***
Северный остров Академии Лорд-Хау.
В торговом квартале для приезжих всегда было не протолкнуться.
Родители, журналисты, дипломаты, туристы и всевозможные хедхантеры, приехавшие вербовать студентов.
Больше всего среди них было родителей, а меньше всего, как ни странно, хедхантеров.
В отличие от других академий, куда беспрестанно наведывались то модельные агентства в поисках смазливых сверхчеловек, то жадные до талантов наемнические отряды, в Академии Лорд-Хау почти у всех студентов контракты были уже на руках.
Даже самые слабые студенты Лорд-Хау получали предложения от различных корпораций, и им было из чего выбирать среди наемнических отрядов.
Именно поэтому, когда в просторной переговорной Академии Лорд-Хау сидели всего двое, никто и не подумал смотреть на них косо.
— Ну что, как успехи? Нашел кого-нибудь среди второкурсников, как мы и рассчитывали?
Первым подал голос крупный латиноамериканец. Несмотря на безупречный костюм, короткий ежик волос и цепкий, хищный взгляд выдавали в нем кадрового наемника.
— Нет, я даже следов не нашел.
Напротив него студент в школьной форме покачал головой. Ответ был мгновенным. Наемник не скрыл разочарования.
— Херонимо, если хочешь жить как наемник, запомни: если наемник взял деньги, он должен отработать их сполна...
Студент, которого назвали Херонимо, тут же перебил его:
— Я дополнительно проверил первокурсников и третьекурсников, но ни одного студента с описанными вами характеристиками не было.
— ...
— Там не то что боевых искусств Демеронда, там даже эльфийского фехтования ни у кого не сыщешь. К тому же искать человека, не зная ни имени, ни внешности, отталкиваясь лишь от стиля боя и побрякушек — это за гранью...
Как только студент замолчал, наемник помрачнел.
— Человека? Нет. Это не человек, это ушастый.
— ...
Херонимо нахмурился, словно не понимая, в чем разница. Наемник цыкнул и потер подбородок.
— Да, академия не дура, они бы не стали прятать его так очевидно... Да и не могу же я проверять уши у каждого студента. Что ж, спасибо за работу.
— Тогда, как насчет моего вознаграждения...?
— За то, что проверил первокурсников и третьекурсников, а также подтвердил отсутствие боевых искусств, я выплачу половину обещанного.
Половину. Пока Херонимо облегченно вздыхал, наемник достал папку с документами и бросил ее перед ним.
Это было совсем не похоже на контракты или приказы наемнических отрядов, которые он видел раньше.
Это был подробный отчет об одном человеке.
«Ёмён...»
Херонимо осторожно изучил содержимое отчета.
От банальных анкетных данных вроде фотографии, места рождения и прошлой школы до секретнейших сведений: используемых боевых стилей, привычек и предполагаемых болевых точек.
Пока его глаза внимательно запоминали информацию, наемник по ту сторону стола произнес:
— Ёмён. Родился в Корее. Судя по оттенку глаз, потомок ашанских беженцев. После выпуска из школы внезапно пробудился сверхчеловек и сразу же подался в ЧВК — в частную военную компанию.
— ...Он стал сверхчеловек в одиночку, без чьей-либо помощи?
— Ага, тебе повезло родиться с такой же удачливой звездой. Ну или с выдающейся родословной. Как убедишься на следующей странице, до событий в Маньчжурии за ним не числилось никаких сколько-нибудь серьезных заслуг.
— ...
Как он и сказал, стоило перевернуть страницу, как в глаза бропилась пустая графа опыта.
Это означало не то, что информации нет, а то, что большая ее часть не заслуживала записи.
Учитывая гремевшую вокруг него славу, это выглядело до странного пресно.
— Я думал, он просто известный первокурсник... Оказывается, у этого парня тоже рыльце в пушку. Вы подделали записи?
— Вовсе нет, всё написанное там — чистая, нефильтрованная правда. К такому выводу пришли информационные синдикаты вроде Синей крысы, досконально перекопавшие его прошлое.
— ...Хм.
Херонимо еще раз проверил документы. Его лицо стало еще более озадаченным.
— Но если всё так, не слишком ли дико выглядит его внезапный взлет после знакомства со Святой? Благосклонность Святой, внимание самого Святого меча... По-моему, этот парень всё это время искусно притворялся слабаком.
— И правда, выпускник академии, а такой сообразительный.
— ...
Наемник подался вперед, опираясь на стол:
— Мы придерживаемся ровно такого же мнения. Если только боги не приложили к этому руку лично, подобный выродок не мог взяться из ниоткуда. Его совершенно точно целенаправленно взрастила какая-то организация. Скорее всего, став сверхчеловек, он продолжал тайные тренировки, умело уворачиваясь от радаров информационных сетей... Вопрос лишь в том, кто, зачем и ради каких целей сотворил это чудовище.
