***
Ёмён не удивился.
Ведь та, что сейчас склонила голову в приветствии перед ним, определённо была ненастоящей Предыдущей Святой.
Когда он только начинал изучать Боевое искусство Героя... то есть, когда фальшивый маркграф заговорил с ним, разве сам Махаган не сказал тогда следующее?
«Это подделка, иллюзия. Что-то вроде роботов, которых так любят земляне. Я даже не закладывал в них функцию диалога. Так с чего бы им разговаривать?»
Верно, это подделка. Убедившись в этом, внимательно рассмотрев её внешность, он лишь укрепился в своём мнении.
Молодое лицо без единой морщинки. Если немного преувеличить, она выглядела почти ровесницей Ёмёна.
«Это что, ментальная атака через иллюзию?»
Если так, то лучшим решением было разобраться с этим быстро, не вступая в разговоры.
Приняв решение за долю секунды, Ёмён спокойно вытащил меч.
...Попытался вытащить.
Но прежде чем он успел это сделать, Предыдущая Святая быстро подбежала к нему и положила руки на его лицо.
Из-за того, что он не почувствовал жажды убийства, его реакция замедлилась, и Ёмён застыл на месте.
— Хм-м, не особо похож.
С этими непонятными словами она начала ощупывать его щёки.
От мягкого прикосновения подавленное удивление вырвалось наружу. Ёмён был так поражён, что чуть не выронил меч.
— И манеры хромают.
— ...
— А, ты что, немой?
— ...Нет. Я не немой.
— Тогда почему не здороваешься?
— Э-э... ну... Здравствуйте, Предыдущая Святая.
Когда Ёмён в замешательстве поздоровался, Предыдущая Святая убрала руки с его лица и усмехнулась. Это была такая же непринуждённая улыбка, как у Сети.
— Хм, Предыдущая Святая, значит?
— ...
— А как тогда называют нынешнюю? Современная Святая?
— Э-э... нет, её называют просто Святая.
— Просто Святая...? Не добавляешь «-ним», как когда обращаешься ко мне?
Предыдущая Святая многозначительно оглядела Ёмёна с ног до головы. Взгляд был точно таким же, как когда она смотрела на Хранителя святынь в мечтах Аятоллы.
«Нет, с чего бы мне удостоиться такого же отношения, как к отцу невесты?» Ёмён, слегка задетый этим, позвал ни в чём не повинного Махагана.
— Махаган! Что это за испытание? Выходи и объяснись!
Ответа не последовало. Этот проклятый старик. Он наверняка где-то прячется и посмеивается...
— Бесполезно спрашивать Махагана. Став призраком, он вряд ли точно знает, что это такое.
В этот момент Предыдущая Святая прервала его мысли.
— И ещё кое-что. Это не испытание. Это наследование.
— ...Наследование?
Предыдущая Святая не ответила сразу, а отступила на шаг — точнее, на одну ступеньку назад — и произнесла:
— Герой нынешней эпохи, ты ведь не знаешь, почему мы потерпели неудачу и какую цену нам пришлось за это заплатить.
— ...
Неудача. Ёмён слегка прикусил губу от слова, слетевшего с уст молодой Предыдущей Святой. А от её последующих слов он нахмурился ещё сильнее.
— Но даже если мы и неудачники, мы не настолько глупы, чтобы передать эту неудачу потомкам. Это... наследование, чтобы не повторять наших ошибок.
Ёмён смотрел на Предыдущую Святую с непроницаемым лицом.
На её лице всё ещё играла лёгкая улыбка, но Ёмён легко понял, что она скрывает тяжёлые чувства.
— Могу я спросить, какую именно ошибку вы совершили?
— Спрашивать-то можно, но ответ — это другое дело. Как бы ты ни допытывался, сейчас я ничего не скажу. Ты ещё не готов.
Ответ был расплывчатым, но Ёмён сосредоточился на слове «сейчас.»
Это означало, что она ответит позже, хотя он и не знал, когда именно.
И Куини Коуэн, и Махаган — почему все члены прошлых отрядов героев такие своевольные?
Более того, было трудно смириться с тем, что Ёмён, победивший не одного, а двух Королей демонов, «ещё не готов», но он всё же убрал наполовину обнажённый меч в инвентарь и сказал:
— А от этого вашего «наследования» можно отказаться?
Это была попытка контратаки с его стороны, но реакция Предыдущей Святой превзошла все ожидания.
— Отказаться? Разумеется, можешь. Но лучше этого не делать. Потому что...
— ...Потому что?
— Потому что я тут же расплачусь навзрыд.
— ...
Ёмён проглотил сложные чувства, глядя на неё, улыбающуюся так же широко, как нынешняя Святая.
Как бы он ни был рассудителен, видеть чудачества своих родителей в молодости было непросто.
***
Впрочем, неважно.
Как только Ёмён согласился принять наследование, Предыдущая Святая выставила палец и сказала:
— Слабость к женщинам, да? Прямо как настоящий Герой.
— ...
Это точно не ментальная атака?
Пока Ёмён в очередной раз сомневался, Предыдущая Святая начала семенить вниз по лестнице.
