***
Всё шло идеально.
Наблюдая за тем, как развиваются недавние события, Ёмён был уверен: месть уже совсем близко.
Правительство Тэхана доверяло Ёмёну настолько безоговорочно, что долгая подготовка окупилась сполна.
Яркий тому пример — министр Чо Унчхан.
Получив очередной удар из-за скандала с нелегальными ставками, он стал ещё активнее втягивать Ёмёна в свою фракцию.
Министр горячо убеждал прокуроров и судьей в том, что Ёмён выступает на его стороне. Сам же юноша, рискуя вновь попасть под прицел фотокамер, исправно посещал собрания министра, тем самым надежно защищая его политические позиции.
Тем временем он не забывал через депутата Хон Ёнвана распределять деньги, полученные от министра Чо Унчхана, по самым разным каналам.
Наглые и очевидные взятки.
Увидев, как он разбрасывается огромными суммами наличных, «Патриот» наконец-то обратили на Ёмёна пристальное внимание.
Не из-за взяток, а из-за его злодеяний.
Говорят, что у святых последователей мало, а у разбойников — хоть отбавляй, верно?
И действительно, так оно и было. Люди больше тянулись к тем, кто творил зло, чем к тем, кто делал добро.
Некоторые «Патриот», даже не подозревая, что лезут в пасть льву, тайком пытались выйти на контакт с Ёмёном.
— Позвольте мне стать вашей правой рукой в будущем.
— Если вы собираетесь стать преемником министра Чо Унчхана, я вам помогу.
— Если вы поддержите меня, я отберу у министра Ким Гванхёна контроль над полицией!
Конечно, не все стремились к сближению с ним.
Параноики, видевшие в Ёмёне «парня, который хочет сделать своего тестя президентом и из тени править Тэханом», амбициозные карьеристы, воспринимавшие его как опасного конкурента за будущую власть...
А оппортунисты, наблюдавшие за тем, кто из трёх министров первым «проглотит» Ёмёна, следили за ним, каждый со своими мыслями.
Но независимо от того, кто и что думал, важным оставался сам факт: его уже прочно воспринимали как «Патриота.»
Да, Ёмён, использовавший Чо Унчхана, уже прочно обосновался среди «Патриотов.» Словно раковая опухоль, пустившая корни в самое сердце.
К тому же план терактов наставника Чан Мана тоже шёл как по маслу.
Хотя СМИ всё блокировали и правда не распространялась широко, вести о победах Командира рыцарей и Палмака приходили каждый день.
— Как террорист... нет, как член Революционного фронта Мирового древа, скажу: Тэхан реагирует довольно неплохо.
Тем не менее Сэмири высоко оценила способности Тэхана к реагированию.
Целый взвод был уничтожен Командиром рыцарей, а в новостях — ни единой заметки.
— Даже с учётом того, что всё внимание приковано к Олимпии, это просто немыслимо.
Конечно, Сэмири с самого начала надеялась, что Тэхан будет изо всех сил скрывать факты терактов.
Целью этих терактов было не запугивание людей или выражение политической позиции, а приведение в движение войск Сеула.
Поэтому она приказала и Командиру рыцарей, и Палмаку: «Убивайте всех встречных Пастухов, но избегайте армии.»
Чтобы они осознали, что на этот раз противостоять теракту можно только с помощью регулярных войск, а не горстки сверхчеловек или секретных отрядов.
— А если появится сам Аятолла или силы равного уровня?
— Это даже хорошо. Мока Дик... то есть наставник Чан Ман, кажется, именно этого и хочет. Посмотрим, что станет с лицом Тэхана, когда все их тщательно скрываемые козыри будут выложены на стол перед всем миром.
Достойная дочь самого разыскиваемого террориста в истории. Она спрятала множество ловушек даже в одном теракте.
Кстати, отношения между ней и наставником Чан Маном казались не такими уж и новыми, но Ёмён, вспомнив, что именно Демеронд был главным виновником гибели Чили, не стал расспрашивать, что между ними произошло.
...И последнее — турнир Олимпии.
В каком-то смысле, это было событие с наименьшим количеством переменных.
Ведь с теми, кто хоть как-то мог потягаться с Ёмёном, — Чон Юнсоном или Пасуном — он мог встретиться только после 1/8 финала.
А что касается обычных студентов...
***
[Спортсмен Ёмён! Он уверенно теснит соперника!]
Ёмён нахмурился от пронзительного голоса комментатора. Может, потому, что по сравнению с комментариями других стран, корейские были особенно громкими и шумными?
Нет, потому что в них не было уважения.
[А! Спортсмен Дерик Друс загнан в угол! Он выжимает последние остатки маны! Неужели он пытается отчаянно сопротивляться в последний момент!]
