Ворона видела сны о прошлом. Это был кошмар. В счастливом кошмаре кто-то заговорил с ней:
«Сердце создано для того, чтобы его ранили.»
Чьи это были слова? Багидал Рампа? Оскар Уайльд? Или Золотого Глаза?
Она не помнила.
Кошмар холодно, подобно затяжным дождям, давил на воспоминания, размывая всё вокруг. Влажные воспоминания вороны тяжелым грузом стекали по перьям.
***
«Мы — звери.»
Да, Золотой Глаз. Ты был прав. Но была еще одна вещь, о которой ты даже не догадывался.
Мы оказались куда более тупыми зверями, чем ты предполагал.
***
Она приоткрыла клюв и тяжело задышала, сглатывая рваные эмоции. У зверолюдей не было одежды, поэтому она не могла спрятать выражение лица под капюшоном или шляпой.
Поэтому она позволила слезам свободно течь из своих похожих на обсидиан глаз.
«Как же аппетитно ты плачешь.»
Произнес покрытый шерстью зверь — медведь с серой шкурой, глядя ей в глаза. От кости, которую он смачно обсасывал, пахло ее родителями.
«Ну-ка, дай-ка попробовать.»
Он открыл костяную клетку и вытащил ее наружу. Хлоп-хлоп! Она попыталась сопротивляться, взмахивая крыльями, но всё было без толку.
Слюна, капающая сквозь зубы, пасть зверя, темная, как бездна.
Смерть, с которой она столкнулась впервые, была вовсе не прекрасна. Поэтому она закрыла глаза. А затем открыла их снова, остановленная чужой рукой.
«Эта ворона принадлежит мне.»
Осторожно приоткрыв глаза, она встретилась взглядом с золотистыми глазами. Настолько родными, так похожими на глаза ее ученика.
«А? Эм, почему вы не хотите съесть самую крупную, а...»
«Что мне есть — не тебе решать. Или хочешь поспорить со мной за добычу?»
Стоило ему зарычать, как медведь тут же ретировался. Пока звуки убегающих шагов гулко разносились по дому родителей, влажный взгляд из воспоминаний смотрел на нее сверху вниз.
Взгляд, разительно отличавшийся от взгляда ученика — пугающе ясный.
«Как тебя зовут?»
«...Черное Крыло.»
«Какое-то неаппетитное имя. Уж лучше использовать тебя в качестве слуги.»
— ...
«Дитя безвкусное, позволь представиться. Я — член великого Золотого клана и Золотой Глаз, что охраняет перепутье в эту эпоху.»
Воспоминания источали сладковатый, словно гниющий мед, и в то же время жуткий запах.
***
«Взять пернатую тварь в ученики?!»
Воскликнул старейшина... волк, слишком сильный, чтобы быть съеденным, но и слишком старый, чтобы зваться молодым.
Золотой Глаз невозмутимо парировал:
«Среди сородичей нет ни единого с талантом к перепутью. И что вы предлагаете мне делать?»
«Пернатые — это еда! Как смеешь ты передавать наше наследие еде!»
Толпы косматых зверей оскалили зубы в знак одобрения. Раздался вой тех, кто ценил соль куда больше традиций.
А мгновение спустя последовавшие слова Золотого Глаза оборвали весь этот вой.
«Я проголодался. Братья мои, кто первый ляжет на стол?»
***
Наши предки были главными женами Первого героя.
Люди за пределами этой степи кичатся тем, что якобы являются потомками самой любимой жены Героя, но это ложь.
Ложь, рожденная от столь глубокого бессилия, что без нее им не выжить.
Конечно, наши предки вряд ли были благороднее избранной самим богом Святой. Но разве благородство и любовь — это одно и то же?
Честь, страсть, живость, жажда! Откуда, по-вашему, взялось всё то, что мы унаследовали?
Вот почему Первый герой любил нашу кровь. Именно поэтому нам достались не жалкие империи или горы, а просторные степи.
