***
Вслед за отворившейся дверью в шумном прежде лекционном зале воцарилась тишина.
Топ, топ, топ.
Вслед за четкими шагами воздух, пропитанный смесью возбуждения, предвкушения и трепета, ударил в нос Ёмёну.
Повернувшись вслед за всеобщими взглядами, он увидел остановившегося у входа в зал Макфарлейна.
Коротко стриженные волосы, крепко сжатые губы, ладно скроенная фигура.
Кем бы он ни был и где бы на него ни смотрели, это был человек, в котором безошибочно угадывался военный.
Если сравнить его с Браунингом, который тоже поднялся до ранга Десяти сильнейших с армейской службы, то на фоне Макфарлейна Браунинг выглядел бы обычным гражданским.
Еще повезло, что на нем была спортивная куртка с эмблемой известной канадской команды по хоккею, а будь на нем еще и военная форма, атмосфера... Нет, стойте.
«„Торонто Мейпл Лифс“...?»
Мало того что из другой команды, так еще фанат клуба, который больше сорока лет не может выиграть чемпионат?
В то время как Ёмён, вспомнив парней из гильдии уборщиков, вечно боявшихся за свой безнадежный бейсбольный клуб, испытывал странные чувства, Макфарлейн заговорил.
— Рад приветствовать вас, новобранцы. Меня зовут Леонард Макфарлейн, и с сегодняшнего дня я буду отвечать за ваши тренировки.
Низкий и серьезный голос. Он обвел взглядом лица всех собравшихся в зале преподавателей и студентов и продолжил:
— Вы уже наверняка ознакомились с материалами, выданными академией. Эти тренировки призваны сократить количество несчастных случаев на матчах Олимпии, которые в последнее время происходят все чаще.
Инциденты во время соревнований.
Пусть участники Олимпии и числятся студентами, по своей сути они остаются сверхлюдьми, из-за чего там нередко проливалась кровь.
Проблема заключалась в том, что сверхчеловек — слишком ценные кадры, и детские драки запросто перерастали в межгосударственные конфликты.
Говорят, в эпоху холодной войны нередко доходило и до открытой гибели людей... Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.
Поскольку сами эти занятия были лишь предлогом для того, чтобы Макфарлейн мог действовать.
«И всё же, тренировки по безопасности под руководством одного из десяти сильнейших. Предлог подобран железобетонный.» У меня свои планы.
...Пока Ёмён предавался таким мыслям, Макфарлейн поднялся на тренировочную площадку в центре зала и произнес:
— Занятия будут проводиться в произвольном порядке, за исключением времени, когда вы будете покидать академию для участия в основных матчах. Разумеется, интенсивность будет регулироваться так, чтобы вы не понесли ущерба в плане физической формы, а те из вас, кто пожелает, смогут получать восстанавливающие средства и заниматься исключительно теоретической подготовкой.
Словно в ответ на эти слова преподаватели принялись раздавать студентам планы тренировок.
Даже те, кто уже получил их раньше, просмотрели бумагу еще раз, выказывая интерес к тренировкам, однако Ёмён демонстративно проигнорировал расписание.
,.
В любом случае, Макфарлейн еще раз окинул взглядом бесцеремонно столпившихся у подножия арены студентов и добавил:
— И если у кого-то... возникнут вопросы по поводу сегодняшней тренировки, задавайте их прямо сейчас.
Разумеется, среди студентов не нашлось бы настолько лишенного такта человека, который осмелился бы...
...А вот и нашлся. Ёмён тут же поднял руку, словно только этого и ждал.
— Студент Ёмён. Что тебя интересует?
Вслед за голосом Макфарлейна все взгляды устремились на него. Ёмён заговорил как можно более развязно, в типичной для уличного хулигана манере:
— А можно просто забить на эту тренировку?
— ...
Заявить такое, ни во что не ставя тренировку одного из Десяти сильнейших.
В каком-то смысле это могло прозвучать оскорбительно... точнее, это было откровенным оскорблением.