— Ну же, не стой столбом, иди за мной.
Предыдущая Святая спускалась, то и дело оглядываясь на него. Ёмён молча следовал за ней.
И когда они спустились примерно на два этажа, Предыдущая Святая заговорила:
— Ты всегда такой молчаливый?
Похоже, она терпеть не могла тишину. Ёмён ответил уклончиво:
— Да.
— ...Опять односложный ответ. Нет ничего поинтереснее? Например, что у тебя уже есть пара, поэтому ты не общаешься с чужими женщинами?
— ...Пусть будет так.
— Ага, значит, пара всё-таки есть?
— ...
Это был наводящий вопрос? Ёмён подавил бурю невыразимых чувств. Они сильно отличались от тех, что он испытал, впервые читая письмо Предыдущей Святой в Магической башне, но...
Даже эти чувства не продлились долго.
— Тогда, может, ты не умеешь ездить на единороге?
— ...
— Судя по тому, что молчишь, точно не умеешь? Вау...
Ёмён крепко зажмурился, вспомнив одну гипотезу, которую пытался забыть.
Раз уж нынешняя Святая выросла рядом с Предыдущей, не может ли быть так, что характер нынешней Святой — это просто копия Предыдущей... Нечестивая гипотеза.
К счастью, прежде чем эта мысль заполнила его голову, Предыдущая Святая остановилась.
Широкая площадка посреди крутой лестницы.
Предыдущая Святая опустилась на колени на этой площадке и сказала:
— Кстати, это довольно забавно. Кто бы мог подумать, что первым человеком, которого встретит Герой, окажусь именно я.
— Это странно?
— Не то чтобы странно, скорее неожиданно. Это «наследование» устроено так, что первым всегда появляется тот, кто способен восполнить самый серьёзный пробел. Если не хватает магических навыков — приходит Махаган, если навыков комплексного противодействия — Куини.
Сказав это, Предыдущая Святая поманила его рукой, приглашая подойти ближе, и добавила:
— Раз появилась я, значит, Герой может использовать Божественную силу? Если верить записям, это случилось впервые почти за 1200 лет. Удивительно.
Не обращая внимания на восторженную реакцию Предыдущей Святой, Ёмён невозмутимо уселся перед ней.
— Выходит, вы явились сюда, чтобы обучить меня Божественной силе.
Значит, мы встретились не потому, что она — его мать. Ёмён почувствовал лёгкое разочарование. Но чувства чувствами, а дело нужно делать.
Предыдущая Святая внезапно крепко схватила Ёмёна за руки и спросила:
— Какому богу поклоняется Герой этого поколения? Ульсвати? Редоксу?
— Ни тому, ни другому. Я поклоняюсь не богам Аша, а богам Земли.
— ...?
Стоило ей услышать его ответ, как над головой Предыдущей Святой словно материализовался вопросительный знак.
— Ты что, до того как стать Героем, работал плотником в Назарете?
Хоть она и выразилась иносказательно, вопрос был о том, поклоняется ли он Иисусу. Ёмён покачал головой.
— Нет, я работал уборщиком в Инчхоне.
— Инчхон... кажется, это название с Корейского полуострова. Ты медведь, который стал человеком, наевшись полыни и чеснока?
— Я поклоняюсь богу, не связанному с моей родиной. Хепри, египетскому богу солнца.
Ёмён сразу назвал имя бога, чтобы игра в загадки не затянулась. Святая широко открыла глаза.
— Земной бог солнца... И как это кровь Героя занесло в такую глушь?
— ...Я и сам задаюсь этим вопросом.
«Почему вы произвели меня на свет именно так?» Вопрос подступил к самому горлу, но сидевшая перед ним женщина не была его настоящей матерью — лишь отголоском прошлого, порожденным Испытанием лестницы.
Пока Ёмён пытался подавить печаль, Предыдущая Святая надавила пальцем на его ладонь.
— Не стоит слишком зацикливаться на происхождении или на том, какому богу ты возносишь молитвы. Способы применения Божественной силы у всех божеств примерно одинаковы.
— ...Для жрицы такого ранга звучит довольно нечестиво.
Предыдущая Святая усмехнулась.
— То, что лишь наш бог — единственный истинный, — это всего лишь догма Культа. Если человек, не ведающий о Пяти богах, творит добро, разве это не добро? Боги не смотрят на мир столь узко. С той самой минуты, как они наделили нас свободой воли, значение имеет лишь наше искреннее намерение.
— ...
— Не веришь? Что ж, лучше один раз показать, чем сто раз объяснить.
Сказав это, Святая тут же сложила свои ладони поверх ладоней Ёмёна. Словно в молитве.
— О Белый Ульсвати, молю озарить нас твоим светом.
С её короткой молитвой яркий свет разлился по их сложенным рукам.
Мана была настолько интенсивной, что ладони покалывало.
Это не было ни циркуляцией боевых искусств, что дремала в сердце и кровеносных сосудах самой Святой, ни резонирующей с атмосферной маной магией.
— Чувствуешь? Как мана вливается из другого измерения, откуда-то с наших небес.
