеленый бог тихонько хихикнул и махнул рукой.
В следующее мгновение — вжух! — зависшая в воздухе кислота послушно втянулась обратно во флакон, а сама склянка вернулась на пояс Рашик.
Это выглядело так, будто время повернули вспять, но Зеленый бог лишь беспечно бросил:
『Не бойся. Жизнь есть жизнь, сколь бы причудливым ни было ее рождение. Раз ты готова нести ответственность за свое творение, я буду поддерживать тебя.』
— ...
『Однако если ты вздумаешь увильнуть от ответственности, подобно алхимикам прошлого... Сам понимаешь, чем это грозит. Или нет?』
Рашик истово закивала. На лице Зеленого бога листва зашевелилась так, будто он улыбался.
И в следующее мгновение Святая спросила:
— О Зеленый бог, что привело тебя сюда столь внезапно?
『Это одно из немногих мест в мире, где возможно твое прямое воплощение. Раз ты здесь, как я мог оставаться в стороне?』},
{
,,.
『Наша милая, драгоценная дочурка. Избавление тебя от столь жестокой судьбы само по себе наполняет нас неизъяснимой радостью.』
— Хе-хе...
Святая мягко обняла божество в ответ. Столь чистое и одухотворенное объятие продолжалось довольно долго.
Наконец, едва объятия завершились,
лицевой узор из листьев и травы Зеленого бога повернулся к Сети.
『Черный агнец. Сети.』
— ...
『Пусть ты сама о том не ведаешь, но нынешняя ты оказала нам поистине великую услугу. От всего сердца благодарю тебя.』
Зеленый бог приблизился к Сети и ласково погладил ее по голове. В этом прикосновении чувствовалась отцовская нежность божества.
『Я явился сюда не только ради встречи с нашей дочерью, но и чтобы преподнести тебе дар в знак благодарности.』
— Дар? — переспросила Сети.
Вместо ответа Зеленый бог запустил руку под сплетение трав в районе того места, где у людей бьется сердце.
На мгновение послышался шелест листвы, после чего божество извлекло из груди игральную кость. Это был лазуритовый кубик, местами присыпанный песком.
『Выскажи свое самое заветное желание. Хоть собственный жребий мы уже и истратили, бросить чужую кость нам вполне по силам.』
Сети невольно бросила взгляд на то место, где исчез Ёмён. Зеленый бог покачал головой.
『Он сейчас беседует с Черным, так что переживать не о чем.』
Ёмён в безопасности.
Сети с облегчением выдохнула. Однако загадывать желание торопиться не стала — прикрыв рот рукой, она глубоко задумалась.
Спустя мгновение Сети произнесла:
— Силы... Я хочу обрести такую силу, чтобы не быть обузой для Ёмёна.
Тогда в цветочных бутонах на лице Зеленого бога ярко вспыхнул румянец. Эта перемена как нельзя лучше напоминала теплую, довольную улыбку.
『Нынешняя ты куда прекраснее, чем я помню. Ах, до чего же прекрасна любовь!』
Весело рассмеявшись, Зеленый бог бросил кость. Упавший на пол лазуритовый кубик неспешно, плавно заскользил по камню.
Дегу-ру-ру — стук! Выпавшее на лазуритовой кости число оказалось равным четырем.
Хороший ли это результат? Сети вопросительно взглянула на божество, но Зеленый бог лишь прикрыл рот обеими руками.
『Успех-то успек, но... хм, странно. Это же... Ах, вон оно что. Сейчас ты...』
В этот момент во мраке вспыхнули алый и синий свет. Ярко, пугающе — точно растревоженные сигнальные лампы.
Красный и синий... неужели остальные боги тоже за этим наблюдают?
В отличие от сохраняющей невозмутимость Сети, Зеленый бог тут же умолк.
«И вправду ведь сигнальная лампа», — промелькнуло в голове у Рашик.
Не обращая внимания на ее мысли, Зеленый бог извлек еще один кубик.
На сей раз кость отливала золотом, а вместо привычных точек на гранях был выбит черный одинокий глаз.
Овальный глаз с четко прорисованной бровью.
Словно неся в себе некий сакральный смысл, зрачок пересекали три странные линии: одна горизонтальная и две вертикальные — подлиннее и покороче.
Пусть Сети и не знала наверняка, но изображение подозрительно напоминало всевидящее око с обратной стороны однодолларовой купюры. Неужто религиозный символ?
Так или иначе, Зеленый бог обратился к Святой:
『Дочь моя, каково твое желание?』
— А... Мое желание? Я... —
Святая украдкой покосилась на Сети.
Хотя глаза ее скрывала повязка, Сети безошибочно уловила мысли подруги и наградила ее таким взглядом и жестом, которые недвусмысленно говорили: «Заикнешься про тройничок — прикончу.»
Черт, мысленно выругавшись, Святая вновь повернулась к Зеленому богу:
— Обязательно загадывать желание только для себя?
