***
— «Достичь уровня Десяти сильнейших, прежде чем возвращаться»?
Карлос произнес это с усмешкой, в которой смешались насмешка и недоумение.
— Так легко бросаешься словами о Десяти сильнейших... Что ж, глубокое высокомерие неотделимо от глупости, а лягушка в колодце воистину не способна увидеть мир снаружи.
Хотя вокруг не было ни дуновения, волны маны резко усилились, заставив трехцветный стяг трепетать. Свирепый взгляд Карлоса впился прямо в Ёмёна.
— Считаешь себя сильным? Знаю-знаю. Я ведь тоже так думал, да и все бесчисленные «великие» этого мира заблуждались точно так же.
— ...
— Но, щенок... нет, лягушка. Ты совершенно не понимаешь, почему Десять сильнейших называют именно так, почему их объединяют в десятку, а не выделяют 50-е место или одного-единственного сильнейшего.
Ёмён спокойно позволил Карлосу продолжать сотрясать воздух. Заворожен его речами? Или испугался?
Ничуть.
Пока Карлос языком трепал воздух, готовясь применить технику, Ёмён в реальном времени препарировал его боевое искусство.
Куда и откуда течет колоссальная мана по кровеносным сосудам, в каких точках она ускоряется, где затухает, а где вырывается наружу...
Его золотые глаза видели абсолютно всё. Не вступая в схватку, он насквозь видел десятилетия жизни Карлоса и всю накопленную им мощь.
И в какой-то миг.
Почувствовав неладное, Карлос встретился взглядом с Ёмёном. Внезапно ощутив недоброе предчувствие, он широко раскрыл глаза.
Раздумий не было. Мастер больше доверяет инстинктам, чем сомнениям. Карлос тут же взмахнул стягом и закричал:
— Хуан, бей!
Это стало началом. Натянутая струна напряжения лопнула, и Хуан рванулся вперед.
— Реллин, Лион!
Но первой среагировала Сэмири. Она, словно только этого и ждала, выпустила два сгустка света. Того самого, что она использовала при первой встрече с Ёмёном в Инчхоне.
Сгустки света, состоящие из чистой маны, подобно Небесному роду, вспыхнули в центре гнезда.
Вспышка!
Свет был настолько ярким, что даже сверхчеловек невольно зажмурился.
Однако просто ослепить сверхчеловек было недостаточно, чтобы остановить его. Ведь у них есть шестое чувство.
— Жалкие уловки.
Жужжание! Затворив глаза и широко раскинув сети маны, Хуан выхватил из-за пазухи особое оружие — охотничью сеть, сплетенную из волокон Мирового древа и закаленную в эльфийской крови.
Вжух! Как только он метнул сеть, следуя своим чувствам, ее закрытая пасть распахнулась.
Рассекая вспышки света, сеть раскинулась достаточно широко, чтобы накрыть Ёмёна и Сэмири одновременно, но... никого не поймала.
Потому что длинный посох выскочил вперед и обвил сеть в воздухе.
— ...Что?
Среагировать на столь хитроумное оружие в доли секунды? Какими бы ни были рефлексы эльфов, это выглядело слишком идеально. Словно она заранее знала, куда полетит сеть...
В тот же миг посох, запутавшийся в сети, с силой дернул Хуана за собой. «Эта девка?!» Хуан запоздало испугался и дернул руку назад, но было уже поздно.
Бабах!
С хлопком, разрывающим воздух, тело Сэмири унесло прочь из гнезда, в сторону подводного туннеля.
Мощь рывка была такова, что Хуан, до сих пор вцепившийся в сеть, кулем полетел вслед за Сэмири вглубь туннеля, словно подсеченная рыба.
Карлос чувствовал всё происходящее через ману, но не стал останавливать Хуана. Напротив, он с кривой усмешкой посмотрел на Ёмёна.
— ...Я-то думал, что она задумала, собрав всю ману. А она всего лишь ослепила нас и улетела, используя взрыв воздуха.
— ....
— И это всё, что ты подготовил для боя один на один? Не знаю, какие ловушки ты расставил в том туннеле, но эта эльфийка не сможет победить Хуана.
Пока свет, заполнивший гнездо, медленно угасал, Ёмён произнес:
— Если нет стратегии, то да.
— ...Что ты сказал?
— Судя по твоей реакции, ты ничего не знаешь о Судьбе. Впрочем, было бы странно, если бы о ней знали все кому не лень.
— ....
Карлос не стал спрашивать, что это значит. Отвечать на оскорбление вопросом не соответствовало его натуре.
На оскорбление — насилием.
Рука самопровозглашенного 11-го сильнейшего опустилась вниз. Стяг, тянувшийся от плеча до запястья, последовал за движением руки, и вслед за этим поднялась мощная рябь.
Плотность заключенной в этой ряби маны была столь колоссальна, что воздух вокруг трепетал, источая удушающее давление.
— Сочти это за честь.
— ....
— Ведь я лично отправлю тебя в Гримальди!