На арене, напротив Ёмёна, чернокожий парень с соревновательным пистолетом и армейским длинным мечом в руках скривился от отвращения.
— Ну и комментатор... Если бы он такое ляпнул в НФЛ (Национальной футбольной лиге), его бы пристрелили.
Ёмён не стал спорить, а лишь кивнул.
— Дерьмово, согласен.
Соперник криво усмехнулся.
— Ты серьёзно? Или это твоя уверенность?
— Чистая правда. Мне тоже претит, когда кто-то, кто за всю жизнь и близко не подходил к рингу, несет подобную чушь.
Чернокожий парень по имени Дерик проверил затвор пистолета и сказал:
— ...Чувак, ты крут. Ты случайно не знаком с Уэсли?
— Уэсли?
Тот самый чернокожий парень, с которым Ёмён боролся за комнату, когда только прибыл в академию.
— Конечно, знаю. Он тоже в этой олимпийской сборной... Ты тоже с ним знаком?
— Мы были соседями по комнате в средней школе. Если знакомы, значит, и дрались. Не знаешь, какое у него основное боевое искусство?
— Воздушное доминирование... кажется, так оно называлось.
Похоже, это был правильный ответ. Дерик причмокнул.
— Твою мать, вот почему нельзя использовать военные боевые искусства как основные, если ты не на уровне Джугашвили. Никогда не знаешь, где и как тебя обчистят.
— ...
Для человека, постигшего Джугашвили, эти слова не имели особого значения. Дерик лишь постукивал носками ботинок по полу.
— Я знаю, что не выиграю, но не собираюсь покидать арену в здравом уме. Не поддавайся мне.
Как только он закончил эту крутую, если не сказать больше, фразу, комментатор окатил их обоих холодной водой:
[О, неужели они готовят боевое искусство, притворяясь, что разговаривают? Дерик Друс! Очень хитрый ход!]
Откровенная насмешка. Но Дерик и Ёмён не обратили на это внимания.
В тот момент, когда комментатор произнёс слово «хитрый», тело Дерика уже оказалось прямо перед носом Ёмёна.
Вжух!
Его армейский длинный меч описал эффектную дугу, и порыв ветра с опозданием коснулся щеки Ёмёна.
Ёмён не стал блокировать или уклоняться от меча. Вместо этого он сам взмахнул мечом, который держал в правой руке.
Очевидный кросс-контр. Дерик отвёл меч и нажал на спусковой крючок пистолета.
Здравый смысл современной войны. Ближний бой или дальний — в конечном итоге, тот, у кого есть оружие, в выигрыше.
Бах, бах, бах!
Но Ёмён был существом, выходящим за рамки здравого смысла. Он извернулся, едва избежав пуль. Его ни в чём не повинная форма была разорвана, а реклама бедных компаний на ней — опалена.
— Чёрт, вот почему эти соревновательные пули...
Не успел Дерик проглотить ругательство, как меч Ёмёна нацелился на его руку с пистолетом. Дерик бросил пистолет и взмахнул длинным мечом.
Дзынь! Заблокировано. Используя ускорение, он нанёс удар коленом. Заблокировано.
Левый кулак, прорыв с ударом плечом, удар головой с откидыванием назад.
Всё заблокировано, уклонено, парировано. Словно он уже всё знал заранее.
— Твою мать, Уэсли, придурок.
Дерик проклял тот день, когда поступил в Лорд-Хау. Сколько же у него выведали, что он так точно всё блокирует?
Но Дерик не сдавался. Как-никак, он был сверхчеловек, представляющим США на Олимпии.
В тот момент, когда он вложил ману в армейский длинный меч, чтобы сдержать слово и не покинуть арену в здравом уме...
Бабах!
Нога Ёмёна внезапно ударила его в живот. Дерик взлетел в воздух.
Удар был такой силы, что ему потребовалось время, чтобы упасть на землю.
Грохот!
Реакция на падение Дерика была диаметрально противоположной.
[А, в ближнем бою соперник даже не смог сравниться! Подавляющая разница!]
Комментатор до последнего принижал Дерика, но зрители выражали восхищение и восторг Дерику, показавшему яростный бой.
Однако, несмотря на все эти восторги, Дерик поднялся с совершенно перекошенным лицом.
— ...Ты поддался?
Глядя на Дерика, сплёвывающего кровь, Ёмён покачал головой.
— Нет, я думал, на этом всё закончится. И Уэсли, и ты оказались крепче, чем я думал.
— Уэсли тоже так досталось? Тогда мне не так обидно.
Дерик поднялся, используя длинный меч как трость. Несмотря на то, что ноги ещё дрожали от шока, а со лба текла кровь, в его глазах пылал боевой дух.
