***
Топ, топ.
Внешность молодого Маркграфа, поднимающегося по лестнице с заложенными за спину руками, ничем не отличалась от той иллюзии, что создавало Испытание лестницы.
Да, он всё так же поразительно напоминал Ёмёна и в то же время оставался таким же равнодушным.
Но эти глаза.
В отличие от всего остального, в них читались эмоции. Они были такими спокойными. Словно море в полный штиль, под гладью которого скрывалось нечто бурлящее, чью природу невозможно было угадать.
Встретившись с ним взглядом, Ёмён инстинктивно оценил уровень противника и свой собственный. И понял.
Пропасть.
Это было совсем не то чувство, что возникало при встрече с фальшивым Маркграфом, созданным лестницей, или с внутренним демоном, принявшим его облик.
Однако разочарования не было. В отличие от прошлого, когда он даже не мог разглядеть, насколько высоко стоит этот человек, теперь он видел масштаб этой высоты.
«...Хочется сразиться с ним.»
Ёмён подавил вспыхнувший азарт. Это ведь не наследование? Как показал пример Предыдущей Святой, сражаться вовсе не обязательно.
Пока Ёмён пытался взять себя в руки, Маркграф остановился.
Расстояние, на котором достаточно взмахнуть мечом, чтобы достать противника.
Он внимательно оглядел лицо Ёмёна и спросил:
— Как тебя зовут?
— Ёмён.
— Земное имя, значит...?
Маркграф склонил голову, словно удивлённый, но на этом его реакция закончилась. Медленно убрав руки из-за спины, он невозмутимо задал следующий вопрос:
— А титул?
— ...Титул?
— Социальный статус. На Земле ведь тоже должны быть короли или дворяне.
— ...У меня такого нет. И желания получать тоже.
— Неужели нет даже выборной должности?
Ёмён невольно вспомнил депутата Хон Ёнвана и корейских министров. И покачал головой.
— Нет. У меня нет интереса к политике.
— Неожиданно.
Неожиданно? Почему? Ёмён не успел спросить. В следующее мгновение Маркграф выхватил меч.
— Судя по твоему лицу... ты хочешь не говорить, а скрестить клинки.
— ...Это было так заметно?
— Да, настолько очевидно, что даже дурак бы понял.
— ...
— Покажешь своё мастерство?
Подавленный азарт хлынул по позвоночнику. Ёмён улыбнулся и вытащил свой меч.
— Если вы дадите мне шанс, то с удовольствием.
***
Ладони стали влажными от пота, неизвестно когда выступившего на коже. Но мощный поток маны крепко связал его с мечом.
Короткий вдох, скрестившиеся взгляды, мерцающая энергия меча.
В тот момент, когда мышцы Ёмёна напряглись в предвкушении, Маркграф произнёс:
— Нападай.
Это стало сигналом, и Ёмён тут же бросился в атаку.
Удар сверху, использующий преимущество высоты. Меч Маркграфа, который двинулся чуть позже, устремился навстречу Ёмёну.
!
Первым цели достиг меч Ёмёна. Однако тело Маркграфа, словно призрак, позволило клинку пройти сквозь себя.
Фамильное боевое искусство семьи Маркграфа, позволяющее игнорировать атаки, словно привидение.
Маркграф естественно пронзил мечом брешь в его защите.
Хлюп! По плечу разлилась жгучая боль, но именно на это Ёмён и рассчитывал.
В следующее мгновение он задействовал боевую сыворотку в своих сосудах и намертво вцепился в меч, пронзивший его.
Маркграф, запоздало осознав, что задумал Ёмён, попытался выдернуть клинок, но «Быстрое охлаждение» Ёмёна оказалось быстрее.
Хрусть!
Место, куда вошёл меч, мгновенно обледенело, намертво зажав оружие Маркграфа.
Для обычного сверхчеловек это было бы глупым членовредительством, но Ёмён был другим. Ведь у него была техника «Джугашвили.»
Вжух!
Красное марево, вырвавшееся из плеча, застлало Маркграфу обзор, и Ёмён, не останавливаясь, рванулся к нему вплотную.
Атака, на которую он пошёл, зная, что в фехтовании против фамильного стиля Маркграфа у него нет шансов.
Чтобы хоть как-то сократить разрыв, нужно было любой ценой втянуть его в ближний бой...
...но не вышло.
В отличие от фальшивого Маркграфа, напоминавшего марионетку, настоящий Маркграф не стал тратить время на попытки вырвать застрявший меч.
Он просто отпустил оружие и голыми руками отбил атаку Ёмёна.
Отбить летящий меч ладонью было для него обычным делом. Он даже умудрялся уклоняться от ударов ногами, нацеленных в уязвимые точки, и техник «Искусства летающих ног»!
«Всё-таки даже без меча Десять сильнейших остаются собой.»
Ёмён стиснул зубы и продолжил атаку.
Он размахивал мечом, следуя за яростной маной, и наносил удары ногами. Острые заклинания прорезали воздух, целясь в его слепые зоны.
Каждый выпад был смертельно опасен.
Дрожащая лестница и вспышки магического света, казалось, лишь подчёркивали жестокость этого боя.
Ёмён чувствовал возбуждение, словно вот-вот пронзит тело Маркграфа и одержит победу.
