***
— Вы... Мордак?
Хотя это было строение Черного бога, а облик собеседника явно указывал на него, Ёмён не мог не спросить.
Ведь он и представить не мог, что встретит здесь бога.
Вскоре Черный бог кивнул.
«Да, дети этой эпохиназывают меня так.»
—...
Эта встреча произошла без каких-либо знамений или предупреждений. Поэтому Ёмён очень тщательно подбирал слова.
— Вы сказали, что ждали... Неужели вы заранее знали, что я приду сюда?
И правда, сюда невозможно было бы попасть, не встреться он со старой Куини Коуэн.
К тому же, чтобы встретиться со старой Куини Коуэн, нужно было пробить подводный туннель, не убивая Ранал.
Череда чистых случайностей. Если сравнивать с игрой, то это место, куда можно добраться, лишь выполнив секретное задание, а затем пройдя еще и скрытый квест.
И при этом он ждал его? Как?
Мордак ответил:
«Всякий плодищет свои корни. О сын. той, когомы любим, разве ты не пришел сюда точно так же в поискахматери?»
Ответ был простым и ясным, но Ёмён не почувствовал, что нашел разгадку.
«Раз я сын Предыдущей Святой, то не мог не прийти сюда...» Разве это не звучит так, будто весь его путь был спланирован Пятью богами?
Черный бог, словно прочитав сомнение в его золотистых глазах, коротко добавил:
«Мы не управлялитобой и не вели тебя .»
—...
«Мы не способны на это. Вне подобных мест мы даже не можем заговорить с тобой. Но даже если бы могли, не стали бы этого делать.. Та, кого мы любим,хотела, чтобы ты был свободен. Она была бы счастлива, даже если бы ты всю жизнь прожилинчхонским Навозником. Поэтому мы просто ждали.»
Слегка растерявшись, Ёмён забыл, что стоит перед богом, и спросил:
— Если то, что я здесь, не воля Пяти богов... тогда почему вы ждали меня?
Черный бог склонил свое темное лицо. Созвездия, мерцающие на нем, изогнулись, напоминая мимику печального человека.
«Потому что ты Герой.»
—...
Сын Маркграфа и Предыдущей Святой... Ёмён задумался, почему боги ждали наследника крови Героя.
Чтобы вернуть Святой меч, забранный на Землю? Или чтобы восстановить прерванный род?
Или же, как в древних легендах, чтобы одолеть Короля демонов?
Пока Ёмён безуспешно пытался найти ответ и уже собирался задать новый вопрос...
Черный бог слегка отступил в сторону. И тогда взору Ёмёна предстало то, что божество до этого скрывало собой.
Портал, который был темнее самой тьмы.
Хотя этот портал был ему незнаком, Ёмён мгновенно понял, что это такое. От него исходила аура, поразительно похожая на ту, что он ощущал у врат в Хиларии.
Портал, ведущий в преисподнюю, где бесконечно рождаются монстры и взирают бесчисленные гигантские божественные очи.
— Это...
«Это брешь, соединяющая покинутый мири мир нынешний.»
Покинутый мир. Ёмён вдруг вспомнил слова, которые произносили очи по ту сторону врат.
— Мы скорбим, и отныне покинутый мири все его останки не смогут разомкнуть уст.
Покинутый мир. Было ли простым совпадением то, что очи за вратами и Черный бог использовали одно и то же выражение? Глядя на портал, Ёмён спросил:
— Портал, ведущий в мир до возвращения во времени... Почему он здесь?
«Мой великий воин уже поведал тебеответ.»
Великий воин? Ёмён вспомнил жреца Усиана, охранявшего Черный дом. И слова, которые тот произнес.
Неужели...
— Король демонов? Это Король демонов проделал эту брешь?
Это звучало правдоподобно. Ведь Экемо в Хиларии тоже открывал портал.
Но если бы дело было только в этом, богу не за чем было так тянуть время.
Пока по спине Ёмёна пробежал холодок дурного предчувствия, Черный бог повернул голову.
«Ответна твой вопрослежит по ту сторону... О сын той, кого мы любим, сделай свой, выбор.»
Созвездия, сиявшие там, где должно быть лицо, вспыхнули, словно на настоящем ночном небе, и уставились прямо на Ёмёна.
Это походило на мрачную улыбку.
«Взглянешь ли тытуда? Или же отвернешься и вернешься к своеймести?»
Тут и отвечать было нечего. Подавив нарастающую тревогу, Ёмён с решительным видом сделал шаг вперед.
***
В то же время внутри Центрального храма.
— Ваше Святейшество Патриарх.
В тишине Центрального храма, окутанного ночной мглой, раздался чей-то голос.
Ответа не последовало.
Тишина длилась еще несколько минут, после чего голос прозвучал вновь:
— Патриарх?
Когда и в этот раз никто не ответил, раздался щелчок — гость включил светодиодный фонарик, чтобы разогнать тьму.
Фонарь, созданный по новейшим технологиям Земли, мгновенно разрезал мрак. Конечно, ему было далеко до великого солнца, но пустой храм он осветил вполне прилично.