Только взгляните на эту степь, раскинувшуюся до самого горизонт.
Земля, полная жизни и энергии... Разве она не прекрасна? Разве можно ее не любить? Каждый раз, глядя на эти места, я ощущаю его любовь.
Но, как это ни печально, теперь эту любовь чувствую лишь я один.
Я знаю. Прекрасно знаю, как самонадеянно это звучит.
Но почему бы и нет? Черное Крыло, в конце концов, помнить будешь только ты.
Тупые сородичи не помнят ничего, кроме жратвы. Честь померкла, история забыта...
И всё же отчаиваться не стоит. Очень скоро еды в степи станет меньше, и тогда все всё поймут.
Что главное в жизни — не набитое брюхо, а честь.
Когда этот день настанет, мы сможем сбросить личину зверей и вновь стать потомками, знающими честь.
Перед лицом Того, кто однажды вернется... оставаясь всё такими же гордыми потомками.
***
«Хм, спрашиваешь, почему я выбрал именно тебя? Да потому... что из тебя уж точно никогда не выйдет вождя.»
Золотой Глаз. Ты был прав. Я стала коечем куда более ужасным.
***
Смерть. Перед лицом времени умирает всё. Умирают сильнейшие зверолюди, умирает даже блекнущий свидетель последней крови и Хранитель перепутья.
Однако никто так и не осмелился вкусить его плоть.
,.
Кто-то говорил, что это ради монополии на труп, а кто-то — что простая месть пернатой твари.
Правды не знал никто.
***
Шерсть, перья, чешуя, голая кожа.
Прошло около ста лет с тех пор, как в Великой степи утвердилось разделение на четыре касты.
Степь больше не могла прокормить всех зверолюдей.
Вскоре пернатые и чешуйчатые объединили усилия, а хвостатые объявили им войну.
Это была междоусобица.
***
На горизонте степи громоздились сотни трупов.
Некоторые застыли в мирных позах, словно уснули, в то время как другие были обезображены до жуткого состояния.
Среди тел, без разбора расовых различий, не было ни чести, ни достоинства.
Лишь запах плавящихся костей и зажаренного мяса.
Мертвые молчали, а живые были счастливы от обилия еды.
***
С далеких земель доходили слухи, что низкорослые дворфы погибли от горчичного газа.
Ублюдки жалели лишь о том, что не успели отведать пропитанных горчицей дворфов.
***
Агент Ред — эльфы пришли в степь в поисках противоядия от яда, широко известного как Agent Orange.
И среди них была эльфийка, чья ненависть пылала слишком ярко, чтобы ее можно было съесть.
Демеронд.
Измученные гражданской войной, мы не трогали ее, пока она не покинула степь с исцеляющим средством, залитым кровью.
Идиоты жалели лишь о том, что не смогли съесть эльфийку.
***
В один прекрасный день даже самые тупоголовые поняли, что междоусобица затянулась.
***
«У нас есть два пути: либо погибнуть в гражданской войне, либо объединиться и изгнать людей!»
Орали не блещущие интеллектом косматые туши. Будущая ворона отвечала им:
«Ублюдки. Мы никогда не подписывали Женевскую конвенцию.»
Ни Гаагские конвенции, ни Женевский протокол — ничто из этого не было создано для нас.
Крик вороны рассеялся в пустоте. Точно так же, как и все те бойни, что канули в лету истории.
***
Никто в степи не знал, насколько сильна Земля. Напротив, они надеялись, что она окажется не слишком слабой.
,.
***
Самые храбрые и самые голодные перешагнули через пространственные врата. Это затеяли кланы, мнящие себя мудрейшими.
Как они и желали, наш клан сожрал на месте триста двадцать девять человек.
Движение за равноправие полулюдей на Земле рухнуло, пало соглашение ООН о правах человека. Мы понятия не имели, что это значит.
***
«Зверей, совершивших акт каннибализма, ждет лишь поголовное уничтожение.»
