***
Было немало достижений земной цивилизации, приводивших ашанцев в трепет, но если нужно было выбрать лучшее, то это, безусловно, телевизор.
Вещь, которая была аккуратнее магии дальней связи и интереснее любых представлений бродячих артистов.
Сидеть перед таким телевизором на мягком диване, поедая всевозможные вкусные закуски и смотря земные сериалы — это когда-то было мечтой многих ашанцев.
Конечно, реальность жестоко растоптала их мечты.
Ашанцы этого не понимали.
Они не знали, что дешевое сырье, потребляемое развитыми странами Земли, — это кровь и пот стран третьего мира, а дешевые закуски на их столах — слезы рабочих из этих стран.
Они не знали, что если хочешь есть сладости перед телевизором, нужно не следовать методам землян, а взяться за оружие и восстать.
Да, поэтому...
«...Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»
Эльф, сидевший на жестком диване перед старым телевизором, поднял бокал и пробормотал это.
Эльф с впечатляющими, полностью обесцвеченными волосами и множеством шрамов, покрывающих лицо.
Он был тем, кого никогда не забудут те, кто помнит историю — то есть те, кто помнит южноамериканскую катастрофу и эльфийский террор.
«Демеронд.»
Когда он внезапно поднял бокал в сторону телевизора, однорукий эльф, готовивший закуски позади него, тяжело вздохнул.
«Какие еще пролетарии... Какая болезнь на вас снова нашла?»
«Болезнь? Это „Манифест Коммунистическая партия Аша“. Негоже члену „Красной ветви“Революционного отряда не знать „Манифест Коммунистическая партия Аша“.»
Когда Демеронд указал на это, потягивая вино, однорукий эльф сделал крайне недовольное лицо.
«Вы думаете, я спрашиваю, потому что не знаю? Там всего несколько страниц, я тоже всё прочитал.»
«Если так хорошо знаешь, зачем спрашиваешь? Если есть время ворчать, лучше принеси закуски, Финэль.»
Финэль, эльф, которому Ёмён отрубил руку в Дрейтериале, покачал головой и сел рядом с Демерондом.
«Бананы и ананасы. Продукты несправедливых плантаций.»
Увидев тарелку с закусками, проворчал Демеронд. Финэль, не обращая на это внимания, наполнил свой бокал.
И когда он уже собирался выпить, он увидел логотип на экране телевизора, который включил Демеронд, и выплюнул вино: «Кха-кха!»
[Финальный отбор Олимпии — Лорд-Хау. Ёмён против Херонимо]
Кха, кха! Финэль, долго выплевывавший дешевый виски через нос и рот, поставил бокал и уставился на Демеронда.
«Что вы вообще сейчас смотрите?!»
«Почему ты так спрашиваешь? Разве это так странно, что тесть смотрит матч зятя?»
«Какой еще тесть, вы же собираетесь прикончить его при встрече... Не несите чепухи и объясните причину.»
«Какую причину?»
Демеронд сделал глоток, как будто действительно не понимал.
Финэль, в котором еще оставалось уважение к командиру, вытирая пролитое вино, ответил:
«Вы ведь не стали останавливать принцессу, чтобы поймать Карлоса, этого мерзавца.»
«Значит, ты хочешь сказать, что я использовал дочь как приманку? Разве не лучше было бы сказать, что я был тронут её решимостью?»
«Командир, которого я знаю, не такой добросердечный человек.»
«....»
«В любом случае, он клюнул на приманку, так почему вы так расслабленно наблюдаете здесь? Я тоже должен знать причину, чтобы спокойно пить.»
Демеронд не ответил сразу, выдерживая паузу. Он не спеша дождался, пока Ёмён поднимется на ринг на экране, и ответил:
«Финэль.»
«Да.»
«Кто из них опаснее для нашего зятя: разгневанный эльфийский тесть или самопровозглашенный слабак из 11-го ранга?»
«...Что?»
«На самом деле, если я встречусь с нашим зятем, то, боюсь, сразу снесу ему голову.»
«....»
«Когда мы встречались в Аше, он ясно сказал, что его с моей дочерью ничего не связывает... Неужели он мне солгал?»
Голос Демеронда был спокойным, а движения — неторопливыми. Но Финэль знал.
Что за этой непринужденностью скрываются холодная рассудительность и политический расчет командира.
Финэль сглотнул вместо того, чтобы выпить, и перевел взгляд с Демеронда на Чхон Ёмёна на экране.
Похоже, подготовка к матчу была завершена, и Ёмён медленно вытаскивал меч.
С-с-с. Раздался зловещий звук вынимаемого из ножен меча, и Финэль сказал:
«Командир, это лишь мое мнение, но... не собираетесь ли вы уступить голову Карлоса Чхон Ёмёну и принцессе?»
«Хм, интересное мнение. Продолжай.»
«Имперская Имперская принцесса, которая своевольно сбежала на Землю, и землянин, которого она выбрала себе в пару... Эльфы, не входящие в Революционный отряд — да что там, даже большинство эльфов Революционного отряда — не смогут принять их двоих. Десятилетий слишком мало, чтобы забыть унижения, которые мы претерпели от землян.»
