***
Сразу после того, как Предыдущая Святая растаяла в воздухе, словно дым.
[Кхе-кхе!]
Из-за лестницы выскочил Махаган.
Судя по всему, поддержание иллюзии отняло у него немало сил: он тяжело дышал, уперевшись руками в пол, точно живой человек.
Ёмён, переводя взгляд с него на приближающуюся группу, произнес:
— Это была впечатляющая магия. Благодарю за труды.
[Ох, парень, я и не думал, что в моем возрасте... Нет, даже после смерти мне придется выносить такое.]
Махаган, переведя дух, тяжело осел на пол.
[Ну, и кого ты увидел в этой иллюзии?]
С лукавым блеском в глазах и с той же интонацией Махаган подался вперед:
[Может... ты видел его?]
Предыдущая Святая говорила, что Махаган ничего не узнает, но старый конь борозды не испортит — даже мертвый великий маг остается великим магом.
Просто на этот раз появился человек, которого даже великий маг не ожидал увидеть. Ёмён покачал головой.
— Нет. Я встретил другого человека.
[Что? Не Маркграф? Нет, этого не может быть. По моим расчетам, тут должна была состояться трогательная встреча отца и сына...]
В этот момент Святая, быстро сбежавшая по лестнице, вмешалась в разговор:
— Эй! Ёмён! Кто была та женщина?!
[Женщина? Появилась женщина?]
Оба уставились на него одновременно. Ёмён слабо улыбнулся и ответил:
— Да, я встретился с Предыдущей Святой.
Тут же над головой Махагана возник вопросительный знак, а над головой Святой — восклицательный.
[Что? Это... хм, нет... если подумать, это не невозможно...]
В отличие от Махагана, который, склонив голову набок, сам с собой о чем-то рассуждал, Святая осведомилась с заметной растерянностью в голосе:
— Э-это правда была Предыдущая Святая?
— Не настоящая, а иллюзия.
— Да какая разница! Почему она появилась в таком молодом обличье?
— Этого я не знаю. Может, создатель в курсе?
Стоило вниманию переключиться на него, как Махаган покачал головой:
[Да откуда мне знать? Я всю жизнь прожил девственником и горжусь этим. Хочешь узнать женские секреты — спрашивай Бикорна, а не меня.]
— ...
Ёмён почувствовал, что Махаган уходит от ответа с помощью чепухи, и больше не стал спрашивать.
В следующее мгновение Святая резко схватила его за плечо:
— С-слушай... ты слышал, что я сказала? А?
— ...Конечно слышал. Ты на всю лестницу прокричала.
— А...
Святая со стоном закрыла лицо ладонями.
— Как же так... я не могу... это было худшее первое впечатление...
Да что с ней такое? Ёмён положил руку ей на волосы и сказал:
— Зачем ты так переживаешь? Из всех, кого я знаю, у тебя самая прочная связь с Предыдущей Святой.
Святая покачала головой:
— Прочная связь была, когда она уже постарела... А в молодости Святая даже не знает, кто я такая.
— ...И что с того? Это же всё равно иллюзия.
— Даже если иллюзия, это же свекровь!
— ...
— Почему, почему ты так смотришь?! Я, я хочу быть хорошей невесткой!
Хорошей невесткой? Разве не поздно об этом говорить?
Пока Ёмён проглатывал свои мысли, а Махаган шептал ему на ухо, что «у Пяти богов довольно своеобразные вкусы», подоспели остальные члены отряда.
— Хорошая невестка. Интересный разговор вы тут вели.
Сети, не задавая лишних вопросов, сразу скрестила руки на груди.
Почувствовав исходящий от нее холод, Махаган тут же испарился, а Святая, не имея возможности сбежать по-призрачному, неловко улыбнулась:
— Н-ничего особенно интересного.
— ...По-моему, это куда интереснее, чем слушать про некоего товарища, который без предупреждения прикончил депутата и притворялся коммунистом, верно? Ты ведь тоже так думаешь, Ёмён?
Холодный взгляд Сети устремился на Ёмёна, но он ловко отвел глаза.
— ...Я как раз собирался об этом рассказать, вы как раз вовремя пришли.
— Было бы лучше, если бы ты сделал это, пока развлекался с сестрой.
— Я хотел рассказать лично, а не через сообщение.
— ...
— Ты не скучала? А я скучал.
В отличие от Саломеи, которая пробормотала «Ой, ну надо же», Сети кокетливо отвернулась.
— ...Только и научился, что болтать.
— Пришлось. Чтобы объяснить всё, что со мной произошло, хочешь не хочешь, а начнешь красноречиво изъясняться.
Ответив на последнюю реплику, Ёмён начал свой рассказ.
О Коммунистическая партия Аша Японии, Черном драконе, родословной Героя и даже о матери, встреченной на лестнице.
Не утаив ни единого слова.
***
Время, когда на синеватом небе забрезжил рассвет.
Первыми рассвет встретили высокие горы и лежащий на них белоснежный снег.
Вслед за теплым светом замерзший за ночь снег начал отражать лучи, и горы, словно живое существо, тихо зарделись.
Это был прекраснейший пейзаж. Чистая красота, которую природа повторяла на протяжении сотен, а может, и тысяч лет.
Впрочем, как говаривал какой-то древний философ, всё, на что мы смотрим изо дня в день, со временем приедается и становится обыденностью.
И действительно, так оно и было. Ни одно существо, живущее в этих горах, не могло насладиться этой красотой.
Ни цветок «Звездный взор», дремавший под снегом, ни прованские восковые пчелы, которых землянам так и не удалось размножить, и...
ни монстры, скалящие зубы у подножия гор.
Все они были поглощены борьбой за выживание, которую называют повседневностью.