В следующее мгновение разъяренная мана, подобно муссону, обрушилась на Ёмёна.
***
Ёмён спокойно наблюдал за потоком маны.
Её объемы были таковы, что от одного взгляда по спине бежали мурашки. Уровень, ничуть не уступающий Королю демонов или Тому, кто источает Сны.
Но почему-то...
Ни возбуждения, ни тени страха. Ёмён лишь невозмутимо повел «Слезой горы» по горизонтали.
Дзынь!
При столкновении маны и энергии меча раздался звук бьющегося стекла. Осколки маны разлетелись в стороны, осыпаясь, словно настоящий дождь.
Нет, дождь был обманкой. Расколотая мана превратилась в невидимые стрелы и устремилась к Ёмёну.
!!!
В отличие от прежних обманных фокусов, эти стрелы обладали вполне реальной и разрушительной мощью — каждая равнялась хорошей гранате. Пока толстый бетон стен гнезда разлетался от взрывов, Ёмён с легкостью задействовал «Искусство летающих ног», взмывая прямо сквозь град атак.
Как и подобает опытному охотнику, Карлос не упустил добычу. Он широко взмахнул стягом, и колоссальная мана изменила направление, обрушившись на цель.
Ёмён реагировал хладнокровно. Он прыгал в воздухе, уклоняясь от маны, а если уклониться было нельзя — блокировал ее взмахами меча.
Каждый раз удары сотрясали гнездо, воздух гудел от «Бум! Бум!», но эффективных попаданий не было.
«А язык подвешен неплохо», — подумал Карлос и, широко закрутив стяг, бросил:
— Ты обвинял меня в том, что я беглец, а оказывается, настоящий беглец — это ты!
— ....
— Выглядит как забавное представление, но не более того. Если нет ничего лучше — просто умри.
В следующее мгновение мана, преследовавшая Ёмёна, с треском раскололась на сотни потоков. Они были в разы толще тех, что напоминали стрелы.
Увидев это, Ёмён слегка нахмурился. Потому что метод использования маны Карлосом превзошел ожидания? Нет, просто он уже видел нечто подобное.
«...Стебель Мирового древа.»
Да, обрушивающиеся на него щупальца маны Карлоса до боли напоминали те самые ветви Мирового древа, что он видел в собственных снах.
Неужели от того, что тот сожрал столько эльфов, даже сама его суть исказилась? Но размышлять было некогда — заполнившие пространство щупальца маны уже атаковали со всех сторон.
Ш-ш-ш!
Ёмён взмыл к самому потолку, уходя от потоков маны. Прямо перед столкновением с потолком он развернулся и уперся в него ногами.
А в следующее мгновение он оттолкнулся от потолка и прыгнул вниз.
На лезвии меча Ёмёна, ускоряющегося навстречу Карлосу, вспыхнули искры. И...
Ка-ба-а-а-а-м!
Стебли маны, пытавшиеся схватить его, взорвались вместе с искрами.
Взрыв в этот короткий миг был настолько мощным, что воздух содрогнулся, а всё гнездо затряслось.
— Взрывное боевое искусство?
Пока Карлос хмурился, меч Ёмёна оставил длинный огненный след.
Упрощенная «Пирокластика.»
Рожденные таким образом искры устремились к позиции Карлоса, словно детонационный шнур, пустивший цепную волну взрывов.
!!!!
Карлос не уклонился. Его гордость и накопленная мана были слишком велики, чтобы отступать перед мечом какого-то мальчишки.
— Ха!
Он схватил стяг обеими руками и расправил его, высвобождая новую ману, которая просто поглотила взрыв.
Это была настолько грубая и нелепая защита, что слов не находилось.
«Он что, высвободил еще больше маны прямо там?»
Сколько же эликсиров и эльфов нужно было сожрать, чтобы вместить в себя столько маны?
Ёмён, чувствуя не восхищение, а отвращение, приземлился прямо перед его носом.
Он чувствовал ману Карлоса, которая захватила пространство, словно глубокая вода, но не обращал на это внимания. Меч Ёмёна нацелился прямо в горло врага.
В мгновение ока пылающее лезвие отразилось в мутных глазах Карлоса.
Но меч не снес ему голову. Карлос взмахнул правой ногой и отбил клинок. Несмотря на столкновение голой кожи с мечом, ощущения разрезания не было.
Кожа, укрепленная настолько, что напоминали Альфа-1 или губернатора Олтона.
Почему американцы так помешаны на укреплении тел?
Ёмён отвел меч и бабахнул упрощенной «Пирокластикой.» Карлос, даже принимая на себя взрыв в упор, протянул руку и ударил Ёмёна в живот.
Хрясь!
Сопровождаемый толчком, от которого едва не вывернуло внутренности, клинок Ёмёна сцепился с руками Карлоса в жестком клинче.
— Лягушка, ты посмел?! Посмел пойти со мной в ближний бой?
Карлос начал колотить по мечу и телу Ёмёна кулаком, обмотанным стягом. Его напор был ближе к танку, чем к человеку, и сила ударов соответствовала этому.