«И что с того?»
«Но если они принесут голову Карлоса, всё изменится. Ни один эльф не сможет не признать их двоих. Разве не так?»
Демеронд усмехнулся.
«За время разлуки ты стал гораздо проницательнее.»
«Я лишился руки из-за глупого недопонимания. Пришлось стать проницательнее.»
Хотя это была шутка, Демеронд не засмеялся. Осушив бокал до дна, он неторопливо произнес:
«В твоем предположении есть одна проблема... Знаешь какая?»
«Нет, не знаю.»
«Наш зять должен обладать силой, чтобы убить Карлоса. Пусть он и самопровозглашенный слабак из 11-го ранга, но он десяток лет скрывался от наших преследований... Думаешь, наш зять, который только на первом курсе академии, сможет победить его?»
Финэль вспомнил Чхон Ёмёна, которого видел в Дрейтериале. Спустя мгновение он ответил, что это невозможно.
По здравому смыслу, за такой короткий срок Ёмён не мог вырасти до уровня Карлоса.
Но почему-то Финэль не чувствовал ни беспокойства, ни тревоги.
Из-за спокойствия Демеронда? Или потому, что человек по имени Ёмён был далек от здравого смысла? Он не знал.
И он решил больше об этом не думать. Прозвенел гонг, возвещающий о начале матча.
Дзынь —!
Финэль опрокинул в рот остатки дешевого алкоголя и снова наполнил бокал.
В тот же миг на экране меч Ёмёна обрушился на плечо Херонимо.
***
Дз-з-з-з-з!!!
Мечи столкнулись, издав жуткий скрежет.
Херонимо был в ужасе. Удар, переданный через рукоять меча, был нешуточным. «Безумец, он с первого же удара выкладывается на полную?»
Подавив замешательство, он поднял меч на уровень плеч и вложил силу в нижнюю часть тела. Поза с акцентом на защиту и низким центром тяжести.
Если противник с самого начала идет ва-банк, достаточно просто защищаться и изматывать его.
Это было разумное решение, но, увидев следующую атаку, Херонимо широко раскрыл глаза.
Та же поза, меч, целящийся в то же самое место.
!!!
Херонимо, отразивший атаку взмахом меча, тут же нанес ответный удар, целясь в голову Ёмёна.
В тот же миг Ёмён слегка отклонил корпус, уходя от меча. И снова атаковал в ту же точку.
Правое плечо.
Только после того, как его трижды атаковали в одно и то же место, Херонимо понял намерение Ёмёна.
«Этот безумец, он пытается отрубить мне руку.»
Он стиснул зубы, отбил меч Ёмёна, контратаковал, получил контратаку и снова отбил меч.
Каждый раз, когда мечи сталкивались, сосуды пульсировали, а мана яростно вибрировала.
— О, вы видели эту быструю технику владения мечом? Студент Херонимо и студент Ёмён! Их мастерство таково, что никто не удивится, если любой из них выйдет в финал!
Голос ничего не понимающего комментатора резал слух, но Херонимо было не до этого.
Если бы он не выпил допинговое зелье заранее, то выронил бы меч уже на втором или третьем столкновении.
Разница между ними была именно такой. Это был разрыв, далеко выходящий за рамки простого различия между гением и обычным студентом.
«Как такое возможно?»
Он был наслышан о том, что тот спас дракона в Маньчжурии.
Он знал, что тот отрубил руку Чон Юнсону, сильнейшему среди первокурсников, раздробил позвоночник одному из лучших студентов второго курса и скрестил мечи с Красной звездой в Японии.
Да, он знал, что тот выдающийся. Но чтобы настолько?
Он верил, что нехватку таланта можно восполнить нелегальным допинговым зельем.
Если зелья, выпитого с риском стать калекой, неспособным использовать ману в течение полугода, окажется недостаточно, он собирался продержаться на отчаянной воле ради семьи, ждущей дома.
Но этого было мало. Как бы отчаянно он ни махал мечом, он не мог нанести ни одного эффективного удара.
Меч, которым он пытался контратаковать, был легко отведен в сторону. Стоило Херонимо попытаться найти брешь, как Ёмён двигался быстрее и начинал давить в ответ.
Не работали даже финты: Ёмён не велся ни на попытки ударить левой рукой, ни на имитацию удара ногой, одновременно с атакой мечом.
Все атаки, движения, финты и даже яростные выпады Херонимо не достигали Ёмёна.
Хуже всего было то, что Ёмён при этом продолжал целиться в одно и то же место.
Говорят, есть извращенцы, которые получают удовольствие, отрубая другим конечности — этот тоже из таких? Или он просто издевается над ним?
Херонимо решил, что второе. Он взревел и с силой взмахнул мечом.
«Черт возьми, сражайся нормально!»
Ёмён, услышав этот крик, не стал сражаться «нормально.» Он склонил голову набок, словно обнаружил что-то странное, и увеличил дистанцию.
«Чего ты пялишь... Кха!»
Может, из-за допинга, но его затошнило. Херонимо с трудом проглотил подступающую кровь.