Под речь Ричарда Никсона первая армия пересекла врата. Виденные впервые в жизни танки имели мало общего с чем-то съедобным.
***
Шатер великого гиганта — святилище бесчисленных волчьих зверолюдей.
Место, некогда служившее точкой паломничества для всех зверолюдей, где гигантские кости, именуемые останками Короля демонов, служили опорой, а крышу заменяли шкуры всех мастей.
Однако в последнее время сюда заглядывали лишь немногие из покрытых шерстью, а пернатые зверолюди ступали сюда впервые за много сотен лет.
«Черное Крыло, пришло время. Предложи пернатым союз.»
«Ты серьезно думаешь, что я поддержу это безумие?»
«По крайней мере, ты знаешь, что не можешь выступить против. Всё уже началось. Все кланы должны стать единым целым. Разве не о том так сильно мечтал твой учитель?»
— ...
«Иди. Во имя Того, кто принял тебя в клан.»
***
Они воют. И покрытые шерстью, и чешуйчатые воют в унисон.
Пока никто не в силах различить грохот вертолетных винтов и треск стрельбы, все убегающие воют.
Бегите. Бегите же.
Над их головами обрушивается огонь вертолетных пулеметов. Металл, созданный исключительно для убийства, разрывает плоть и кости.
Небо заволокло пламенем, спроектированным для массовых убийств. На некогда прекрасной степи остался лишь гигантский американский флаг.
***
Великий Красный Бивень и его племя были уничтожены. Такова была цена укрытия в оставленной предками крепости с отказом от бегства и переговоров.
Эскадрильи истребителей навестили их, и выживших не осталось.
Осмотрев руины, все объятые ужасом смотрели на оставшийся реять над пепелищем звёздно-полосатый флаг.
***
«Мы победим!»
Кричали представители Золотого клана, стоя на броне танка с безвольно свешенными, как у мертвой туши, головами. Ликование зверолюдей раскатами грома прокатилось следом.
«Отведите всех детей и членов клана в пещеры! В тесноте мы никогда не проиграем!»
Называть отступление стратегией. Какая великолепная риторика.
Шерсть, перья, чешуя и даже зверолюди с голой кожей — все они черпали надежду в Золотом клане.
Но Черное Крыло, познавшая к тому моменту, что такое Agent Orange и горчичный газ, знала: это была фальшивая надежда.
***
«Мы должны сдаться.»
«Какая капитуляторщина. И ты после этого называешь себя ученицей Того?»
«Если так пойдет дальше, мы все погибнем.»
«Из пещер приходят вести о победах. Мы еще не проиграли!»
В тот день ворона оставила попытки переубедить их.
***
Люди с Земли начали призывать к капитуляции, используя даже переводческую магию.
Тупые сородичи сочли это признаком слабости. Они отказались. А земляне вовсе не собирались воевать с нами в пещерах.
Они испытывали всевозможные виды вооружений.
Взрывы, огонь, отравляющие газы.
Безопасные пещеры превратились в ад. Дети, Герой, добыча — все они без разбора лишились жизней.
***
Сколько времени требуется американской армии на искоренение целого вида?
Правильный ответ — один год.
Спустя всего год после того, как первый танк пересек пространственные врата.
Дар судьбы оборвалась со всеми пещерами, кроме Большой пещеры в центре степи. Ослепшие и оглохшие, мы даже не знали, кто сдался, а кто был полностью уничтожен.
Единственным утешением оставалось лишь то, что бесчисленные кланы, собравшиеся в Большой пещере, сплотились единым фронтом.
Пусть это утешение и ничем не помогало победе.
Золотой клан и не думал каяться в содеянном. Они то и дело выходили наружу, пытаясь искупить свои ошибки в бою, но безрезультатно.
Да, мой клан, народ, который так любил мой учитель, умирал подобным образом.
Но она не скорбила об этом. Разве суть зверолюдей не в том, что слабые умирают, а сильные выживают?
Следуя этому завету, она была готова умереть вместе с сородичами.
До тех самых пор.
