«Что ж, тогда хорошо. Я сожгу эту землю и превращу её в пустошь.»
«Посмотри, что сможет сделать весна на земле, где не осталось ни цветка, ни травинки.»
«Ответ???? на слова о том, что весна наступит, даже если сорвать цветы.»
***
Рашик, Имперская Имперская принцесса личинок, смотрела в спину идущему впереди жрецу Усиану и размышляла.
«Шагов не слышно.»
Инстинкты, привитые ей как убийце, кричали: не связывайся с этим жрецом.
Если подумать, она сама не заметила приближения жреца. Ёмён, казалось, раскусил его заранее, но... вряд ли он стал бы выручать её раньше Сети или Святой, если запахло бы жареным.
Ну, впрочем, неважно.
В отличие от группы Ёмёна, Рашик не имела никакого отношения к четвёртому этажу Чёрного дома, а потому гадала, какими методами жрец добился такой поступи.
«Это не боевое искусство... и не магия. Тогда, может, божественная сила?»
Это была способность, достойная жреца Чёрного бога. Словно смерть, приходящая без предупреждения, он приближался без единого звука...
В этот момент Усиан произнёс:
— Вопреки заблуждениям, Чёрный Мордак — не бог смерти.
Рашик зажала рот, чтобы не вскрикнуть. Он прочитал её мысли? Как?!
К счастью для перепуганной девушки, Усиан не читал её мыслей. Он опустил светящуюся палочку и продолжил:
— Он — бог погребения и проводник для всех заблудших. Он ведёт нас, когда мы покидаем жизнь и направляемся к смерти.
Его слова были обращены к Ёмёну, стоявшему перед Святой. Ёмён спокойно спросил:
— Даже если это те, кто связан с Королём демонов?
— ...Да, даже если это они.
«Что, просто объяснил?» Пока Рашик облегчённо вздыхала, группа дошла до противоположной стены.
Вдоль стен Черного дома тянулись ряды серовато-чёрных урн с прахом казнимых преступников.
Покрытые густым слоем пыли, урны безмолвно взирали на группу, словно свидетельствуя об их истории и грехах.
— Оу...
Тишину в темноте нарушила Рашик. Она поморщилась, глядя на них.
Мало того, что обычные урны — зрелище не из приятных, так это ещё и урны казнённых.
«Надо же было так вляпаться с выбором спонсора, чтобы пережить такой опыт.»
Пока она про себя то восхищалась, то ворчала, Усиан начал постукивать по урнам.
Увидев это, Святая спросила:
— Значит, четвёртый этаж находится под землёй?
Вместо ответа Усиан с силой надавил на одну из запылённых урн.
В следующее мгновение раздался грохот: «Ку-гу-гу...!» — стена отодвинулась, открывая лестницу, ведущую вниз.
Лестница из такого же чёрного камня, что и всё здание, выглядела зловеще, точно вела в самую бездну.
Ёмён, некоторое время ошеломлённо смотревший вниз, спросил Усиана, который отошёл от входа:
— Вы не пойдёте с нами?
— Прошу прощения. По приказу Патриарха я поклялся не видеть ничего, что находится внизу.
— ...
Приказ Патриарха. Ёмён не стал спрашивать дальше.
Забрав ещё одну светящуюся палочку, которую Рашик достала из запасов, Ёмён ступил на лестницу.
— Пусть Чёрный бог хранит вас.
Оставив жреца Усиана позади, группа двинулась вглубь подземелья Чёрного дома.
***
На холодном севере Аша дыхание мгновенно обрамлялось облачками пара.
По заснеженной белоснежной равнине мчался поезд.
Северная трансконтинентальная железная дорога, соединяющая столицу Империи и Горный хребет Святого меча.
Поезд, мчавшийся по путям, скопированным с Транссибирской магистрали, казался кометой, рассекающей белесое небо.
Это было прекрасно.
Для Сабакана, деревенщины из Аша, это выглядело особенно красиво.
— Вот она, техническая мощь страны народа...
В голосе Сабакана, рассуждавшего о Новом Советском Союзе — стране народа, — цвела чистейшая искренность.
Настолько, что стоявшие рядом связисты и Биков с биноклем в руках тихо усмехнулись.
Биков, человек, которого когда-то называли Восточным придворным графом Дрейтериала, сказал:
— Это лишь старые технологии, товарищ Сабакан. Технологические чудеса, созданные страной народа, куда значительнее.
— Значительнее, чем этот поезд... Вы говорите о танках?
— Нет, танки — это тоже устаревшая технология. Настоящее чудо — это ядерное оружие.
Столь мощное вооружение сводило на нет необходимость в подобных войнах. Однако Сабакан, не имевший ни малейшего понятия об этом оружии, наивно переспросил:
— Ядерное оружие... это то самое, что сделало Маркграфа, ну, как бы это выразиться, импотентным?
Оружие, способное в худшем случае превратить сверхчеловек в евнуха. Для ашанцев, не проходивших уроков по Нагасаки и Хиросиме, ядерная бомба представлялась именно в таком ключе.