Увидев это, Ёмён опустил меч и спросил:
«Ты что-то принял.»
«...Что?»
«И, похоже, что-то довольно плохое? Твое состояние оставляет желать лучшего... Ты уверен, что с тобой всё в порядке?»
«О чем ты вообще беспокоишься, придурок, который целится только в мою руку?»
Херонимо сплюнул и снова взял меч на изготовку.
«Не твое дело.»
«Хм...»
Ёмён нахмурился, о чем-то задумался, затем убрал меч и принял стойку для рукопашного боя.
Типичная стойка рукопашного боя: правая нога выставлена вперед, вес перенесен на левую.
Херонимо, уже было собравшийся спросить, почему тот отказался от меча, внезапно вспомнил боевое искусство из отчета: «Бесконечный удар» Корвуса, внешнего инструктора, обучавшего Ёмёна.
«Это его настоящее основное боевое искусство?»
Херонимо посмотрел на Ёмёна со сложным выражением лица и крепче сжал меч. Впрочем, это было неважно.
У него была только одна задача: пронзить Ёмёна отравленным клинком.
Успокоив сердце, Херонимо собрал ману, бегущую по всем меридианам его тела, — легко и отчаянно.
Неизвестное действие препарата помогло ему выжать из себя больше силы, чем обычно. В ушах звенело что-то похожее на невнятный крик, но он не обращал внимания и продолжал собирать энергию.
И в тот момент, когда он увидел, что ноги Ёмёна пришли в движение.
Он рванулся вперед, словно пуля. О защите он не думал с самого начала. Хочешь отрубить руку — руби. Ему нужно было нанести всего один удар.
Тело ускорилось, дистанция до Ёмёна сократилась в мгновение ока.
В долю секунды, когда дыхание дробится на сотни частей.
В этот момент ноги Ёмёна двинулись на такт позже.
Его тяжело движущиеся ноги и голени были медленнее меча Херонимо. Он был уверен в победе.
Но если бы здесь был Манбакпультон, он бы закричал от изумления.
Потому что сейчас в движениях ног Ёмёна была заключена суть боевого искусства, которое он демонстрировал.
«Действовать после врага, чтобы подчинить его себе.» Принцип Хубальчеин.
Херонимо, не почувствовавший этого, продолжал целиться в плечо Ёмёна. И в тот миг, когда он был уверен, что пронзил его.
Нога Ёмёна заполнила всё его поле зрения. Последнее, что увидел Херонимо, невольно моргнув, — это вспышка, острая, как когти птицы.
«?»
Звука не было.
За пределами ринга всё еще гремели голоса комментатора и крики зрителей, но на месте столкновения Херонимо и Ёмёна не осталось ни звука.
Херонимо опустился на колени, даже не понимая, что произошло. «Что? Что я только что пропустил?»
Ёмён спросил Херонимо, который тупо смотрел на него:
«Что ты всё-таки принял?»
Херонимо спросил в ответ:
«Ты, ты сам что принял? К-как ты одним ударом разнес мою ману в клочья...»
Но его слова оборвались, так как его правая рука, державшая меч, отвалилась.
Пх-х-х! Когда кровь, словно в манге, хлынула с опозданием, в зале воцарилась тишина.
Пока комментатор и зрители, которые до этого вовсю кричали, не могли осознать ситуацию и тупо смотрели на них, Ёмён схватил Херонимо за плечо.
Пока никто не видел, он влил в тело Херонимо боевую сыворотку. Херонимо в ужасе дернулся, но обессиленный, он ничего не мог поделать.
И только тогда кто-то из пришедших в себя зрителей пробормотал:
— Ёмён победил?
Этот шепот мгновенно разнесся по залу. Оператор с опозданием отвел камеру от жестокой сцены ампутации, а комментатор, еще больше переигрывая, объявил о победе.
Однако Ёмён, как обычно, не стал хвастаться победой. Молча управляя боевой сывороткой, которую он влил в тело Херонимо, он что-то обнаружил и нахмурился.
«...Ты принял зелье, которое дал Хуан?»
«Ч-что?»
Откуда он узнал, что Хуан дал ему зелье? Пока Херонимо дрожал от паники, Ёмён крепко схватил его за воротник.
«Ты знал, из чего сделано это зелье, когда принимал его? Лучше отвечай честно. От твоего ответа зависит, выйдешь ли ты с этого ринга на своих двоих или тебя вынесут как труп.»
«....»
Увидев жуткий взгляд Ёмёна, Херонимо убедился: это не просто угроза. Подавляя дрожь в теле, он ответил:
«Я, я не знаю состава. М-мне просто сказали, что это допинговое зелье... Только так.»
«....»
Ёмён пристально посмотрел в глаза Херонимо, словно определяя, правда это или ложь.
«Э-это правда.»
«...Да, это истина. Если бы ты знал, что это зелье сделано из плоти и крови эльфов, ты бы не реагировал так.»
«Из эльфийской... чего? У-у-у.»
Ёмён извлек боевую сыворотку из тела Херонимо, которого стошнило. И уставился прямо на Хуана и его учителя, улыбающегося на другом конце трибун.

Комментарии

Загрузка...