***
[Всё-таки жареное тесто вкусное как ни крути. Да?]
Уплетя за обе щеки припасенные Ёмёном сладости ягва, Ранал первым делом выдала именно это.
[На этот раз хочу попробовать что-то вроде кимчи и самгёпсаля. Когда там ужин?]
Способность сохранять первородную невозмутимость даже в столь мрачной обстановке поистине восхищала в ней истинного дракона, однако Ранал пришлось замолчать раньше, чем она успела продолжить.
— Будешь и дальше трепаться о еде — сдеру чешую и пущу на продажу.
Сири, сидевшая за тем же столом, неизменно осаждала одержимую обжорством рептилию пугающими угрозами каждый раз, когда та несла чушь.
Дракон тут же бросался к Ёмёну с жалобами на эту «красную злюку», требуя с ней разобраться, однако Ёмён даже не удостаивал ее взглядом — он лишь вглядывался в записку и продолжал глубоко размышлять.
Сири, вызывая сестру и остальных членов группы, старалась не мешать его раздумьям. Сейчас был явно не тот момент, когда требовались советы.
Тишина и размышления.
Почему-то при виде старшего товарища у Сири зачесались десны. Погруженный в тихий анализ записки, он выглядел совсем не так, как обычно.
Нбрежная поза в кресле, плотно сжатые губы, тяжелое дыхание и погрузившиеся во мрак золотистые глаза.
В этот момент в Ёмёне было что-то такое, что невольно заставляло вспомнить аристократов из-за межпространственных врат.
Возможно, это благородство таилось в его крови, а может, сказывалось величие сверхчеловек уровня Десяти сильнейших, но важно было то, что его раздумья продлились недолго.
Вскоре — как раз к тому моменту, когда дракон смолотил все припасенные в холодильнике сладости и колу —
Ёмён отложил записку, достал телефон и куда-то позвонил. Неужели решил набрать сестре?
Однако адрес, по которому он позвонил, оказался далеко за пределами ожиданий Сири.
— Господин министр Чо. Это Ёмён.
[О, я видел твой бой! Потрясающее зрелище. Ты утер нос американцам от лица всей нации! Теперь осталось разобраться только с этим Чон Юнсоном, и ты станешь самым перспективным парнем в этой стране! ]
— Благодарю за столь высокую оценку. Но я звоню не из-за матча.
[Хм? Что-то случилось? Что нужно нашему герою?]
Леденящий голос Ёмёна мгновенно стер избыточное воодушевление министра.
— Пока я был на арене, в мое жилище кто-то проник.
Ёмён бросил многозначительный взгляд на Сири и добавил:
— Нападению подверглась моя невеста, ожидавшая меня в одиночестве. К тому же нарушитель имел наглость оставить предупреждающую записку.
Стоило Ёмёну приправить правду легкой ложью, как на том конце провода взревел министр Чо Унчхан:
[Что? Кто посмел?]
Крик был настолько громким, что Сири, слушавшая рядом, невольно поморщилась.
И это было вполне естественно. Для министра, чье влияние в последнее время пошатнулось из-за череды инцидентов, Ёмён оставался единственным ценным активом и инструментом для восстановления позиций.
— Без понятия.
[Охрана! Что говорит охрана?]
— Я еще не спрашивал. Вполне возможно, что они в сговоре.
[В сговоре? Да охрана в этом жилом комплексе отобрана государством...]
Ёмён перебил его с почти неуважительной поспешностью.
— А что, если я скажу, что в угрожающем письме было написано, будто Его Превосходительство лично желает меня видеть? Вы бы поверили?
[...]
— Если честно, я несколько озадачен. Записка с упоминанием самого Его Превосходительства... к тому же содержание предельно низкопробное: мол, в следующий раз пострадает жизнь моей невесты, и на одном человеке дело не закончится...
,.
Пока Ранал с любопытством сверкала глазами в ожидании продолжения, а Сири напряженно всматривалась в телефон.
[...Скажи, а пропало ли что-нибудь ценное? Например, та ядерная штука, которую вы привезли в прошлый раз из Сиднея?]
Тогда Ёмён демонстративно загремел мебелью и ответил:
— Она в безопасности. В последнее время ее носили с собой невесты, а сегодня она у меня. Но судя по тому, что комната и спальня перевернуты вверх дном, они явно что-то искали.
[Ха-хм... Вот это да...]
Министр Чо Унчхан замялся, словно ошеломленный. Настал подходящий момент. Ёмён холодно бросил:
— Господин министр. Это действительно записка от Его Превосходительства?
[Нет, вряд ли. Его Превосходительство не действуеттакимобразом.]
Таким образом? Проглотив зарождающиеся сомнения, Ёмён продолжил играть роль.
— Значит, это проделки кого-то из местных. Да у кого хватило духу прикрываться именем Его Превосходительства?
