***
После выходок Святой на трибуне появился сам Патриарх культа.
Вопреки оценке Предыдущей Святой, назвавшей его «никудышным ублюдком», его вид, когда он поднимался на трибуну, был далек от этого определения.
Лицо, в котором одновременно читались строгость и доброта, и прямая, уверенная походка.
Роскошное облачение, наплечная мантия и золотая накидка поверх всего этого.
Говорят, что власть порождает величие? И это было правдой. Стоило главе религиозной организации, которой поклоняются сотни миллионов, открыть рот, как все собравшиеся на площади замолчали.
[Любимые братья и сестры. Это день великой радости. Братья с Земли и... в Святом городе...]
Конечно, в самой речи не было ничего особенного.
Разговоры о мире между Землей и Ашей, о духе Олимпии — в общем, все те же избитые фразы.
Для человека без веры это была донельзя скучная речь.
Разумеется, даже Святая, полная веры, прокомментировала: «У этого старика ораторское мастерство с каждым днем все хуже», но... это мнение Святой, так что опустим его.
Ёмён слегка шлепнул Святую по руке, которой она продолжала теребить его пальцы, и молча уставился на Патриарха.
Неужели потому, что для совместного будущего со Святой ему нужно превзойти этого человека?
Такое намерение тоже было, но дело еще и в том, что с недавних пор странное предчувствие указывало именно на Патриарха.
Что это?
В тот самый момент, когда сомнение кольнуло затылок, а речь Патриарха затянулась.
Патриарх и Ёмён встретились взглядами.
[Здесь, герои Земли, посетившие эту землю, еще крепче... на земле Первого героя.]
Его губы продолжали произносить слова речи, но темно-желтые глаза, похожие на крепкое пиво, внимательно изучали Ёмёна.
Словно пытаясь заглянуть Ёмену в душу.
Ёмён не отвел взгляд. Напротив, он смотрел еще более вызывающе.
Проигравшим в этой дуэли взглядов, длившейся не более трех секунд, стал Патриарх. Он отвел глаза, словно просто осматривая толпу.
«...»
Можно было бы списать все на случайную встречу взглядами, но... Ёмён крепко сжал кулаки.
Из-за эмоции, которая отразилась в глазах Патриарха прямо перед тем, как он отвел взгляд.
Изумление.
Да, Патриарх был поражен, увидев Ёмёна вживую.
***
Говорят, что даже дворовая собака чувствует себя увереннее у себя дома.
Святая не была дворовой собакой, но то, как она вела себя по пути к общежитию в Святом городе, заставило вспомнить эту поговорку.
«Видишь здание с башней? Все здания с такими белыми башнями — это храмы. Там живут жрецы, служащие Ульсвати.»
«На полях, складах и в садах работают зеленые жрецы. А, и фрукты на деревьях вдоль дорог можно есть, но перед этим помолись Исагиноку. Поняла?»
«Здания с синими крышами — это школы и библиотеки, где находятся синие жрецы. И еще там есть бары, так что будь осторожна, прежде чем заходить.»
«А вот черное здание — это суд и похоронное бюро. Черные жрецы — судьи и гробовщики, так что вряд ли тебе придется с ними встречаться.»
То, как она объясняла Сети и сестрам-жертвам назначение каждого здания, было настолько милым, что невольно вызывало улыбку.
«Разве она не жила взаперти в храме? Почему она так хорошо все знает...»
В этот момент Ёмён вспомнил Предыдущую Святую, которую встречал во сне Аятоллы.
Неужели нынешняя Святая тайком выбиралась из храма, как и Предыдущая?
Нет, просто путь, по которому сейчас шла делегация, был до боли знаком.
«...Мы идем к Красной казарме?»
Когда Ёмён пробормотал это, взгляды не только Святой, которая как раз собиралась рассказать о Красной казарме, но и сопровождавших делегацию паладинов устремились на него.
Святая спросила:
«Откуда ты узнал?»
Ёмён, который не мог признаться, что знает это, потому что бывал здесь во сне, пожал плечами.
«Ну, сейчас очередь зданий Красного бога, разве нет?»
Тогда Пароль, стоявший среди паладинов, незаметно вмешался в разговор.
