***
Французы любили философию.
Кто-то пожимал плечами, называя это вкусом, достойным развитой страны, но истина была куда проще.
Они любили её потому, что философия была делом, подобающим «сверхчеловеку.»
Французов забавляла сама мысль о том, что сверхлюдям, превзошедшим пределы человеческой плоти, жизненно необходимы вопросы о сути бытия и сопутствующие им глубокие раздумья.
Некоторые иронизировали: мол, дошли до того, что пытаются копировать даже мысли сверхчеловек, однако никто не мог отрицать тот факт, что подобная философская культура помогла современной Франции занять вершину Европы.
Так или иначе, французы и сегодня предавались философии... точнее, раздумьям.
В грязных переулках Парижа, в кишащих туристами кафе, в Лувре, где живо дышит история, и вплоть до Елисейского дворца, где обитал президент.
И больше всего над вопросами, связанными со «сверхлюдьми», размышляли, безусловно, в Елисейском дворце.
Президент, который, несмотря на поглощение эликсиров на сумму, сопоставимую с рыночной стоимостью неплохой мануфактуры, так и не стал сверхчеловек, и его приближенные-министры выглядели донельзя озабоченными, переглядываясь с такими лицами, будто им срочно требовалось в туалет.
Разумеется, отыскать хоть какой-то ответ на лицах стареющих политиков было невозможно, и министры продолжали ломать головы, не находя выхода.
И когда минуло нечто среднее между мгновением и вечностью,
хранивший доселе молчание премьер-министр подал голос:
— Не стоит усложнять. Что если взглянуть на это под таким углом: этот человек изначально знал, что всё так и обернется.
— ...Огюст теперь способен даже предсказывать будущее? Какая удача для нашей родины.
Едва президент съязвил, как остальные министры отреагировали схожим образом.
По крайней мере, начальник штаба национальной обороны встал на сторону премьера.
— Это чистая правда, что предсказание господина Огюста полностью оправдалось. По последним данным, маркграф не стал пересекать пространственные врата и продолжил движение на север.
— Чистая случайность.
Президент тут же перебил начальника штаба. Он произнес это с видом человека, изо всех сил старающегося не ударить кулаком по столу:
— А если бы удача отвернулась от нас? Если бы маркграф действительно перешел врата? Если бы он примчался в Париж и превратил Елисейский дворец в море огня?
— Но маркграф сейчас не тот человек, чтобы развязывать войну ради...
— Если бы это случилось! Смог бы ты так же беспечно выгораживать Огюста? Ни за что! Я понимаю, что военные уважают Огюста, но долг армии — готовиться к худшему! А то поведение, что продемонстрировал Огюст на этот раз...!
Бабах! Президент больше не смог сдерживаться и грохнул кулаком по столу.
Министр вооруженных сил украдкой перевел взгляд с президента на начальника штаба.
Поколебавшись, чью сторону принять, он решил поддержать начальника штаба.
Пусть это и значило пойти против назначившего его президента, это всё же было лучше, чем демонстрировать перед другими министрами неспособность контролировать армию.
— Кхм, наша армия не настолько слаба, чтобы зависеть от прихоти одного сверхчеловек. Даже без господина Огюста мы бы вполне смогли сдержать маркграфа.
— ....
— Лично я считаю, что нам больше не следует полагаться на господина Огюста. Почему бы вместо этого не воспользоваться случившимся как возможностью для нового обновления?
Президент с острым прищуром уставился на министра вооруженных сил. Но на этом всё и закончилось.
.
И уж тем более он не упомянул о том, что в спешке снял блокаду с автономного округа ашанцев, опасаясь, как бы вслед за маркграфом не вспыхнули антифранцузские настроения.
Президент в своей основе был политиком и прекрасно понимал, что критика Огюста никак не поможет ему на следующих выборах.
Поэтому, пока эмоции не накалились окончательно, он сменил тему:
— ...Хорошо. На этом разговор об Огюсте закончен. В общем, как обстоят дела с нынешней Олимпией?
Олимпия. Не самая подходящая тема для обсуждения в такой обстановке. Тем более в нынешние времена, после окончания холодной войны.
