***
Меч паладина был одновременно прекрасен и угрожающ.
Эфес, украшенный серебром и гранатами, представлял собой шедевр, сотворить который мастеру удавалось разве что раз в жизни. Однако тянувшийся за ним клинок был совершенно лишен каких-либо изысков и украшений.
В его блеске таилась чисто оружейная красота, неподвластная никаким произведениям искусства.
Смертоносная практичность, созданная для того, чтобы разить и убивать врагов.
Лишь столкнувшись с лезвием, унесшим жизни бесчисленных существ, Ёмён осознал, что перед ним — командир ордена паладинов.
«...Святыня красного бога Редокса.» Смысловое поле.
Хотя никаких доказательств не было, инстинкт подсказывал Ёмёну, что это Священная реликвия.
Потому что он сам владел святыней красного божества? Нет, дело было в самом классе и мощи, исходившей от оружия.
Из всего оружия, что видел Ёмён, более высокий ранг чувствовался лишь у Святого меча и боевой сыворотки, лично использованной Сталиным.
— Ёмён... Ты ведь сам прекрасно понимаешь, почему я обнажил меч.
Пока он говорил, обнаживший меч паладин сделал шаг вперед. Вместо того чтобы заявить, будто он ничего не понимает, Ёмён поднялся с места и пристально посмотрел на него.
Два шага. Свет, пробившийся сквозь витражи, мягко осветил пространство между ними.
,.
Свет осуждения.
На свет явилась Священная реликвия белого бога, переданная ему Хранителем святынь.
Он мог бы достать боевую сыворотку или Слезу горы, но почему-то подумал, что должен извлечь именно это.
И словно откликаясь на его мысли, свет, струившийся по клинку, ослепительно и зловеще сверкнул.
Три шага — Джирджис и Ёмён одновременно крепко сжали рукояти мечей.
В тот самый момент, когда перепуганная Саломея отпрянула назад, а Палмак с невозмутимым видом отгородил их от внешнего мира барьером видимости,
два клинка скрестились...
— Эй, вы что, совсем рехнулись?
...но столкнуться им было не суждено. Внезапно кто-то, сбросив плащ-невидимку, клином врезался между ними.
Преградивший им путь и остановивший оба святых оружия голыми руками старик запоминался своей седой бородой и сверкающей лысиной.
Старик, который, возможно, был даже старше Хоаны, поочередно посмотрел на Джирджиса и Ёмёна и принялся их отчитывать:
— Командир Джирджис! Наброситься с мечом на юнца — что забезобразие? Да еще и в храме другой веры... Вы что, впали в маразм?
— А вы, Ёмён, хороши. Достали меч, даже не пытаясь оправдаться. Если вы действительно не грешны перед Святой, разве не стоило для начала хотя бы защитить себя?
..
Однако Ёмён своего клинка не убрал.
Его что, всего пару секунд назад предал здравый смысл? Или он и вправду согрешил перед Святой? Нет, вовсе нет.
Он вздрогнул и замер оттого, что внезапно понял, кем является этот появившийся из ниоткуда лысый старик.
— ...Сэр Пароль?
Хотя он постарел куда сильнее, чем на тех лицах, что помнил Ёмён, это определенно был сэр Пароль.
Тот самый паладин, что охранял предыдущую Святую в кошмарах, которые насылал Тот, кто источает Сны.
Пусть они особо и не разговаривали, но именно он вывел прошлую Святую за пределы Центрального храма.
— Вы меня знаете?
Поскольку Ёмён никак не мог признаться, что видел его в чужом сне, он убрал святыню обратно в инвентарь и ответил:
— ...Мне доводилось слышать о вашей славе в былые времена.
Стоило ему произнести этот неловкий ответ, как Пароль тронул морщинки у рта, изобразив улыбку.
— И подумать только, слава такого никчемного паладина, как я, докатилась даже до Земли. Весьма польщен.
Выражение лица стоявшего позади Джирджиса в этот момент яростно исказилось, но заметила это одна лишь Саломея.
Как бы то ни было, когда атмосфера немного разрядилась, Пароль непринужденно опустился на скамью в соборе. Жестом пригласив Ёмёна присесть, он заговорил:
— Прежде всего, приношу извинения за то, что командир обнажил меч. Обычно он не такой вспыльчивый, но слухи о вас и Святой выдались слишком уж будоражащими воображение, вот он немного и...
— Ничего страшного. Я привык к подобному. О, и можете говорить со мной без церемоний, на «ты.»