***
«Чтобы сражаться, нужно есть.»
Так заявил клан. Выпотрошив и сожрав внутренности чешуйчатого собрата, с которым они вместе вышли из пещеры, они произнесли:
«Мы не проиграли. Разве вокруг не осталось столько еды?»
Пернатые и чешуйчатые, собравшиеся здесь по вере в клан.
Глядя, как клан пожирает птенца, она почувствовала, как внутри нее что-то надломилось. Наверное, это было то самое, что оставил ей учитель.
«Нет, мы проиграли.»
«Капитуляторщица, хватит нести чушь и ешь. Завтра мы совершим налёт на американский лагерей...»
«Мы проиграли.»
В тот день Черное Крыло впервые убила сородичей. И продолжала убивать до тех пор, пока целый клан не исчез без следа.
***
19.
И, к счастью, американских военных вполне удовлетворили эти девятнадцать голов.
В условиях, когда Сталин и Китай чувствовали себя вполне уверенно, они не горели желанием тратить ценных американских солдат на уничтожение столь «мусорной расы.»
«Внутреннее общественное мнение и Белый дом уже склонялись к применению ядерного оружия. К счастью, ты остановилась вовремя. Ты спасла свой народ.»
Американцы были рады ее предательству, остановили бойню и объявили погибших «военными преступниками.»
Это также означало, что статус зверолюдей повысился от подлежащего полному истреблению вида до расы, нуждающейся в небольшой «цивилизаторской обработке.»
Да, ее народ выжил. Благодаря предательнице, предавшей собственных сородичей.
***
Позорное поражение требовало виновных. Косматые не собирались брать на себя ответственность. Они проклинали ее, заявляя, что во всем виновата она.
«Предательница. Не будь тебя, мы могли бы заключить мирный договор на куда более выгодных условиях.»
Она не стала отрицать. Ведь идиоты даже перед лицом смерти не изменяли своим убеждениям.
Поэтому она покинула родину. В надежде, что потерявшие семьи из-за этих глупцов кланы утешатся именно такой верой.
***
Стоун Тур из клана Белой Чешуи прятал тело среди обломков камней, глядя на горизонт.
Вдалеке, за окном ветхого деревянного дома, была видна читающая книгу ворона.
Заметив цель, он сдавленно вздохнул. Почему-то всплыло лицо его возлюбленной, погибшей на заводе от переутомления.
Обладательница красивых рогов, она была элитной зверолюдкой, окончившей аж целую старшую школу.
Будь она человеком, а не зверолюдкой — или хотя бы дворфом, — ей не пришлось бы умирать на фабрике.
Вдоволь намывшись костей ублюдочному фабриканту, убившему ее, он вспомнил слова, которые она часто повторяла:
что зверолюди скатились до такого состояния из-за какой-то предательницы.
В его ушах до сих пор звучали слова о том, что если бы не своенравная капитуляция предательницы, зверолюдей до сих пор считали бы полноценной расой.
А значит, эта предательница и была главным виновником смерти его любимой.
С этой мыслью он скитался по миру в поисках предательницы и наконец нашел ее.
«Проклятая воронья тварь...»
Он прицелился из винтовки.
Хватило бы и одного выстрела. Как доказывали древние степные кланы, сколь бы могущественным ни был зверолюд, стоило вогнать ему в голову крупнокалиберную пулю для отстрела слонов, как он отправлялся на тот свет.
Убить. Обязательно убить. Он нажал на спусковой крючок.
***
«Первый раз вижу, чтобы кто-то так сопротивлялся лечению.»
«Мне незачем жить.»
«Тогда этого друга тоже не спасать?»
Чешуйчатый сородич, что выстрелил в нее, едва увидев ее падение, тут же пустил пулю себе в грудь. Какая глупость. Если уж решил покончить с собой, стрелял бы в голову.
«Я бы хотела, чтобы этого друга спасли.»
«Тогда живи и сама. Иначе я просто заберу ружье и уйду.»
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...