— Последний удар... не используй тот, которым ты отправил в нокаут того немца.
— Почему?
— Говорят, после него надо жрать как не в себя. В тот день ты слопал 50 порций, и наша команда осталась без лапши.
— ...
...Прости. Ёмён проглотил извинения и поднял меч. И вдруг — Вспых!
На его мече вспыхнуло пламя Жуайёза. Боевое искусство из списка Десяти сильнейших, столь же ослепительное по названию, как и по виду.
— ...Неплохо для завершения юности.
Встретив это пламя, Дерик улыбнулся и поднял меч.
А в следующее мгновение, получив удар огненным мечом, он потерял сознание.
***
— Отличное шоу.
После окончания матча к Ёмёну подошла не Сети или Святая, у которых ещё были игры, а Сири.
— Тэхан, конечно, жаждет, чтобы соперников вырубали с одного удара, но, если думать о долгосрочном имидже, зятю лучше и дальше сохранять видимость глубокого уважения к оппонентам.
Она, первой из их группы вышедшая в 1/32 финала, болтала без умолку, протягивая Ёмёну бутылку воды.
— У Сети бой через час, а у Сэмири и Святой — через два. Пойдете посмотреть?
— Нет, не надо. Давай сразу вернёмся в общежитие, чтобы нас не засекли журналисты.
Вернувшись в общежитие, они, даже применив магию звукоизоляции, принялись тихо обсуждать дела.
О ходе выполнения плана, прогрессе и личных ощущениях Ёмёна о том, что всё идёт просто идеально.
Теперь нужно найти Его Превосходительство и разобраться с ним, перебить «Патриотов» одного за другим, а потом отплатить добром тем, кто помогал.
Может, даже стоит прикупить домик в Святом городе для Святой...
— ...Зять, вы в порядке?
— А? Что?
— Нет, просто... хм...
Сири, прервавшая Ёмёна, помедлила. Словно не зная, как выразить нынешнюю ситуацию.
И только когда они почти поднялись по лестнице внутри здания общежития, она сказала:
— Всё идёт так хорошо по плану, что вы, наоборот, ещё больше напряжены... вот в таком состоянии?
— ...
От слов Сири, словно заглянувшей ему в душу, у Ёмёна сердце ушло в пятки.
Ёмён нахмурился, но Сири, помахав пальцем, продолжила:
— Вдруг в самый неожиданный момент что-то пойдет прахом или мы упустим нечто критически важное? Вдруг весь наш грандиозный план — не более чем камешки на дне пересыхающего колодца, и нас в мгновение ока сметет ураган по имени США?
— Свойственница, погоди...
Ёмён, не выдержав, попытался её остановить, но Сири не унималась.
— Зять, неужели вы всерьез рассчитывали завершить столь масштабную месть без единой царапины?
— ...
— Это наивно. Столь грандиозная месть неизбежно притягивает новых врагов и порождает цепную реакцию возмездия. Если противник не глупец, он обязательно перейдет в контратаку. К тому же к вам, ставшему знаменитостью, прикованы все взгляды, а в стране уже орудуют агенты КГБ, способные насквозь пробить Иллюзию кровавых слез, маскирующую вашу истинную личность. Пройти этот путь без потерь просто невозможно. Вы же сами прекрасно это понимаете.
Когда Ёмён остановился, Сири, глядя на него снизу вверх прямо с лестницы, сказала:
— Мы, мои сестры, Сэмири, Саломея и даже Святая — все до единой прекрасно это осознаем. И неважно, чем мотивированы наши действия: любовью или благодарностью, — каждая из нас сознательно ступила на этот путь. Так что не терзайте себя понапрасну...
— ...Сири.
Ёмён в конце концов понизил голос и прервал её. Но он не смог сказать, что таких мыслей у него не было.
Короткое молчание.
Холодная тишина, стекавшая по безупречно чистым ступеням лестницы, отразилась в твердых, словно лед, янтарных глазах Сири.
И после времени, которое было где-то между «мгновением» и «долго», Ёмён открыл рот:
— Ты во многом права, Сири. Разумеется, мне ведом страх. Больше всего на свете я хочу, чтобы никто из близких не пострадал.
— ...
— Но вместе с тем я непоколебимо верю в нас. Пока живы воспоминания о тех суровых испытаниях и изнуряющих тренировках, через которые мы прошли рука об руку, я знаю: мы сможем себя защитить. И даже если передо мной явится сам Король демонов, я защищу каждого из вас, поставив на кон собственную жизнь.
— Тогда из-за чего...
Ёмён снова начал подниматься по лестнице и сказал:
— Его Превосходительство.
— ...