Ответив так, Ёмён бросил косой взгляд на Джирджиса и присел рядом. Пароль вновь улыбнулся:
— Вопреки ходящим по Святому городу слухам, ты на редкость вежливый юноша. Что ж, раз ты не против, я буду называть тебя на «ты.» И да, чтобы вы не поняли нас неправильно, сразу скажу: наша встреча с тобой — чистая случайность.
— ...
Случайность? Саломея озадаченно склонила голову набок, и Пароль пояснил:
— Пусть это и храм другой религии, но в прошлом здесь бывала предыдущая Святая. Вот мы и решили заглянуть сюда перед тем, как свидеться с нынешней.
Стоило зайти разговор о предыдущей Святой, как Саломея тут же уставилась на Ёмёна. Вопреки ее ожиданиям, лицо Ёмёна оставалось совершенно невозмутимым.
Понимая он это или нет, Пароль продолжил говорить:
— Изначально мы планировали лишь укрыться под плащом-невидимкой, вознести короткую молитву и сразу уйти. Но стоило нам переступить порог этого храма, как я увидел тебя... замаскированного, но увлеченно вертящего в руках Око страданий.
— Око страданий?
“.?”
Не успел Ёмён кивнуть, как Пароль погладил бороду:
— Эту проклятую штуку создали для того, чтобы истязать души и усиливать искаженную ману. К тому же, при неосторожном обращении она способна породить великое зло... Могу я спросить, где тебе довелось раздобыть подобное?
Вместо того чтобы пускаться в пространные рассказы о Южной Корее и Сеуле, Ёмён дал краткий и емкий ответ:
— Отобрал у аятоллы.
— ...?
***
Несколько часов спустя.
Ёмён принимала гостей, прибывших под покровом плаща-невидимки.
— Ёмён...! Тьфу, оговорилась. Давно не виделись. Пароль, и вы, командир.
Столкнувшись с ее откровенным разочарованием, оба паладина отреагировали по-разному Святой.
— Да, давно не виделись, Пароль.
Пароль улыбнулся так, будто перед ним сидела его собственная маленькая внучка, а Джирджис напустил на себя суровый вид.
— Этот негодяй до сих пор сюда захаживает?
— Этот негодяй? Вы о ком?
— О Чхон Ёмёне, разумеется.
— Ой, нет? Никто ко мне не захаживает.
— ...
Бесстыдно соврав, Святая тут же сменила тему разговора:
— И вообще, с чего это вы так быстро прибыли? Вы ведь даже о своем отправлении не сообщали, я думала, мы встретимся только по моему возвращении в Святой город.
Пароль, похоже, уже привык к ее наглости, проигнорировал скрестившего руки на груди командира и ответил:
— Мы прилетели на частном самолете.
— О, неужели вы наконец воспользовались подарком земных богов? Ну как? Каковы впечатления от полета на самолете?
— Весьма удобно. Единственный минус — обходится недешево, но всяко лучше, чем гнать коней всю ночь или трястись в поезде.
— В этом вся мощь земной цивилизации и капитализма. Ой, а мне вот самолеты не так нравятся, байки куда круче.
— Все это вещи, на которых в Святом городе особо не покатаешься. Похоже, за время пребывания на Земле вы, Командир, накопили немало разнообразного опыта.
Не успела болтовня затянуться, как в разговор вмешалась Святая:
— Святая. Что вас связывает с Паролем?
— ...
Ну что за бестактный старик. Святая, изо всех сил пытавшаяся разрядить обстановку, тяжело вздохнула.
Святая же ответила с невозмутимым видом, словно только и ждала этого вопроса:
— Пароль? Да мы просто друзья.
Пока Пяти богов вздыхал во второй раз, Джирджис произнес низким голосом:
— Можете поклясться Пятью богами?
— Неа, Джирджис.
— ...
Мгновенный ответ. И одновременно с этим — чистосердечное признание. Хоана потер начавшую пульсировать переносицу:
— Ложь — это грех, а правда — добродетель. Святая, если вы думаете отсидеться или уйти от ответа, оставьте эту затею. Кому, по-вашему, Хоана отправляла все эти доклады?
— Ну, вам с патриархом, очевидно. Только погодите, неужели в тех отчетах было что-то особенное? Самое большее — шуры-муры всякие...
Прежде чем Святая успела продолжить болтовню, Джирджис оборвал ее:
— В них было написано, что Хоана может поддаться искушению собственных желаний.
— Чего? Ах ты ж... Святая!!!
