Мало кто благодарен за милосердие, зато полно тех, кто считает себя невинной жертвой.
Если пролил кровь — никогда не останавливайся.
[Изречение чилийского спецназа, «Детей Пиночета»]
***
Хотя отборочные этапы Олимпии подходили к концу, атмосфера в Академии не утихала, а становилась всё жарче.
Это было естественно. Отборочные — лишь внутреннее соревнование Академии, но основной турнир — это настоящая битва, где на кону стояла гордость каждой страны и каждой группы.
От мелкого соперничества между группами подготовки сверхчеловек до застарелых споров о национальном достоинстве.
Находились и те, кто считал, что в драках студентов не должно быть места государственной гордости, но сами участники думали иначе.
Может ли студент из малого королевства Аша, десятилетиями терпевший несправедливую торговлю со стороны Франции, с чистым сердцем соревноваться с французским студентом?
Могут ли студенты из стран, участвовавших в Великой войне АСЕАН, видеть друг в друге просто сокурсников, а не будущих врагов?
А что насчет корейского студента, встречающего японского? Или израильтянина, столкнувшегося с немцем?
Пусть это не было системным противостоянием времен холодной войны, когда проливалась настоящая кровь, но никто не мог отрицать, что нынешняя Олимпия приобрела характер прокси-войны.
А люди, охваченные духом соперничества, часто... нет, довольно часто попирают понятие честности.
Будь то Москва, униженная недавно Аятоллой и открыто раздающая своим студентам эликсиры, или...
Слухи о том, что некоторые южноамериканские страны тайком провозят запрещенные эликсиры для своих студентов, уже воспринимались как свершившийся факт.
В итоге возник порочный круг, где даже честные люди вынуждены прибегать к махинациям, чтобы не отстать...
— Иными словами, этот сезон — самый прибыльный для алхимиков с черного рынка.
Имперская Имперская принцесса личинок прервала усердные объяснения Сети.
Внезапно? Ёмён повернул голову и увидел, как Рашик, старательно упаковывающая в обертку стеклянные флаконы с розовой жидкостью, добавила:
— Алхимики тоже не дураки, перед началом Олимпии они всегда запасаются зельями.
— Правда?
— Ага. Даже те зелья, что обычно не продаются, вроде эликсиров с чуть сниженным эффектом, но быстрым усвоением, в этот сезон улетают на ура... В общем, отличное время. Цены на допинговые зелья, действующие день-два, взлетают в разы. В этот сезон даже наркотики не приносят столько денег, сколько зелья!
Рашик, закончив упаковывать зелья в коробку, уставилась на Ёмёна своими розовыми глазами, покрасневшими от кофеина и усталости.
Встретившись с этим отчаянным взглядом, Ёмён склонил голову набок. Что такое? Почему она вдруг так смотрит?
Когда Святая рядом пробормотала что-то вроде: «Она что, окончательно свихнулась из-за ночных смен?», Рашик откинула назад свои тусклые волосы и сказала:
— Ну, и как мне теперь себя чувствовать, зная, что благодаря кое-кому я упустила такой куш?
— Э-э... не знаю?
— ...
Рашик, уже готовая выплюнуть ругательство, тяжело вздохнула и произнесла:
— Я не прошу денег... но, может, обеспечишь мне условия, соответствующие моему уровню?
— Условия? Какие условия?
— Ну, не в этой же душной лаборатории сидеть. Пересели меня в самый лучший VIP-номер в центре города, например?
Видимо, посчитав просьбу слишком дерзкой, Рашик украдкой следила за реакцией Ёмёна. Но тот лишь усмехнулся:
— Если только в этом дело, надо было сказать раньше. Переезжайте немедленно. Расходы я беру на себя.
— ...
То, что Ёмён так легко согласился, удивило саму Рашик, и она заморгала.
Посмотрев на него с выражением «Это что, реально сработало?», она робко добавила условие:
— Слушай, раз уж на то пошло... не мог бы ты купить мне ингредиент для эликсира? Много не надо, хватит на пару флаконов...
Судя по тому, как она замялась, речь шла о довольно дорогом ингредиенте. Но Сети и Ёмён, знавшие, как сильно она им помогала, молча кивнули.
— Достать-то мы достанем... но не лучше ли вам отдохнуть? Вы же в последнее время всё время работали по ночам.
— Да пошел ты, это ты меня заставил...! Нет, нет. В этом я уступать не буду. В такой сезон я обязана выпустить на рынок достойное зелье, чтобы сохранить свою репутацию.
— ...Репутацию? «Розовой смерти»?
— Хозяйки кошенильных червецов! Называй меня хотя бы Принцессой личинок! А?! Я пекусь о репутации Принцессы личинок, придурок!
В этот момент Святая прошептала Ёмёну: «У наркоторговки тоже была репутация?»
Это было сказано нарочито громко, и Рашик тут же взревела:
— Я не наркоторговка, а потомственный алхимик! У меня международная лицензия фармацевта есть! Это уважаемая профессия!
— Ой, простите. Наркоторговка с лицензией фармацевта.
Святая ехидно усмехнулась, и Рашик ткнула в нее пальцем:
— Ты, дрянь, хочешь, чтобы я рассказала всем, какие именно зелья ты у меня брала? А? И после этого ты еще смеешь называться Святой...