— Меня тревожит то, как преступно мало нам известно о нем. Да, я знаю, что за его спиной стоит целое государство, и отчетливо понимаю масштаб его власти. Но в самом сердце проблемы зияет зловещая пустота: отсутствуют ответы на фундаментальные вопросы «почему» и «зачем.»
— «Почему» и «зачем»?
— Да, почему он делает всё это? Зачем продаёт народ, убивает людей, насильно манипулирует правительством и историей...? Зачем, чёрт возьми?
Сири осторожно ответила:
— Может, ради власти?
— ...Он уже абсолютный правитель Тэхана. Ему нет нужды устраивать события вроде Маньчжурского разлома, которые расшатывают его власть.
— Тогда ради укрепления мощи страны?
— Если бы он действительно пекся о мощи страны, то обратился бы за поддержкой к Штатам или хотя бы попытался встроиться в их торговую зону. Однако эта страна не боялась идти на прямой конфликт с Вашингтоном даже тогда, когда из-за краха коммунистического блока переживала два тяжелейших экономических кризиса.
Поразмыслив над этим, Сири поняла, что у нее нет готового ответа. Не зная, что и возразить, она умолкла.
И вскоре Ёмён подошёл к двери общежития. Положив руку на ручку, он сказал:
— Может быть... даже наша месть — часть его плана. У меня есть такие сомнения.
— ...Это уже слишком. Откуда у Его Превосходительства информация, чтобы всё это подготовить?
— Пришелец извне.
— ...
— Если Его Превосходительство тоже попал в этот мир, как Игрок или автор...
Ёмён не закончил фразу. Один раз — совпадение, два раза — судьба, но он уже встретил четверых Пришельцев извне.
Встретить здесь ещё одного — возможно, неизбежность.
Проглотив остаток слов, Ёмён вошёл в общежитие. И сразу почувствовал неладное.
Ранал не было видно.
Сообразив, что дракона, который обязан был поджидать их в комнате, и след простыл, Ёмён мгновенно взметнул ману и вытащил из Инвентаря меч.
Он внимательно осмотрел комнату, но ничего подозрительного не обнаружил.
За исключением одной странной записки на обеденном столе.
[Его Превосходительство желает видеть тебя.]
Не обращая внимания на ужас Сири, прочитавшей записку, Ёмён смотрел на неё холодным взглядом.
Неужели их разговор стал реальностью? Его Превосходительство нацелился на него, а Ранал похитили в процессе?
Он потерял бдительность. Кто бы мог подумать, что они так открыто нацелятся на его комнату.
Но цена бдительности была ужасной.
Ёмён скомкал записку, с досадой думая об этой простодушной(?) драконице, абсолютно ничего не смыслящей в происходящем хаосе.
— Зять...
В тот момент, когда Сири, глядя на спину разгневанного Ёмёна, хотела его утешить...
Фр-р-р! Огромный светло-зелёный археоптерикс внезапно приземлился на балкон общежития.
[Чего, почему вернулся с пустыми руками? Где якгва?]
— ...
Ёмён и Сири одновременно вытаращили глаза на археоптерикса. Ну и драконья морда, чтоб тебя.
— Ты... где ты была?
[А? Тут какие-то странные типы толпой ломились в эту комнату, ну я и вышла на время. Знаешь ведь? У драконов в месте для сна чувствительность резко возрастает.]
Значит, кто-то всё-таки приходил. Ёмён перевёл дыхание и спросил:
— ...А почему именно археоптерикс?
[Это не какой-то там археоптерикс, а благородный Археоптерикс! В той документалке о динозаврах, что ты мне показывал, это был единственный крутой экспонат. А этот ваш обожаемый Тираннозавр... у него даже крыльев нет, так что полнейший отстой. Честно говоря, кинематограф врет, да? Настоящие драконы куда величественнее и круче. Голливуд обязан снимать элегантных драконов, а не тупых ящеров.]
— ...
[Короче, где якгва?]
Наконец-то совладав с бешено колотящимся сердцем, Ёмён извлек из Инвентаря упаковку якгва. Заметив лакомство, Ранал тут же подлетела к столу и принялась уплетать сладости за обе щеки.
Пока Ранал с шумом уплетала еду...
Ёмён, глядя на записку в руке, сам того не осознавая, хлопнул археоптерикса по затылку!
[Ай! Ты чего творишь!]
— Просто так.
[Твою ж... В Тэхане есть поговорка, что даже собаку не трогают, пока она ест. Ты что, не тэханец?]
— Видимо, нет. Раз уж мне хочется ударить тебя ещё раз прямо сейчас.
Спустя мгновение Ёмён, который всё-таки отвесил дракону ещё один подзатыльник, со вздохом проверил записку.
Для записки, в которой упоминалось имя Его Превосходительства, она выглядела как-то небрежно.

Комментарии

Загрузка...