«Точнее, мы идем в общежитие рядом с Красной казармой. Из соображений безопасности все спортсмены будут жить там.»
«Понятно.»
Пароль незаметно придвинулся к Ёмёну и сказал:
«Конечно, для тех, кто служит Красному богу, условия другие. Если вступишь в орден, сможем найти тебе место в казарме.»
«...»
Внезапно? Пока Ёмён был слегка ошарашен, Святая закричала: «Я же просила вас не заниматься проповедованием!»
Пока Святая препиралась со старым паладином, а делегация продолжала путь.
Они подошли к зданию с красной крышей, окруженному высокой стеной, похожей на крепостную.
Красная казарма, где собирались паладины, последователи Красного бога Редокса.
Ёмён смотрел на здание, точь-в-точь как во сне, а затем последовал за паладинами к общежитию.
Общежитие представляло собой четырехэтажное здание с раздельными мужскими и женскими блоками, судя по всему, построенное специально для гостей Красной казармы.
Внутри здание оказалось гораздо роскошнее, чем представлял Ёмён; даже по статуям, украшавшим комнаты, можно было судить о ранге тех, кто приходил сюда искать паладинов.
Ну, впрочем, неважно.
Оказавшись в своей комнате, Ёмён сразу закрыл глаза и распространил ману.
Он хотел проверить, нет ли вокруг магических кругов слежения, каков уровень безопасности и, самое главное, можно ли выбраться из-под синей сети наблюдения.
Мана, исходящая от тела Ёмёна, превратилась в острые иглы и начала прочесывать окрестности.
Ш-ш-ш-
Звук маны, проникающей в воздух, продолжался некоторое время.
Медленно открыв глаза, Ёмён тяжело вздохнул. Результаты были неутешительными.
«Магический круг безопасности взломать можно, но... избежать сети наблюдения, накрывшей Святой город, невозможно.»
Синяя сеть наблюдения была несравнимо сложнее магических кругов, покрывавших Академию.
Это была плотная сеть, в которой божественная сила переплеталась с заклинаниями. Сеть, накрывшая весь город.
«...Дела плохи.»
В таком случае, не то что гулять по Святому городу в дни без соревнований, даже тайком встречаться с товарищами будет непросто.
Но Ёмён не отчаялся.
Разве не естественно, что в таком месте такая охрана? Он предвидел подобные проблемы.
Если он не сможет преодолеть даже такие трудности, как он расплатится за то, что «овладел» Святой?
Подумав об этом, Ёмён собрался с духом и начал искать способы обойти сеть наблюдения.
Был вариант раскрыть командиру Джирджису, чей он сын, и попросить помощи... но этого он хотел избежать любой ценой.
Чем меньше людей знают о его родителях, тем лучше.
В общем, после долгих раздумий Ёмён нашел неожиданное решение.
На самом деле, это было вовсе не решение.
Синяя сеть наблюдения, покрывавшая город, просто исчезла сама по себе.
«...??»
Что? Что случилось?
Ёмён, который в изумлении продолжал распространять ману, вскоре получил ответ.
-На синюю кардинальшу совершено покушение. Она возвращалась после встречи с Патриархом, жрецы быстро обнаружили ее, так что жизнь спасли, но, говорят, она не придет в сознание как минимум неделю... Восстановление сети наблюдения займет столько же времени.
***
Услышав объяснение Святой, которая пришла, накинув Плащ-невидимку, Ёмён был ошеломлен.
В это было трудно поверить. Покушение на кардинала в Святом городе, а не где-то еще?
Он хотел спросить, как такое возможно, но исчезновение сети наблюдения было неоспоримым фактом.
«Кто, черт возьми?»
Какой безумец мог напасть на кардинала в Святом городе?
Министр Чо Унчхан, прибывший в Святой город раньше? Или «красные» с КГБ, сеющие хаос на севере Аша?
А может... Маркграф?
Подозреваемых было слишком много, чтобы найти ответ. Ёмён со вздохом прекратил рассуждения.
Затем он немного успокоил Святую, которая была в таком же замешательстве, как и он.
Возможно, из-за того, что она пережила столько происшествий, будучи с Ёмёном, Святая быстро пришла в себя.