[Наверное... так оно и есть.]
Министр понизил голос, словно догадавшись, к чему клонит Ёмён. Ёмён не стал обманывать его ожиданий — или опасений.
— Я... я по-настоящему разочарован. Разве и я, и моя невеста не выступаем на Олимпиаде? Неужели укрепление престижа страны или чаяния общественности никого не волнуют?
[...]
Выпалив всё на одном дыхании, Ёмён жестом велел Ранал молчать и тяжело вздохнул.
— Фух... Как по вашему, кто истинный виновник? Министр обороны? Или, может, министр иностранных дел?
[Другие министры... вряд ли. Наверное.]
— Если не министры, то депутаты? Не знаю, кто именно, но птица явно высотного полета. Ведь получается, что теперь каждый раз перед выходом на олимпийскую арену мне придется опасаться за свою жизнь.
[Это... ]
Министр попытался возразить, но Ёмён без остановки изливал накопившееся недовольство.
— Когда в твою комнату врываются среди бела дня, как вообще спать? Да что там, сама еда становится проблемой! С чего мне быть уверенным, что в нее не подсыпали яд? Вы же знаете, что когда я использую Лицемерие и Высокомерие, то жру по несколько десятков порций за раз, так что подмешать отраву им не составит труда.
[Ха-ха, ты слишком преувеличиваешь, друг мой. Ты в самом сердце Тэхана. Подобного просто не может случиться.]
— Но ведь это произошло! Чем я так перед Тэханом провинился, что со мной так обращаются?
Ёмён произнес это с интонацией человека, доведенного до подлинной ярости. Министр заговорил подчеркнуто мягко, пытаясь унять его гнев.
[Ну-ну, не кипятись. Я как можно скорее приму меры... ]
— Какие еще меры? Увеличить штат охраны, которой нельзя доверять?
Тяжелое дыхание, ожесточенный от злости язык. Ёмён продолжал, полностью погрузившись в образ.
— Господин Чо, если я и протянул руку вам, а не другим министрам, то исключительно потому, что предложенная вами морковка выглядела наиболее реалистично. Но в итоге мне даже собственная крыша над головой не гарантирована. Неужели я ошибся в выборе?
[...]
— Неловко мне об этом говорить, но министр Ким Ганхёк даже свел меня с бывшим президентом Ким Манилем. Уж он-то, по крайней мере, обеспечил бы мне нормальное жилье. Что думаете?
[Ты что же, шантажируешь меня?]
— Буду сожалеть, если вы расценили это так. Просто меня тут открыто шантажируют, и я никак не ожидал, что простое перечисление фактов сочтут за угрозу.
Насмешки молодого парня, не умеющего обуздать эмоции. Обычный глупец рассвирепел бы с первых же слов, но министр был далек от глупцов.
Власть не выносит дураков. Чем сильнее злился Ёмён, тем слаще министр умасливал его голос.
[Чего ты хочешь... то есть, сильно ли пострадала жертва?]
—...Да, ее глубоко полоснули по спине, шрам останется. Еще чуть-чуть — и она бы погибла.
Разумеется, Сири была цела и невредима. Настолько, что ей приходилось затыкать рот готовой расхохотаться рептилии.
Как бы то ни было, поняв причину гнева Ёмёна, министр заговорил рассудительным тоном взрослого:
[Я свяжусь с начальником охраны комплекса, чтобы тебя и сестер поселили вместе. А что насчет безопасности... Нет, погоди. Ты ведь хочешь поймать преступника, а не просто усилить охрану, верно?]
— Да. Я хочу отыскать ублюдка и собственноручно прикончить его.
[Отлично. Тогда прямо сейчас я подниму по тревоге тех знакомых из судебной системы и всю свою личную агентуру, чтобы они нашли истинного виновника. Кто бы они ни были, прикрываться именем Его Превосходительства... Такое с рук не сходит. Так тебя устроит?]
Ёмён ответил без промедления:
—...Благодарю за заботу. Надеюсь на скорый результат.
[Мне чертовски нравится твоя нагловатая жилка. Я свяжусь с тобой, как только будут продвижения.]
Пилип. Министр прервал вызов. В тот же миг вырвавшаяся из тисков Сири Ранал захихикала:
[Права была Святая. Талант пудрить мозги просто потрясающий. Мордашка у тебя смазливая, впору в актеры подаваться.]
—...Это не игра. Я злюсь по-настоящему.
Бросив это, Ёмён приложился к оставленной Ранал банке из-под колы, чтобы остудить внутренности. Сири спросила:
— А что, если это записка и впрямь от самого Его Превосходительства? Зачем ты наговорил такого...?
— Тем лучше, если от него. Если это ложь, его можно будет прихлопнуть на месте, когда он явится лично потребовать ответа за клевету, а если пришлет прихвостней — мы просто вытянем за ними ниточку.