Хотя вокруг никого не было, наемник добавил шепотом:
— Знаешь, под чьим началом был наемнический отряд Наемнический отряд Сонджук, в котором он дебютировал?
— ...Не знаю.
— Дунган Хэви Индастриз. Те самые высокомерные дворфы были его первыми спонсорами. Слишком уж подозрительное совпадение.
Херонимо не удивился. О том, что Ёмён дружит с дворфами, знали все студенты.
Не знать было невозможно. Ходили слухи, что перед Олимпией они прислали ему подарки целым самолетом и даже приставили личного алхимика.
Значит, его вырастили дворфы? Но эта гипотеза не объясняла недавние действия Чхон Ёмёна.
Он попал в зависимость от корейского правительства, увлекшись девицей с таким странным именем, как Сети.
В Корее он уже чуть ли не герой... Дворфы не дураки, они бы не позволили так просто отдать другой стране хорошо обученного сверхчеловек.
А дарить подарки — тем более бессмысленно.
В итоге, не найдя ответа, Херонимо посмотрел на наемника.
Тот усмехнулся:
— Прости, но правильный ответ я тебе не скажу.
— ...Тогда зачем вы показали мне эту информацию?
— Чтобы ты не вздумал выкинуть какой-нибудь фортель.
— ...
— Сразу видно, парень с гнильцой. Не нужно мучиться угрызениями совести или пытаться сражаться честно.
Сказав это, наемник с глухим стуком выложил на стол три флакона с зельями.
— Элитный эликсир для допинга, зелье, что насильственным путем выжмет остатки скрытого потенциала из твоих сосудов, и, наконец, смертоносный яд для твоего клинка.
Херонимо сглотнул. Все препараты перед ним были запрещены на Олимпии.
Выиграет он или проиграет, он навсегда останется в памяти как ублюдок, который принимал допинг на Олимпии.
Словно прочитав его мысли, наемник постучал по флаконам:
— Наемник не связан моралью и не зациклен на победе или поражении. Заказ, только заказ — вот и все. И содержание этого заказа предельно ясно.
— ...
— Сделай что угодно, но нанеси Чхон Ёмёну рану.
Наемник пододвинул флаконы к Херонимо.
— С твоими нынешними силами это невозможно. Поэтому используй все это.
— Но яд...
— Этот яд на корню глушит регенерацию и намертво запечатывает ману. Я объясню, как правильно нанести его на лезвие, так что забудь о честной победе — просто полосни его хоть по руке, хоть по ноге. Сделай так, чтобы Ёмён в финале не смог связать и двух слов. Усек?
— ...
Херонимо дрожащими руками взял флаконы. Ничего не поделаешь. Он уже получил аванс.
Мысль о том, что он ломает жизнь первокурснику академии, неприятно царапала совесть, но напоминание о том, что тот и сам с душком, помогло заглушить упреки.
Единственное, что его беспокоило...
— ...Каковы побочные эффекты допинга?
— Месяцев этак шесть проведешь в инвалидной коляске. Естественно, о боевых искусствах придется забыть... Но о деньгах можешь не беспокоиться. Выгорит дело — получишь в 50 раз больше аванса.
— ...
Полгода в инвалидном кресле. Для юноши, который только собирается закончить академию, это слишком жестокое условие, но 50-кратный аванс...
Как старший брат, который должен заботиться о младших на родине, он не мог отказаться от такого предложения.
В конце концов, сломленный внутренне Херонимо судорожно сжал пузырьки в кулаке —
Скрип — дверь комнаты для встреч внезапно открылась.
«В такое время? Кто... а?»
Не только Херонимо, поспешно прятавший запретные склянки, но даже бывалый наемник оцепенел, уставившись на фигуру, переступившую порог.
Ёмён.
Зачем он пришел сюда? Вряд ли его поймал хедхантер.
Словно прочитав мысли, роящиеся в голове Херонимо, Ёмён обвел переговорную взглядом и, заприметив их, уверенно зашагал навстречу.
В отличие от растерянного Херонимо, наемник, сидевший напротив, быстро обрел самообладание.
Он мгновенно убрал отчет с личными данными Чхон Ёмёна и естественно поприветствовал его.
— О, знаменитость, которую мы видели только по телевизору, что привело тебя сюда? Неужели решил вступить в наш наемнический отряд?
— Нет, не совсем... Просто кое-кто ищет наемнический отряд DINA. Я пришел, чтобы проводить.
— Кто-то ищет наш отряд?
Вместо ответа Ёмён помахал рукой в сторону двери. Вскоре дверь приоткрылась, и в комнату вошла женщина в белом халате.