— Ого, да этот парень совсем с катушек слетел.
— Говорили же, что среди первокурсников в этот раз особенный псих. Это он?
— Интересно, правда ли, что его учила сама Святой меч? Тогда это еще хоть как-то объясняет.
В отличие от большинства студентов, которые испуганно зашептались, Макфарлейн не повел и бровью и переспросил:
— Тебе не по душе содержание урока или я сам? Могу я узнать, что именно вызывает у тебя недовольство?
Ёмён ответил с прежней небрежной усмешкой:
— Ни то ни другое. Просто мне кажется, что эта тренировка мне не подходит.
— ...То есть ты считаешь, что тебе лучше заниматься самостоятельно?
— Ну, если говорить на чистоту, то да.
— ...
Тут брови Макфарлейна слегка сошлись на переносице.
Тем не менее Ёмён не унимался и продолжал действовать генералу на нервы.
Заявляя в духе того, что раз уж он хочет слинять прямо сейчас, нельзя ли ему просто уйти.
Тон и выражение лица были до того хулиганскими, что наблюдавшая за этим издалека Святая не удержалась от комментария:
— Иногда мне кажется... что это вовсе не игра. Может, этот гопник — его истинная сущность, а привычный нам добрый Ёмён — всего лишь маска?
— ...
И Сети, и Сэмири дружно проигнорировали бредни Святой, но Саломея отреагировала иначе.
— О... было бы здорово, если бы это оказалось правдой.
— ...Чего?
— Чего-чего??
Святая, первой бросившая эту реплику, и даже сестры Сети уставились на нее так, будто она несла полную чушь, но Саломея тут же поспешила оправдаться:
— Да нет же, просто... плохие парни ведь всегда пользуются большей популярностью, чем хорошие, верно? Я с этой точки зрения...
Тут в разговор вмешалась Сэмири:
— Плохой парень... это тот, кто отращивает усики и орет «Хайль Гитлер»?
— ...
Саломея попыталась было возразить, но тут же захлопнула рот. Поняв, что бы она ни сказала, Сэмири непременно поднимет её на смех.
— Я не про нацистов...
Святая захихикала над этим обиженным бормотанием, а стоящая чуть в стороне Сэмири недоуменно хлопала глазами, совершенно не понимая, о чем речь.
А Макфарлейн по-прежнему обращался к Ёмёну все тем же серьезным тоном:
— Раз таково желание студента, хорошо. Своим властным полномочием я разрешаю тебе пропускать следующие тренировки.
— Следующие? А прямо сейчас нельзя?
— Другие студенты — как знать, но студент Чхон Ёмён не может. Эти тренировки проводятся как раз для предотвращения несчастных случаев на матчах.
— ...
— Дважды ампутированные конечности, один перелом позвоночника. Многовато для обычной юношеской горячности.
.,.
«Продолжай.» Уверенно продолжай.
Ёмён с готовностью последовал совету.
— А если я против? И что вы мне сделаете?
— ...
— Ну, не будете же вы, человек из десятки сильнейших, лично избивать меня до полусмерти.
Старшекурсники и преподаватели были потрясены тем, что Ёмён способен зайти так далеко в своей дерзости, но Макфарлейн лишь невозмутимо ответил:
— Нет, силой я мериться не стану. Вместо этого... предложу тебе одно испытание, от которого ты не сможешь отказаться.
— ...?
Испытание? Пока над головой Ёмёна висел знак вопроса, Макфарлейн махнул рукой кому-то на другом конце арены — какому-то мужчине в военной форме.
Тот тут же, словно только этого и ждал, вытащил что-то прямоугольное и, быстро подбежав к Макфарлейну, протянул ему.
Приглядевшись, Ёмён понял, что это щит.
Обычный прозрачный пластиковый щит, какими пользуются при разгоне демонстраций.
Ёмён сначала подумал, что он собрался делать со щитом, который вряд ли остановит даже пулю из пистолета, но стоило Макфарлейну влить в него ману, как всё изменилось.