『Вовсе нет, можно и во благо других. Однако сей дар даруется лишь единожды. Неужели ты потратишь эту возможность ради кого-то еще?』
— Да, я ведь уже добилась всего, чего хотела, кроме одного... кхм, да. Я загадаю желание ради другого.
Испепеляющий взгляд Сети заставил Святую тут же с фальшивым кашлем отвернуться.
Как бы то ни было, пока Зеленый бог заносил руку над костью, Святая произнесла:
— Пусть Ёмён добьется своей мести... нет, погоди-погоди, не то. Я хочу, чтобы Ёмён всегда оставался самим собой — таким, каким хочет быть.
Зеленый бог не стал укорять ее за столь странный выбор и уверять, что есть варианты получше. Он просто бросил кубик.
Дегу-ру-ру — стук! На этот выпала шестерка.
По меркам азартных игр — полнейший триумф. Неизвестно почему, но Сети показалось, что Зеленый бог беззвучно улыбается.
『Наша встреча превзошла все ожидания. Я благодарен вам обеим.』
— Если вспомнить, сколько раз вы нам «помогали», благодарить должны мы вас, — неожиданно вежливо отозвалась Святая.
То ли слова пришлись по душе, то ли что еще, но над головой Зеленого бога распустился цветок.
В общем, едва Зеленый бог еще раз заключил Святую в объятия и собрался было удалиться...
— С-слушайте, а для меня ничего не найдется? — робко подала голос притихшая Рашик.
Наполовину погрузившийся во тьму Зеленый бог озадаченно склонил голову набок.
『Тебе уже уготовано... Ох, погоди, и это запрещено? До чего же упряма эта, понял он.』 он... вот черт, и это нельзя? Вот за это я и не люблю судьбу.
Бросив еще один косой взгляд на вспыхивающий алый свет и ворча про себя, Зеленый бог пренебрежительно махнул рукой:
『Моли своего собственного покровителя. Хотя... будет за счастье, если ты при встрече не наложишь в штаны от страха.』
— Чего?! — растерялась Рашик.
Покровителя? Да у меня сроду не было никаких богов! Пока она хлопала глазами, Зеленый бог растворился во тьме...
...нет, не растворился.
Словно забыв что-то важное, божество снова прорезало тьму и выскочило обратно.
Неужели? Рашик уже было вспыхнула последней надеждой, но Зеленый бог целенаправленно направился к Сети.
『Ах да, чуть не забыл. Черный агнец, я всецело одобряю твои планы на семейную жизнь. И верно, коли уж возрождать род героя, без этого никак!』
Семейную... что? Святая и Рашик синхронно уставились на Сети. Та изо всех сил отвернулась, пытаясь скрыть залившую лицо краску.
『А на советы Синего не обращай внимания. Бывают моменты, когда любовь важнее мудрости! О да, по меньшей мере на целую футбольную команду детишек ты точно должна замахнуться!』
— Да нет же, вы, погодите...
Что же такого присоветовал Синий бог, раз Сети теперь не смеет поднять глаз?
Пока Святая раздумывала, не попытать ли ей удачи в молитве позже, из темноты вынырнули две руки — синяя и алая — и крепко ухватили Зеленого бога за плечи.
『Ого, время-то и вправду истекло. Как ни жаль, но мне пора.』
— ...
『Ах да, чуть не забыл! Благословение, мое благословение! Черный пес, нарекаю тебя благословением: да родится у тебя первенец-наследник!』
С этими словами Зеленого бога уволокли во мрак, словно против его воли.
Три девушки, оставшиеся в одиночестве посреди темноты, молча уставились на проход, где только что исчезло божество.
Короткое молчание.
Не дожидаясь, пока тишина станет совсем уж тягостной, Сети поспешно сменила тему:
— Судя по тому, что мы не почувствовали никакого давления, божество проявило к нам особую снисходительность.
В ответ не последовало ни звука. Лишь многозначительное покашливание скрестившей руки на груди Святой да оскверненный скепсисом взгляд Рашик.
Сети терялась в догадках: то ли ненавидеть выболтавшего ее тайны бога, то ли мысленно благодарить его за то самое тепло, что едва ощутимо разлилось внизу живота.
***
А мужчина меж тем кричал во всю мокроту легких:
— Джепун! На левый фланг! Если они установят пулеметные гнезда, нам крышка! Живо вперед, прикройте их!
Восседая на черном жеребце, с тяжелым мечом и щитом наперевес, он орал во все горло посреди поля боя, где вовсю свистели пули и рвались снаряды.
— Командир третьего отряда, в лоб! Немедленно!
— Остальным отрядам — бегом на правый фланг! Поддержите ополчение! Живо, мать вашу!!!
— Санчо! Черт возьми, неужели больше некому?! Бери знамя и за мной!
Голос мужчины, усиленный маной, заставил имперских рыцарей двигаться как единый слаженный механизм. Но как бы они ни старались, удавалось лишь удерживать фронт.
,??
Нет, дело было в банальной колоссальной разнице сил.
В то время как противник притащил с собой и танки, здесь находились лишь Имперский рыцарский орден да ополченцы.