Но именно поэтому все собравшиеся здесь прекрасно понимали, что президент насильно меняет тему.
Сообразительный министр национального образования произнес:
— Уровень прошедших отбор студентов очень высок. В категории демонстрации магии мы метим на второе место, а что касается поединков, то в четвертьфинал пройдут как минимум двое. Если говорить о студенте Жюле Симоне, то при благоприятной сетке он вполне сможет замахнуться на полуфинал и выше. Если просчитать все вероятности...
Министр образования был мастером красноречия. Выдавая холодный анализ, он не упускал возможности добавить позитивных ноток.
Лучшего объяснения для разрядки атмосферы и придумать было нельзя, но... стоило зайти разговору о Макфарлейне, как обстановка вновь переменилась.
— Эти американцы... до сих пор думают, что живут в эпоху холодной войны? Устроить тренировку с участием представителя Десяти сильнейших из-за детской драки. Да еще и привлекать к этому чужого топ-бойца...
Пока министр вооруженных сил бормотал себе под нос, президент попытался выдать шутку:
— ...Как хорошо, что представитель Десяти сильнейших нашей страны не вмешивается в детские драки. Разве нет?
Шутка была не сказать чтобы очень смешной, но вполне сгодилась для того, чтобы вызвать кривые усмешки.
Министры согласно закивали, ненадолго разрядив обстановку. Однако министр по делам сверхчеловек, совершенно не умевший читать комнату, брякнул следующее:
— Пора бы уже появиться сверхчеловеку нового поколения, способному превзойти господина Огюста... Очень жаль, что его до сих пор нет.
— ....
— Пресьёз слишком сложна для современных магов... Кхм, хотя бы наследника Жуайёз нам заполучить, но, судя по всему, он собирается унести это мощнейшее боевое искусство с собой в могилу.
Тогда те из них, кто знал правду, сокрытую за именами Пресьёз и Жуайёз, разделили общее сожаление и почти одновременно замолчали.
Те же, кто правды не ведал, тоже поддались общему настрою и умолкли, воцарилось долгое молчание.
И на этот раз молчание прервал премьер-министр:
— Простите, не знаю, стоит ли мне это говорить, но мне кажется, все вы упускаете из виду один важный факт.
— ...К чему это ты вдруг?
— С чего вы вообще взяли, что господин Огюст собирается передать Жуайёз кому-то из наших сограждан?
— ....
Министры, уже было собравшиеся переспросить, что за бред он несет, тут же прикусили языки, вспомнив об Огюсте.
Сразу после того, как это совещание в тишине подошло к концу,
министру вооруженных сил пришлось вспомнить поговорку «слово материализуется», когда он получил одностороннее текстовое сообщение от Огюста.
Всё это произошло ровно за четыре часа до того момента, как Ёмён открыто пустил в ход пламя Жуайёз.
***
— Ж-Жуайёз?! —
воскликнула Мириам, заметив пламя, выбившееся из меча Ёмёна.
Будучи кровной родственницей Огюста, она с первого взгляда узнала его.
Как тут было не узнать? Это же парное боевое искусство к Пресьёз, гордости ее семьи и всей Франции.
Вся проблема заключалась в том, каким образом этот сопляк умудрился овладеть им.
Он ведь не ученик Огюста и даже не француз, так ка-
Её мысли оборвались на полуслове.
Потому что охватившее меч Ёмёна пламя разрослось так сильно, что едва не доставало до потолка актового зала?
Или потому, что державший щит Макфарлейн напрягся и влил в него еще больше маны?
Нет, дело было вовсе не в этом. Мириам поразило то, что яростно взметнувшееся пламя Жуайёз вдруг снова сжалось.
Создание огня, его распространение и последующее сжатие.
Если исходить из того, что Жуайёз стоит примерно на том же уровне мастерства, что и Пресьёз, то людей, достигших ступени конденсации огня, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
.
«Его уровень мастерства выше, чем у отца... в таком возрасте?»
Конечно, оставалась вероятность, что пределы мастерства Жуайёз и Пресьёз различаются, но она интуитивно была уверена, что это исключено.