«Мне жаль кардинальшу, но... Ёмён, для тебя это хорошая возможность.»
«...Хорошая возможность, говоришь.»
«Я и так все знаю. Ты ведь собираешься в одиночку отправиться на поиски могилы Предыдущей Святой?»
«...»
«Остальные тоже догадались.»
Ёмён промолчал. Она была права.
Да, он хотел найти могилу своей матери.
Место, о котором рассказала старая Куини Коуэн перед тем, как он вошел в подводный туннель Академии.
Путь к могиле его матери, Предыдущей Святой.
[Четвертый черный дом в Святом городе, 4-й этаж, комната No4, 4-я ступенька.]
За это время произошло столько событий, что он был уверен, все уже забыли об этом.
«Не ходи один. Позволь нам помочь тебе.»
Ёмён почувствовал, как сердце сжалось, глядя на Святую, крепко державшую его за руку. И он перевел это чувство в действие.
Он притянул ее за руку и крепко обнял.
Святая не сопротивлялась. От нее пахло свежим инжиром...
«...Ой, ну надо же, как ты меня любишь. Мы в Святом городе и дня не пробыли, а ты уже за свое?»
«...»
«Пытаться соблазнить Святую в священном городе... М? Я понимаю твои чувства, но за такое можно и настоящее наказание получить?»
Ёмён отстранил Святую от себя. Уголки ее губ растянулись в такой широкой ухмылке, что казалось, вот-вот улетят.
К счастью, на этот раз поблизости не было ни верующих, ни жрецов.
Ёмён глубоко вздохнул и со всей силы щелкнул ее по лбу.
Щелк!
***
Когда они тайком выбрались из общежития вместе со Святой, державшейся за лоб, их ждали двое знакомых.
«Святая, почему ты опять такая?»
Сети, прихватившая маленький молоток и Плащ-невидимку,
«...Черт, вы вообще отдыхаете?»
Имперская Имперская принцесса личинок, измотанная маршем до Святого города.
Ёмён улыбнулся, глядя на двоих, вышедших ради него.
«Спасибо вам обеим. И простите.»
Фраза была двусмысленной, и реакция обеих тоже разделилась.
«Если виноват, в следующий раз так не делай.»
«Хоть совесть есть. Эй, ты же знаешь, что должен будешь оплатить сверхурочные и работу в ночное время?»
Как они могут быть такими разными? Пока Ёмён снова благодарил их, Святая, накидывая плащ-невидимку, сказала:
«Как я уже говорила, Черный дом — это могильник для казненных преступников.»
Согласно доктрине Черного Мордака, бога похорон, в Святом городе даже казненным преступникам должны были воздвигать могилы.
Но из-за того, что их прижизненные грехи были слишком велики, никто не посещал эти могилы, поэтому это место называли Черным домом.
«В общем, Черный дом находится к северу от Центрального храма. Путь неблизкий, но если поторопимся, успеем вернуться до того, как паладины начнут перекличку. Но...»
«Но?»
Это я тоже уже говорила, но в Чёрном доме нет 4-го этажа, 4-й комнаты и 4-й ступеньки... Понятно?
Ёмён кивнул, вспоминая слова Святой.
Черный дом, который помнила Святая, был трехэтажным зданием. Поскольку казненных было немного, даже третий этаж не был заполнен.
Следовательно, 4-го этажа существовать не могло.
Однако вероятность все же оставалась.
«Но банковский счет, который оставила Куини Коуэн, был настоящим... Возможно, 4-й этаж тоже существует.»
Когда Ёмён сказал это, Святая и Сети кивнули. Рашик лишь хлопала глазами, словно не понимая, о чем речь.
В любом случае, Ёмён накинул плащ-невидимку и сказал:
«Истину узнаем, когда придем. Пошли быстрее.»
Четверо в плащах-невидимках отправились в путь. Святая, знавшая дорогу, шла впереди, а остальные трое следовали за следами маны, которые она оставляла на земле.
И группа добралась до Чёрного дома гораздо позже, чем ожидалось.
Не потому, что в плащах-невидимках нельзя было быстро бежать, а потому, что Чёрный дом находился в очень глухом месте.
Квадратное здание, выкрашенное в черный цвет, под пустынной тенью, где не росло ни травинки.