«Сколько ни смотрю, земные технологии действительно поражают.»
Жрец с фонариком в руке поспешил по коридору. Вскоре он заметил комнату, из приоткрытой двери которой лился колеблющийся свет.
«Это же... архив?»
Причем тот самый архив, где хранились документы исключительной важности, подлежащие сбережению в недрах Центрального храма.
Перед входом в архив духовенства, который обычно строго охраняли паладины, никого не было.
Из-за охраны Олимпии? Вряд ли. Жрец ускорил шаг.
Наконец, добравшись до архива, жрец увидел того, кого искал.
— Ваше Святейшество, что вы ищете в такой час?
Услышав голос жреца, Патриарх повернул голову. Его глаза, уставшие от копания в книгах и бумагах, блеснули.
— Ищу сведения о былых императорских династиях. А ты почему пришел в такое время?
— Дело не то чтобы спешное, но Зеленый кардинал просит вашего дозволения на одно дело.
— Зеленый кардинал? Что за дело? If это касается Синего кардинала, передай ей, чтобы не беспокоилась.
Когда Патриарх попытался сделать поспешный вывод, жрец мягко покачал головой.
— Нет, речь не об этом. Она просит разрешения лично встретиться с одним из землян, прибывших в Святой город.
— Землянин, прибывший в Святой город... Дай-ка угадаю, кого она хочет видеть. Ёмён. Я прав?
Жрец склонил голову в знак согласия. Патриарх, издав недовольный смешок, выбрался из-за груды документов.
— Неужели человек в сане кардинала не понимает, насколько неподобающе устраивать личные встречи с участником перед состязаниями?
— Она думала о публичной встрече, но сочла неблагоразумным собирать верующих, пока ослаблена сеть слежения Синего кардинала.
— Хорошая отговорка. На самом деле она просто хочет повидаться с парнем, по которому Святая с ума сходит.
Жрец не стал отрицать. Патриарх вытащил книгу с надписью «Родословная императорской семьи» и с глухим стуком опустил ее на стол, после чего добавил:
— Я не даю согласия. Ступай и передай ей это.
— Но... тогда не только Ее Высокопреосвященство кардинал, но и другие жрецы, проявляющие интерес к Чхон Ёмёну, будут разочарованы.
— Пусть разочаровываются.
—...
Патриарх открыл увесистый том и произнес:
— Думаешь, я не знаю, что они, глядя на этих двоих, вспоминают Предыдущую Святую и Маркграфа? Наверняка они надеются, что Ёмён окажется таким же, как Маркграф.
— Нельзя отрицать их сходство. Я слышал, как некоторые пожилые жрецы шептались, что он может быть сыном Маркграфа...
Бабах! Патриарх ударил кулаком по столу, оборвав жреца на полуслове.
— Сыном? Они на старости лет разучились считать? Учитывая возраст Чхон Ёмёна, он явно родился уже после того, как Маркграф стал бесплодным.
—...
— И без того обстановка тревожная после покушения на Синего кардинала... Какая глупость. Неужели они до сих пор не поняли, что, как ни старайся, былое уже не изменить?
Жрец молча выслушал выговор Патриарха.
Затем, покосившись на то, как Патриарх изучает боковые ветви императорской родословной, он тихо спросил:
— Неужели вы подозреваете, что Ёмён принадлежит к императорскому роду?
—...
— Я видел, как вы вздрогнули, взглянув на него во время речи. В отличие от других жрецов, не знавших его в лицо, вы наверняка уже не раз видели его портреты. И если вы все равно удивились, значит, его кровь...
Стоило жрецу замяться, как Патриарх прервал его тихим, но грозным голосом:
— Довольно. Язык твой — твой враг. Не кичись своими поверхностными догадками.
— Я переступил черту. Прошу вашего прощения.
— Тебе не за что просить прощения. Просто ступай и передай: ни один жрец не должен встречаться с участниками Олимпии. Ты понял?
Жрец низко поклонился и осторожно покинул архив.
Под удаляющийся стук шагов Патриарх уставился на строчку с именем «Беладива» и пробормотал:
— Герой... Как Герой мог...?
***
Брешь, ведущая в покинутый мир.
Стоило Ёмёну коснуться этой дыры, размером едва ли с половину человеческого тела, как в глазах у него потемнело.
Липкая тьма, запах ржавого железа и искаженная мана, забивающая горло.
Головокружительные ощущения на мгновение захлестнули его тело.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит не на четвертом этаже Черного дома, а на улице перед Центральным храмом.
Пейзаж напоминал тот храм, что он видел сегодня, но в деталях неуловимо отличался.
«Неужели я перенесся в покинутый мир?» Однако, сколько бы он ни оглядывался, вокруг не было ни монстров, ни гигантских очей.
Его взору предстали самые обычные люди. Самые разные прохожие неторопливо или с благоговением прохаживались перед храмом.
— Значит, не все покинутые миры погиба...