—...
— Да я изначально и связался с министром, и стал «патриотом», чтобы использовать их всех. Чтобы эти тупицы вследовую тащили мне нужную информацию.
Правда, он не думал, что этот козырь пригодится так скоро. Словно желая успокоить Сири, Ёмён мягко добавил:
— Настоящий это Превосходительство или нет... Нам нужно лишь сидеть сложа руки и ждать. Не переживай.
— Тогда насчет того... чтобы поселить сестер в одной комнате...?
— То же самое, что и в тот раз в гостинице. Ради безопасности.
Что-то сестры явно сочтут иначе. Когда Сири посмотрела на него странным взглядом, Ёмён кашлянул в кулак:
— Кхе-м, в любом случае... сначала получи разрешение у Сети.
—...Чего?
Какое еще разрешение? Сири не осмелилась переспросить.
Не потому, что не поняла, а как раз потому, что прекрасно догадалась.
И в тот самый миг, когда лицо Сири покраснело под стать ее волосам,
абсолютно бестактный в ином смысле дракон разрушил атмосферу.
[Так когда мы уже поужинаем?]
***
Она безмолвна плавала в толще жидкости.
Она не слышала никаких звуков. Окутывавшая ее жижа заполняла толстую стеклянную колбу настолько плотно, что сквозь нее не доходили ни разговоры, ни даже раскаты грома.
Все, что она могла ощущать, — это трубки, соединенные с ее поясницей, и бесконечный поток закачиваемых через них химикатов.
Да уж, существование внутри стеклянной колбы состояло из череды мертвящей тишины и тошнотворного привкуса химии.
Строго говоря, с биологической точки зрения ее состояние едва ли можно было назвать жизнью.
Однако она определенно была жива. Об этом свидетельствовали редкие подергивания трубок, биение сердца и застрявший на губах привкус мяса.
Вкус мяса. Невероятно лакомая плоть и кровь. Источник жизненной силы и проклятие, тяготеющее над ее сородичами...
В тот момент, когда ее воспоминания погружались в пучину прошлого,
бип —
Короткий звуковой сигнал совпал с активацией динамика внутри колбы.
— Старейшина.
Глубокий голос из динамика вывел ее из оцепенения. Воспоминания отступили. Ненависть и ярость вернули ее к жизни.
Кто ты?
Она произнесла это не голосом, а мысленно. Машина тут же счла её мысли и воспроизвела через динамик грубые слова.
[Кто ты?]
— Глубокий Коготь.
Она сперва припомнила, что это очень древнее имя среди их сородичей, а затем с трудом сообразила, что тот носитель давно мертв, а потомок унаследовал то же прозвище.
[Зачем тревожишь?]
— Дело срочное. Можете ли вы говорить сейчас?
[Могу.]
Словно подтверждая ее слова, подключенные к позвоночнику трубки шумно заурчали, вливая новую порцию химии. Ощутив, как по жилам вместо крови бежит целебный раствор, она открыла глаза.
— Прошу прощения за столь внезапное пробуждение.
[Ничего. Дитя мое, сородичам не нужно просить прощения друг у друга.]
Да уж, просить прощения и впрямь не за что. К счастью, машина не стала воспроизводить то, что она добавила про себя.
[Зачем искал меня? Неужели наконец настал день, обещанный Его Превосходительством?]
— Не совсем так... Я кое-кого нашел.
[Нашел? Кого?]
— Я нашел ворону.
В следующий миг колба затряслась. Наполнявшая ее белесая жидкость заплескалась, поднимая волны.
Сама она ничего не слышала, но приборы снаружи колбы заходились тревожным писком: «Бип-бип!»
[Ту самую ворону, о которой я думаю?]
— Да.
А в следующий момент нечто протерло стекло ее колбы. Она прищурилась, вглядываясь в фотографию, появившуюся с той стороны.
Чистый блеск обсидиановых глаз, мягкие черные перья, покрытые чешуей сероватые лапы... Для человека это выглядело просто снимком крупной вороны, но она-то сразу поняла.
Это —
[Корвус. Чернокрылая Корвус.]
Она прорычала это. Голос был полон ярости. Однако синтезатор речи не передавал и сотой доли кипевшего в ней гнева.
— Э... Это точно она?
[Да, она самая. Где эта предательница? Прячется где-то в Африке?]
— Не в Африке. Ворона сейчас в Тэхане.
[В этой стране? Неужели они сами явились к нам в лапы?]
— Не совсем так...
Глубокий Коготь выложил ей всё, что ему было известно: про Чхон Ёмёна, его ученицу и даже про Лицемерие и Высокомерие.
Сразу после того, как этот короткий — или долгий — рассказ подошел к концу,
она улыбнулась. Между потрескавшимися губами блеснул кривой частокол жутких зубов.