Стоило Святой рявкнуть, как с веранды донесся чей-то испуганный шорох. И вскоре нёсшая дозор у входа Хоана проскользнула в комнату.
— Хоана, вы зва... Тьфу ты, с чего это эти стариканы приперлись так рано?
— И тебе привет, Пароль, я тоже рад тебя видеть.
В отличие от поздоровавшегося Пароля, Джирджис тут же набросился на подчиненную с упреками:
— Пусть даже под плащом-невидимкой, но пропустить в покои постороннего... Я разочарован, Хоана.
Вместо того чтобы заявить, что привычные к плащам-невидимкам посетители вовсе не являются нарушителями, Хоана лишь криво улыбнулась.
Тут же Святая набросилась на нее с расспросами:
— Хоана, ты что, написала в отчете, будто я поддаюсь плотским желаниям?!
— ...Эм, знала бы я, что командир окажется таким стукачом, ни за что бы не стала этого писать.
— Хоана!!
Как бы ни бесновалась Святая, Хоана лишь отмахивалась. По крайней мере, она не стала расписывать в подробностях, как Святая затащила в отель любовника и друга одновременно.
Так или иначе, Святой заговорил вновь, все тем же приглушенным тоном:
— Святая, любовь — это благословение, дарованное зеленым богом, но всю полноту ответственности несет сам верующий. Чхон Командир — человек, которому нельзя доверять.
— ...Да что командир вообще знает о Ёмёне, чтобы говорить такое? Вы хоть раз с ним встречались-то?
— Да, перед тем как прибыть сюда, мы встретились с ним в соборе Мёндон.
— ...Ч-чего?
— Он тайком встречался с магами, изучал опасные артефакты и с самым невинным видом изрыгал ложь... Крайне бесстыдный тип.
Встретились? Святая в растерянности перевела взгляд на Пароля. Тот утвердительно кивнул, подтверждая слова соратника.
— И наглол ли он вам с три короба?
— Утверждал, будто сражался с аятоллой и даже отобрал у них их же имущество.
Тут Пароль вставил свое слово:
— Это личное мнение командира. Я же не считаю это ложью. Лги он напропалую, не стал бы так просто отдавать нам эту вещь.
Произнеся это, Пароль извлек из кармана фиолетовый шар. Святая сразу сообразила, что это та самая штука, которую Ёмён притащил из Намсана.
— ...И что такого вы ему сказали, раз Ёмён вот так взял и отдал ее?
— Я сказал, что мы вернем артефакт после того, как проверим, не тот ли это самый предмет, о котором нам известно, и он тут то отдал его. Уж не знаю, доверяет ли он старшим или просто питает слабость к паладинам, но... парень показался мне вполне неплохим.
— ...
Услышав похвалу в адрес Ёмёна, Святая с легким горделивым видом посмотрела на командира Джирджиса. Тот слегка задеженно парировал:
— В этом малом подозрительно абсолютно всё. Стоило ему с первого же взгляда узнать Пароля, как он выдал нечто в духе: мол, наслышан о вашей доблести. О славе Пароля! Ха! Да у него даже лгать толком не получается.
— ...
На сей раз промолчал и Пароль. И это было вполне естественно.
Пароль был паладин, посвятивший всю свою жизнь охране предыдущей Святой. Ни о какой громкой славе не было и речи — внутри самого культа людей, знавших его имя, можно было пересчитать по пальцам.
И осознавшая это Святая слегка озадаченно приложила палец к губам.
Откуда Ёмён знает Пароля? Неужели я ему рассказывала? Да нет, быть того не может...
Тут в голове Святой внезапно мелькнула другая догадка.
Предыдущая Святая.
Если это была она, то вполне могла рассказать Ёмёну о Пароле. И тогда становилось понятно, почему Ёмён выкрутился с помощью столь неуклюжей лжи.
Он же не мог заявить напрямую, что он — сын прошлой Святой и услышал обо всем от нее самой.
Додумав до этого места, Святая отняла палец от губ и осторожно произнесла:
— А если я скажу, что это я ему рассказала... вы же все равно не поверите?
— Повторяю еще раз: ложь — это грех.
Голос командира Джирджиса звучал непреклонно. Святая почесала затылок. И как теперь быть?
К счастью, ее терзания длились недолго — в разговор неожиданно вмешался подмогший союзник.
— Все такой же закоснелый зануда. Джирджис Лакти.
— ...
— Какая польза от того, что твоя внешность не стареет, если душой ты уже давно дряхл.
Распахнув дверь в покои Святой, внутрь вошел замаскированный рыцарь смерти — Барана Каси.