Густая, цвета кленового сиропа мана окутала щит и затвердела так же надежно, как и боевая аура самого генерала.
Бац! Опустив щит на арену, Макфарлейн в упор посмотрел на Ёмёна и произнес:
— Если оставишь на этом щите хоть царапину, я именем своей чести исполню любое твое желание в пределах разумного.
— ...
— Но взамен ты должен будешь принять участие в сегодняшней тренировке. Ну что скажешь?
Ёмён уже хотел было сказать: «Да я просто хочу пойти домой», но с трудом прикусил язык.
Одно из десяти сильнейших готово исполнить любое желание — от такого предложения не отказался бы ни один обычный студент.
Хотя условие «в пределах разумного» и налагало ограничения... а что, если попросить его обучить технике десяти сильнейших? Уровень его боевых навыков давно перерос рамки простого студента.
«И правда, от такого испытания трудно отказаться.» Логично.
Ёмён с сомнением цокнул языком и поднялся со своего места.
— Была не была, давайте попробуем.
Под прицелом взглядов всего зала Макфарлейн величественно стоял, поджидая, пока Ёмён спустится на арену.
Топ, топ — шаги Ёмёна сопровождались шепотками однокурсников, и в тот момент, когда особо бестактные студенты начали вскидывать камеры...
Сети высоко подняла руку.
— В этом испытании другие тоже могут участвовать?
— Хм?
— Я тоже хочу пройти его. Это испытание.
Прежде чем Макфарлейн успел что-либо ответить, Святая тоже вскинула руку.
Но, к сожалению, ее жест остался без внимания, потому что нашелся кто-то, чей крик начисто перекрыл все остальные попытки привлечь к себе внимание.
— И я... то есть, я тоже хочу поучаствовать в этом испытании!
Среди толпы второкурсников подскочил молодой человек с иссиня-черными волосами и светло-золотистыми глазами.
Третий принц Империи, прибывший из-за пространственных врат. Он вытащил меч с пылающим взором:
— Шанс обратиться за наставлением к кому-то из Десяти сильнейших! Упускать такую возможность нельзя!
И тут же вклинилась подсуетившаяся Святая.
— И я с вами!
Стоило ситуации зайти так далеко, как и остальные студенты начали наперебой поднимать руки, особенно выходцы из Аша.
— Нам можно в это вписаться?
— А не на это ли с самого начала рассчитывал господин генерал?
— И ты упустишь такой шанс?
,.
Судя по тому, что всё приняло столь неожиданный оборот, легкая кривая улыбка проскользнула не только на лице спускавшегося туда с видом знатока Ёмёна, но даже у самого Макфарлейна.
Зато Сети, с чьей легкой руки всё и началось, невозмутимо подобрала свой молот и поднялась на ноги, выглядя так, будто с самого начала знала, к чему всё придет.
И пока она посылала Ёмёну многозначительный взгляд, в котором читалось «Ну как, я молодец?», третий принц шумно спрыгнул на арену.
То ли он был донельзя нетерпелив, то ли просто глуп.
«А может, и то, и другое.» Кто знает.
Так или иначе, третий принц, оказавшись на помосте раньше Ёмёна, эффектно взметнул меч и выпалил:
— Макфарлейн! Я, Догатан Хилария, прошу у вас наставления не как третий принц Империи, а как обычный студент.
Хотя ситуация располагала к растерянности, Макфарлейн не моргнул и глазом, окинув взглядом принца и толпившихся за его спиной студентов.
А мгновение спустя он поднял щит, уплотненный маной цвета кленового сиропа, и произнес:
— Что ж, неплохо для начала тренировок. Принять всю мощь юных новобранцев мне вполне по силам.
Мягкое согласие. Пока студенты возбужденно гудели, третий принц, словно только этого и дожидаясь, до предела взвинтил уровень маны и сформировал клинок ауры.
Сколько же эликсиров он в себя влил? Чистота его клинка ауры, учитывая его навыки владения маной, была просто поразительной.