[Что говорит юный вождь?]
— Он всё еще сомневается.
[А министр Ким?]
— Дал добро действовать по своему усмотрению.
Она подумала: «Потому-то этот щенок и прибежал ко мне. Ублюдок, не имеющий ни малейшего понятия о верности.»
[А ты сам чего хочешь?]
— Э... Ну... Кажется правильным действовать так, как велел министр Ким. Раз уж он поднимется наверх, разве наш клан тоже не выйдет из тени?
[А как же Олимпиада?]
— Плевать на Олимпиаду, тот день ведь уже совсем близко. Почему бы заодно не доказать нашу силу и попутно не поквитаться? Так будет куда большей честью для Его Превосходительства. А то наш юный вождь излишне осторожничает.
[И то верно, юный вождь слишком осторожен. Слишком уж пропитался человеческими замашками.]
Глубокий Коготь в знак согласия кивнул. Кривя уголки рта в улыбке, она спросила:
[Разрешаю. Я наделяю тебя такими же полномочиями, что и юного вождя, ступай и действуй.]
— Б-благодарю вас!
[Ах да, и напоследок... прими мое благословение.]
— Благословение?
[Старинный обычай нашего племени. Видишь отверстие рядом с этой колбой?]
Глубокий Коготь повернул голову и воззрился на массивный агрегат, соединенный со стеклянной емкостью.
Для того, кто ничего не смыслил в механике, это выглядело просто набором мигающих огоньков, но посреди устройства зияло отверстие размером с человеческий торс.
Отверстие, ведущее в непроглядную, бездонную тьму.
— Да, вижу.
[Тогда подойди к нему и засунь руку внутрь. Я благословлю тебя лично.]
Глубокий Коготь без тени сомнения шагнул к отверстию. Сунув туда руку, он подумал:
«Интересно, как именно она собирается меня благословить?»
Ответа не последовало. Дзи-и-и-н —!! Внезапно машина испустила жуткий звук. Это был звук засасывания чего-то внутрь.
— А, а?!і
Это были последние звуки, изданные Глубоким Когтем.
Сразу после этого воздух наполнился гулом вращающихся лопастей.
Вжух, вжух — прекрасный звук продолжался еще какое-то время.
Жидкость в колбе окрасилась в багровый цвет. Наполнив поле зрения жуткой краснотой, она впервые за долгое время распробовала вкус мяса.
***
В то же самое время, в Австралии.
Над бесплодным горизонтом, напоминающим смесь пустыни и дикой степи, мчались сотни птиц.
Эти пернатые, смахивающие на страусов, но сплошь покрытые черным пухом, достигали в высоту добрых 3–4 метров, и любой наблюдательный человек заметил бы, что их глаза залиты зловещей краснотой.
Не монстры, но эму, оскверненные искаженной маной.
Появившиеся в результате побочного эффекта масштабного магического эксперимента в австралийской пустыне, эти птицы походили на стихийное бедствие.
Настолько опасные, что стоило им прорваться в гражданские районы, как возникла бы угроза человеческим жизням.
И тем не менее люди, глазевшие на эму издалека с просторов пустоши, были полностью лишены забот и увлеченно делали фотографии.
Потому что эму не могли покинуть зону экспериментов?
Отнюдь. Просто здесь находился один из Десяти сильнейших, которыми так гордилась Австралия.
— Блядь, если собрались фоткать, хоть бабок дайте! — взревел Манбакпультон, огрев тростью голову подбежавшего эму.
Манбакпультон, огрев тростью голову подошедшего эму, взревел:
Конечно, в ответ неслось лишь молчание. Туристы были заняты тем, что наводили телефоны и щелкали селфи на его фоне.
Манбакпультону было хуже горькой редьки. Ему не терпелось пустить в ход боевые искусства и выкосить всех эму к чертям, но паршивый приказ премьер-министра связывал ему руки.
Мол, нельзя травмировать туристов жуткими зрелищами?
— Твою мать... —
Превратить члена Десяти сильнейших в туристический аттракцион всего за то, что он устроил небольшой погром в академии... Пусть это и делалось ради демонстрации того, как ловко общество управляет сверхлюдьми, но не перегибали ли они палку?
Огюсту хватило ума дать премьеру по физиономии, и если бы не это, он бы сам лично врезал премьеру...
В этот момент Манбакпультон что-то почувствовал и резко обернулся.
— Погодите-ка, это еще что такое...?
Истинная воля его боевого искусства, Чхонджибурин, яростно вибрировала. Словно в те времена, когда его прежняя родина еще существовала.
—...Кто здесь?
Вопрос в никуда. Но направление, откуда шло это ощущение, было предельно четким. За тем морем, в Корее, где проходила Олимпиада.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...