«Нет, ну почему в здании совсем нет окон... Это что, не склеп, а надгробие?»
Первое впечатление Рашик от Чёрного дома. Все согласились и начали искать вход.
К сожалению, у этого здания была только парадная дверь.
И та была запечатана толстым замком.
Конечно, перед Золотой императорской печатью замок не имел никакого значения.
Стоило Ёмёну приложить нефритовую печать к двери, как ржавые петли черной двери издали визгливый крик.
Шаг. Ёмён вошел внутрь, как только дверь открылась. Внутри, где не было ни одного факела, царила тьма.
Легкая и густая тьма, словно от сгоревшего угля.
Свет, проникавший через открытую дверь, немного освещал пространство, но полностью осветить огромное здание было невозможно.
Сквозь свет была видна только лестница в центре здания.
Убедившись в расположении лестницы, Ёмён закрыл дверь и спросил:
«У кого-нибудь есть телефон или фонарик?»
«У меня нет. Я оставила телефон.»
«У меня тоже.»
После ответов Святой и Сети взгляды группы устремились к Принцессе личинок. Вскоре она задрала нос и сказала:
«Ха, дилетанты. Основа скрытного проникновения — в подготовке...»
Подтверждая свои самоуверенные слова, она достала из кармана толстый светящийся жезл. Розовый светящийся жезл.
«Ну, видели? Это и есть профессиональная подготовка... М? Почему у всех такие лица?»
Как она и сказала, лица Ёмёна и Сети, освещенные жезлом, были каменными.
Это было выражение лица человека, увидевшего то, чего не следовало, и Рашик невольно обернулась, проследив за их взглядами.
И встретилась взглядом с кем-то, кто стоял у нее за спиной.
«А-а! Черт!»
Испугавшись, она взмахнула жезлом. Это был удар, наполненный силой сверхчеловек, но противник легко уклонился.
Вспыхивающий свет, дрожащие ноги.
Противник, показавшийся за розовым жезлом, который Рашик выставила как оружие, был мужчиной средних лет с мрачным выражением лица.
Возможно, из-за бледной кожи, которая долго не видела солнечного света, и иссохшего вида, он выглядел как труп, только что вставший из могилы.
Рашик быстро спряталась за спину Ёмёна и сказала:
«К-кто ты такой! Назови себя!»
Ответ на вопрос пришел не от мужчины, а со стороны Ёмёна. Точнее, Святая назвала его по имени.
«Жрец Усиан? Что вы здесь делаете?»
Жрец Мордака?
Пока Ёмён пытался определить личность противника, жрец, названный Усианом, переспросил:
«Святая, а что вы здесь делаете?»
План рушится с самого начала. Вопреки опасениям Ёмёна, Святая невозмутимо солгала:
«Я здесь по секретному заданию.»
«Секретному заданию?»
«Подробности — секрет, я не могу вам рассказать.»
«...»
Это звучало как детская отговорка, но авторитет Святой был выше любых доказательств. Жрец Усиан поклонился:
«Да пребудет с вами благословение Черного бога, Святая. Могу ли я чем-то вам помочь?»
Неожиданная возможность. Святая украдкой посмотрела на лицо Ёмёна и спросила Усиана:
...Усиан, я пришла, чтобы найти 4-й этаж Чёрного дома.
В следующее мгновение брови жреца Усиана нахмурились.
«4-й этаж... 4-й этаж. Могу я спросить, почему?»
«Повторяю, это секретное задание, так что нельзя.»
Жрец смотрел на Святую серьезным взглядом. Словно он знал о существовании 4-го этажа.
Ёмён с надеждой спросил:
«4-й этаж существует на самом деле?»
«...Вы пришли сюда, даже не зная этого?»
Тогда Святая добавила немного убедительности:
«Ничего не поделаешь. Это дело требует строжайшей секретности.»
Пусть и неуклюже, но это были слова Святой нынешнего времени. Жрец Усиан, словно обдумывая что-то, помедлил, а затем произнес:
«Святая, можете ли вы поклясться, что это секретное задание — во благо Пяти богов?»
«Нет. Но я могу поклясться, что это задание одобрено Пятью богами. Клянусь всей своей верой и полномочиями.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...