Чувствовал, но...
«Не достаю.»
Его атаки не могли пробить даже обычную оборону, не говоря уже о фамильном стиле.
— Сражаешься, как дикий зверь.
Маркграф вёл бой так непринуждённо, что даже нашёл время для короткого комментария.
— Настоящее сражение ещё даже не началось!
Ёмён, прерывисто дыша, выкрикнул это и тут же применил «Пирокластику.»
Сразу после этого на кончике его меча, окутанного энергией, вспыхнуло огромное пламя. Боевое искусство Командира рыцарей, способное снести любую защиту голыми руками, обрушилось...
— Хватит.
В этот момент Маркграф внезапно остановился.
Это было похоже на то, как если бы кто-то отпустил натянутый канат во время перетягивания, и ошеломлённый Ёмён потерял равновесие и упал.
Проклятая гравитация и инерция потащили Ёмёна вниз по лестнице.
С грохотом прокувыркавшись по ступеням, он с трудом принял устойчивое положение, пролетев больше десяти ступеней.
— ...Уф.
Хорошо хоть взрыв прекратился. Ёмён поднялся, отряхиваясь, вытащил из плеча стальной меч Маркграфа и посмотрел вверх.
— Почему вы остановились?
Маркграф, глядя на Ёмёна — а точнее, на его плечо, которое регенерировало в мгновение ока, — ответил:
— Этого достаточно. Я и так всё понял.
— ...Что именно?
Неужели он узнал «Пирокластику»?
Ёмён спросил с лёгкой надеждой, но ответ оказался совсем не таким, как он ожидал.
— То, насколько ты абсурдное существо.
— ...?
Ведь он даже ни разу не нанёс эффективного удара! Ёмён дёрнул бровью, решив, что над ним издеваются. Но выражение лица Маркграфа было далеко от насмешки.
— В таком возрасте — такая сила и такое просветление... Всё это можно назвать вершиной абсурда.
— Нет, разве это не относится и к вам? Если судить по внешности, вы ненамного старше меня...
Не успел Ёмён закончить, как лицо Маркграфа начало меняться.
Под глазами залегли глубокие морщины, под носом пробились густые усы, а в волосах прибавилось седины.
Всего за несколько секунд он словно постарел на десятки лет.
Став в одно мгновение мужчиной средних лет, он произнёс ещё более тяжёлым голосом:
— Эмоции и воспоминания, которые мы оставили здесь... они уже из времён после победы над Королём демонов. В то время никто из нас уже не мог называться юнцом.
Молодой облик был просто маскировкой...? Ёмён сдержал усмешку, вспомнив Предыдущую Святую.
И, не зная, что у него на уме, Маркграф медленно спустился по лестнице.
— В твоём возрасте я был зелёным юнцом, который даже не мог толком сформировать свою «Истинную волю.» И всё же меня называли гением века.
— ...
— Если это не абсурд, то что тогда?
Это было скорее искреннее восхищение, чем сарказм. Ёмён, не ожидавший похвалы, неловко почесал щёку.
— Ну, чтобы получить наставления и от Демеронда, и от Командира имперского рыцарского ордена, нужно быть на таком уровне.
Вскоре Маркграф спустился на ту же ступень и пристально посмотрел на него. Ёмён, находясь с ним на одном уровне, спросил:
— ...Как вы узнали?
— У обоих стили меча отличаются яркой индивидуальностью. А когда ты объединил их, вышло довольно любопытно.
— ...
Сказав это, Маркграф подобрал упавший стальной меч и вложил его в ножны.
Ёмён, который хотел сразиться ещё, разочарованно причмокнул, но Маркграф просто сел на ступеньку.
Ёмён сел рядом и спросил:
— Э-э... у вас нет больше вопросов?
— Их много. Но, кажется, у тебя вопросов больше, чем у меня.
— ...
Может, потому что он был дворянином из-за пределов пространственных врат, в манере речи и поведении Маркграфа чувствовались странная утончённость и достоинство. Ёмён спросил осторожнее, чем обычно:
— Почему... отряд предыдущего Героя оставил такое наследие?
— Разве ты не получил ответ от кого-то другого? Куини и Махаган не настолько молчаливы.
— ...Они сказали, что это потому, что ненавидят Судьбу и главного героя, и хотят их преодолеть.
— А, значит, они не поверили им, потому что те слишком болтливы?
Ёмён не ответил. Это было правдой.
— Прости, что разочаровываю, но мне придётся дать тебе тот же ответ.
— ...
— Если добавить ещё одну причину... этого хотела Святая. Вот и всё.
Независимо от ответа Маркграфа, Ёмён сглотнул.
Стоило зайти речи о Предыдущей Святой, то есть о его матери, как он снова увидел её черты в лице Маркграфа.
Этот человек перед ним...
— Раз уж зашла речь о Предыдущей Святой, спрошу. Может быть...
— Спрашиваешь, был ли у меня с ней ребёнок?
Ёмён, у которого перехватили инициативу, осторожно кивнул. Маркграф посмотрел ему прямо в глаза и добавил:
— Если ты спрашиваешь, являемся ли мы с ней твоими родителями, то мне жаль. Мы и тогда, и сейчас — лишь друзья единорога.

Комментарии

Загрузка...