Женщина с тусклыми розовыми волосами и глубокими темными кругами под глазами.
Она ни капли не походила на фармацевта, но наемник, мгновенно распознав в ней клиентку, расплылся в дежурной улыбке.
— А, так это вы пришли за эликсирами.
Ёмён кивнул и мельком взглянул на Херонимо.
— Если у вас сейчас совещание отряда, я подожду снаружи.
— Нет, что ты. Не могу же я заставлять гостя ждать. Важные дела мы уже закончили, так что давайте сразу к делу.
— Благодарю. Как вы, должно быть, знаете, я Ёмён. А это... Фин... то есть Рашик. Штатный алхимик Дунган Фармасьютикалс.
— О, алхимик, значит.
Он вскочил с места и протянул руку Рашик.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Хуан. Хуан из наемнического отряда DINA.
***
Хуан.
Ёмён знал это имя. Оно было записано в блокноте автора, и нигде больше.
Босс 1-й главы — Жрец кожи, а это босс 2-й главы сценария.
Охотник на эльфов Хуан.
Вопрос о том, почему он пришел в академию в этот момент, когда 2-я глава должна была закончиться давным-давно, не имел смысла.
Ведь именно Ёмён уже давно переписал судьбу так, что блокнот автора потерял всякий смысл.
Но в одном он был уверен точно.
Как и в «сценарии», он ищет эльфа в Академии Лорд-Хау.
Сами слухи о продаже ростков Мирового древа были не более чем прозрачной приманкой.
Уловка, чтобы поймать эльфов на приманку из редчайшего растения, которое не цвело ни разу с тех пор, как Мировое древо сгорело под водородной бомбой.
То, что Ёмён узнал об этом раньше, чем Сэмири и Риме попались на эту удочку, было огромной удачей.
«Блокнот автора бывает полезен в таких случаях.»
Пока Ёмён решил, что пора бы наградить Баоника, группа прибыла в общежитие наемнического отряда DINA.
Это был довольно дешевый отель на окраине делового квартала, один из самых маленьких для наемнического отряда.
— Прошу прощения, что жилье такое скромное. В академию приехало всего двое из нашего отряда.
Словно прочитав его мысли, объяснил Хуан, поднявшись с ними в лифте.
Ёмён натянул на лицо вежливую маску и заверил, что всё в полном порядке. Разумеется, в его голове уже роился целый рой новых вопросов.
«Двое?»
По сценарию Хуан должен был быть один? Пока он проглатывал нарастающие вопросы, группа прибыла в номер.
Номер отеля был завален ящиками с эликсирами, так что реклама была не совсем ложью.
Воздух в помещении насквозь пропитался ароматом редких трав и кореньев, произрастающих исключительно в Аше, и Рашик тут же шепнула Ёмёну:
— Ты правда собираешься это делать?
— ...Да, я правда собираюсь.
— Тс-с... после этого ты купишь мне все, что я захочу.
— Да, да.
Не успел их короткий разговор закончиться, как Рашик, следуя указаниям Хуана, начала скупать всевозможные ингредиенты.
От южноамериканской кровавой травы, которая, по слухам, питается исключительно кровью да порохом, до черной полыни, встречающейся лишь вокруг разверзнутых в Чили пространственных разломов.
Ценник был таким космическим, что узнай об этом Сети — она бы непременно проломила Рашик черепушку, однако Ёмён без малейшего намека на сожаление свалил всё в корзину.
И наконец, добравшись до ящика, доверху набитого ростками Мирового древа,
— Мирово... то есть три корня Явного права. Забираю все.
— Э... гость, прошу прощения, но это будет сложновато.
— Сложновато?
— Да, нам самим один корень нужен для дела. Можем продать два, но три — вряд ли. Прошу прощения.
В этот момент Ёмён мельком встретился взглядом с Рашик.
Взгляд этот недвусмысленно гласил: «Отыгрывай роль как договаривались», и Рашик, скривив лицо в жуткой гримасе, послушно включилась в спектакль.
— Погоди, что за бред?
— А? Какой бред, что вы...
— Не надо тут шутить. Мог бы заранее сказать, что один корень нужно оставить. Показываешь все три, а потом говоришь, что один не продашь? Как я теперь буду отвечать за свое вдохновение, которое только что пришло?
— ...
Хуан посмотрел на Ёмёна, словно спрашивая, что это за чушь. Ёмён пожал плечами:
— Наш алхимик — человек с фанатичным ремесленным пылом... Стоит ей увидеть редкий ингредиент и поймать музу, как она обязана воплотить рецепт в жизнь. Судя по всему, искра вдохновения вспыхнула именно при виде трех корней Явного права.
— Что...?
Не успел Хуан договорить, как Рашик перебила его:
— Хватит! Продавай все три корня!