Джирджис и Пароль сразу поняли, что на нем маскировка, но пробить ее и разглядеть истинное лицо не смогли. И это было вполне естественно.
,?
Они бы ни за что не поверили, даже если бы он сам снял личину и предстал перед ними воочию.
— ...Барана? Кулак Редокса?
— Давно не виделись, Джирджис. Пароль.
— Но ты же погиб на войне... Рыцарь смерти???
Оба паладина в ужасе схватились за рукояти оружия. Если бы от Бараны не исходило слабое сияние божественной силы, они бы наверняка с ходу пустили клинки в ход.
— Как такое возможно?
— Много чего произошло.
Тяжело ступая, Барана приблизился к ним и добавил:
— Совсем как у вас.
Его холодная рука легла на плечо Джирджиса. Командир слегка ошеломленно произнес:
— ...Пять богов выпало на твою долю суровое испытание.
— Через это проходят все, кто живет в жестокую эпоху. Я не в претензии. Раз при жизни я служил их мечом, то лишь благодарен за возможность продолжать служение и после смерти.
— ...
Дружески похлопав командира по плечу, Барана уселся рядом со Святой. Это было демонстративное занятие позиции в знак поддержки.
— Итак, о чем это вы тут шептались, что атмосфера такая тяжелая?
— О Чхон Ёмёне.
— А, он вполне может вызывать вопросы. Джирджис, вы что, устраивали ему допрос с пристрастием?
— Какой еще допрос, я просто упомянул, что в нем есть подозрительные моменты.
— И можешь поклясться, что это твоя искренняя позиция?
— Чего?
В упор глядя на Джирджиса, Барана продолжил:
— Не проецируй образ прошлой Святой на нынешнюю. Ошибки нашей эпохи давай оставим исключительно нашей эпохе.
— ...
Переносица Джирджиса судорожно скривилась.
— Да кому он... А, понятно.
Стоило Джирджису оглянуться, как Хоана тут же отвела взгляд. Ну конечно, стукачка вряд ли ограничилась доносом лишь одному человеку.
Массируя переносицу, он промолвил:
— ...Согласен, это была наша ошибка. Но ведь нет нужды повторять ее вновь, верно?
— Полно, решать это — тоже прерогатива молодежи.
— Не могу с этим согласиться.
— Поглядите-ка, пока мы не виделись, ты знатно поднабрался упрямства.
— Ты не застал смертного часа предыдущей Святой, потому и говоришь так.
Высказавшись до конца, командир обвел взглядом собравшихся в комнате. Наконец его взор зафиксировался на лице Святой, и он заговорил снова:
— Святая, я вовсе не считаю, будто вам, как того требует патриарх, следует насильно возвращаться или коротать век в затворничестве в храме.
— ...
— Заведите возлюбленного, если пожелаете. Я даже могу помочь сделать из него паладина, чтобы вы жили вместе... Но только не Ёмён. Он не подходит.
В этот момент Святая попыталась вступиться за Ёмёна. Однако не успела она открыть рот, как Барана предостерегающе покачал головой.
«Почему это?» — вопросительно глянула она, но Барана обратился не к ней, а к Джирджису:
— И впрямь, годы берут свое — язык у тебя стал заметно длиннее, Джирджис.
— ...Чего ты сказал?
— С каких это пор меч Редокса стал рядить о людях словами? Излюбленным средством общения у красного божества всегда было оружие, а не язык.
— ...
— Вместо того чтобы сокрушаться здесь, ступай и скрести клинки с Чхон Ёмёном.
Пароль, только что с таким трудом разнявший их драку, сокрушенно покачал головой, однако Джирджис, словно только этого и ждал, обратился к Святой:
— Барана говорит дельные вещи. Святая, как мне поступить?
Он был уверен, что Святая станет отговаривать их от драки и пойдет на попятный. Но вопреки его ожиданиям, она радостно хлопнула в ладоши, будто только того и ждала:
— О... звучит отлично!
— ...?
— По моему опыту, стоит отрубить кому-нибудь хотя бы одну руку, как диалог сразу налаживается. Позвать Ёмёна прямо сейчас?
— ...??
***
— ...???
Внезапно вызванный на тренировочную арену для участников соревнований Ёмён уставился на Святую и Барану с абсолютно таким же выражением лица, какое было до того у командира Джирджиса.
— Что... сделать?
— Вон тому главарю ордена паладинов руку отруби.
— Эм... ты случаем не объелась той странной дряни, что дала Лашик?
— Нет, та прибережена для другого случая.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...