Конечно, для Ёмэна, по чьим венам текла мана Мирового древа, это выглядело средненько, но остальные студенты издавали восторженные возгласы.
— Тогда я начинаю!
Третий принц перехватил меч обеими руками и занял стойку. И стоило Ёмёну взглянуть на это, как его брови слегка нахмурились.
«Не боевое искусство Героя... скорее, оно близко к технике меча Небесного щита.» Хм.
Истинное боевое искусство Героя было грубо изуродовано и подогнано так, чтобы им мог орудовать обычный человек.
«В императорском роду больше не осталось крови Героя...»
Он подозревал, но теперь убедился окончательно. То, что разворачивалось перед ним прямо сейчас, было неопровержимым доказательством.
Пока Ёмён заново предавался трепету перед своей собственной родословной, третий принц применил искаженное боевое искусство Героя.
Сквозной колющий удар всем телом, подозрительно напоминающий второй стиль, продемонстрированный маркграфом.
Гу-у-у-х!
Закрутившаяся вокруг клинка воронка маны выглядела внушительно, но...
Дзынь!
О пробитии черного щита не было и речи — он даже не поцарапал его. Подброшенный силой отдачи, третий принц закрутился волчком и грохнулся на пол.
— ...
То ли это Десять сильнейших настолько сильны, или у третьего принца напрочь отсутствуют навыки?
Как бы то ни было, реакция третьего принца оказалась вполне достойной.
Кубарем прокатившись по арене и кое-как поднявшись на ноги, он в выверенной стойке поднес рукоять меча ко лбу.
Придворный этикет рыцарей из-за врат.
— И всё же стена Десяти сильнейших высока. Мои навыки были жалки, но могу ли я посметь просить о совете?
Макфарлейн в ответ точно так же коротко кивнул и ответил:
— Вовсе не жалки. Если найдешь одежду, которая лучше подходит твоему телу, сможешь подняться много выше нынешнего. Ручаюсь.
— ...Благодарю за наставление.
Значит, суть в том, чтобы использовать другое боевое искусство, а не подделку под стиль Героя?
Короткое, но яркое столкновение. Переняли ли остальные студенты эту оценку Ёмёна?
Вместо того чтобы испугаться унижения третьего принца, остальные ученики, оттирая друг друга локтями, повалили на ринг.
Всё-таки сказывался статус участников финала. Пока Ёмён скрестил руки на груди из-за того, что его очередь неожиданно сдвинулась, следующий студент уже обрушил свое оружие на щит Макфарлейна.
И никому не удалось оставить на этом щите ни царапины.
Не только шайка Сети, но даже Чон Юнсон, бросивший напоследок смущенное «прости...», потерпели неудачу.
Среди этого балагана Святой всё же удалось оставить отметину, но тут же вскрылось использование ею тайком припасенного «боевого патрона», и преподаватели тут же выволокли ее с арены.
«Эта девчонка просто...»
Как бы то ни было, последним остался Ёмён. Вовсе не из-за какого-то хитрого плана — просто так вышло после того, как он уступил очередь остальным.
Ёмён поднялся на тренировочную арену и спросил Макфарлейна:
— Если вы устали, можете отложить это на потом.
— Боюсь, если я отпущу тебя просто так, студент Ёмён снова решит прогулять следующую тренировку. Разве нет?
Вместо ответа Ёмён лишь улыбнулся и извлек свое оружие.
Меч, подаренный Седидаль, — «Сири.»
Конечно, это было оружие, выбранное лишь потому, что он не мог достать «Слезу горы» или «Боевую сыворотку», но его оказалось вполне достаточно, чтобы заставить Макфарлейна напрячься.
— ...Хорошее оружие.
— Да, с ним связана целая история.
Дальнейшие разговоры были излишни. Макфарлейн молча приподнял щит...
А Ёмён зажег на лезвии Сири пламя Жуайёза.

Комментарии

Загрузка...