— Повторяю, это невозможно. У нас свои обстоятельства...
— Нельзя?! Нельзя?! Тогда я вообще ничего не куплю!
Рашик с грохотом швырнула на кафель корзину со всеми только что набранными ингредиентами.
То ли она слишком вошла в роль, то ли что, но она закричала на Хуана, прежде чем тот успел открыть рот:
— Да ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?! А?! Я тащусь в этой занюханной академии, а ты, какой-то вонючий наемник, вздумал меня шпынять?! Я!! Я чуть ли не единственный практикующий алхимик старой школы на всей Земле! А наследник Дунган Хэви Индастриз — мой личный покровитель!! А?! Да мне стоит сделать один звонок, и этот ваш паршивый наемный отряд выметут из индустрии метлой! Сечешь?! Выметут! Выметут нахрен, я сказала!
Она выпалила это, как будто читала рэп, и в завершение смачно плюнула на пол.
«...Похоже, это не актерская игра.»
Подавив мимолетное изумление, Ёмён, как и было условлено, мягко придержал ее за плечо и заладил примирительным тоном: «Ой, уважаемая алхимик, ну полно вам кипятиться.»
И как только Рашик фыркнула, Ёмён, извиняющимся тоном обратился к Хуану, у которого было свирепое лицо:
— Простите, пожалуйста, не могли бы вы продать все три корня? Я доплачу.
— ...Доплатишь? Ты думаешь, это уместные слова в такой ситуации? Я для тебя выгляжу как торговец, а не наемник?
— Нет, конечно, нет. Но наш алхимик... она...
Стараясь держаться вне поля зрения Рашик, Ёмён выразительно покрутил пальцем у виска. Хуан, ошарашенно переводя взгляд с него на беснующуюся алхимичку, устало махнул рукой:
— Ха, ну и ну... Убирайтесь.
— И уйдем! Уйдем!
Рашик резко развернулась и вышла из номера.
При этом Ёмён до самого выхода цепким взглядом сканировал планировку помещения. Расположение комнаты он уже зафиксировал, а теперь точно знал и где припрятан ящик с ростками Мирового древа, так что ночью планировал заявиться сюда в плаще-невидимке и банально обчистить их.
Он так и планировал... но в тот момент, когда они взялись за ручку двери отеля,
Голос, донесшийся из глубины номера, заставил их остановиться.
— Отдай все.
Если у дьявола есть голос, то такой. Хриплый и неприятный.
Ёмён обернулся и увидел, что Хуан смотрит в ту же сторону с удивлением.
Вскоре из глубины номера вышел старик в такой же одежде, как у Хуана, и сказал:
— Что ты стоишь? Разве я не сказал отдать все? Разве алхимик не просит?
— Учитель, но...
— Отдай.
Рашик ткнула Ёмёна в бок, спрашивая взглядом: «Что делать?», но Ёмён не мог ответить.
Все дело было в этом старике, а точнее, в его взгляде, устремленном на Ёмёна.
Мана, тугой змеей оплетавшая тело Ёмёна, тянулась вслед за этим взглядом, сдавая грудь в тиски.
Хрен знает, что это за техника такая, но способность навалить такую мощь без малейшего предварительного замаха выдавала в старике грозного противника.
«...Мастер. Уровень Главы магической башни или даже выше.»
Когда сковавшая ребра мана подобралась уже к самому горлу, Ёмён, на лету просекший циркуляцию чужой энергии, просто стряхнул её волевым усилием.
В мутных глазах старика мелькнул интерес, но Ёмён невозмутимо склонил голову:
— ...Старший, наш алхимик повела себя невежливо. Приношу извинения от ее лица.
— Невежливость — это пустяки. У каждого творца есть пара таких странностей.
— ...
Хотя он сказал это, он даже не взглянул на Рашик. Он смотрел только на Ёмёна, словно в комнате был только он один.
Как долго длился этот давящий взгляд?
Тем временем Хуан молча доверху заполнил брошенную Рашик корзину, аккуратно уложил туда три корня Явного права и протянул ее Ёмёну.
— Как будешь платить? Наличными? Мы принимаем только доллары.
— ...Как только вернусь, переведу на указанный счет.
На этом все закончилось. Хуан с недовольным видом передал корзину, а старик, смотревший на Ёмёна, отвел свой свирепый взгляд.
И в тот момент, когда Ёмён вместе с Рашик открыл дверь отеля,
Старик сказал с жутким блеском в глазах:
— Кстати, твой последний соперник в отборочном туре Олимпии — новичок из нашего отряда, верно? Жду интересного матча.
— ...Это я должен просить об этом. Жду матча, достойного духа Олимпии.
Ёмён, который до последнего не отвел взгляд от старика, закрыл за собой дверь.

Комментарии

Загрузка...