Биков с мягкой улыбкой продолжал смотреть в бинокль на поезд и сказал:
— Да, именно это оружие. Если бы оно у нас было, нам с тобой не пришлось бы так мучиться, очень жаль.
— Товарищ Биков! Я и не думал жаловаться на трудности!
— Твой революционный дух всегда придаёт сил. Благодарю.
Как только их беседа подошла к тёплому завершению, из рации связиста раздались помехи и голоса, смешанные с электронным шумом.
[Здесь Ленин-1. Внутри зафиксированы сверхчеловек. Двое. Повторяю, двое.]
[Здесь Жуков-3. Готовность к вылазке полная.]
[Будённый-1, снегоходы наготове.]
Голоса, возвещающие о начале операции. Биков опустил бинокль и приказал связисту:
— Начинайте.
Едва связист кивнул, как не прошло и десяти секунд, как из-за холма, где они расположились, донесся яростный рёв двигателей.
Кх-гх-гх-гх!
Вслед за рёвом, похожим на рык зверя, на холм выскочили танки.
Т-82.
Три основных боевых танка Нового Советского Союза, укрытые в подземном бункере Дрейтериала, одновременно ринулись по заснеженной равнине.
Три танка, мчащиеся по снегу, сами по себе были подобны лавине. Похоже, поезд тоже заметил их и внезапно прибавил скорость.
Увидев это, Биков облизнулся.
— Прибавили скорость, увидев танки... Значит, информация друзей из КГБ верна. Товарищ Сабакан!
— Да, товарищ Биков!
— Готовься. Я пойду лично.
Командир лично? Связист выглядел немного озадаченным, но Сабакан с радостью последовал за Биковым.
Внизу холма их ждали двадцать снегоходов с красными флагами.
Биков запрыгнул на один из них и крикнул:
— Вперёд! Товарищи!
Бу-у-ум! С грубым рёвом двигателей снегоходы рванули с места.
Как бы быстро ни ехал поезд, оторваться от танков, которые уже ждали впереди, было невозможно.
Три танка окружили железную дорогу и навели орудия на состав. И в следующее мгновение —
Ба-бах!
Они выстрелили. Земля содрогнулась, и снег вокруг поезда взметнулся высоко вверх.
Однако ни один из трёх снарядов не попал в поезд. Это было предупреждение. Предупреждение о том, что если они не остановятся, их превратят в решето.
В конце концов, поезду пришлось сбросить скорость и остановиться.
Пока поезд, застывший посреди снежного поля, издавал визг тормозов, двадцать снегоходов окружили его.
— Э-это же коммунистические демоны! Коммунисты!!
— Эти нечестивые атеисты! Посмели напасть на поезд, идущий в Святой город!
— Как вы смеете после этого говорить о народе!
Когда Биков, два десятка бойцов Красной армии и зверолюды ворвались в вагон, храбрые пассажиры принялись их поносить.
Но бессильная храбрость — лишь безрассудство.
Когда от Бикова повалила чудовищная жажда убийства и красная аура, никто из них не смог вымолвить ни слова.
Пока все в поезде дрожали от страха, двое поднялись со своих мест.
С виду они ничем не отличались от обычных туристов, но звон клинков, выскользнувших из ножен, выдал в них сверхчеловек.
Щёлк! Красноармейцы и зверолюды тут же вскинули винтовки. Но Сабакан вовремя их осадил:
— Оружие не применять! Товарищи! Пострадают невинные пассажиры!
Зверолюды и красноармейцы переглянулись и посмотрели на Бикова. Тот, до предела взвинтив «Джугашвили», с безнадёжным видом покачал головой и бросил:
— Не стреляйте. Я сам с ними разберусь.
Этого хватило. Оружие опустили, и пока Сабакан рассыпался в благодарностях: «Спасибо, товарищ!», Биков ринулся на пару сверхчеловек.
Их явно должна была сковать ужасающая жажда убийства «Джугашвили», но оба сверхчеловек лишь упрямо встали в стойку.
— За Его Высочество.
Битва была недолгой. Совершенная техника «Джугашвили», при которой невозможно умереть, пока не отрубят голову, против традиционного фехтования Имперского рыцарского ордена.
Десяти обменов ударами было достаточно.
Спустя десять столкновений клинков и кулаков Биков уже держал обоих сверхчеловек за глотки.
— Имперский рыцарский орден, от которого осталась лишь оболочка... Неужели это всё?
«Кх-гх, кх...» — рыцари извивались, не в силах даже возразить. Милосердия, чтобы выслушать предсмертные слова, не было. Биков уже собирался...
...не стал ломать им шеи. Человек, которого он ждал, сам показался на глаза.
— Не обязательно их убивать. Прошу, проявите милосердие. Биков Иванес, мой «Джугашвили.»
Его полное имя, которое даже товарищи не всегда помнили, произнёс юноша со светлыми волосами.