Вместо ответа Святая молча положила руку на рукоять пистолета. Предупреждение: если продолжишь, я его выхвачу и выстрелю.
Неизвестно, какие именно зелья она получала от Рашик, но атмосфера накалилась.
«...Она что, получила какое-то странное зелье?»
Ну, в лучшем случае — возбуждающее. Раскусив очевидные(?) желания Святой, Ёмён поднял руку, останавливая обеих.
— Разговор о наркотиках окончен. Рашик обещала больше их не делать, так что хватит ее дразнить.
Святая сухо ответила: «Да-да.» Ёмён снова спросил Рашик:
— ...Так что за ингредиент, Рашик?
Рашик не ответила сразу. На всякий случай, если Святая решит выстрелить, она пересела между Ёмёном и Сэмири.
Хотя было странно видеть такую осторожность, ингредиент, который она назвала, стоил того.
— «Явное право», два корня... нет, купи хотя бы один.
На этот раз Святая взревела:
— Что?! Вы из-за ночных смен совсем с ума сошли? Лучше бы попросили чешую дракона!
— Нет, она у меня уже есть...
— ...
Святая по-настоящему положила палец на спусковой крючок. Ёмён с помощью телекинеза отобрал у нее пистолет и осторожно спросил:
— Это «Явное право» — то же самое, о котором я думаю?
— ...А что ты о нем знаешь?
— Одна из причин Эльфийской войны.
***
Сказав это, Ёмён посмотрел на Сэмири.
Она пришла в лабораторию Рашик вместе с Сети, Святой и Ёмёном и всё это время тихо читала книгу рядом с ним.
Но как только прозвучало название «Явное право», она закрыла книгу и пристально уставилась на Рашик.
Не зная или не обращая внимания на реакцию Сэмири, Рашик пожала плечами:
— Да, это та самая травка, которую «лесные люди» продавали американцам, чем и вывели эльфов из себя.
— ...Почему именно она?
— Сейчас ее трудно достать, но раньше это был довольно обычный эликсир. Поэтому в старых рецептах она встречается повсюду... Хочу попробовать использовать.
— ...
— Я не просто так это придумала, я давно на нее заглядывалась... а тут как раз нашелся продавец. Ну? Как насчет того, чтобы помочь?
Ответ на этот вопрос пришел не от Ёмёна.
— Нашелся продавец? Где?
— Э-э, что?
— Где, какой наглец... продает Росток Мирового древа?
Росток Мирового древа. Именно так эльфы называли «Явное право.»
Услышав это, Рашик запоздало вспомнила, что Сэмири — эльфийка. Причем такая важная эльфийка, что может дерзить самой Святой.
Как она могла забыть о таком важном факте только потому, что не видела ушей? Видимо, мозг действительно сгорел от ночных смен.
«...Упомянуть Явное право прямо перед живым свидетелем американо-эльфийской войны...»
Для эльфа-экстремиста, да и для большинства эльфов, ситуация была такой, что они могли бы прямо сейчас пустить в ход клинки. Рашик в панике умоляла Ёмёна взглядом:
Помоги.
Ёмён, как и она недавно, пожал плечами:
— Рашик, вам нужно смотреть не на меня, а на принцессу.
— ...Что? Принцессу?
— Да, великую принцессу Ростка... Мф!
Не успел он договорить, как Сэмири хлопнула его по плечу!
— Я же просила не называть меня принцессой! Сколько раз повторять, что я не Имперская принцесса!
Ёмён преувеличенно съежился, уворачиваясь от ее рук.
Сэмири отвесила ему еще пару ударов по спине. Но, к счастью, этот шутливый жест помог, и она сказала уже менее сердитым голосом:
— ...Рашик, я не буду злиться, просто скажи, кто продает Росток Мирового древа.
Но Рашик не смогла ответить сразу. Слово «Имперская принцесса» снова ударило ее по мозгам.
Черт, Имперская принцесса? Неужели дочь того самого Демеронда?
Ситуацию она схватывала быстро, а действовала еще быстрее.
Рашик тут же низко поклонилась Сэмири. Это был инстинкт выживания, выработанный годами жизни обычного человека.
— Э-э, я... я слышала не сама, но... южноамериканский наемный отряд, который приехал в Академию вербовать студентов, продает «Явное...» нет, Ростки Мирового древа... так мне сказали.
— ...Это точно?
— Да, конечно! Точно! Я слышала это своими ушами!
Святая проворчала: «Святая важнее принцессы», а Сэмири начала перебирать названия наемных отрядов, прибывших в Академию.
Сети, до этого молчавшая, с грохотом положила папку с документами на стол. Под взглядами всех присутствующих она объяснила:
— Наемный отряд DINA. Не лучшие, но ветераны, долго работавшие в зонах конфликтов в Южной Америке. Они активно торгуют эликсирами... но правда ли они продают Ростки Мирового древа или это просто рекламная приманка, я не знаю.
— ...Откуда у тебя такая информация?
Когда Ёмён переспросил, Сети, словно только этого и ждала, открыла папку и постучала по одной из страниц. Там была приклеена фотография незнакомого студента третьего курса.
— А всё потому, Ёмён, что твой последний противник по отборочным, студент третьего курса, вступает именно в этот отряд.

Комментарии

Загрузка...