Цветы отчаянно тянулись к солнечному свету, а пчелы без устали летали между горными хребтами в поисках меда для следующего поколения.
А монстры...
прятались в тенях, избегая охотника, шагавшего рука об руку с рассветом.
Хотя это совсем не походило на представления людей, считающих, что горы принадлежат монстрам, самим монстрам было всё равно.
1200 лет назад, сейчас и в будущем — им не было дела до оценок человечества.
Монстр думал остатками своего мозга: только разумные люди бросаются в объятия смерти ради чужого мнения.
Сколько смертей ради того, чтобы просто сменить название этой земли-
Плюх.
Мысль монстра оборвалась. Меч, внезапно выскочивший из снега, перерезал ему горло.
Голова монстра, похожего на северного оленя, упала на снег, расцветая красным цветком. Цветком из замерзшей крови.
— Кьяг, кх-х.
Монстр с невероятной жизненной силой зашевелил губами, но на этом всё и закончилось.
Его остывающие глаза лишь запечатлели охотника, убившего его.
Одежда из сшитых шкур монстров, длинный меч в руке и золотистые глаза, глубокие, как мед.
Мужчина, выглядящий как человек средних лет, остановился перед головой уже мертвого монстра.
И, подняв ногу-
Хрусть.
Раздавив голову монстра, он оставил обезглавленное тело и повернул назад.
Рассветный свет отбрасывал длинную тень за его спиной, но он молча шел через заснеженные горы.
И сколько же он так прошел?
Лишь после того, как он убил еще около десяти неудачливых монстров, не почувствовавших его присутствия, мужчина добрался до дома.
Дом, переделанный из груды камней, то ли горная хижина, то ли казарма.
Жалкое на вид жилище, но следы человеческого присутствия всё же были заметны.
Крыша и забор, которые, судя по всему, починили совсем недавно, и даже ульи во дворе.
Единственная проблема заключалась в том, что всё это не имело к мужчине никакого отношения.
— С возвращением.
Как только он открыл дверь, его поприветствовала женщина.
Она как раз подкладывала дрова в камин, излучавший тепло, — видимо, ей удалось починить печь и дымоход, заброшенные больше десяти лет назад.
— Ты всё еще не ушла?
Мужчина сказал это сухо, на что женщина ответила с горькой улыбкой:
— Это самое безопасное место в мире, куда же мне идти?
Морине явно хотела продолжить разговор, но мужчина оставил ее слова без ответа.
Вместо этого он достал ткань и меч, начав вытирать кровь монстра с лезвия.
Скрип, скрип. Звук очищаемого от крови лезвия переплетался с треском поленьев в камине, на миг погружая комнату в странную тишину.
Женщина, закончив с дровами, пробормотала, глядя на мужчину:
— ...Я-то в порядке, но как насчет вас?
— ...
— Сын он или нет... вы не отвечаете, так что я не знаю, но в любом случае он последний из рода Меда. Вы правда собираетесь оставить всё как есть?
Уговоры, которые повторялись уже десятки раз. Мужчина, как и в предыдущие разы, промолчал.
Женщина — Морине, биологическая мать нынешней Святой и глава «Синей крысы», — вздохнула, словно заранее зная такой ответ...
?
В этот момент мужчина вздрогнул и посмотрел в окно. Точнее, в сторону, где находился прованский портал.
Что такое? Заметив, как у него дрогнули зрачки, Морине не на шутку удивилась. С момента ее прибытия он не то что не удивлялся — он даже ни разу ни на что не смотрел с таким пристальным вниманием.
— Что случилось?
Что он почувствовал? Морине осторожно спросила, но мужчина не ответил.
Он долго, или даже дольше, смотрел в окно.
Наконец, отведя взгляд от окна, он впервые назвал её по имени:
— Морине. У тебя есть с собой монета? Если есть, одолжи одну.
— ...
Хотя она не понимала, к чему это он, Морине послушно достала из кармана монету и протянула мужчине.
Редкая рублевая монета с изображением Ленина и Сталина, которую она хранила еще со времен работы на КГБ.
Учитывая прошлые отношения мужчины со Сталиным, выбор мог показаться несколько неуместным, но, к сожалению, другой мелкой монеты у нее при себе не было.
К счастью, мужчину это, похоже, ничуть не волновало; он невозмутимо зажал монету в пальцах и произнес:
— Лицевая сторона с лицами Сталина и Ленина. Или оборотная с Кремлем. Как думаешь, что выпадет?
— ...Что?
— Подбрасывание монеты. Как думаешь, что выпадет?
— ...
Морине растерянно моргнула, силясь понять, к чему клонит мужчина, но всё же ответила:
— Думаю, выпадет оборотная сторона, Кремль.
Тут же мужчина подбросил монету. Дзынь... Хлоп! Монета упала на тыльную сторону его ладони...
Сталин и Ленин. Лицевая сторона.
Мужчина, тупо глядя на монету, подбросил её еще раз.
Дзынь, хлоп. Лицевая сторона.
Еще раз. Лицевая сторона.
Еще раз. Лицевая сторона.
Только после четырех подбрасываний мужчина вернул монету Морине. И, глядя на неё, хлопающую глазами от недоумения, сказал:
— Собирайся в путь.
— Что? В путь... нет, куда вы собрались? Если вы думаете пересечь портал, наша компания может сделать фальшивые документы и изменить внешность...
— Нет, появилось место, куда нужно отправиться раньше, чем к порталу.
Мужчина, которого чаще величали Маркграфом, чем по собственному имени, повернул голову не к тому пропускному пункту, куда смотрел до этого, а на север:
— Святой город.

Комментарии

Загрузка...