Всё было именно так, как она описала. Но что с того? Насколько знал Ёмён, это была информация, которую давали даже в учебной программе Академии.
Да, Божественная сила была именно такой.
Техника, позволяющая стать проводником, избранным существом из другого измерения, и через этот канал притягивать ману другого мира в этот.
Именно поэтому адепты Божественной силы — будь то служители Культа Пяти богов или приспешники Культа конца света — всегда слепо предавались своим божествам и их учениям.
Так было принято, но...
Предыдущая Святая пошла дальше.
— О, Солнечный Хепри.
В следующее мгновение объём маны, источаемой руками Предыдущей Святой, взрывообразно возрос.
Мана Хепри, похожая на ману Ульсвати, но при этом явно иная.
— ...Как?
Когда Ёмён ошеломленно уставился на неё, она игриво провела пальцем по его ладони и произнесла:
— Защищать слабых, отстаивать справедливость, сеять любовь... Пусть в деталях есть разница, суть учений всех богов едина. Разве не абсурдно отказывать праведному человеку в силе лишь из-за того, что он поклоняется другому божеству?
— ...
— Ну-ну, хорош удивляться, сосредоточься. Я покажу тебе, как обуздать чужую ману и обратить её в благословение.
Сразу после этого Предыдущая Святая показательно принялась направлять Божественную силу Хепри — тонко и предельно мягко.
Она контролировала её настолько мастерски, что казалось, она делает это даже лучше, чем Ёмён после Хвангольтхальтхэ...
В этот момент Предыдущая Святая резко замерла. Ошеломлённым взглядом она переводила глаза с мерцающей золотом Божественной силы на Ёмёна.
— ...Почему это так легко?
— Почему вы спрашиваете об этом меня?
— Нет, ну странно же, правда? Земной бог вряд ли благословил меня, но это словно...
Словно что? Святая, не договорив, пристально посмотрела на Ёмёна и широко открыла глаза.
Словно что-то осознав.
Неужели она поняла, что перед ней ребёнок, которого она родит в будущем?
Ёмён некоторое время смотрел на неё с лицом, на котором смешались ожидание и беспокойство.
Святая открыла рот.
— Ты... ты не просто получил благословение, ты был воплощением?
— ...Хм?
— Воплощение бога солнца... Кто бы мог подумать, что земные божества преподнесут столь щедрый дар потомку Героя по ту сторону пространственных врат. Каким вообще образом?
— ...
— Твои родители случайно не египетские монархи?
«Я так выгляжу?» Пока Ёмён отчаянно сдерживался, чтобы не спросить в ответ, Предыдущая Святая хихикнула и продолжила:
— Ну, в любом случае так даже лучше. Раз уж ты — воплощение, то сможешь пройти наследование гораздо быстрее моих прогнозов.
— Тогда это к счастью.
— «К счастью»? Пусть я и чужая женщина, но не слишком ли ты холоден?
— ...
«Точно как нынешняя Святая.» Ёмён крепко зажмурился и спросил:
— Скажите... Когда наследование завершится, я больше не смогу вас увидеть?
— А что, хочешь видеть меня постоянно?
Тонкая улыбка. Вместо того чтобы ответить утвердительно, Ёмён перевёл тему:
— Да так... хм, просто помимо меня есть люди, которые были бы рады вновь вас повстречать.
— Люди, которые хотят меня видеть? В это время?
— Да, есть старики из выживших членов Ордена святых рыцарей.
— Орден святых рыцарей... Боюсь, это невозможно. Я являюсь исключительно Герою нынешнего поколения, способному принять наследование.
— ...Вообще-то среди нынешнего отряда Героя тоже есть та, кто безумно хочет с вами увидеться.
Сразу после этого сверху, с лестницы, послышался голос:
— О?! Ёмён сидит лицом к лицу с какой-то женщиной, которую я не знаю!
Лёгок на помине — это был голос нынешней Святой, как всегда лишённый всякого пиетета.
Иллюзия Предыдущей Святой украдкой скосила глаза наверх и уточнила:
— Та, что хочет меня видеть... это случайно не она?
«Она», значит. Пока Ёмён с трудом кивал, остальные члены отряда тоже добрались до лестницы и посмотрели вниз.
Сети, Сэмири, Саломея...
Увидев их, Предыдущая Святая спросила слегка растерянным голосом:
— Вау... здесь одни женщины? Зелёный бог что, заключил сделку с Судьбой?
— Нет, это...
Ёмён уже собирался ответить, что это банальное совпадение, но вовремя прикусил язык. Силуэт Предыдущей Святой внезапно начал стремительно блекнуть.
— А, это. Не пугайся. Наследование происходит по одному человеку за раз. Если людей становится слишком много, магия лестницы не выдерживает.
— ...
— Увидимся в следующий раз... Но кто из них — это она?
Предыдущая Святая, словно пытаясь сохранить весёлость до самого конца, пошевелила мизинцем.
Ёмён не смог ответить сразу, выдержал паузу, а затем подался вперёд и ответил тихим голосом. Словно ребёнок, признающийся родителям в чём-то постыдном:
— Все, кроме мага в самом конце.

Комментарии

Загрузка...