О боже. Охваченная трепетом, она окинула взглядом окружающих.
Она опасалась, что кто-нибудь снимает происходящее на камеру, но студенты, выложившиеся без остатка перед Макфарлейном, тупо пялились на тренировочную арену.
Это можно было назвать удачей, но слухи всё равно распространятся, тут уж ничего не попишешь.
«...Если об этом узнают отец с бабушкой, они устроят грандиозный скандал.» Дотянув мысль до этого моментов, Мириам вдруг поняла, почему прадедушка велел ей первой пойти и извиниться перед этой ненормальной девчонкой по имени Сети.
Ах да, всё дело было в наследнике Жуайёз!
Ему передали братское боевое искусство, стоящее наравне с магией одного из Десяти сильнейших, так разве не естественно было попытаться завязать с ним узы?
«Тьфу... Мог бы и предупредить заранее. Я бы тогда пустила в ход женские чары.» —
Пока Мириам про себя отгоняла эти ошеломляющие(?) мысли,
пламя Жуайёз, выпущенное Ёмёном, уже сжалось до размеров его обычной ауры меча.
Может, всё дело было в том, что этот меч специально создали для того, чтобы выдерживать пламенное лезвие Седидаль?
Пламя, пылавшее поверх алого клинка по имени Сири, казалось еще более горячим, чем обычно.
Настолько, что стоявший напротив него на арене Макфарлейн отчетливо ощущал этот жар.
Заметив, как начинает плавление пол, Макфарлейн слегка нахмурился и спросил:
— Это не Пресьёз... Нет, то магия, а сейчас ты демонстрируешь боевое искусство. Но уж очень похоже. Какое отношение ты имеешь к Огюсту?
— Счастливый случай свел нас, и он немного меня поучил.
— ...Хм, раз тебя наставлял этот старик, неудивительно, что моя тренировка пришлась тебе не по душе.
Среди студентов пошел ропот от услышанного диалога, а Макфарлейн влил в щит еще больше маны.
Окрасившая его щит мана цвета кленового сиропа стала еще гуще, в то время как Ёмён, не отставая, сжал пламя еще сильнее.
Пламя сжалось настолько плотно, что сам клинок Сири заискрился, словно превратился в сплошной сгусток огня.
«До уровня старика мне пока далеко.» —
Достичь той грани, когда мана сжигается до состояния крошечной сферы, как у Огюста, было еще рановато.
Впрочем, сожалеть было не о чем. Даже такой степени конденсации хватало с лихвой, чтобы повергнуть окружающих в шок.
И словно подтверждая это, на доселе непроницаемом лице Макфарлейна появилась трещинка.
— Похоже, в этом пари я могу и проиграть.
— ...Может, хотя бы сейчас заменим его на настоящий щит?
Ёмён попытался его подзадорить, но Макфарлейн покачал головой.
— Нет, уговор есть уговор.
Крепкий орешек. Ёмён кивнул и принял стойку. Базовую стойку техники меча Небесного щита.
Это боевое искусство он использовал в расчете на то, что если Третий принц его узнает, завяжется занятная сценка, и принц действительно издал звук, средний между криком и воплем изумления:
— Э-э-это же!
Сделав вид, что не расслышал его возгласа, Ёмён наставил меч на Макфарлейна и бросил:
— Я иду.
— Иди.
Шаг. Оттолкнувшись ногами от пола арены, Ёмён ринулся на Макфарлейна.
В тот момент, когда рассекающий воздух меч оставил за собой длинный хвост сжатого пламени Жуайёз, а по поверхности арены зазмеился огненный след,
аура Макфарлейна изменилась.
Он собирался контратаковать щитом? Вовсе нет. Глаза Ёмёна выхватили суть его боевого искусства в мгновении, разлетевшемся на десятки осколков.
Мана, обладающая достаточной упругостью, чтобы отбросить что угодно... проще говоря, отражение.
Да, в этом и заключалось боевое искусство Макфарлейна. Боевое искусство абсолютной защиты и контратаки в одном флаконе.