Кровь подступила к горлу, но Ёмён не уступил и снова взорвал упрощенную «Пирокластику.»
Бах! — от каждого взмаха меча. Бах! — от резкого тычка локтем. Бах! — от удара подошвой по ноге противника.
Их одежда рвалась, на роскошном стяге оставались следы гари, но никто из них не останавливался.
Хрясь! Бум! Хрясь! Бум!
Бешеная рубка, где никто не заботился о собственной безопасности.
— Пачкать мой стяг кровью такого, как ты!
Первым заговорил Карлос. Куда делась его прежняя невозмутимость? С перекошенным лицом он ударил Ёмёна.
Хрусть! Ощущение сломанной кости отдалось в кулаке, но Ёмён не отступил, а вместо этого боднул его головой.
Бац!
Карлос не отшатнулся, хотя в голове у него зазвенело. В итоге они застыли, упершись лбами друг в друга, и сверлили друг друга взглядами.
Кровь, текущая из рассеченного лба, обожженная взрывами кожа и горящие золотые глаза среди растрепанных волос.
Хотя они были на расстоянии удара, оба почти одновременно отпрянули.
И еще раз — удар головой.
Ка-ба-а-а-м!!!
Оба покатились по полу. Ёмён в этот момент взорвал «Пирокластику» прямо у себя на лбу.
Карлос, хватаясь за окровавленный лоб, зарычал:
— Ты... думаешь... что... готовность... умереть... поможет... тебе... победить... меня?
На этом его слова закончились. Над плечом Ёмёна, который медленно поднимался, заструилось красное марево.
— Джуга... швили?
В голове Карлоса мгновенно всплыли обрывки информации.
Ёмён, столкнувшийся с Красной звездой в Японии; Ёмён, прибывший рука об руку с принцессой Революционного фронта Мирового древа; и, наконец, заказ американских военных на его устранение.
Не всё складывалось в единую картину, но при виде «Джугашвили» перед глазами возникла одна гипотеза.
Что, если Ёмён на самом деле из «красных»? Что, если бой с Красной звездой был банальной инсценировкой, а американцы, почуяв неладное, прибегнули к услугам Хуана?
Да, в таком случае всё — включая его чудовищную, выходящую за рамки силу — обретало железобетонный смысл. Отрезвленный собственной догадкой, он вперил взгляд в Чхон Ёмёна.
Пш-ш-ш... Ёмён, уже залечивший раны, тоже смотрел на него.
Короткое молчание.
Прежде чем оно затянулось, Карлос произнес с восторгом в голосе:
— Ха, холодная война просто не могла завершиться настолько бесславно.
— ....
— Какое еще торговое сотрудничество с эльфийской дрянью...! Ты за спиной у всех плетешь такие интриги, и о каком мире может идти речь?
— ...Интриги?
Ёмён дернул бровью, а Карлос оскалился в улыбке.
— Ты не смел применять «Джугашвили», даже рискуя жизнью! Если высшие круги узнают, что в живых остался такой монстр, как ты, то истребление «красных» начнется с новой силой!
— ....
— Раз четверо из пяти Вершин собрались вместе, старые договоренности аннулируются! Охота на эльфов возобновится! Ха-ха-ха! Теперь мне больше незачем бегать! Я лично сожгу их лес вместе с американскими солдатами!
Не знаю, что он там себе напридумывал, но Ёмён сплюнул кровавую слюну и ответил:
— Ну, судя по всему, тебя посетило великое озарение.
— Озарение? Нет, это нечто большее! Какая удача! Сегодня я изменю историю!
— Что-то лучше озарения... Тогда я в проигрыше. Я смог осознать только две вещи.
— ...Что?
— Тема, которую ты мне подкинул. Почему Десять сильнейших — это Десять сильнейших. И...
Не договорив, Ёмён извлек из Инвентаря Боевую сыворотку. В правой руке — «Слеза горы», в левой — Боевая сыворотка.
Опустив оба меча, Ёмён твердо встал и заявил:
— Причина, по которой ты, обладая такой маной, так и не стал одним из Десяти сильнейших.
— ....
Его слова попали в самую точку? Карлос стал серьезнее, чем даже после удара головой.
— Ха, да с чего ты вообще решил раскрывать рот? Из-за живучести техники «Джугашвили»? Ха! Да знаешь ли ты, сколько подобных «Джугашвили» я лично отправил на тот свет? Стоит лишь размозжить голову такой твари, не оставляя времени на регенерацию...!
— Карлос.
Перебив его, Ёмён медленно двинулся вперед, прорезая ману, захватившую всё вокруг:
— Ты никогда не станешь одним из Десяти сильнейших. И эликсир из выжатых эльфов тоже не будет завершен.
— ....
— Сегодня это место станет твоей могилой.
В тот момент, когда Ёмён произнес это и сделал еще один шаг вперед,
Красное марево столкнулось с колоссальной маной.

Комментарии

Загрузка...