Прекрасный, словно статуя античного божества, юноша смотрел на Бикова с твёрдой решимостью в глазах, изо всех сил давя подступающий страх.
— Это люди, которые не должны здесь погибнуть. Я выполню любое ваше требование.
Когда юноша склонил голову, рыцари в руках Бикова яростно забились. Наверное, пытались выкрикнуть что-то вроде: «Нельзя, Ваше Высочество!.»
Биков усмехнулся и поднял их за шеи. А затем —
Бам!
Впечатал их в полоток вагона. Сила удара была такова, что поезд содрогнулся, а у отчаянно брыкавшихся рыцарей мгновенно обмякли конечности.
Однако рыцари не погибли. Благодаря магическому амулету на шее, защищавшему голову. Конечно, амулет выдержал удар и разлетелся вдребезги.
Вскоре юноша с золотыми глазами сказал:
— Благодарю за милосердие.
— Слишком рано благодарить. Благодарность будет уместна, когда узнаешь, что я с тобой сделаю.
Сказав это, Биков подошёл к юноше.
Стоило ему протянуть руку и попытаться схватить парня за горло, как защитная магия вокруг того взвизгнула искрами: «Чи-зи-зик!»
Но перед совершенным «Джугашвили» защитная магия была ничем. Биков, не обращая внимания на то, что кожа на руке плавится, намертво вцепился в горло юноши.
В следующее мгновение вся магия, наложенная на тело юноши, развеялась, и открылся его истинный облик.
Тёмные волосы и светло-золотистые глаза, почти лимонного цвета.
Биков вспомнил юношу с глубокими золотыми глазами, который когда-то нанёс ему поражение, и сказал:
— Поздравляю со встречей с революцией.
— ...
— Наследный принц Империи.
За день до начала матчей 1/8 финала Олимпии.
Наследный принц, инкогнито направлявшийся в Святой город, был похищен Коммунистическая партия.
***
Четвёртый этаж Чёрного дома. Вернее, глубинное подземелье.
Словно сама глубина была печатью, лестница не имела конца.
Рашик, замыкавшая шествие, не выдержала скуки и начала болтать, за что получила подзатыльник от Ёмёна.
— Из костей Короля демонов можно сварить бульон... Ай!
— Да ладно, пошутить нельзя?! Сам же поручил мне исследовать Сердце Короля демонов, так что мог бы и простить... Ай! Всё, понял, хорош! Сдаюсь!
Святая стала такой серьёзной, а Имперская Имперская принцесса личинок вот что вытворяет.
Ёмён со вздохом выдохнул напряжение, подступившее к самому горлу.
Ну, впрочем, неважно.
Когда даже Ёмён подумал, что лестница слишком длинная, внизу показался пол.
Группа не стала спускаться сразу, сглотнула слюну и подняла ману. Раз это объект, связанный с Королём демонов, нельзя было терять бдительность.
— Пошли.
Вскоре, как только все закончили приготовления.
Ёмён ступил на пол четвёртого этажа Чёрного дома.
Шаг. Как и лестница, четвёртый этаж утопал во тьме. Сети медленно подняла светящуюся палочку, выхватив из мрака выстроившиеся в ряд четыре двери.
Комнаты, помеченные номерами от 1 до 4.
— Точно, четвёртая комната, четвёртая ступенька.
Голос Святой, словно проверяющей цель. Ёмён сглотнул и направился к четвёртой комнате.
Из комнат под номерами 1, 2 и 3, мимо которых они проходили, сквозь щели просачивался специфический, горький и тошнотворный дух искажённой маны.
Но почему-то перед дверью четвёртой комнаты не чувствовалось ничего. Словно там, за дверью, ничего не было.
— Отойдите назад.
Сказал Ёмён, хватаясь за ручку двери, и Святая с Сети отступили, приняв боевую стойку. На этот раз даже Рашик приняла серьёзный вид.
И в тот момент, когда Ёмён открыл дверь.
Чувства Ёмёна провалились. Нет, его реальность растянулась.
Дыхание напряжённой Рашик, присутствие Сети и Святой, к которым он так привык — всё это стало тихим, словно доносилось издалека.
«...Это.»
Знакомое ощущение. То, что он чувствовал, когда его затягивало во внутренний мир Мигниум или богов.
Ёмён спокойно стал ждать бога, который его призвал.
И не прошло и нескольких секунд, как «скрип!» — дверь четвёртой комнаты перед ним открылась.
За дверью стоял мужчина в чёрном балахоне.
Конечно, это был не человек.
Лицо незнакомца, выглядывавшее из-под глубокого капюшона, оказалось целой галактикой мерцающих созвездий, словно атмосфера Юпитера, а кисти рук, показавшиеся из длинных рукавов, были ночным небом, полным звезд.
Да, это был бог. Настоящий бог, взирающий на нас с небес.
Пока Ёмён подавлял удивление и благоговение, созвездие заговорило:
«Избранник Её, и сын того, кого мы любим... Мы слишком долго ждали тебя.»

Комментарии

Загрузка...