«...А не украсть ли мне его?» —
вместе с восхищением проснулась жадность, но Ёмён тут же мысленно присек её.
,.
Если альфа-луч Альфа-1 был подобен стальной дубине, то это походило скорее на хрупкое стеклянное изделие ручной работы.
Если не потратить время на детальное изучение, скопировать подобное в разгар схватки было просто невозможно.
Додумав до этого, Ёмён, напротив, вложил в удар всю возможную мощь.
«Раз уж украсть не получается, попробуем сломать.» —
Сразу после этого пылающий меч столкнулся со щитом.
Вместо звука удара грянула мощнейшая ударная волна. Настолько яростная, что вся арена заходила ходуном, а стоявших ближе всех студентов повалило с ног целой волной.
!!!!
Однако ни Ёмён, ни Макфарлейн не отвели глаз.
В это мгновение, растянувшееся во времени, оба пристально уставились: один — на щит противника, другой — на его клинок.
Ёмён увидел, как мана внутри пораженного им щита хлынула обратно, отбросив и пламя, и сам удар вспять.
А Макфарлейн в свою очередь увидел, как Ёмён, столкнувшись с отражением собственного удара, отпустил рукоять и обрушил на щит одно лишь пламя.
А в следующее мгновение они отскочили друг от друга. Не справившись с отдачей, Ёмён отлетел назад на трибуны, в то время как Макфарлейн лишь отступил на шаг-другой.
Бум!
Стоило Макфарлейну вновь принять устойчивую стойку, как раздался звук падения Ёмёна на верхние ряды зрительских мест актового зала.
— Чего, кто победил-то?
— Мана на щите такая густая, ничего не разглядеть.
— Эй, он вообще живой?
Пока студенты переговаривались, Ёмён поднялся на ноги среди обломков зрительских рядов.
Из его носа текла кровь — судя по всему, отдача от отраженного удара оказалась довольно сильной.
«Чего? Устроить такое огненное шоу и всё равно проиграть?» —
пока все вокруг недоумевали, Макфарлейн втянул ману обратно в себя.
Его щит выглядел безупречно. На нем невозможно было найти ни единого отличия от того состояния, в котором он пребывал до начала демонстрации.
— И даже Ёмён не смог пробить его... —
разочарованно пробормотал кто-то. Вытерев кровь из носа, Ёмён ухмыльнулся:
— В этом пари, если выиграю я, вы обещали исполнить любое мое желание, верно?
— Верно. Если это в моих силах.
Лишь после того, как Макфарлейн ответил своим неизменно серьезным голосом, студенты сообразили, что дело приняло странный оборот.
А приглядевшись к щиту Макфарлейна еще раз, они разглядели прямо посредине его широкой поверхности крошечную царапинку размером с большой палец.
Настолько крошечную, что её невозможно было заметить, не вглядываясь изо всех сил.
Как ни крути, это была победная царапина, добытая чистой случайностью, но студенты не переставали изумляться. Чёрт побери, они ведь оставили отметину на щите представителя Десяти сильнейших, а не кого-нибудь другого!
Нашлись даже такие смельчаки, которые принялись аплодировать.
— Ну а теперь я пойду.
Не обращая на это внимания, Ёмён убрал меч и бросил на ходу, направляясь к выходу из зала. Макфарлейн не стал его останавливать.
Потому что он догадался, как именно Ёмёну удалось оставить царапину на его щите.
«...Разделить удар меча и пламени во времени.» —
Раскусил ли он отражение и нанес удар с задержкой? Или это действительно была счастливая случайность? Как бы то ни было, нынешний Макфарлейн этого не знал. Да ему было и не нужно.
— Так, а все остальные, кроме студента Чхон Ёмёна, возвращаются к тренировкам!
Закончив на этом короткие раздумья, он вновь отдал приказ студентам продолжить занятия.
А тем же вечером,
по академии вихрем пронеслись два известия: слух о том, что Ёмён пробил щит бойца из Десяти сильнейших техникой самого мастера, и последовавшие за этим горестные вопли Ю Джинсу, который умудрился всё это пропустить.
10.

Комментарии

Загрузка...