«Нет, все они угасают. Таков предопределенный удел, а то, что ты видишь сейчас — всего лишьосколок прошлогоиз былыхвремен.»
Ёмёна прервал Черный bog.
Появившись у него за спиной, бог казался еще более чуждым, чем в подземелье. Изменился не его облик, а само ощущение от его присутствия.
Если прибегнуть к сравнению... это было похоже на западный портрет, висящий на выставке восточной живописи.
Но, несмотря на эту чужеродность, Черный бог обошел Ёмёна и направился внутрь Центрального храма.
— Если это осколок прошлого... что вы хотите мне показать?
Когда Ёмён последовал за ним и спросил об этом, Черный бог ответил:
«Зеленыйи Красныйни за что не показали бы тебе это.»
— Что?
«Красныйдоволен твоейборьбой, поэтомуон не желает, чтобы тебе что-либо показывали. А Зеленый...»
Черный бог на мгновение замялся, словно подбирая нужные слова.
А затем покачал головой.
«...Позже услышишь это сам.»
«Услышу сам? Что именно?» Ёмён гадал, какие же слова бог погребения не решился произнести вслух.
Так или иначе, они некоторое время шли по коридорам Центрального храма.
Ёмён почувствовал смутное дежавю. И только сейчас понял, что это место — «обитель Святой», которую он видел во сне Аятоллы.
«Неужели я увижу маму?» Ёмён невольно выпрямился и подобрался.
Вскоре Черный бог, как и ожидал Ёмён, остановился прямо перед обителью Святой.
Но прежде чем отворить дверь, он внезапно спросил:
«ЁмёнСети, принявнаследие той, когомы любим, и сражаясь с королямидемонов, неужели за все этовремя ты ни разуне почувствовал странности?»
—...
Ёмён не ответил сразу. Он мысленно перебирал все, что знал о королях демонов, пытаясь нащупать источник той самой тревоги, что леденила ему спину.
От того, что Король демонов — не просто чудовище, до его способности переносить память в следующий цикл.
Чикаго, Хилария... и теперь это место.
Ёмён вспомнил свой опыт сражений с королями демонов, предсмертные слова Куини Коуэн и бесчисленные намеки Махагана.
И пришел к одному жуткому выводу, который до сих пор либо игнорировал, либо просто не мог себе представить.
Этот вывод был настолько ужасен, что Ёмён не решился произнести его вслух. В ответ на его молчание Черный бог медленно отворил дверь.
За дверью, толщиной не уступавшей тюмени, оказалась комната с маленькой кроватью и книжным шкафом.
Обстановка была настолько скромной, что трудно было поверить, будто здесь живет Святая. Но эта скромность мгновенно потеряла всякое значение.
Из-за Предыдущей Святой, которая сидела на пропитанном кровью покрывале и через силу что-то жевала.
—...
Ёмён не мог вымолвить ни слова. Он лишь потрясенно смотрел на разворачивающуюся перед ним картину.
Знакомое сердце, черная кровь, сочащаяся на пол, и Предыдущая Святая, с трудом сдерживающая рвотные позывы.
«Какова она, истина?»
Истина. Ёмён крепко сжал губы, словно раненный этим словом. Сдерживая дрожь в теле и подавляя волну паники, разлившуюся по венам, он думал:
«Почему я не понимал этого раньше? Ведь подсказок было так много.»
Он закрыл глаза.
А когда открыл их снова, перед ним предстала та самая жуткая правда, которую он так долго отрицал и не смел вообразить.
— Кх... Кха...
Предыдущая Святая, чья жизнь уже подходила к концу... пожирала Сердце Короля демонов.
Вот почему его мать смогла оставить для него подсказки и дары судьбы в бесчисленных циклах времени.
Она сама стала Королем демонов. Чтобы перенести память в следующий цикл.
—...
Эта жертва и эта боль обернулись истиной, пронзившей сердце Ёмёна.
Он не знал, как называют это чувство другие люди, но сейчас Ёмён решил назвать это родительской любовью.
— Хнык... А-а...
Должно быть, из-за мук обращения в Короля демонов Предыдущая Святая отложила надкусанное сердце и горько разрыдалась.
Ёмён невольно протянул к ней руку. Ему хотелось сказать, что ей не нужно этого делать. Что она не обязана терпеть такие мучения.
Но не успел он сделать и пары шагов, как Черный бог опустил руку ему на плечо.
«Что быты ни делал, былоеуже не изменить .»
—...
Ёмён опустил руку и крепко сжал кулаки. Да, то, что происходит сейчас, нельзя исправить или повернуть вспять.
Глубоко вздохнув, Ёмён поднял взгляд к потолку, чтобы скрыть подступающие слезы, а затем снова посмотрел на Черного бога и произнес:
— Прошлое не изменить, но мы можем подготовиться к будущему. Что еще я должен увидеть?
Черный бог спокойно завел руки за спину и ответил. Это был именно тот ответ, которого Ёмён и ожидал:
«Войну.»

Комментарии

Загрузка...