Вдобавок половина ополчения состояла из зеленых юнцов, готовых упасть в обморок от одного лишь грохота выстрелов.
Удержание фронта в таких условиях можно было назвать не иначе как чудом сверхчеловек.
И тем не менее мужчина не сдавался.
— Стоять до конца! Скоро подойдут имперские подкрепления! Держаться!!
Пока он, взывая к надежде, держался на самом острие, пока вице-командир ордена сражался впереди всех прочих, фронт удавалось удерживать.
Однако никакой герой не способен сражаться вечно.
Хлоп! Шальная пуля, прилетевшая неизвестно откуда, пробила его верного коня. Вороной даже не пискнул — лишь рухнул на землю, замертво завалившись на бок.
— Вице-командир?!
Санчо со знаменем в руках бросился к нему. К счастью, сам мужчина отделался легким испугом. Чего нельзя было сказать о его лошади.
Хлюп!
Пока мужчина добивал коня ударом в горло, чтобы избавить животное от мучений, Санчо выпалил:
— Вице-командир! Черт побери, мы должны немедленно отступить! Вы же знаете! Этому ублюдку-императору лишь бы побыстрее закончить войну. А командир, отправившийся за подкреплением... поди уже мертв.
Слова Санчо звучали предельно здраво и справедливо. Но рыцарями движет не один лишь холодный рассудок.
— Тем более нельзя отступать, Санчо. Неужели ты хочешь завершить наш последний бой поражением? Рыцарь всегда обязан стремиться к победе.
— Вице-командир! Сейчас не время для шуток!
— Я не шучу. Мы можем победить. Видишь те окопы врага? Они слишком возгордились легкими успехами, а их штаб выдвинулся слишком далеко вперед. Если мы прорвемся и прикончим этих ублюдков... мы вполне сможем выиграть.
— ...
— К тому же, стоит нам выиграть это сражения, как самый ход войны повернется вспять. Увидев нашу победу, прочие королевства и знать не смогут остаться в стороне... Ну как, разве этого не стоит рискнуть жизнью?
Санчо до боли закусил губу, но знамя опускать не стал. Мужчина же широко улыбнулся:
— Вперед.
— Т-твою мать... Ладно, погнали! Вице-командир, идем переворачивать эту доску!
Оба бросились к следующему окопу. Командир, ведший бой с Иностранным легионом неподалеку, тоже поддержал почин, прорвав порядки французов.
Долго ли они бежали? Мужчина уже уверовал в победу.
Оставалось совсем чуть-чуть. Впереди сквозь дым уже проглядывало перепуганное вражеское командование.
Мужчина вскинул меч. Глубоко вдохнув, он собрал всю оставшуюся ману и влил ее в руки.
,.
— Санчо! Держи знамя выше... Ложись!
Потому что откуда-то сверху прилетел снаряд и насквозь прошил его руку.
Бабах!
Его рука вместе с латами разлетелась на куски от взрыва. Захлестнувший сознание шквал боли заставил мужчину сжать зубы и лихорадочно соображать:
Это артиллерия. Кто? Как можно было рассчитать снайперский удар артиллерии под таким углом?!
Мысль была короткой, а реакция — мгновенной. Он прикрылся щитом в ту сторону, откуда прилетел снаряд.
Кабум!!
Щит согнулся от удара. Кости руки, державшей его, тоже хрустнули.
Пусть он и лишился обеих рук, но все же успел выиграть время, чтобы нырнуть в окоп.
— Вице-командир?!
Санчо бросил знамя и подбежал к нему. Ему было стыдно за свои недавние разговоры о победе, но времени на рефлексию не оставалось. Он выпалил:
— Санчо, беги к командиру вашего отряда и передай приказ отступать. Уж он-то сумеет собрать оставшихся людей и увести их.
— Что вы несете! Разве не вы только что утверждали, что мы можем победить...!
Мужчина оборвал Санчо на полуслове:
— Здесь американцы.
— В-в смысле... Разве США не соблюдали нейтралитет?
— Точных деталей не знаю. Но пока ведется такой артиллерийский обстрел, о победе не может быть и речи.
— ...
— Уходи. Я попытаюсь задержать их. Спаси тех, кого еще можно спасти.
— Какую чушь высете с покалеченными руками?! Я остаюсь. А вы...!
Хрясь! Вице-командир оттолкнул возмущенного Санчо пинком ноги. Словно показывая, что даже оставшись без рук, он способен драться.
— Следующим вице-командиром станешь ты... Впрочем, командиру наверняка тоже не уцелеть, так что придется тебе занять его место.
— Вице-командир...!
— Командир, которому служил я, получил удар в спину от того самого императора, которому присягал. Передай новому командиру: пусть не служит императору. Будь верен самой сути того, почему ты стал рыцарем. Защищай слабых, живи ради чести.
— Что за... что за хреновы предсмертные слова?!
— Раз уж у нас есть уговор, то даже паршивые предсмертные слова сойдут.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...